冬季昼短夜长，更觉得时光飞逝。转瞬已是农历年的尾声。
除夕前一天，罗志国公司搞年终尾牙，在一家五星级宾馆。请柬上写明，局级领导可以携眷出席。温筠本来不想去，因为毛慧娟也在，打招呼不好，不打招呼也不好，难免又会发生上次那样的不愉快。可有个副局长已放下话了，说他太太要向温筠请教一些孩子升高中的事情。这样温筠便不好意思不去了。
罗志国有了上次的教训，不再藏着掖着，而是向毛慧娟明说：
“你不要多心，不是我们故意排斥你，而是多一事不如少一事。给外人晓得了，除了添麻烦，还会有什么好处？你是我们的亲生女儿，是你妈妈身上掉下的肉。这个事实是板上钉钉，无论如何不会改变的。我们也是不得已，请你体谅。”
毛慧娟点头：“我懂的。”
话是如此，可到了那天，毛慧娟还是找了借口没去。“冬冬下午上围棋班，这么冷的天，不去接他我不放心——我跟我们科长打过招呼了。你们去吧，玩得开心点。”
她作出若无其事的样子，送两人上了车。温筠关照小梅晚上做点好吃的，“家里不是还有几个干鲍嘛，弄个老母鸡汤，放些花胶啊蹄筋啊，热气腾腾一锅，吃着暖和——”
毛慧娟在厨房看小梅发花胶。锅里放满水，烧开了，加上姜丝，把浸过的花胶放进去。旁边还有发好的鱼翅。小梅说温筠早上便嘱咐过了，要弄些好菜，“他们在饭店里吃，你和冬冬在家里吃，都要吃得开开心心。”毛慧娟便笑笑。小梅朝她看，忽问：
“阿姐，你觉得开心吗？”
毛慧娟说：“开心啊，怎么不开心。”
小梅点头道：“我想也是。”
毛慧娟觉得，小梅后面藏了半句话没说。应该是“麻雀变凤凰”的意思。瞥见那些鱼翅一根根比浸了水的粉丝还粗，便想，还真是开心呢，这些东西放在过去，别说吃了，连见都没见过。现在随便挑个理由便能吃。她是吃了几回以后，才晓得鱼翅并不是粉丝。罗志国夫妇不好意思说，是小梅解释给她听的，“阿姐，鲨鱼晓得吗，这东西就是鲨鱼的鳍。粉丝跟它不好比的。一斤可以买一卡车。”当时她羞红了脸，再仔细回想那些“粉丝”的味道，好像真是不同的。后来她偷偷拿了些鱼翅，加上冬虫夏草，一起送到刘虹那里。刘虹像得了宝贝，又说要等到逢年过节人齐了一起吃。毛慧娟说，你们就吃吧，我在那边有得吃，晓培就更不稀罕了。
小梅将发好的干鲍切成一片片，放进汤里。毛慧娟要帮她洗菜。她说不用，“阿姐你去接冬冬吧，我一个人忙得过来。”
毛慧娟坐地铁到少年宫，围棋班本是在周末，因为春节放假，便调到了今天。每次上半天，老师是中国棋院的，收费很贵，一次要两百多块。当初是罗志国替冬冬报的名，顺带着把半年的学费也都付了。毛慧娟要把钱还给他，他不收，“自己人，计较这些小钞票做什么——”毛慧娟便也不坚持了，想，好吧，小钞票，那就不客气了。
大约是过年的关系，老师有些淘浆糊，没到规定时间便下课了。毛慧娟到那里时，教室已空了大半。一看，冬冬没在。毛慧娟问老师，李冬冬在哪里？老师也不清楚，说，应该在厕所吧。毛慧娟把楼上楼下的厕所找了一圈，都没看到人。便有些慌了，打了个电话回家，关照小梅，如果人回来了，就打她手机。老师也慌了，帮着她在少年宫上上下下找了一遍。毛慧娟走出去，沿着去地铁站的路又找了一遍。还是不见人。这时，手机响了。
毛慧娟慌忙拿起来。“喂？”
一个古怪的声音：“你儿子在我手上。要想他活命，准备二十万块钱，明天上午八点之前放在少年宫门口的垃圾桶里。记住，不许报警，否则撕票。”
毛慧娟一颗心提到嗓子眼，颤声道：“我儿子怎么样了？”
电话里沉默了一会儿，随即听到冬冬的声音：“妈妈——”只说了两个字，便嘎然而止。毛慧娟急的大叫：“冬冬、冬冬——”刚才那个声音又出现了：“你儿子现在没事，可你要是不按照我说的去做，接下来怎样，我就不敢保证了。”
电话“啪”的断了。
毛慧娟在原地怔了半晌，拿起手机便拨罗志国的号码。电话响了许久竟是无人接。再打温筠的，也是不接。毛慧娟打电话回家，才晓得这两人出门竟都忘了带手机，“巧也是巧的，竟然都没带——”她不待小梅说完，便匆匆挂了电话。脑子里乱糟糟一团，一会儿想自己存折上有多少钱，一会儿又想冬冬早上穿的什么衣服，眼看着又要下雪了，也不晓得他会不会冷。
毛慧娟从手机里翻出司机小杨的电话号码，正要打过去，忽然脑子里一个激灵，倏的把手机挂了。抽筋似的。在原地考虑了足有半分钟，随即拿定了主意。自己安慰自己——这可怪不得我，谁叫你们都不带手机。
她叫了出租车，匆匆赶到那家五星级宾馆。径直上了三楼的宴会厅。打开门，里面金碧辉煌，大厅里摆了四、五十桌。台上正在抽奖，穿着晚礼服的主持人笑容可掬。罗志国夫妇坐在最靠近舞台的那张桌子。毛慧娟大步流星，转瞬便走到他们面前。
罗志国看见她，一怔。温筠也是怔了怔。“怎么了？”
毛慧娟不说话，低下头，在温筠耳边说了几句。温筠顿时大惊失色，“真的啊——”站起来便走。罗志国不明所以，也只得跟着走了。三人匆匆忙忙地出了宴会厅。旁边人见了，都不知发生了什么事，议论纷纷。
回去的车上，罗志国给一个相熟的公安局的朋友打了电话，把大致情况说了。电话那头一口答应，说放心，肯定给你办妥。旁边，毛慧娟忧心忡忡：
“这样合不合适啊，万一那坏蛋真的撕票怎么办？”
温筠安慰她：“放心，他们处理这种事情有经验，不会出差错的。人家是你爸的老朋友，要没有十成把握，能把话说得这么满？——放心放心，没事的。”
果然，不到两个小时，公安局那边便传来消息，破了案。——是两个河南人，专门贩卖小孩。是惯犯，手头干系着十来桩案子。冬冬和另外几个孩子被关在市郊一间老房子里，哭得太久，找到时小家伙嗓子都哭哑了。早就有家长报了案，这次也是托了罗志国的福，各自的孩子才得以获救。罗志国接到电话，便说要亲自去接人。那边说不用，“你老兄等在家里就行了，我让手下把人给你送过来。”罗志国再三表示感谢，第二天便送了面锦旗过去，隔几日又做东，在海鲜酒楼摆了几桌，专请他们。
毛慧娟找回儿子，激动得一把眼泪一把鼻涕。问儿子：“怎么会被抓走的？”冬冬回答：“在厕所小便，出来的时候被人捂住嘴，就扛着跑了。”毛慧娟想，这算什么少年宫，见到小孩这样，也没人出来管。又问他：“关在里面的时候，怕不怕？”冬冬点头：“怕的。”毛慧娟问：“想不想妈妈？”冬冬使劲点头：“很想的。”毛慧娟抱紧儿子，忍不住眼泪又出来了。嘴上说：“那你以后听不听妈妈的话？”冬冬道：“听的。”毛慧娟又问：“怎么个听话法？”冬冬想了半天，回答：“以后再也不去少年宫那个厕所小便了。”毛慧娟一怔，不禁笑了，在他头上拍了一记：
“小鬼头！”
毛慧娟后来想起这天，便觉得，这是老天爷给她机会呢。突如其来出了这么一桩事，让她有堂堂的理由，冲去宾馆找罗志国夫妇。宴会厅里灯火通明，虽说不是舞台，却也胜似舞台了。一下子，她便把罗志国夫妇推上了台。宴会厅里好几百双眼睛呢。这么做，是断了他们的退路。
罗志国买了一辆德国进口的遥控赛车给冬冬。为他压惊。毛慧娟见了，道：“爸你买这么贵的东西做啥？”罗志国说：“买给自己外孙，贵一点怕啥？只要他喜欢就行了。”说着问冬冬：“喜不喜欢？”冬冬头一仰：“喜欢的不得了！”罗志国笑笑，在他脸蛋上摸了一把。
那天的事，次日便有了回应。一个关系不错的老同事问他，怎么回事？罗志国回答，是温筠那边的一个表侄女，家里出了点事，找我帮忙。——他晓得这话很快就会传遍整个公司。本来还想瞒的，现在瞒不过去了，和温筠一商量，便编了这个说法。“这样比较合适，一表三千里，谁晓得你是哪门子的表侄女？胡诌几句就混过去了。”温筠又问毛慧娟的意见，“你觉得怎么样？”毛慧娟其实心里是有些懊恼的，太冲动了，况且又是损人不利己，闹了半天只是个“表侄女”。嘴上只得说好。“爸，妈，是我给你们惹麻烦了。”她做出十分惭愧的模样。
“那种情况下，也是没法子。——你千万别这么说。”温筠安慰她。
设备科里那些阿姨妈妈，都缠着毛慧娟问个不停。“到底怎么回事啊？”毛慧娟实话实说，把儿子绑架的事情大致讲了。一个女人问她：“那你管罗总的老婆叫什么？”毛慧娟回答：“叫‘表姑妈’。”又一个女人问：“听说，你老早就住在他们家里了？”毛慧娟倒吃了一惊，想这些人消息竟如此灵通，便道：“是啊，我本来住在封浜，是表姑妈提出来的，说外面租房太贵，家里反正有空房间，就让我住过去，上班也方便点。表姑妈表姑父对我都很好的，像我爸妈一样。”——把真话和假话混在一起说。那些女人听了都艳羡不已，道：“啧啧，你老有福气的。”
罗晓培与几个朋友去了趟哈尔滨，回上海时已是小年夜。从机场叫了出租车回家，在小区门口看见毛慧娟和两个中年女人停着说话。付钱时，罗晓培摇下车窗，听一个女人问毛慧娟：“就是这里啊？”毛慧娟笑着点头：“改天找个机会，到我家玩玩。”
“哟，那可不敢想，局长家的大门，我们哪里高攀得上哦。”一个女人抿着嘴笑道。
“别说的这么吓人。”毛慧娟笑着白了她一眼。
罗晓培回到家，放下行李，换了件衣服。走下楼，毛慧娟也到了。小梅在饭厅摆碗筷。
毛慧娟见到她，问：“哈尔滨好玩吗？”
“城市一般，主要是滑雪。”
“你还会滑雪啊？”毛慧娟啧啧两声，“真厉害，我连溜冰都不会呢。”
“这没啥难的，试个几次就行了。我也是瞎玩玩。”罗晓培说着，作出若无其事的样子，问她，“刚才我在小区门口看到你和两个女人说话——是同事？”
“嗯，没错。她们也住在这附近，陪我一起走过来的。”
“她们晓得你住在这里？”罗晓培见她不否认，倒有些吃惊了。
“是啊，我跟她们说，妈妈是我表姑妈，我住在这里有一阵子了，”毛慧娟不太满意她这副架势，像小姐盘问丫头似的，故意不把话说清，半是促狭半是逗她，“现在哪里还有什么秘密啊，都二十一世纪了，高科技信息时代。人家真要查你，别说一个城市了，就是一个南极一个北极，也照样把你查得彻彻底底的。不是有那种人肉搜索嘛。我也是没法子——待会儿我就跟妈说，让我搬出去算了，也免得给大家添麻烦。”
毛慧娟说完，叹了口气，走到旁边帮小梅摆碗筷去了。