与此同时，我也和史蒂夫·马登达成了和解。最终，我以刚过500万美元的价格达成了和解，这与股票的实际价值相差甚远。不过，作为和解的一部分，史蒂夫被迫要将我的股票卖给共同基金，所以我们两个都没能捞到全部的好处。我会一直将史蒂夫·马登看作是失败者，这笔交易仍让我赚到了2 000多万美元，即便以我的大胃口来看，这也不算是小数字。
与此同时，我和女公爵过上了一种更安静、更低调的生活，我们逐渐将家佣人数降到了一个更合理的水平，也就是，缩减到了12人。首先被裁的是玛丽亚和伊格纳西欧。接着是那两个洛科，我一直很喜欢他们，但觉得已经没有必要再留他们了。毕竟，没有了可卡因和安眠酮刺激我的妄想症，在这样一个没有犯罪案件发生的社区，聘用私人保镖团队多少有些荒谬。当然，波大方地接受了裁员，他告诉我，他很开心我能从这个过程中幸存下来，重获新生。尽管他从未亲口说出来，不过我很确信，他对这一切感到内疚，尽管我觉得他并不知道我的毒瘾已经变得有多么强烈了。毕竟，我和女公爵的表面功夫做得很不错，隐藏得很好，不是吗？或者，也许每个人都知道这一切，只是在想，只要摇钱树不倒，谁管他是不是在玩命呢。
当然，格温和珍妮特没有被裁，她们也从未对女公爵之外的人提起过她们担任我的得力干将这一话题。有时，不惹麻烦还是比较容易做的。珍妮特很懂得“绝口不提过去”，格温是南方人——不提往事可是南方人一贯的风格。不管怎么说，我爱她们，我知道她们两个也很爱我。毒瘾是一种很变态的疾病，良好判断力的界限在疯狂的生活中会变得模糊不清，当你过着“有钱人和生活紊乱者的生活”时则更是如此。
说起得力干将，当然还有布鲁克林贝瑞吉性感的女公爵。事实最终证明，她所做的一切都是对的，难道不是吗？她是唯一一个支持我，唯一一个面对现实说“要停止这一切疯狂与病态”的人。
但随着我的首个清醒纪念日结束后，我开始留意到她身上出现的变化。有时，不经意时，我会悄悄瞄一眼她那美丽的脸庞，就会看到她眼神恍惚，惊恐万状又有一丝忧郁。我常常在想，那样的时刻她在想些什么，她对我是不是还有一些讲不出的怨言，不仅仅是针对楼梯上那可耻的一幕，而是过去所有的一切——我的背叛、纵情酒色、在餐厅睡着、犯毒瘾时狂乱的情绪波动。我向乔治问及这件事——她到底在想什么，就此我是否能做些什么。
他有一丝难过地告诉我说，所有这些事还没有彻底地结束，我和娜丁不可能这么轻易地就能扫掉阴霾，雨过天晴，当作一切都没有发生过。事实上，在他清醒后的这些年里，他从未听说过这样的事，看来我和女公爵扭曲的关系已经更加失控了。他将娜丁比作维苏威火山，是总有一天一定会爆发的休眠火山。他不清楚会是什么时候，会有多么猛烈，不过他建议我们两人去接受治疗，我们没有照做。相反，我们绝口不提过去，继续生活。
有时，我会发现女公爵在哭泣——一个人坐在她的孕妇时装设计室里泪如雨下。我问她怎么了，她就会告诉我她无法理解这一切怎么会发生。我为什么会离开她而迷失在毒品的世界里？那些年里我为什么会对她那么糟糕？现在我为什么又会变成这么好的老公？她说，在某种程度上，这只会让事情变得更糟，现在，我向她展示的每一个和善的举动，都会让她更加怨恨我，怨恨我为什么这么多年来一直都没有这样去做。但接着，一切又好了，直至下一次，我又会看到她在流泪。
不管怎么说，我们还有我们的孩子，钱德勒和卡特，我们从他们身上找到了安慰。卡特刚满3岁。他比以往更漂亮了，有着一头金黄色的头发和世界一流的眼睫毛。他是天赐之子，自那天在北海岸医院医生告知我们他长大后会丧失官能起，他就获得了上帝的眷顾。自那天起他一直一切正常，这可真够有讽刺意味的。他心脏上的洞现在已经基本愈合了，而且也从来没有给他带来过什么麻烦。
钱德勒呢？我的小傻瓜，我曾经的宝宝天才，曾亲吻走爸爸病痛的小家伙最近又怎么样呢？她还是和以前一样可爱。这段日子里，她获得了一个“CIA”的绰号，因为她每天花大把时间聆听大家的交谈，从中收集情报。她刚满5岁，但她的聪明才智却远远超过了这个年龄。她挺像是销售人员的，利用提建议的微妙威力向我强加她的意愿，不得不承认的是，我对她根本就没有招架之力。
有时，在她睡着时我会盯着她看——很想知道她会如何记忆这一切，如何记忆4岁前（对于思维的发展来说最重要的几年）围绕在她身边的种种疯狂与混乱。我和女公爵一直努力在保护着她，但孩子们天生就是敏锐的观察家。事实上，不时会有什么事情触动钱德勒，让她提起那天在楼梯上发生的事——接着，她会告诉我她有多么高兴我去了亚特兰大，这样妈妈和爸爸才又能和好如初。每当这种时刻，我的内心就会流泪，但她总会迅速地转移话题，把话题扯到一些无关痛痒的事情上，仿佛这段记忆根本就没有对她的内心造成过触动。总有一天，我必须得做一些解释工作，不仅要解释那天在楼梯上发生的事，而是要解释过去几年来所发生的一切。但是，以后有的是时间来解释，现在，我应该让她享受无忧无虑的幸福童年，能拖就尽可能拖久些。
此时，我和钱德勒正站在老布鲁克维尔家中的厨房，她拉着我的牛仔裤说：“我想去‘大片场’买一张新的《原野小兵兵》录像带！你答应过我的！”
事实上，我从未答应过她什么，不过这却让我越发对她心生敬意。毕竟，我5岁的女儿正在向我做推销，而且还是强势推销。现在是傍晚7点半。“好吧，”我说，“趁妈妈还没有回家，我们现在就出发。小傻瓜，快！”我朝她伸出双臂，她跳上来，小手臂挽着我的脖子，咯咯地笑了起来。
“爸爸，我们这就出发吧！快点！”
我朝我完美的女儿笑了笑，做了个清醒的深呼吸，闻着她的体香，她身上的气息太美妙了！钱德勒很美丽，无论是内在还是外在，我绝对相信，她长大后会很厉害，总有一天会做出成就的。她出生的那一刻我就从她眼中看到了一种光芒，我知道，她有这种潜质。
我们决定开那辆她最爱的小型梅赛德斯车，然后把顶篷拉下，好欣赏夏日夜晚的美景。再过几天就是劳动节了，天气可真不错。那是一个清爽、无风的夜晚，我甚至能闻到秋天即将来临的气息了。和16个月前那个可怕的日子不同，这一次，我给我坐在前排副驾驶座上的宝贝女儿系上了安全带，将车子驶离车道而没有撞上别的东西。
穿过庄园周边的石柱时，我看到一辆车停在外面。是一辆灰色的四门汽车，好像是一辆奥兹莫比尔。我驾车经过时，一个尖脑袋、梳着分头、一头灰色短发的中年白人男子从驾驶座一端的窗户探出脑袋说：“请问，这是克莱德巷吗？”
我踩了下刹车。我心想，克莱德巷？他在说什么？老布鲁克维尔，甚至是整个蝗虫谷都没有一个叫克莱德巷的地方。我转过头看了看钱德勒，心里感到一丝惶恐。那一刻我多么希望洛科仍在我身边啊。这个人似乎有些古怪，有点让我心神不宁。
我摇摇头说：“不，这里是橡树街。我不知道什么克莱德巷。”这时，我发现车里还坐着3个人，我的心当即跳个不停……妈的，他们是来这里绑架钱德勒的！我伸出手紧紧搂着钱德勒，看着她说：“亲爱的，抱紧我！”
我正准备踩油门，这时，奥兹莫比尔车的后门开了，一个女人从车里跳了下来。她笑了笑，然后朝我挥挥手说：“乔丹，没事的。我们不会伤害你。请不要把车开走。”她又笑了笑。
我又把脚放回到刹车器上。“你想干什么？”我直截了当地问道。
“我们是联邦调查局的，”她说，然后从口袋里掏出一个黑色皮夹子，朝我亮了一下。我看了看……果然没错，那3个丑陋的字母——浅蓝色大写的联邦调查局——正“盯”着我看，而且字母上方和下方都有一些看似很官方的字眼。过了一会儿，那个尖脑袋男子也向我亮了一下他的证件。
我笑了笑，然后挖苦道：“我想，你们几个家伙不是想来借杯醋的吧？”
他们都摇了摇头。接着，其他两名探员从奥兹莫比尔车的右侧下了车，也向我出示了证件。那个看起来很和善的女探员难过地朝我笑笑说：“我想，你应该掉头把你的女儿先送回家。我们需要和你谈谈。”
“没问题，”我说，“顺便说一声，谢谢。我很感激你这么做。”
那位女探员点点头，接受了我的谢意——感谢她没有让我的女儿亲眼见证这一幕。我问：“科尔曼探员在哪儿？经过了这么几年，我真的非常想见他一面。”
女探员又笑了。“我相信科尔曼探员亦有同感。你很快就能见到他了。”
我点了点头。现在该向钱德勒公布坏消息了：今天晚上看不到《原野小兵兵》了。事实上，我怀疑这个家还会发生其他的变化，而且这些变化都不会是她想见到的，首先就是，她将暂时见不到爸爸了。
我看着钱德勒说：“亲爱的，我们不能去‘大片场’了。我必须要和这些人谈一会儿。”
她眯着眼睛，咬紧牙。接着，她开始大叫起来：“不！你答应过我的！你在食言！我想去‘大片场’！你答应过我的！”
我把车开回去时，她一直在大叫着——之后我们往厨房走去时，她还在继续叫着，我把她交给了格温。我对格温说：“打一下娜丁的手机，告诉她联邦调查局来了，我要被逮捕了。”
格温点点头，什么也没说，然后带着钱德勒上了楼。钱德勒一离开，那位善良的联邦调查局女探员就说：“你因证券欺诈、洗钱和……”
她给我戴上手铐，并滔滔不绝地罗列着我的罪名，我却根本没有认真在听。她的话就像风一般从我身边吹走，这对我而言完全没有意义，或者至少，这根本就不值得去听。毕竟，我知道自己做过什么，我也知道，不管是什么结果，我都是罪有应得。此外，我之后会有充足的时间来和我的律师研究逮捕令的。
几分钟后，至少20位联邦调查局探员到了我家——他们都全副武装，佩着手枪，身穿防弹背心，还配发了额外弹药。我心想，他们怎么会穿成这个样子，弄得跟在执行某项高危逮捕任务似的，可真是太讽刺了。我琢磨着，这种乔装打扮的作秀，应该称得上是从事这份棘手的政府工作少有的额外福利之一吧。
几分钟后，特别探员乔治·科尔曼终于露面了。我大吃一惊。他看起来就像个小孩子，年纪一点都不比我大，个头和我相仿——也是个小个子！他一头棕色短发，黑眼睛，五官端正，身材很一般。
看到我时他笑了笑。接着，他伸出右手，我们握了下手，尽管我戴着手铐，握手会有些别扭。他以尊敬的口吻说：“我得告诉你一件事，你真的是一个很狡猾的对手。我找过不下100个人，但没有一个人愿意和我合作背叛你。”他摇了摇头，心中仍对Stratton员工对我的忠诚充满了敬畏，接着，他补充道，“我想你应该很想知道这一点。”
我耸耸肩说：“是的，噢，我在这方面还是很有一套的，你知道吧？”
他撇了下嘴，点点头说：“绝对如此。”
这时女公爵冲了进来。她眼中含着泪水，不过她看起来仍然美极了。即便被逮捕的这一刻，我仍忍不住去看她那双美腿，毕竟，我不确定何时能够再看到它们。
我戴着手铐被他们带走时，女公爵在我面颊上轻轻地亲了一下，并告诉我不要担心。我点点头，告诉她我爱她，并且会永远地爱下去。之后，就这样，我被带走了。我不知道会被带往何处，但我想，我应该会被带到曼哈顿某个地方，接着，明天我就会被联邦法官提讯。
回过头想想，我还记得当时感觉自己松了一口气——种种的混乱与疯狂终于被我远远抛在了身后。我会去监狱服刑，然后，作为一个清醒的年轻人——两个孩子的父亲和一位善良、与我共患难女人的丈夫——走出监狱。
一切都会好起来的。