眼见梅丽穆达的情绪越加激动，图特摩斯反而沉默下去。他垂眸凝视着自己足下的地面，任由她尖锐的话语如刀剑般砸入耳膜。
或许正是因为他已能看见生命的尽头，反而对外界的声音不加关注。哪怕措辞犀利毒辣，图特摩斯也能做到一笑置之。
阿兰珂意识到事态发展不妙，在梅丽穆达说出更过分的言语之前便先行停笔。如果她再依照图特摩斯的命令继续记录下去，恐怕死亡的羽翼会先一步降临在她的头上。
然而她也不能贸然出声打断两人间的单方面争执，只能假装自己仍在勤恳记录，另暗自目视着梅丽穆达为这件事进行最后的总结。
“这只是你自以为是的对我好。”
图特摩斯轻轻叹息，嗓音低哑，宛如散入尘埃之中：“有时候你本可以不用这么固执。”
话音落下，他颔首看向阿兰珂，低声道：“刚才所说的话，你都如实记下了吗？”
阿兰珂吐出一口浊气，语气轻松了不少，答道：“都记下了。”
“很好，”图特摩斯应许地一笑，指尖摩挲着座椅的金质扶手，意味深长的说，“我信任你如同信任你的老师彭特予，退下吧。”
图特摩斯终止话题的意味明显，梅丽穆达抿下杯中最后一口葡萄酒后也不再作声，只用野兽般瞳孔狭长的眼眸细细打量着阿兰珂。
阿兰珂垂眼避开梅丽穆达的注视，带着面前的黏土板站起身：“我会将书记内容整理后交给玛雅阁下。”
图特摩斯没有反对。
说完，阿兰珂面向着二人的方向缓缓退出了宫殿。
然而阿兰珂走出去还不过多久，梅丽穆达便也跟了过来。她抬手示意身边的侍女将阿兰珂拦下，投来的目光丝毫不带有友善意味。
她双臂微微发力，便露出健美的肌肉线条，矫健的身姿像是下一刻就能轻而易举地夺去阿兰珂的性命。
“我从前没在神庙中见过你。”
梅丽穆达一步步走近阿兰珂，仰仗着身高优势居高临下俯视着她：“把黏土板拿给我看看。”
尽管梅丽穆达的视线十分具有威胁性，阿兰珂也没有退让，只是面色为难地出声拒绝：“殿下，所记录的文书在得到大书记官校勘之前是不能被阅览更改的。”
“你这点就比不上彭特予，”梅丽穆达无奈地双手抱胸，向阿兰珂沉声说道，“他从不会在这种无足轻重的小事上忤逆我。”
阿兰珂一怔，不过并未反驳，仍旧态度谦卑：“我与老师各有所见，绝不是想要忤逆您。”
虽然是彭特予的学生，但阿兰珂对这位老师为人处事的风格确实算不上清楚。他穿行在权贵重臣之中游刃有余，与王宫中人交好，却又不曾沾染任何世俗气息，依旧从容出尘。
这样的处世之道令阿兰珂折服，不过她也知道自己的性格绝做不到如彭特予这样左右逢源，在庆典结束之前谨慎不出差错就已经足够了。
阿兰珂木讷不通情理的发言令梅丽穆达有意表露出的耐心开始龟裂，不过她无意为此争执，清嗓咳嗽一声，随后让步道：“你不同意就算了。”
“多谢您的体谅，”阿兰珂也懂得见好就收的道理，旋即也向梅丽穆达礼貌笑道，“您还有其他的事吗？”
梅丽穆达蹙眉短暂思考一瞬，放轻了声音：“没什么。”
她以司掌战争与杀戮的塞赫美特为信仰，却不代表梅丽穆达也同这位女神一般疏于心计。
阿兰珂在她看来不足以信任，但也谈不上危险。相比起更加老谋深算的彭特予，梅丽穆达心中多少更加偏向于阿兰珂。
“我想去花园走走，”梅丽穆达很快组织好语言，对阿兰珂道，“你跟我来。”
既然是梅丽穆达相邀，阿兰珂不便拒绝。她将黏土板交给一旁的侍女，叮嘱她们务必亲自交给玛雅之后，才向梅丽穆达颔首：“您先请。”
进入六月之后，吹向底比斯的风终于在燥热中增添了几分湿意。盛开的矢车菊与睡莲交相辉映，精心豢养的黑猫在丛中穿行，摩挲出沙沙声响。
梅丽穆达与阿兰珂一路并行，但都默契地没有对先前宫殿发生的一切多置言语。
对于梅丽穆达而言，那太像是冷酷无情的宣告。而以阿兰珂看来，这一切分明是命运恶意的戏弄。
早已驯养乖顺的黑猫不知何时凑到阿兰珂脚边，用毛茸茸的脑袋反复蹭着她柔嫩的小腿。
阿兰珂一面弯下腰抚摸着黑猫柔软油亮的皮毛，一面打破僵局主动发问：“我猜，您刚才应该不是因为图特摩斯殿下为您谋划的未来而生气吧？”
阿兰珂的发问一针见血地正中梅丽穆达下怀，她索性不再掩饰，点点头说道：“你说得没错，我并不是真的为此恼怒。”
梅丽穆达凝视着阿兰珂细白修长的脖颈，反复酝酿许久的回答最后也仅是短短一句：“我只是不想他死。”
在外人看来，她厌恶这桩政治联姻到了极点。屡次三番拒绝法老和王后的示好，将自己藏身在神庙之中，用枯燥乏味的颂歌掩饰她抗拒的本相。
实际上，梅丽穆达和图特摩斯自小相识，早就见过他疾病缠身，狼狈不堪的模样。
即便如此，图特摩斯依然是法老最骄傲的子嗣。除了无法接触的领兵作战之外，他将一个合格帝王所应掌握的一切都做到了精通。
或许还有一点除外，就是他对梅丽穆达近乎无底线的纵容。
她的家族算不上足够显赫，战战兢兢侍奉阿蒙霍特普三世多年，始终没有违抗王族命令的底气。但是由于图特摩斯都放任，梅丽穆达可以随心所欲地过自己想要的生活，也包括抗拒他以及和他的婚事。
实际上，梅丽穆达也并非厌恶和图特摩斯的婚姻。她只是害怕，害怕在得到幸福的同时，又能看到幸福即将远离的生活。
然而即便如此，梅丽穆达冷淡的神情也依然无懈可击：“他应该活着。”
“有时众神并没有信徒们所想象的那样仁慈，”阿兰珂温声道，“图特摩斯殿下或许正是料到了这一点，才会为此特意阐明，他是在担心你。”
看着还在悠闲自得逗着猫玩的阿兰珂，梅丽穆达有些烦躁地抓了抓自己耳边的碎发，“我知道他在忧虑什么，但是阿蒙霍特普还很强壮，阿伊不可能有这个胆子。”
她已经尽可能不泄露自己所了解的隐秘，然而阿兰珂还是从中捕捉到了重点，立即追问：“你也疑心阿伊？”
阿兰珂将也的音节咬重，随后仰抬下颌与梅丽穆达对视：“宰相素来敬重图特摩斯殿下。”
“……换个安全的地方说。”
既然无心说漏嘴，梅丽穆达也无法再假装不知情。她警惕地环顾四周，而后便拉住阿兰珂的手臂，半强制地将阿兰珂从地上带起，走向一旁的花丛。
梅丽穆达的手劲不小，而阿兰珂的皮肤本就脆弱娇嫩，一时间留下指印，深红的覆盖其上，颇有些触目惊心。
梅丽穆达意识到自己的鲁莽，歉意地向阿兰珂一笑。阿兰珂没有在意，轻拂裙边的灰尘，对她道：“没事，你继续说。”
靠近角落的花丛枝叶尤其茂盛，恰好垂落下的葡萄藤更将两人密谈的身影遮掩，加上还有动物的肆意奔跑，不过多留意便不会注意到其中传出的轻微异动。
确认周围安全可靠之后，梅丽穆达这才严肃地向阿兰珂将自己所知晓的内幕坦诚：“阿蒙祭司集团的势力已经发展到了难以想象的地步，他们的爪牙遍布埃及各地，现在更是操控着麦种的贩卖。”
麦种对于以农耕为生的农民而言是和性命一样珍贵的存在，没有足够的麦种就意味着没有足够的粮食。在尼罗河不泛滥的农闲季节，这简直是致命的打击。
阿兰珂此时的神情已经不能简单用忧虑形容，但梅丽穆达没有停止，而是继续说了下去，“前不久阿蒙霍特普的胜利其实说明了另一个问题，努比亚和叙利亚从来没想过真正的臣服。你还记得图特摩斯一世陛下是怎么当上法老的吗？”
“我知道，世系表说的很清楚，”阿兰珂自然而然地作答，不过她很快意识到梅丽穆达的弦外之音，“图特摩斯一世原本只是一位将军，在阿赫摩斯一世法老授意下迎娶公主阿莫斯为妻，此后继承法老之名。”
梅丽穆达对于阿兰珂的聪慧表示出显而易见的认可，赞同地笑道：“除了血统之外，人民更需要一个能带来胜利与和平的法老。如果阿伊恰好两样都做到了，自然就会成为荷鲁斯之子。”
话音一转，梅丽穆达凝视着阿兰珂澄蓝的双眸，最后又补充道：“如果已经和平，那他需要更大的和平。”
“至于要怎么获得他想要的和平，看看近几年小麦的长势就知道了。”