毛继祖的肝病又犯了。这次比较严重，毛慧娟接到刘虹的电话时，人已经送医院了。
“小赤佬自己作死，晓得自己肝不好，还要喝那么多酒——”电话里，刘虹不住哽咽。
毛慧娟匆匆赶到医院，人正在急救。毛根友、刘虹、杨莉莉三人坐在手术室门口，脸色都很差。一会儿，罗晓培也赶来了，问情况怎么样。杨莉莉红着眼圈，说：
“已经进去两个多小时了——”
毛慧娟问杨莉莉：“他怎么会喝酒？”
“他也不想喝的呀，我们求人家办事，人家硬要他喝，不喝就没有诚意，他有什么办法？我已经一直在劝了，结果上个厕所出来，他就倒在地上了——”杨莉莉说话时，故意不朝毛慧娟和罗晓培看，眼睛向着地上，像是憋着气。
毛慧娟与罗晓培飞快地对视了一眼。弟媳这话显然是冲着她们。毛继祖找新工作的事，罗晓培跟罗志国提过一次。罗志国应该是想着他进单位才做了没多久，所以并不十分落力。等了几周都没音信，毛继祖老单位实在呆不下去了，只得自己去托人，七拐八弯找了一个关系，是物业公司的文职，坐办公室，朝九晚五，离家也不远。介绍人是他中学同学的大学同学。请客送礼自然是免不了的。送了两条红中华一瓶茅台。人家说喜欢吃泰国菜，便在“泰国村”订了位子。那里鱼翅是顶出名的，各人叫了一盅。那人也喜欢喝酒，红酒嫌不过瘾，点了白酒——谁晓得就是喝酒出了事情。毛继祖平常是一滴酒都不碰的。这次真正是豁出去了，舍命陪君子，喝了有二两左右。肝病的人哪里能经得起这种折腾，当场昏迷不醒，送到医院，医生只看了一眼，连检查都来不及做，便叫“送手术室”。
温筠打电话给罗晓培，问情况怎样。罗晓培说还在动手术。温筠沉默了一下，道，要是需要转去大医院，你就通个气，我让你爸去办。罗晓培说，好。
手术持续了五个多小时。医生走出来，说：“情况暂时稳定住了，不会有生命危险——”大家顿时都松了口气。医生又道：“你们派个代表跟我来——不要都来，最多两个人就可以了。”
毛根友和杨莉莉跟着医生走进一旁的小房间。门砰的关上。剩下的人又有些紧张起来，你看我，我看你。一会儿，毛继祖从手术室推了出来。麻药还没退，人是昏迷的，面如金纸。刘虹按护士的指引，到楼下去办住院手续。
大约过了二十分钟，毛根友和杨莉莉一前一后地走出来。毛慧娟和罗晓培迎上去，问怎么样。毛根友叹了口气，额头上的皱纹深得像刀刻一样。杨莉莉在一旁道：
“医生说了，要想彻底治好，只能——换肝。”
这天晚上，毛继祖进了深切病房观察。医院规定要留一个家属睡在普通病房，以防病人情况有变。杨莉莉留了下来。罗晓培开车送毛根友夫妇回家。一路上，几人都不说话。刘虹一直在抹眼泪。毛慧娟劝她：
“情况也没有那么严重，医生不是说暂时没有生命危险了嘛——”
“你看他那个样子，让我怎么放得下心——”刘虹哽咽道。
“现在医学昌明，没事的。”毛慧娟翻来覆去地安慰她。
“换肝的事，”快到家时，毛根友开了口，“宜早不宜迟。要快做决定。”
毛慧娟嗯了一声。不觉朝罗晓培看去。见她眉头紧蹙，似是在想心事。
回到家，向罗志国夫妇说了大致情况。温筠脱口便问：
“是不是非得有血缘关系的才能换肝？”
毛慧娟停了停，随即摇头：“不清楚。”
温筠还要再问，瞥见罗晓培在一旁不吭声，便收了口。“你去找找王院长，”她对罗志国道，“大医院到底牢靠些，性命交关的事——唉，才二十多岁，孩子还刚出生呢，也作孽。”
罗志国点了点头。
罗晓培在房间里看了会儿书，走出来，经过父母房间时，听到里面两人在交谈。罗志国的声音有些低沉，“你舍不得有什么用，到底是亲姐弟——”温筠着急的声音：“肝是多要紧的东西——”罗志国嘿的一声，“心肝脾肺肾，人身上的东西，哪个不要紧了？”温筠道：“你倒是说的轻松。自己养大的女儿，你不心疼？况且晓培又是那么怕疼的一个人，连生病打个针都是能躲就躲，一点苦也吃不起的。现在居然要她剖开肚皮拿个肝出来——我想想都觉得舍不得。”罗志国叹了口气：“舍不得又有什么用？——人家的家事，轮不到我们操心。”
罗晓培听到最后一句，鼻子酸了一下。晓得爸爸这话说的没错，可还是忍不住有些难受。感觉像被主人送掉的小动物似的。没根没底的。
隔了两天，毛继祖便被转到另一所市级大医院。诊断下来，也说是换肝比较好。手术费用不低，起码要五十万。还有肝源的问题。医生说倒不一定非得有血缘关系的亲人，“只要检查下来没有排异反应，又是自愿的，都可以。”
毛家为此召开了家庭会议，毛慧娟和罗晓培都在。先是钱，五十万不是小数目，况且这还只是纯粹的手术费用，不包括术后的药物和调养。算下来，前后加上怎么也得六、七十万。
“我和你们妈说好了，把棺材本拿出来，二十万，都在这里了。”毛根友一脸沉重，“继祖他们的情况，大家也都晓得，兜底翻也就是那么点——多少？”他问杨莉莉。
“不到三万。还有，我娘家能借五万。”杨莉莉抱着儿子，眼圈红红的。
毛慧娟心里咯噔一下。晓得这话其实是说给自己和罗晓培听的。果然，毛根友叹了口气，朝她们看过来。刘虹坐在旁边只是抹眼泪，一句话也说不出来。
“剩下的，我们一人一半，怎么样？”罗晓培问毛慧娟。
毛慧娟一怔，想你倒是爽快。“我存款只有五、六万——”她心里飞快地算了一下，少报了五万。罗晓培道：“那我出十五万——手术的钱应该差不多了吧？”
“差不多了。姑婆本来也说要拿三万出来，我死活不收，她一个孤老婆子，无儿无女，拿她的钱不作兴的，”毛根友停了停，“接下来，是换肝的事——大家说说，换谁的肝？”
气氛一下子变得更加凝重起来。
“肯定是自己人。外面人平白无故的，谁肯为你捐肝？医生说现在没有肝源，等上个三年五载都未必等得到——所以说，只能是自己人。”毛根友语速很慢，似是边想边说，“莉莉得过肝炎，医生说不行。我和你们妈年纪大是大了点，身体倒还过得去，加上慧娟和晓培你们两个——我们四个人里面选一个——照我说，就我去吧。”
“我去。”刘虹对丈夫道，“你身体没我好，又是高血压又是肾结石的。两个孩子还年轻，以后的路还长，也不合适——就我去吧。”
“妈，我去。”毛慧娟道。
罗晓培朝他们看，想着是不是也该表个态。到底不大好意思。觉得这样有些可笑。又不是谁说去便能去的。“我们先做个排异检查再说吧。”她道。
毛根友赞成：“明天就去。”
检查的结果是两个老的都被排除了。毛根友血型不配对，刘虹有脂肪肝。都不行。毛慧娟和罗晓培倒是没问题。“你们回去商量商量，”医生道，“手术越快进行，对病人就越有利。”
这样形势便有些尴尬了。毛根友夫妇都不方便说，让谁去不让谁去，牵扯的关系太微妙了。都不敢做这个主。让她们自己决定。毛慧娟说要去。罗晓培这次也表态了，说就我去吧。——两个人都说去，等于谁也没有说。毛根友和刘虹想来想去，想罗家那边总要有个交待的，女儿他们也有份。索性把皮球踢给他们。
“罗总是见过世面的人，见多识广，考虑问题比我们周到。我们不行，一碰到事情就慌了，脑子就不好使了——”毛根友给罗志国打电话。说辞是事先想好的，背书似的，一古脑倒出来。
罗志国提了个办法。“毛先生，干脆这样——大家投票，你看怎么样？”
毛根友一怔：“投票？”
“这事谁决定都不合适，手心手背都是肉，难哪。我们把两家人集合起来，一人投一票，两个孩子谁票数多，就让谁去。你说好不好？”
毛根友拿着电话，半晌，点头道：“好！”
罗志国这个主意，是与温筠商量下的。想着毛家不问便罢，要是问了，就这么回答。两个女儿身世揭开到现在，眼下是最麻烦的局面。二选一，总有一个要轮上。本就是悲剧一桩，倘若为这事再生些别的枝节，那便是悲剧中的悲剧了。嘴巴长在脸上，心眼藏在肚子里，说的话，做的事，这刻来不得半点疏忽。罗志国夫妇想好了，不管最后是哪个女儿捐肝，都要让她辞去工作，在家里好好地养上两年。温筠听医生说了，不用整只肝，只需切个三分之一左右就可以了。可好好的人，就算只切去三十分之一，也是活生生的血肉啊。伤元气的。温筠连着几天都睡不好觉，可又不能太过流露出来，人家那边都是生死关头了，光想着这层似乎有些不近情理。
毛慧娟和罗晓培回到家。两人都晓得程序了。罗志国说是投票，结果姑婆又加上一句，说为了公平起见，要无记名投票。毛慧娟想，你这个老太婆，是当做玩呢。她偷瞥罗晓培的脸色，看不出什么异样来。回去的路上，两人都不说话。毛慧娟其实是有些慌的，自己为自己找借口——又不是亲弟弟，放在过去，是我没良心，可眼下晓得身世了，没血缘总归不一样的。又想，读过书的人到底是沉得住气，她都这样了，罗晓培心里还不知怎么翻江倒海呢。偏偏作得若无其事般。毛慧娟想，好吧，大家都撑牢了，不要别筋才是。
贺圆说认识一个医生，“让他帮你搞张脂肪肝或是甲肝乙肝的证明，分分秒秒的事情。”
毛慧娟朝他白眼，“太缺德了，不作兴的。再说继祖也是我弟弟——”嘴上把话往漂亮里说，心里还是有些感激的。想这男人关键时候肯替自己着想出主意，蛮贴心。可到底还不是老公，那些狗狗的心思不方便跟他说，怕他看轻。
罗晓培到病房看毛继祖，带了些刚买的樱桃。拿水洗了，放在床头柜。杨莉莉去楼上食堂吃饭了，邀她一起去，她说不饿，便留下陪着。
“阿、阿姐——”毛继祖叫她。
“嗯？”罗晓培朝他看。
“谢谢哦。”是说樱桃。毛继祖对这个阿姐还是不熟悉，说话舌头打结，一声“阿姐”听上去抖抖豁豁。表情都不自然了。罗晓培想，又何必让他不自在。便拿过一份报纸，坐在一边看。毛继祖一只手去拿樱桃，想想又停下，问她，“樱桃很贵吧？”罗晓培买的是美国樱桃，百把块钱一斤，见他这样问，便道，“不贵，现在樱桃正当季呢。”毛继祖这才吃了。
罗晓培拿余光瞟他，见他两颊像被刀削过那样消瘦，脸色蜡黄，胡茬爬满了整个下巴。杨莉莉因为要照顾孩子，便不陪夜，只是白天待着。今天更是把小子贵也带过来。小家伙刚满百日，小老鼠似的缩在襁褓里，一双眼睛倒是滴溜滚圆。
罗晓培冷眼旁观，见毛继祖本来脸上没什么表情，整个人恹恹的，一看到儿子，登时便似充了电，立刻活泛起来。杨莉莉教儿子说话，“爸爸快点好起来，带我们子贵去玩——”“爸爸晚上想吃什么呀，我们打电话给奶奶，让她送过来。”“爸爸好懒，都不刮胡子，我们子贵不能像爸爸这样，不爱干净——”
毛继祖望着儿子，满脸带笑。罗晓培平时每次见到他，都觉得这个亲生弟弟话很少，还有些稚气未脱，自己还像个孩子呢，倒有了儿子。关于肝病，她听毛慧娟提过几次，说是先天性的。只是没料到竟然严重到这个份上。罗晓培以前有个同学的父亲得肝癌，很痛苦，几乎是活活痛死的。她想到这，便觉得他挺可怜。本来谈不上有多少感情，因为可怜，感情上似乎便亲近了一层。也有了摆出姐姐架势的理由。
“好吃吗？”她指着樱桃，问他，“好吃我下次再买些给你。”
“不用了不用了。”他连连摇手。
“有什么客气的，”她道，“樱桃呀，又不是什么好东西。只要你喜欢，天天买都没问题。”
罗晓培说着，朝他笑笑。毛继祖也笑了笑。
“阿姐，”他忽道，“要不，再等等吧。——不急。”
罗晓培一怔。随即明白他是说换肝的事情。
“你不用管，听医生的。”她道。
一会儿杨莉莉抱着儿子进来。“阿姐，辛苦了，你饿不饿——”罗晓培觉得，这个弟媳今天说话特别客气，从一进病房便是如此，话倒是比平常少了许多。见了她只是笑。一会儿，又没头没脑地说了句：“阿姐，老不好意思的——”
罗晓培觉得，杨莉莉大概认定了最后捐肝的会是她。
晚上吃饭时，桌上有一盘炒猪肝。毛慧娟一个人便吃了半盘。温筠劝她少吃些，“内脏胆固醇高——”她不在乎地笑笑，“吃啥补啥——”温筠立刻收了嘴。
饭桌上的气氛顿时变得有些微妙。连冬冬都意识到了，平常吃饭总是牵丝绊藤，现在老老实实地扒饭，一句话也没有。罗晓培看着盘里的猪肝，不知怎的，竟觉得有些恶心。胃口都没了。侧目瞥见毛慧娟大口嚼着猪肝，嘴角还沾了少许酱汁。迟疑了一下，挟了一筷猪肝也往嘴里送去。忽然觉得胃里一阵翻江倒海，什么东西猛的往喉口上漾。
罗晓培站起来，飞快地冲到卫生间，“啊”的一声，全吐了出来。