"真是的！"
瑞琦听见楠恩低声咒骂，随即弯身加快马匹的速度，使原本就岌岌可危的瑞琦不得不抱得更紧。她企图向后看，追着他们而来的人是洛比吗？希望不是。
她看见朝他们奔驰而来的是甘杰斯。楠恩突然收紧缰绳，马儿跟着猛然止步，差点将瑞琦摔下来。
楠恩迅速拔出手枪。
"楠恩，你在做什么？那是杰斯！"她心中一阵狂乱，同时也对自己惊慌失措的表现感到生气。
楠恩冻住了，两支手臂像虎头钳般，紧紧箝住她的肋骨。经过刚才那番折腾，瑞琦的发辫早已松开，一头乱发无助地纠结着。她伸手拨开脸上的发丝。
楠恩沉默地注视着接近中的舅舅。甘杰斯在数码外勒住马，那双神似楠恩的黝黑眼睛隐藏在帽檐之下。
杰斯身穿纹裤、兰衬衫和皮革背心，俨然是个成功的中年牧场主人。他的黑发黑眼、颀长健壮的体格，显示出两人间亲密的血缘关系。他们宛如一对父子，甚至像对兄弟。
"看来什么都没变。"杰斯缓缓地说，看了看指着自己的枪。
"大概吧！"这是楠恩唯一的解释。他的声音中带有一丝遗憾。
杰斯忧虑地看向瑞琦。"你还好吧，瑞琦？"
他的关怀触动了她。愤怒、困惑和脆弱齐浮上心头，泪水也不争气地涌出。瑞琦正要开口，便被楠恩打断。
"她很好。"
"雷蒙说你住在边界小屋。"杰斯再次凝视楠恩。
"你们不是去了加州吗？"楠恩反问。
"我们昨晚回来的。"甘杰斯眼中载满了关怀和失望。虽然瑞琦不清楚楠恩的动机，也无法确定自己的安危，但是她仍想安抚杰斯。她不愿见他绝望的眼神，也不希望楠恩看到。
"放开她，楠恩，"杰斯再度尝试。"放开她并离开此地，瑞琦是无辜的。"
"如果你让我们离开，她就会安危无恙。"
"边界小屋发生了什么事？一分钟前我听见枪声。"
楠恩的马颠簸了一下，他放松对瑞琦的箝制，抓紧缰绳。瑞琦想乘机逃脱，又怕楠恩在混乱中伤了杰斯，便保持不动。
"我只是命令麦洛比趴在地上。"
杰斯一脸怀疑。"就这样？"
"就这样。"
瑞琦知道这两人谁也不愿先退让。"求求你，杰斯，"她轻声道。"不要阻止他，让我们离开。"
杰斯深思般的打量他们，接着拉转马身朝向小屋。在他离去前，又自马鞍上转身说："如果你尚存理智，就让她毫发无损的回去。麦家人不会放过你的。"
楠恩点点头，一直等到杰斯远去才再开始行动。瑞琦在他策马之前轻触他前臂的健壮肌肉。他收好手枪，叹了口气。
"你可以告诉我这是怎么回事吗？"
楠恩俯视她，往日的暖意又回到眼中。"我们必须在你的小叔聚集搜索队之前，先到山上。"
他拨开她颊上的发丝，小心地让她坐得更舒服些。"我知道自己要求很多，但是信任我好吗，瑞琦？"
她努力想解读那对深不可测的黑眸。
"为什么你总是有办法说服我站在你这边？"
"因为聪明的你知道何谓真假。"他环视肩后，以单手调整帽子，再把她的裙摆塞入膝下，以免造成马儿不安。
"准备好了？"
"我们去哪里？"
"找个藏身处。相信我，瑞琦，我只有这项要求。"
一天中的第二次，楠恩要求她的信任。"我希望自己不会后悔。"瑞琦说。
高大的马穿越松林，开始往上坡前进，楠恩喃喃道："我也是。"
他们骑了两小时，到达一处荫凉的草地。它四周有着高大的松树，一条小溪潺潺流过。楠恩知道瑞琦累坏了。在山腰途中，她早就放弃矜持，倚靠在他的裸胸前。有好几次，楠恩忍不住想亲吻她的头发，但是他极力抗拒这份诱惑。在为自己辩白之前，他不愿贸然行事。
当务之急是说服瑞琦配合他的新计划。楠恩确定，麦洛比已经认定他为不法之徒。他必须让瑞琦平安返回镇上，同时又得避免牢狱之灾。江柏特已经明白表示，在他停职期间，侦探社不会出面保释他。
这片林地较山下凉爽。楠恩骑向树荫处，一支蓝槛鸟振翅而飞，阳光下的蓝翼显得光彩夺目。如果他们也能轻易抛开世事该有多好。
他们停在树荫下。溪边的草地柔软诱人，宛如情侣的天堂。
但是他们不是情侣——除非瑞琦了解他的苦衷。楠恩伸手协助她下马，感谢天，她没有拒绝。
瑞琦不安憔悴的神态令楠恩感到一阵懊悔。她的秀发披散蓬乱。他抬起手，打算拨开一绺落在脸庞的卷发。
瑞琦伸手抓住楠恩，阻止了他。那双有神的蓝眸凝视他的，以微弱但不容置疑的语调说道："解释。"
楠恩垂下手，转身自鞍袋中翻找衬衫。
瑞琦注视着他敏捷地解开皮索，拉出一件黑色衬衫，她无法不看他光滑健壮的背部和宽阔的双肩。两小时的阳光洗礼加深了他的肤色，添上淡淡金红。最后，瑞琦强迫自己移开视线，专心打量四周。
上山途中，楠恩似乎一直在寻找这片幽僻的峡谷。她的处境十分明显——喊破了嗓子也没用，方圆百里之内根本没半个人影。她必须和这个绑架她的男人独处。
一般女人遇到此种情形可能会吓坏，但瑞琦不会；或许有些担心，但绝非害怕。
楠恩永远不会伤害她，瑞琦十分清楚，但是这一切和洛比有什么关系？她不耐地等待他穿好衬衫。除非楠恩准备好，否则不会有任何解释。他扣好半排钮扣，转身问道："要喝水吗？"
瑞琦点点头。楠恩扶她至溪边，两人轻松得如同走进一处上流沙龙。瑞琦跪在草地上，弯身掬起一把水。冰冷的山上融雪几乎将她的手指冻僵。
她大口地喝着水，跪在旁的楠恩也是。瑞琦泼水清洗晒伤的脸颊，立即感到全然舒畅。她拍掉脸上多余的水分，沾湿手指向后梳理头发，然后坐在溪旁。她一瞥楠恩，发觉他正目不转睛地看着自己。
"好多了？"他询问。
瑞琦点点头，等着。
"数年前，一个男人改变了我。"楠恩舒服地坐着，目光浏览过她全身。瑞琦有一份恬静之美，被风轻拂的湿发落在额际，好似温斯洛（译注：荷马-温斯洛——美国画家（1836-1910））画中的人物，楠恩默想道。
他知道瑞琦会安静地听完整个细节，然后再盘问他。
"他叫江柏特，就是镇上那个醉汉。我们不是萍水相逢，他是平克顿侦探社的总管。"
"他在追捕你吗？"
楠恩微笑地摇摇头。"某方面来说，是的——我必须依照他的规定生活。"楠恩叹口气，扯下一片草叶，来回地玩弄着。"我是一名侦探，瑞琦——虽然目前正停职中。"
"什么？"
"我知道这很不可思议。我已经为侦探社工作了六年…"
"但是…我听说…我们听说你——"
"是个无所事事的枪手。一个浪子？那是我的掩护和伪装。有些传言是真的，但是我从来没有公然杀过人。即使有，也是为了自卫。"
他丢开草叶，两手抱住膝盖。"长话短说，数年前柏特在阿布奎基找到我。他认为我是个可造之才。"
"一开始我犹豫不决，因为我目不识丁，柏特也知道。后来我答应到丹佛接受训练，没想到获益非浅。柏特请特别教师指导我读书写字和算术。最后他们要我广涉各类文哲作品，并利用晚上和柏特一起讨论。读书为我开启了一扇门，令我渴求知识。"
瑞琦十分高兴，即使她失败了，别人仍然成功地帮助了楠恩。"继续说。"她鼓励着。
"他们认为可以之后，我便加入实际训练，先和一名伙伴共事，伪装成咖啡和茶的巡回销售员。"楠恩盯着溪后的松树。"这个伪装持续了将近一年。"他持起瑞琦的手，来回地轻抚，最后望入她眸中。
"也就是那时候，我提过的那位女士出现了，她令我再度感觉完整，将我自奥琪的伤害中拯救出来。"
嫉妒象猛虎般撕裂她的心。楠恩在乎这个神秘女人，多年来不曾忘怀。瑞琦低头掩饰自己的反应，任他轻抚。她努力推开刺痛感，强迫自己听下去。
"两年后，我正式成为侦探社的工作人员。"
"你刚才又说自己被停职了。"
楠恩松开手向后仰，伸长双腿交叉着。他放低身体躺在草地上，任由帽檐盖住眼睛。楠恩枕着手思索良久，最后决定简略带过。
"上回我在堪萨斯首府托皮卡追拿一名伪造歹徒。在毫无援助下，为了不让所有努力付诸流水，我选择了单独行动。发生枪战那天是周六下午，街上挤满了人，行动结果造成两名无辜民众受伤，一名死亡。"
为此，楠恩的良心已经饱受煎熬。
"所以你被停职…"
楠恩顶高帽檐，视线移向瑞琦。她盘腿而坐，宽裙小心地塞在腿下，红红的脸蛋写满了期待。
"停职后，我发现自己闲得发慌。不过，这不是我回来镇上的原因。我正在私自调查一连串火车抢案，追踪-绅士大盗。"
瑞琦讶异地睁大眼睛。"我才看过他的新闻。他在三月底偷了一笔某公司要付薪的巨款，最近又抢了另一辆火车。"
楠恩坐直身体。"洛比三月时在家吗？"
"洛比？为什么，我不——"她皱起眉头，思绪飞快地转动。"你认为洛比是绅士大盗？太荒谬了！"
"是吗？想想看。洛比总是来来去去。每次抢案后，他便函会在家里出现。他所聚集的财富——"
"你怎么知道？身为他的家人，我甚至不了解他的经济状况。"
"侦探社什么都知道，相信我，洛比的确很有钱。但是我们知道的也就这么多了。"
"如果他是头号嫌犯，为什么他们不派个在职的侦探来？"
"最近抢案频传，铁路公司又急于破案。侦探社几乎倾巢而出。当时杰斯是唯一的嫌犯，我回来是为了洗刷他的罪嫌，后来才发现洛比的事。"
怀疑开始啃噬她的心。楠恩是为了火车抢案才回蒙大拿，而他的头号嫌犯是她的小叔。不只如此，他还可以在她身上挖出杰斯和依云的第一手消息。
楠恩回来后，便巧妙地进入她的生活，和泰森做朋友，并一直想证明他们之间相互吸引。昨天他才溜进她的房间，原来这一切只是在利用她。
"瑞琦，怎么了？"楠恩不用猜也知道，瑞琦已经认定他说谎了。她存疑的眼睛喷着怒火，这是他始料未及的。
"你要的是证据，"她低声说道。"一直以来，你就在刺探杰斯的消息，现在又是洛比…"
"你不相信我？"
"楠恩，这是天方夜谭，但是很奇怪，我相信你。它把许多事情串连起来，直到现在我才恍然大悟。我只是不懂，你为什么要让洛比和杰斯认为我是被你绑架。"
她的语气冰冷。虽然瑞琦宣称相信他，但是某件事使她不快。楠恩猜不出她的心思。
他瞥向"盾牌"，它正在附近享受青草大餐。"我和洛比约在木屋会面。在指认他为绅士大盗后，我会要胁他让我参与抢案。如果洛比同意，下一步就是通知侦探社守株待兔。"
楠恩晃动头部，纾缓一下肩膀的压力。他不喜欢瑞琦的眼神。"但麦洛比似乎决定提早开始调查我，或许这样也好。更能说服他我是个坏蛋。毕竟，什么人胆敢教训自己以前的老师？"
"但是你会被通缉。杰斯说的没错——麦家人不会放过你。"
"一旦你安全返家，他们就会冷静下来。"
"你考虑过我的名声吗？"
楠恩凝视她。"告诉大家你是设法逃脱的。等洛比被监禁，一切就会水落石出。"
"如果洛比没被监禁呢？"
"什么意思？"
"万一他是清白的呢？"
"清白的人不会考虑和我这种名声的人见面。"
她严厉地注视他。"清白的人总会做些容易后悔的事。或许他是好奇，或许他只是在找我。"
"为什么我觉得你站在他那边？"
瑞琦不理他的问题。她站起身，拍拍裙子，心想萝琳会如何面对这件丑闻。泰森呢？希望亲戚们能瞒住他这件事。
"我们必须在事情失控之前回去，"瑞琦唐突地宣布。"送我到近郊，我可以步行回去。他们会以为我是自行逃走。"
楠恩立即赶到她身旁。在她向马儿走去时，抓住她的手臂。
瑞琦僵立在原地，她将视线扫向楠恩的手。"放开我。"
楠恩放开手。"怎么了？你说你相信我。"
瑞琦步向马儿，丢下一句。"噢，我相信。"
"那么到底是怎么一回事？"
瑞琦停在"盾牌"身旁。楠恩走近她，瑞琦气自己的颤抖。"你有没有良心？你是不是利用每个人，包括泰森，以便达成你的目的？"
他蹙眉，伸手摸摸下颏，然后垂下。"抱歉，瑞琦。虽然我接受过教育，但是脑筋大概还很迟钝。你在说些什么？"
"我！"瑞琦大喊，吓了自己一跳。她随即降低至最小音量。"我——和泰森。你想尽办法接近我、玩弄我、赞美我，让我以为自己真的吸引了你——"
"你是啊！该死，你总是——"
"——你吻我，试着去…去…"泪水滚下她双颊。"其实你在利用我。你只是想得到洛比的消息。"
"自从舞会那天起，我所想要的便只有你。"
楠恩向前一步，瑞琦试着退后，却发现自己已经靠在马身上。马鞍扣带戳着她的背。
"想想看，"他说。"那天晚上我甚至不知道你已跟麦都华结婚。"
"你们早就调查清楚。"
"我只是个侦探，不是上帝。"
"我不相信。"
"真的，我不是上帝。"
她几乎微笑了，楠恩敢肯定。他轻轻抚摩她的臂膀。手指和她的交缠在一起。
"很抱歉你被牵连其中，真的。我绝不会伤害你和泰森，你知道我永远不会。"
瑞琦想要相信他。楠恩的手是如此温暖，他的黑眼紧紧锁住她的，令她如飞蛾扑火般地走进他怀中。楠恩拭去她颊上的泪痕，在她的太阳穴上印下一吻，瑞琦轻叹一声。
"噢，楠恩，我不知道该相信什么了。"
楠恩抬起她的下颏，深深望入她眼中。"相信我，瑞琦，我今天说的全是实话。我不愿见你趟入这场浑水，但是洛比的出现让我没有选择的余地。我们必须想办法使你脱身——"
瑞琦沉默良久。"我们该怎么办？"
楠恩心中一阵释然。"你原谅我了？"
"暂时。"瑞琦放松地倚在他怀里，双手搂住他的腰。"真是一团乱。"她喃喃说道。
"恐怕还会更糟。"他轻柔地说。
瑞琦拉回身子。"怎么可能？"
楠恩轻抚她脸颊，拨开她太阳穴旁的头发，在她唇上轻轻一啄。"我爱你，瑞琦。"
"你说什么？"
"我说，-我爱你-，但是目前我不能作任何承诺。"
她伸手画过他的唇，凝视他的脸，他的眼。"我没有要求承诺。"
"我不能保证——""我有过一次婚姻，而那保证不了什么。"——