我赶紧把具体情况跟他说了一下，其间特意没有告诉他都是谁的意见——我这么做就是为了不让他的想法受到任何影响。可讽刺的是，我的这种做法根本没用。我一把情况说完，他就已经对号入座了。清醒的艾略特说道：“谁说不能把品牌卖给折扣店？所有的好品牌都是通过折扣店的网络来减少他们的库存。这是必经之路。你去任何一家TJ Maxx或是Marshell’s都能看到各种大品牌——拉尔夫·劳伦、CK、唐娜·凯伦还有派瑞·艾力斯等等。你离不开折扣店，除非你有自己的专卖店，但对于你们来说自己开专卖店时机还不成熟。不过你们在跟折扣店打交道时一定要当心。销售数量一定要少，因为如果百货商店一旦知道你的货源充足那就会出问题了。”
“不管怎么样，”艾略特接着说，“约翰的想法基本上是正确的；除非你有供出售的货在手，否则你就没办法发展。看着吧，除非百货公司知道你可以给他们供货，要不然他们是不会把你当回事的。鉴于你们几个现在那么火——我知道你们现在很火——只有让顾客坚信你有货才能让他们送上门来，而你现在给顾客的印象就是你手上没货。在这个问题上你要马上采取措施。我知道这也是乔丹请加里来的原因之一，这一步你走得绝对是正确的。”
我转向加里，想看看他听到这话后是不是很开心，但他却毫无表情。他仍然是一脸阴沉，无动于衷。他们这些管理人才实在是很稀奇古怪的一群人；他们稳重得过了头，似乎雷打不动。想一想，万一我成为了他们中的某个人我还真不如自杀算了。
艾略特继续说道：“无论如何，假设你的日常运营已经上了轨道，约翰的想法至少也有一半是对的。史蒂夫要考虑的是大局，是如何去保护这个品牌。伙计，别跟自己开玩笑啊——说到底，品牌就是一切啊。如果没有品牌你就完了。这种事情我能给你举出很多例子来，这些品牌都红极一时，但后来因为把货卖给折扣店最后都垮了，现在只能沦落到货摊上卖了。”艾略特停顿了一下，确认我听到了他说的话。
我看着史蒂夫，他正埋着身子坐在椅子上——一想到他的名字，史蒂夫·马登和什么“货摊”、“市场”这样的词相提并论，史蒂夫就会感到不舒服。我又看了看约翰，他坐在椅子上，身体向前倾斜，就像是随时准备要扑向电话线那头掐死艾略特。接着我又看了看加里，他完全是面无表情。
艾略特接着说：“你最终的目标应该是要打响史蒂夫·马登这个品牌。这样一来你就可以拥有忠实的客户群，高枕无忧了。首要的产品是腰带和手提包，然后是运动装、丁尼布和太阳镜，最后发展到各种产品……你就可以成功了。如果约翰在每件事情上都要插手的话，那你是不可能成功的。约翰，我并不是想冒犯你，但这确实是事实。当你急于打响品牌时，你考虑的只是当前的情况。最后当你冷静下来时，你会惊讶地发现你生产的鞋子根本就卖不出去，到了那时候你的鞋子就只能堆在仓库里了。”
这时，史蒂夫插话了，“我就是这个意思，艾略特。如果照约翰那么做的话，我们得到的只能是满满一仓库的鞋子而不是钱。我可不想成为下一个Sam & Libby。”
艾略特笑着说：“这其实很简单。虽然我对你们的生意并不完全清楚，但我想你们的生产量中大部分应该是其中的一小部分鞋子——可能是其中的三四款——这些鞋子有着不错的外形，9英寸的后跟还有金属鞋钉和拉链。这些鞋子融合了你们自身的很多因素——年轻、时髦这些玩意儿。但事实上这些极具特色的款式可能根本就卖不出去，除非是卖给格林尼治村以及你们自己办公室的一些家伙。而你真正能赚钱的产品其实就是你们最基本最普通的鞋子——就像‘玛丽·路’和‘玛丽莲’这些常见的款式，对吧？”
我看着史蒂夫和约翰，他们俩都侧着脑袋，噘着嘴，睁大了眼睛。在几秒钟的沉默后，艾略特说道：“你们不回答我是不是可以理解为同意我的观点呢？”
史蒂夫说：“你说得对，艾略特。那些鞋子我们确实不太能卖出去，但这些鞋子正是我们的特色啊。”
“事情就是这样。”艾略特回答。对于艾略特来说，要是放在6周前，没说上两个字他就会开始流鼻涕。“这跟米兰T台上的那些时装是一个道理。没有谁会真的去买下那些东西，但那却是营造形象所不可或缺的。所以答案就是只用那些传统的东西去赢得顾客——而且只使用最受欢迎的颜色。我现在说的这些鞋子你们都知道是卖不出去的但却一直还在生产。然而，在任何情况下，即使你再喜欢，即使在市场测试时有再好的反馈，也不要冒险把钱都押在一款鞋子上。在没有十足的把握时一定要小心谨慎。如果某款鞋真的很火，你的库存量又少，那么这会让这款鞋更受追捧的。你们的生产基地不是在墨西哥嘛，所以在再度订购上，你们还是很有竞争力的。
“万一没成功，你们就可以马上把鞋子拿去折扣店卖，这样一来就可以避免损失了。一开始的损失是你业务盈亏最好的风向标。你最不想看到的就是整个仓库堆满了没用的存货。你还得开始跟那些百货商店沟通，让他们知道你一直都在监督着这些鞋子的销售情况，如果鞋子卖不出去你给他们的场地费也要相应减少。这样一来，他们就会把你的鞋子打折出售，但照样还能保证他们的利润。你可以尝试一下，你会发现百货商店是可以帮你解决挺大一部分存货的。
“再补充一句，你们应该尽快把史蒂夫·马登自己的专卖店开设起来。你们几个是制造商，所以要批发和零售两手抓。而且这也是解决你存货的最好办法——在你们自己的专卖店里打折出售自己的产品。这样的话你们就不用害怕会损害自己的品牌形象了。这就是我的答案，你们几个正在朝着成功的方向迈进。就照着这个方案做，你们肯定会成功的。”
我环视了一圈，看到大家都在不住地点头。
他们怎么会不同意艾略特的主意呢？谁会质疑这样的逻辑呢？我在想，像艾略特这样聪明的人怎么就会把宝贵的生命浪费在毒品上呢？说得正经点，没有比浪费才智更可悲的事情了，不是吗？艾略特现在是清醒了，但我敢肯定，一旦他身体恢复了他的毒瘾就又会回来的。对于像艾略特这样的人来说这始终都是一个难题，因为他们拒绝承认毒品已经耗尽了他们生命中最美好的事物。
无论如何，我自己已经够忙了，还得应付5个人。我还得继续跟维克多·王对着干；得应付那个正在Stratton不可一世的丹尼；得和加里·卡明斯基商量一些事情，从目前来看，他每天都有一半的时间在和身处瑞士的索雷尔通电话了；除此之外，我还得应付乔治·科尔曼探员的传票，由此，我根本没有时间来管艾略特是否能够一直保持清醒。
吃午饭的时候，我跟史蒂夫就几个问题匆匆讨论了一下，接着我得乘直升机去汉普顿看女公爵和钱德勒。
午饭就是一粒安眠酮！在昆士区科罗纳最龌龊的地方吃饭，身边总是会有一些无伤大雅的嘈杂声。正如在早先的意大利一样，各地总会存在一个黑手党组织的领地，在每个领地中都会有一家意大利餐厅，老板是当地“最受尊敬的人”。而这样的餐馆也会不负众望，拥有该地区最美味的意大利料理。在哈莱纳，这样的餐厅就是Rao’s。而在科罗纳，当之无愧地就成为了Park Side餐厅。
Park Side的老板叫托尼·费得里希，很有威望的一个人。毫无疑问，他在各个方面都受到了众人的拥戴——但在本书中他只是纽约市的5个区里最好客的一位主人。你会经常看到托尼穿着厨师的围裙在自己的餐馆里走来走去，一手拿着一瓶自制的勤地酒，一手则端着一盘烤制的辣椒。
我和“笨鞋匠”正坐在一个漂亮的花园区里。此刻，我们在讨论以史蒂夫代替艾略特做我首要代理人的事情。
“老实说，我是没问题，”我对贪婪的史蒂夫说道，他显然已经陷入了代理人游戏而无法自拔，“但我还是有两件事情比较担心。首先，如果你不留任何书面东西的话到时怎么给我回扣？史蒂夫，这可不是小数目。其次，你早就是门罗·帕克的代理人了，我可不想在你们中间插上一脚。”我摇了摇头，以增强表达的效果。“代理人是很私人的事情，所以我得先应付掉爱伦和布莱恩。”
史蒂夫点了点头。“我明白你的意思，钱不是问题。我可以通过史蒂夫·马登的股票来给你。我每次卖掉留给你的股票，都会付给你高于股票卖价的钱。账面上我欠你400多万美元，所以我可以给你开支票。当天结束时，金额就会变得很大，不管怎样不可能有人会查到这个，对吧？”
我想着这倒也不是一个坏主意，特别是我们还可以签订一些咨询合同之类的东西，这样一来史蒂夫就可以以我帮助他管理公司的名义每年支付给我一定的咨询费。但史蒂夫为我代理150万股史蒂夫·马登股票，这件事还是给我带来了一个更大的问题——即史蒂夫自己手上其实并没有多少他自己公司的股票。这个问题现在就必须要解决一下，免得史蒂夫发现我赚了成百上千万而他自己才赚区区几百万。于是我笑着说：“在代理人这个问题上我们得想点办法出来。我认为利用马登股票这个主意很不错，至少刚开始可以这么做，但如果这么做就会出现一个问题，那就是你会失去公司的所有权。在事情真的出现变化前我们要想办法让你获得更多的股份。你现在只有30万股对吧？”
史蒂夫点了点头。“还有几千股股票期权，就这些了。”
“好的。咱俩现在是一条线上的人了，我建议你以低于市场50%的价格买入100万股的股票期权。你最好这么做，尤其是咱们要采用最有利的对半分的办法。我们把这些股票期权放在你的名下，这样纳斯达克是不会发现的。等到时机成熟我们就把这些期权卖掉，这样一来你随便用个办法就可以付给我回扣了。”
史蒂夫笑着向我伸出手，“真是太谢谢你了，乔丹。在这个问题上我虽然一直没有说什么，但心里其实还是很担心的。我知道我们一定会及时想出办法来的。”接着我俩站起来，来了一个黑手党式的拥抱，在这样一家餐馆里这种拥抱根本不会引起别人的注意。