我被彻底镇住了，所以我盯着这两个怪人足足看了有15分钟。他们看起来像是很怪异的一对。男的个头不高，长得非常帅气，一头浓密的棕色齐肩长发，很有时尚感，即便是穿着纸尿裤、打着领结到处走，你也会确信无疑：这是最新一波的时尚。
而那女的，身材娇小，脸很瘦，鼻子也很小，两颊下陷，头发染成了金黄色，棕色的皮肤紧致有弹性，两眼靠得有点近，身材近乎完美。我猜她肯定拥有世界上最好的性格特征之一——即她应该是一个深爱并不断支持着丈夫的妻子。要不然的话，眼前这个赌博时举手投足就跟007邦德似的帅气小伙怎么会迷恋于她呢？
我似乎有点跑题了。
第二天，我碰巧在游泳池边上碰到了艾略特。我们没有寒暄，直接就开始聊我们各自以什么为生、赚多少钱，还有我们是如何取得现在的成就的。
正如传说中那样，艾略特是服装界高级男装公司之一——派瑞·艾力斯的总裁。他并不是真正拥有这个公司，该公司是在纽约证券交易所上市的Salant公司的一部分。因此，其实艾略特也只能算是一名领薪水的职员。当他告诉我他的薪水时，我差点儿从躺椅上掉下来：年薪只有100万美元，要是业绩好的话还能再有几万美元的奖金。这个数目在我看来实在是少得可怜——尤其是跟他赌博时下的赌注金额来比的话。事实上，他在21点牌的赌桌上下的每次赌注都相当于他两年的工资！我不知道是应该羡慕他还是鄙视他，我选择了前者。
但据艾略特自己透露，他在派瑞·艾力斯还有另外一个收入来源——这个额外补贴就是在亚洲国家生产男士衬衣。虽然他没有细说，但我很快就明白了：他私底下从工厂拿回扣。但即使他一年从中拿上300万或400万美元，跟我赚的相比，那也是小巫见大巫啊。
离开时，我们互相交换了电话号码，说好等回到美国后再见面。当时还没有提到毒品这个事情。
一周后，我们在服装区（Garment District）一家很有名的餐厅一起吃了午饭。我们刚坐下5分钟，艾略特就从他外套的内兜里掏出一个装满可卡因的小塑料袋。他用派瑞·艾力斯衣领一遮，很娴熟地把可卡因放到自己的鼻子前面，深深地吸了一口。接着他不停地一次又一次重复着这个动作。他的动作是如此熟练——而且一个人完全沉浸在其中——以至于餐厅里没有一个人注意到他在干什么。
接着，他把小袋子递到我面前。我没接，而是说：“你是不是疯了？这可是大白天啊！”艾略特回答道：“闭上你的嘴，快来点吧。”“那好吧，我也试试。”
一分钟后我就感觉摇摇欲坠，而4分钟后则欲仙欲死，开始不自觉地磨牙，我急需一点安定片。艾略特看我可怜，就从他的裤兜里掏出两颗带棕色花点的安眠酮，说：“拿着吧，这是走私货，里面含有安定。”
“现在吗？这还大白天呢？”
艾略特回答道：“对啊，干吗不吃啊？你是老板，谁会说你啊？”说着他又拿出两颗安眠酮，笑着吞了下去。接着他站起身来，开始在餐馆中间吵了起来，以此来加快药力的发挥。他看上去似乎很清楚自己在干什么，于是我也把安眠酮吞了下去。
几分钟后，一个大块头走进餐馆，引起了很多人的注意。这人看上去大概60多岁，挺有钱的样子。艾略特跟我说：“那家伙身价有5个亿呢！但你瞧瞧，看他那领带太没有水准了。”说着，艾略特拿起一把餐刀，走到那人面前，拥抱了一下，接着就在这个满是人的餐馆中央用餐刀把那人的领带给拉开了。然后他把自己的领带解下来戴到那人的领子上。不到5秒钟，就打了一个漂亮的双活结。这时，那个大个子拥抱了一下艾略特以示谢意。
一小时后，我们就已经跟妓女混在一起了，艾略特给我介绍了我生平第一个高级妓女。尽管已经被可卡因弄得没有了性致，但一个叫威尼斯的妓女还是帮我解决了问题，于是我像小混混那样甩给她5 000美元。她夸我长得帅气，并说，她即便是个妓女，如果我感兴趣的话，她仍然是结婚的优质人选。
没一会，艾略特走进我的房间，“快起来！穿上衣服——我们要去大西洋城了！赌场那边派了一架直升机过来，还给我们一人买了一块金表呢！”我答道，“我身上就带了5万。”“我跟赌场说了，他们会给你设一个50万的额度。”
我很奇怪为什么他们愿意预支给我这么多钱，因为我长那么大还从来没有下过超过1万美元的赌注。一小时后，我已经坐在了特朗普城堡的21点牌桌前并玩到了每手1万美元，好像是小菜一碟似的。那天晚上我赢了有两三百万。我简直都着迷了。
我和艾略特开始一起到世界各地旅游，有时候会带上各自的太太，有时候则就我们两个人。我把他作为我的首席代理人，而他则给了我几百万美元现金作为回报——用的是他从派瑞·艾力斯拿的回扣和从赌场里赢的钱。他确实是一个赌术高明的人，每年至少能从赌博上赚回200万。
接着，我和丹妮斯离婚了——在和娜丁结婚前又举办了一场我的单身聚会。这在艾略特·拉维尼的生活中也算是一个转折点。聚会是在拉斯韦加斯的美丽华酒店举办的，这家酒店刚刚开张，是个聚会的好地方。100位Stratton员工飞了过来，并带来了50个妓女和大量的毒品。我们又从拉斯韦加斯大街上找来了30多个妓女，另外加利福尼亚州也来了一些。我们还带来了6名纽约的警察，就是我青睐的解决Stratton新出现那些问题的几个警察。到了那里后，这些纽约的警察很快就跟拉斯韦加斯当地的警察打成了一片，所以我们就把其中几个也请来了。
单身聚会是在周六的晚上。艾略特和我在楼下包了一张桌子玩21点牌，边上满是保镖和旁观的陌生人。艾略特同时玩5手，我玩剩下的两手。每手的赌注是1万美元，我们俩是热血沸腾，摇摇欲坠。我吃了5片安眠酮还有至少8粒可卡因，艾略特也吃了5片安眠酮，而他吃的可卡因都足以让他来几个滑雪跳了。我赢了大概70万，他都超过200万了。我不停地咬着牙，吱吱作响，说道：“我们就此打住，上楼去凑凑热闹。”
当然，艾略特听得懂我吃完安眠酮后含糊不清的话，于是他点头朝我示意了一下，我俩就朝楼上走去。那一刻的我已经神情恍惚、摇摇欲坠，我只知道那一整晚我都在赌博；我在出纳柜台停留了一下，用筹码兑现了100万美元塞进了一个蓝色的Mirage背包里，一把拎起来扛在了肩膀上。艾略特还不想就此收手，于是他把筹码留在了桌子上，起身在保镖的护送下离开了。
到了楼上，我们走过一条长长的走廊，在走廊的尽头是一扇巨大的双开门。大门的两侧把守着全副武装的警察。门一开，就是单身聚会的现场。我和艾略特步入会场时，被眼前的一幕惊呆了：这简直就是索多玛和蛾摩拉城“转世”。会场后面的墙壁全是平板玻璃，可以看到对面的脱衣舞会所。屋子里到处都是人，跳舞的跳舞，打闹的打闹。感觉屋顶快要塌下来而地板却在不断地往上升；屋里弥漫着两性的味道，并且夹杂着汗水和刺激性的纯大麻的气味。音乐声震耳欲聋，似乎跟我的胃起了共鸣。六七个纽约的警察监视着屋子里的人，确保不出什么意外。
那一刻，我突然对我生活中所充斥的这些事物感到非常恶心。Stratton又往下堕落了一层。于是我只能回到楼下自己的房间，拿出赞安诺、安必恩和吗啡卷在一起抽，美美地睡了一觉。
第二天一大早，艾略特·拉维尼摇晃着我的肩膀把我给弄醒了，他平静地跟我解释拉斯韦加斯这里实在是太颓废了，因此我们必须马上离开。我正巴不得呢，于是马上开始整理行装。但那时，我忽然发现保险箱里的钱不翼而飞了。
这时，只听到客厅里传出艾略特的声音：“昨天晚上我手气不太好，没办法就从你那里借了点钱。”
后来我才知道那天晚上艾略特输了200万美元。一周后，艾略特、丹尼还有我一起去了大西洋城，让艾略特有机会翻回点本来，但结果是他又砸进去100多万。在接下来的几年时间里，艾略特就没有赢的时候，最终他把全部家当都输光了。虽然我不知道他到底输了多少，但应该是在2 000万~4 000万美元左右。不管怎样，艾略特已经彻底没戏了。他欠下了大笔税款和应交纳给我的回扣，只剩下了一个躯壳而已。他的体重都不到130磅，皮肤也变成了棕色，就跟他吃的走私安眠酮的颜色一样，为此我还暗自庆幸，因为我吃的只是医学用的安眠酮。
于是就有了现在，我坐在了印第安克里克岛的后花园里，眺望着比斯坎湾和迈阿密的地平线。坐在边上的是艾略特·拉维尼、加里·德卢卡还有艾略特的好朋友阿瑟·维纳，这人大约五十来岁，秃顶，腰缠万贯，毒瘾也很大。
泳池边上坐着美丽的女公爵，消瘦的爱伦和阿瑟的太太索尼·维纳。下午1点的时候，温度高达32摄氏度，艾略特正在回答我之前提出的一个问题，即史蒂夫·马登鞋业与梅西百货合作要达成什么样的目标？梅西百货似乎很愿意在商场内推广史蒂夫·马登鞋业的连锁店。
“快速拓展马登鞋业的关键是对梅西表现得强硬一些。”艾略特·拉维尼笑着说，他刚吃了5片安眠酮，正在喝冰镇的喜力。
我对加里说：“我想他是想说我们要对梅西百货表现得强硬一些，要让他们知道我们不能一家一家地来推广我们在商场里的连锁店，而是要一个区域一个区域地推广，要让我们的连锁店遍布整个美国的商场。”
阿瑟点了点头，“说得好，乔丹。这么说简直太妙了。”他用小勺子蘸了一点手上拿的可卡因，拿到左边鼻孔前猛吸了一口。
艾略特看着德卢卡，点了点头，又扬了扬眉毛，似乎是在说：“你看，我也不是那么难以理解的。”
我看着艾略特，他的脑袋在不停地来回摇摆，显然他已经快从昏昏沉沉的状态进入到语无伦次的境地。我说道：“嘿，艾尔，你先坐下我给你弄点吃的吧，怎么样？”
艾略特大笑着朝我说：“给我弄个世界一流的三明治。”
“没问题！”我回答道，于是我起身去厨房给他弄世界一流的三明治。
走到客厅的时候，女公爵把我拦了下来，她穿着细带的天蓝色比基尼。
娜丁咬牙切齿地跟我说：“我没办法忍受爱伦了！她简直就是脑子有问题，我再也不想在这个家里看到她了。她在吸毒，太恶心了！你已经清醒了一个多月了，我不想他们在你身边转悠再影响你。”
“别着急，亲爱的，爱伦也没那么坏。再说了，艾略特也是我最好的朋友之一，这事就先这样吧！”当我说出最后几个字时，我就已经意识到自己犯了一个很大的错误。果然，话音刚落，女公爵就开始捶我，只是用的手掌而不是拳头。