一
夜带着一股寒意，显得格外静寂。屋外树梢不时传来轻微的飒飒声，有如女人裙裾的窸窣，有如无数个手指轻轻弹拨着阎鸿唤思绪的琴弦，搅动着他心底的波澜。
他开了整整一天的会。
上午是视察少年儿童活动中心，在已规划好的空地上召开的现场会。下午通过光明桥的规划设计方案，和商委研究市民冬菜和蛋供应问题。一连大小三个会议，每个会议，他都是主角，一天下来，他感到口干舌燥，精疲力竭。
这会儿，他靠在椅背上，喝一口素娟为他煨的银耳汤，觉得甘美甜润，凉爽利口，嗓子里好过多了。
他想起了徐力里。这一段时间，他的脑子被他的城市所占满，几乎忘记了她，可今天下午的会，又把她清晰地显现在他面前。
光明桥将坐落在已经拆迁完毕的普店街西段，是整体规划中最大的一座立体交叉桥。规划设计方案拿出了三四个都没有通过，不是造型结构一般化，就是占地过大，耗资过多。光明桥的规划方案成了全线工程的燃眉之急。
“一定要设计出一座造价低，造型独特新颖，美观而又有气势的立交桥。”他曾下了指示。
今天，随着普店街拆除、平整完工，设计方案终于拿出来了。他请来了国家建委的领导，国内著名的建筑专家一起“三堂会审”。
大胆的想象，奇特的构思，精巧而又合理的设计，把苜蓿叶式及定向立交的匝道联结方式组合起来，利用空间的高低错落只设计两层式，桥面高度低，高架桥长度短，整个外形像一朵美丽的花。在座的人为之一震。前些日子，当一个个方案被否定的时候，很多人为市长揪着心，为主管设计的柳副市长捏把汗。现在，果然想出个宝贝，这是一座具有中国建筑风格和工艺特点的立交桥，具有工程功能全、占地少，省资金等优点而又造型别具一格，国内外都没有的超水平的设计方案。
柳若晨由于高度紧张，额头上的汗水和由于激动流下的泪水融合到一起，他摘下眼镜擦拭着。
“设计者是谁？”
“设计者来了没有？”
人们在问，柳副市长沉默不语。
会议结束了，老建筑专家走到柳若晨面前，老人很想见见这位设计者。
“她在医院里。”柳若晨抱歉而又艰难地，“不能来了。”
“她叫什么名字？”老专家问，“哪个单位的？”
“徐力里，市政工程局的总工程师。”
全场愕然无语。接着大家又几乎同时从愕然中醒来，大家要去看看她。
“对不起。”柳若晨阻止大家，“她需要安静……请大家理解和尊重她的要求。”
阎鸿唤和大家一样，为柳若晨说出的名字而震惊。他没有说话。
他万万没有想到徐力里在她设计的凤凰桥方案被否定之后，以重病的身躯又向这座最大最复杂、要求最苛刻的立交桥设计进军了。她就不怕再失败吗？他的眼睛湿润了。
与会者散去了，阎鸿唤叫住柳若晨：“她的病情怎样？”最近，他几乎没问起过她。
“不会有多少时间了。”柳若晨凄凉地回答，“最多，最多也许只有两三天。”
“什么？”他激动地扳住柳若晨的肩膀，“我和你一起去看看她。”
“不用了。她现在没有这个愿望。”柳若晨神情冷漠。
阎鸿唤的手从柳若晨肩上滑落下来，心如乱麻。
他至今没有去看过她，他怕面对她，一个至今仍苦苦爱着他的女性。他有着向世界挑战的智慧和勇气，偏偏在她的面前不知所措，况且，他无法解释她的凤凰立交桥方案为什么被否决。现在，“最多还有两三天”这个断言，使他的心震颤了，对于只有四十八年的人生来说，最后的两三天，每个小时都要用黄金来计算，一个生命已走到尽头的人，却设计出这座光明桥。
此刻，阎鸿唤觉得自己心神不定，脑子里怎么也摆脱不掉那种强烈刺激，两三天，两天，一天半，一天……他觉得时间在飞速流逝，死亡在走向徐力里，他没有具有神力的手，无法阻挡时间的脚步向前迈进。时间，它给人以生命也把人推向死亡。如果世界上有一种东西最慷慨无私，那就是它；如果世界上有一种东西最吝啬无情，那也是它。他感到一种从没有过的巨大失落感。
面前案几上摆着一叠急需处理的文件，现在该是工作的时间了，每天夜里十点到第二天凌晨一点，他都要伏案工作三个小时，批阅文件，审改明天的讲话稿，翻阅各大报纸，读一点书，考虑下一步的工作……这三个小时，对他来说容量极大，十分宝贵。他从不轻易让任何人、任何非工作方面的事干扰、占用这三个小时。他有过彻夜不眠，还没有过白白空耗。今天，他却无论如何不能把自己的精力集中起来。坐在办公桌前，心乱如麻。
光明桥该动工了，离计划的东西线工程全部完工只有三个月时间，春节能不能向全市人民告捷？治理污染“黄”、“黑”、“白”三条龙的几项工程下个月要破土动工，碳黑厂改造已经拉开序幕；煤制气工程准备就绪；就看发电厂供热改造工程的技术关能否过去。这个老发电厂每年排出的“白龙”，肆虐这座城市整整半个世纪了，下午，环保局的报告说，将采用静电除尘解决废气中的二氧化硫问题，但还有一些技术问题尚未过关；“老城区”的改造和兴建，今天中午开了第一刀，下一步的承建要具体落实；几个居民区的小区绿化冬天不便进行，但要布置好；……
他思绪纷乱，收不拢来，千头万绪，竟不知今晚想做些什么。他狠狠摔掉烟头，离开办公室。
走进卧室，看见素娟正在桌边写着什么。
道路改造工程，她也上马了。昨天，他难得和妻子女儿一起吃了顿晚饭。饭桌上，素娟高兴地告诉他，她如何发动街道大娘们赶制、捐献慰问品到工地。还组织了义务服务队，帮助施工工人洗衣服、理发、改善工地伙食……开始，他也挺有兴致，还夸奖了妻子几句；后来，妻子越说越兴奋，恨不得事无巨细，一一讲给丈夫听，他有点不耐烦了。他脑里装满了第二天的议题，便在素娟谈兴正浓的时候，放下了筷子，走进了办公室。待他从办公室回到卧室时，素娟已经睡着了。
现在，他看见素娟还在忙，不由得一阵歉意。
素娟听到动静，转过头：“有事吗？”
“睡觉。”阎鸿唤走到床边。
素娟赶紧走到床边，为丈夫铺床：“怎么了？”她问，不相信丈夫肯这么早结束工作。
“没什么，我有点累。”阎鸿唤声音懒懒的。
“我还得写几行，一个计划，不影响你吧？”
“你能写出什么好计划来，过来，跟我聊聊天。”
妻子诧异地注视着丈夫，自他当市长以来，这是第一次听他说，想与她聊聊天。
“可是，我这计划明天得在机关讲，这和你的‘环线’可是直接联系的，你瞧，我以工作支持你，你却不支持我了。”
“别在家里说什么环线，我一天到晚都在跟它干，回到家来就不能说点别的？”阎鸿唤有点不耐烦。
“可我是妇联主任，明天……”素娟轻轻走到丈夫身边，把手里的计划递给他，“我还想让你帮我提提意见呢。”
“真见鬼。”阎鸿唤把妻子的计划丢在地上，“谁出的鬼主意让你当什么主任，女人就是女人，妻子就是妻子。”他把妻子揽在身边坐下。
“瞧你，我不是天天给你当妻子？就这么一回……”
“一回也不要。素娟，你说，让女人撑起世界的一半儿，这个说法对吗？我觉得，这太残忍了。”
“这是什么话？”素娟笑了，“当然对，世界当然有我们的一半儿。”
“你们这一半应在家里，撑住家里这个小世界。”
“你今天想起什么来了？”素娟惊异地看着丈夫。
“我问你，假如有一天，你和人结婚了，而我心里还只有你一个，不想再结婚了，你觉得该怎样对待我才对呢？”
“你疯了，我怎么会再结婚？”
“我只是假设一下。”
“那要看我为什么和你离婚，如果没感情了，互相有了仇，只要我和别人结了婚，就不再理你。”
“不对，你没听懂我的意思。”阎鸿唤打断妻子的话，“这么说吧，拿我和你现在关系来说。如果我又和别人结了婚，你对我还像现在这种感情，你希望我怎么做才对得起你，让你痛苦更少一些？”
“我会永远痛苦，你无论怎么做，也减少不了这种痛苦，离婚，本身就对不起我。”
“不，不对。你还是没有讲清楚女人的心理。如果我们根本还没有结婚，只是恋爱，可由于一个特殊的原因，我们没能结婚，而我和另外一个人结了婚，而你仍然爱着我，你希望我怎么办？”
素娟立刻明白了，她缄默不语。
“你说呀，还是妇联主任呢。不合格，你应该了解妇女的各种心理。”
“如果真是这样，我不希望你猜度我的心理，迎合我的心理。这种猜度基础上的迎合是虚假的，我只希望你按自个儿的真实感情去行事。”素娟看了一眼丈夫，尽量选择着文绉绉的词语，她知道了丈夫此刻的心事。对于那个女人，她听他讲过。
阎鸿唤感到脸和心都发烫。
真实？他怎么才能理清自己的真实情感？他曾真诚地爱过她，也曾真的淡忘了她。只是那次会面，当她把图纸亲手交给他时，才又重新勾起他对逝去了的爱情的回忆。当他知道她仍爱着他的时候，才又一次隐隐发现自己的心底还深深藏着一个她。但他已不能再爱她，不仅仅是道德的约束、婚姻的束缚，还因为他脑中没有空隙给这过去了的，又重新出现的爱留有余地。自从他踏上市长这个职务的那一天起，他就逐渐意识到他的“自我”在逐渐消失；他不再仅属于自己，属于素娟，属于这个家庭；更多的，他却属于这座城市，属于它的今天和明天，属于它的人民；他不能只以一个阎鸿唤、丈夫、父亲的身份思考问题，更多的，他以市长这个特有的身份思考。为了这座城市，他必须放弃一些对于他仍然是珍贵的东西，包括徐力里对他的爱。同时，他也逐渐意识到他的“自我”在增强。他要把他的意志，他的思想，他的目标，化为全市统一的行动，这全盘的部署和落实，都是他的意志的体现，他从来没有过这样的自信。
但是现在，在这个小小的卧室里，妻子寥寥几句话，却使他自信全无。他弄不清自己，倘爱，为什么这么多天竟忙碌得从不曾想起她，倘不爱，为什么自己今晚如此情意绵绵，以致无法继续工作？无论如何，他不能让她在临终前继续痛苦了，她之所以能在重病之下，完成这么一项艰难的设计，一定是爱的力量支撑着她。他不能让她这个支柱折断，他要给她一座大厦，对她说：“我爱你，一直爱你。”是欺骗，还是怜悯？是还情，还是抚慰？不，都不是，此刻，这是他的真心话。
“鸿唤……”素娟知道丈夫虽然闭上了眼，但并没睡着。
“晓松今天来信了。”
“噢。说些什么？”阎鸿唤仍然闭着眼睛。
“他说。小萌想要一件裘皮大衣。今年冬天，北京这种衣服挺时兴。”
“那就给她买呗。”
“他手头钱不够。”
“咱们赞助他点儿。”
“钱太多了点。要五百块。”
“胡闹，什么大衣这么贵？”阎鸿唤睁开了眼睛。
“我倒是给晓松存了点钱，现在也有两千多块了，可是……”素娟有点发愁，“光大衣就花五百，剩下的还够买什么？眼看着他今年也二十六了，快该办了。”
“不给买。”阎鸿唤坐起身，“晓松已经独立了，想给女朋友买东西还伸手跟家里要钱，不像话。”
“晓松要买，准是小萌喜欢。”
“小萌这姑娘也不对头。刚谈对象就要东西，格调不高。”
“你甭翻来覆去总有理。那是晓松的一片心。”
“他几片心都行。但别太过分了，追求享受。”
“算了吧，你拿不出钱来就埋怨孩子。谁让你们出国回来老宣传人家外国服装，这可倒好，国内的姑娘都打扮起来，你又受不了了。”
“嗯。”阎鸿唤望着妻子，“这么着，你给晓松去封信。就说，现在国外早不流行这种衣服了。最流行的是式样新的新潮服。一年一件，过了时就不要了。别买什么裘皮的，不好放，样子也难看。然后……然后你上街到小贩那儿给媳妇花一百来块买件样子漂亮的衣服寄去。准是皆大欢喜。”
“你以为人家信你这套？”
“就这样吧。”阎鸿唤关上了灯，“咱们睡吧。”
他倒下身，又嘱咐妻子。
“明天早上五点半。无论如何要叫醒我。”
妻子对他谈起的儿子的“大事”，多少分散了阎鸿唤的注意力，他觉得头绪清楚了。今天要早点睡，明天一清早就去看徐力里。八点半，他要听取农委关于郊区社队乡镇企业的情况汇报，然后，还要参加开发区两个合资项目的规划会议。只有早晨，他才能抽出时间去看她，而且，不知为什么，他觉得去看她，向她表示那句重要的话的时间，最好是在一个早晨。
他关上了灯。月光透过窗棂，洒在他的脸上，身上。皎洁的月光，像二十多年前那个北京近郊的夜晚一样明亮，可像这月光一样的她，却就要离开这个世界了，似一颗来去匆匆的流星，在黑蓝色的夜幕中划出它最后一道光亮。
此刻，她在想着什么，也在想着那个夜晚吗？
她躺在病床上，全身的疼痛难以忍受，她几乎彻夜不眠。漆黑的夜带着一种奇异的压迫包围着她，使她越来越感受到呼吸的紧迫。她觉得自己生命漫长的旅程离终点不远了，自己的双脚已经站到了死神的面前，再迈一步就是死亡的万丈深渊。
她并不感到恐惧。生与死，对一个人原是这样的简单，此刻，她躺着，功能衰弱的机体还在运转，大脑还在思维，她便是活着，或许，下一刻，她的身体各部位的运转停止了，她便成为一个没有思维没有灵魂的肉体，迈入了死亡的门槛。她在父亲那里看过一个录像是英国片子，里面有个垂死的老人，为了满足孙子的要求，在死神请他去天堂之时，特地跟上帝请了二十四小时的假，第二天跟他的孙子快快乐乐地度过了他在人间的最后一天。如果真有天堂，她也真想跟上帝请个假，准许她迟到一点时间，只要允许她把心里的话告诉给他。
现在，他伏在她的床前睡着了，一连多少天，他都是这样度过他的夜晚。
她望着他已露出白发的头，心里好难过。
一起生活了五年，到生命的最后一刻，她才发现，他是一个多么好的男人，一个多么好的丈夫，一个与她多么相似而又多么理解她的情人。是的，情人。
这些日子，她忘了生，忘了死，心里只有那座光明桥，她把全部希望寄托在最后一搏。她已虚度了多少年，到了可以用武的时候，又几乎丧失了作战的能力，她怎么能甘心？
柳若晨天天夜里都来，带给她所需要的资料和数据。
他没有问她：“想吃什么？”尽管他也让秦阿姨不断地烧各种小菜送到病房。
她也没有对他关照什么身后之事，尽管她望着他长长了的胡子，掉了的纽扣，很想说点什么。
她只是问：“有希望吗？”
他总是答：“光明桥是你的，肯定是。”
于是她忘记了痛苦，忘记了死神，光明桥给了她一片光明。
柳若晨和她一起分析被否定的一张张方案。从别人的失败中找出自己的成功之路。
她的规划设计方案终于拿出来了，他兴奋得落了泪，就像自己填写了一份满意的答案，急迫等着老师打分一样急匆匆地走了。“一定会成功。”他说。
交卷之后，她的心情反倒变得无法平静了。柳若晨替她打了保票，可她心里却忐忑不安，心潮犹如起伏的狂涛，整天晕沉沉，不能入睡。医生不得不给她注射镇静剂。
今天中午，柳若晨告诉她，下午就要讨论方案了，她亢奋地坐起来。
“你要慢慢讲，讲细些。”
“放心吧。”
“不能让他们轻易否定，有意见，我可以修改设计。”
“放心吧。”
整整三个半小时，她从没觉得时间这样漫长，这样难挨。独自一个人怀着希望，一分一秒地等待。茫然的恐惧总在折磨她，可她偏偏不肯收回伸向希望的手。
“通过了，通过了！”柳若晨几乎是小跑着进了病房，额头上满是汗。他把会上大家的赞赏和评价一股脑儿告诉她。他翻来覆去地说，仿佛整个会，都是在唱赞歌。
她的心陡然平静了，像是沉入清澈透明的湖底。云没了，风没了，旋流和狂涛消失了，留下的只是一汪平静的湖水。这时，她才注意到他，她的丈夫柳若晨。这些日子，在她生命颠簸的小船上，是他伴着她风雨同舟。他的脸削瘦了，灰蒙蒙的一层土色；眼熬红了，细麻麻一网血丝。她和他恍恍惚惚在同一个单元里住了五年，没有爱情的婚姻像一个单调枯燥的梦。此刻，她仿佛才从梦中醒来，发现自己日夜希图得到的东西并不是那么遥远。小时候，她被秦牧的散文所吸引，憧憬着广州那美丽的榕树，父亲去广州，她也磨着一起去。住在宾馆，她又吵着要去植物园，去看她渴慕的榕树，父亲终于带她去了，那长着胡须的苍老的榕树美得令她心醉，她满足了，回到宾馆才发现，原来她下榻的房间外面，竟是满满的一园榕树。现在，她觉得，像那遥远的榕树其实就在眼前一样，她用一生苛求寻觅的伟丈夫，不正是眼前这个人吗？
爱情，对于青年人，它是燃烧，是激情，是火山；对于中年人，它是温暖，是柔情，是大地。它的纽带不再是两极的吸引，而是双方的沟通，理解。
柳若晨是如此地理解她！
“若晨，”她用自己微弱的声音叫他。
柳若晨惊醒了，抬起头：“力里，你觉得怎样？”
“握住我的手。”她有点羞怯地说，“不知我现在变成什么样子了？很难看，是吗？”
“不，你只是瘦了，我看还是原来的样子。”柳若晨紧紧握住她的手。
“是吗？”她脸上掠过一丝红晕，嘴角露出笑意，“我多想回到咱们的家，过一次新婚之夜，做些妻子该做的事情……”一颗泪珠从她眼角淌下来。
“力里，别想那么多，我在你身边，我……”柳若晨捏紧了妻子的手，泪水盈满了眼眶。
“你不怨恨我吗？”
“不，你是我的好妻子。力里，我……我一直想告诉你，我爱你。”
“若晨……我，我也爱你，真的，我爱你。”她两眼泪花闪烁，“谢谢你，我太满足了……命运把事业和爱情都赐予了我……我没有什么遗憾的了……”
突然，她觉得血猛地涌上头部，仿佛自己一下子坠落在茫茫云海，眼前的一切都变得模糊了，她挣扎着不让自己坠下去。
“若晨……抱……抱起我……”她觉得自己仿佛变成一股轻烟，一缕一缕地离开了自己的身体。
柳若晨紧紧地把妻子抱在怀里，她还在清醒的最后一刹那，用尽最后的力气把自己的嘴唇递给他。她接触到那渴望的湿润，幸福地闭上了眼睛。她觉得异常地轻松，很久她没有这样自由、愉快了。她紧紧地抓住丈夫，想永久地把来得太晚的爱情紧紧抓住。她依偎在他的胸前，像靠着一叶小舟，飘摇着，慢慢启航了……
清晨，阎鸿唤赶到了医院。
七点钟，初冬的太阳，明亮而柔和，四周是一片浅玫瑰色的晨曦；七点钟的太阳是青春和希望的象征。他要把希望的阳光带给她，在她生命的最后一天。
他没有惊动任何人，径直走向病房。他不是以市长的身份代表市委市政府看望一个有贡献的工程师，而是代表他自己，怀着旧日恋情去看望一个深深爱着自己的人。
然而，当他终于找到要找的房间号，推开门时，屋里的情景立刻使他惊呆了。
主治大夫从耳朵上摘下听诊器，护士们拔去输氧管，拉上白色的床单———一个人死亡的标志。
“病人六点三十分停止呼吸，七点零三分停止抢救。任何措施都无法再延缓她的生命。”主治大夫向阎鸿唤做了说明。
阎鸿唤失望地向徐力里的遗体走去。他没想到时间对于他和她都这么无情，连短暂的四十八小时都不肯给足。他一步步走过去，这本是一个很短的距离，他本来拥有充分的时间去完成这一距离。她住进医院的时候；凤凰桥开工的时候；昨天，听到病危消息时……他失去了一次又一次属于他的机会。
柳若晨轻轻替他撩开蒙在徐力里身上的白床单。
一张被病魔折磨得干瘪的脸，在日光照射下，两只深陷的眼睛闭合着。眼角和嘴角之间有一点浅浅的泪痕，宽大的额头是惟一保持住原样的部分，其他部位都已找不到他所熟悉的样子了。脖子和手腕都已瘦得脱了形，可以想象全身都已枯瘦如柴。
泪水蒙住了阎鸿唤的视线。她就是这个样子，刚刚完成一座美丽壮观的立体交叉桥，也许正是因为她把自己的血脉灵魂都奉献给了大桥，她才变成这样。
她神态自若，恬静安宁。
“我来晚了。”他沉痛地对柳若晨说，“她说了些什么？”
柳若晨默默地把白单子蒙上徐力里的脸。
过了好久，他像是对自己，又像是回答：“她说，她生前没有留下遗憾。”
二
张义民从市委书记家里走出来，觉得心情极好。
他是专程来向高伯年汇报对杨建华问题调查结果的。汇报之后，沈萍却执意让他多坐一会儿，并叫保姆端来一盘冬天罕见的西瓜。一会儿，高婕从楼上走了下来，她能主动从楼上下来见他，这是他们交往以来的第一次。虽然脸上仍然很冷，但眼睛里鄙夷他的神色没有了，目光中隐约可见一丝祈求和缓的羞赧。
女儿出乎意料地出现，使高伯年和沈萍很高兴，他们悄悄地退出了客厅。
“你现在精神好多了。”张义民看着高婕。
“我也觉得好多了。”高婕在张义民对面的沙发上坐下，眼睛盯着脚下地毯上的图案。
“我很高兴。原先我担心你不能自拔。”
“我不是那种没出息的女人。”
“那就好。”张义民站起身，拍拍帽子，到衣架那儿取下大衣。
“怎么，要走？”她狐疑地看着他。
“我还有事，工程任务太重，我不能耽搁更多的时间。”他望着她，语气很平淡。
“我，我想和你谈谈。”高婕坐在沙发上没动。
“再找一个时间吧，现在，你和我都需要再冷静想一想，对吗？”他特意把“我”字咬得很重。
走出高家大门，他还觉得背后高婕一双失神的目光送着他的身影。他有个隐隐的直觉，只要继续这样冷淡，折磨她几次，就可以彻底征服她。想到自己同时能赢得两个漂亮姑娘的心，尝到她们不同的滋味，他心里充溢着一种火爆爆的欢悦。这些日子，他一切都十分顺利，心里不免有几分得意。
他这个新任命的粮草官，上任之后，四面奔波，八方求援，市内、市外，迅速把施工材料准备齐全。这全幸亏他平时积累了一份信息备忘录，不管每日多忙，他都要浏览各报，把有用的资料剪下，分门别类归好，每天一个多小时。为他的第二把火提供了材料的信息，仅十天“粮草”备足，他去市长那里报捷。阎鸿唤非常满意，夸奖一番，给了他五个字“无往而不胜”。他相信自己在市长眼中已经成为常胜将军。这个印象太重要了。
他感谢这次道路改造工程，将军出自战场。只有这种战斗气氛的环境才能给人以施展才干的机会，平日在机关上传下达，靠领会，猜度领导意图行事，显不出一个人的真正才能。现在，经过拆迁和备料，这两个大阶段的“实践”，他对自己的信心更足了。他确信自己是个人才，既有组织才干，又有指挥能力，既能捕捉信息，又能科学地调动人力。他坚信，倘若有更重要的担子交给他，他也会像挎一只小篮子似的担起来。他盼着有这样的机会到来，等待着机会。
捎带脚儿，他在紧张忙碌地准备“粮草”之时，也不露声色地完成了调查杨建华的任务。
在市政二公司，他遇见了副经理严克强，一下子就了解到许多可以证实匿名信内容的情况。严克强敏锐地觉察到张义民与他交谈的兴奋点，推断出他有可能是市委书记派出的“钦差”，自己写的匿名信得到了反馈，于是严克强是用赞赏的语气，袒护的态度巧妙地把自己在匿名信中提到的问题，添枝加叶地与张义民聊天聊起。
张义民凭着自己的政治敏感，也嗅出了这年轻的副经理和杨建华之间存在着矛盾，权力和位置之间存在着一种抗争，这种在青年干部之间存在着的微妙关系，他很明白，他要利用这点。
张义民觉得杨建华是自己生活中的一个有力对手。杨建华和自己一样善于把握成功。这样下去，即使在这一级他与他构不成矛盾，在未来的一天，也会构成对他的直接威胁。必须提前，搞垮这个将来的对手。如果说张义民在调查之始，还仅仅怀有一丝快感，那么在调查之末，他已经成为一种自觉的行动了。
张义民把了解的一切情况向高伯年做了汇报。他希望高伯年能下决心处理这件事。
走到花园别墅的岔路口。张义民站住了。下一个方向该向哪儿走？前两天罗晓维打电话告诉他，徐援朝的姐姐死了，让他这几天抽个空儿去看看。人在痛苦时，一点点关心胜于人在得意时的几倍热情，这时候去表示一下，会有效地缩短距离。他明白了罗晓维的意思，但他还掂量不出与徐援朝的进一步接近，于他究竟有好处还是坏处。今天罗晓维又给他来了个电话，他没接到，估计可能想见他，而她很可能就在徐援朝家。十多天没见到她了，他挺想念她。
那天，她找到他，说老家一个乡办企业想通过他这个关系买点建筑材料。他手里正有这些东西，而且属于前期工程计划中节省下来的物资。
“有介绍信吗？”他问，怕里面有什么名堂，日后惹乱子。
“当然有。”罗晓维递给他盖着红印的介绍信。
“这事和徐援朝没关系吧？”他对徐援朝总是保持着一种警惕。那小子几次让他帮忙搞点物资，他都没答应。从知道徐援朝在干倒买倒卖的勾当后，他就有意拉开了距离。他当然对油水并不反感，挣这百十来块钱的工资，对他来说，已经是饥渴难熬了，但是，他必须再谨慎地观察一个时期。徐援朝可以胆大妄为，出了问题，有老头子顶着。他不能。一旦出了事，他就成了替罪羊，身败名裂。
“我会帮他吗？”罗晓维似乎对他的怀疑十分不满，平时她一方面拉张义民进入徐援朝这个圈子，一方面又从未主张张义民帮徐援朝办事，这张义民是清楚的，他的担心消除了。
“是你的亲戚？”
“跟我没关系，我不会找你。”
“真是生产急需，为支援乡镇企业的发展，倒可以批点，只是手续要齐全，而且……”
“你放心，跟乡镇企业直接打交道最保险，双方互利，谁也不会捅出去，何况那边是我亲叔叔，知根知底儿。他是乡里的土皇帝，你是这里的县太爷，两个人的交易，你知，他知，万无一失。”
“还有你知道。”张义民跟她开个玩笑。
“我？我可没跟你分‘你’‘我’，还不是为了你能捞点儿‘回扣’，省得光吃那点干工资。”
他批了条子，三千元好处费也落了腰包。这是他有生以来，第一次在自己的存折上出现这么一大笔数字。他尝到了甜头。他又精确地算了算，整个工程，如果采用杨建华工地的做法实行“文明工地”和“四级承包”把物资承包到组，就大大节省建筑材料。于是，他提出了在全工区推广“文明工地”的建议。这样，工程结束后，他手里又可以有一大批物资了。如果再与晓维的亲戚合作几次，何愁不迅速变成“万元户”？他才意识到，钱并不难赚，关键敢不敢伸手去抓。当他用知情人的目光注意到这个社会时，便发现，事事，处处原本都存在着这种交易，“好处费”几乎浸透在所有的公与公，公与私，私与私的交往之中，谁能顺应这个现实，谁就是既得利益者。
他因此对罗晓维的天平盘子上又加上了一块砝码。高婕在这一点上远没有罗晓维全面。罗晓维比不上高婕漂亮，但她的政治背景，外交手段，经济实力，哪一点都比高婕强。况且，是她，第一次主动地让他尝到了一个女人的滋味。
但岔路口另一个方向是阎鸿唤的家。他以前没有去过。一是没有面上合乎情理的缘由去，二是怕高伯年知道，不好解释。但此时不同了，他现在在阎鸿唤手下工作，到市长家里汇报工作是正常的，况且目前正巧有个理由。他到东北去跑钢筋时，那里一个市长满足了他的要求，并请他给阎市长转达一个建议，希望在化学工业、仪表工业上加强协作，得到他们这个市的支持。他回来以后，还没顾得上汇报，这可以作为进入市长家的敲门砖。
花园别墅大院里的白杨树、梧桐树叶全部脱落了，只剩下光秃秃的树丫，现出炭条似的黑色，冷悄悄地站着，初冬的夜，晚风飒飒，三岔路口寂然无声。
张义民忽然感到一阵孤寂。三栋别墅的主人们都在自己温暖的窝里怡然自得，惟独自己站在这个黑惨惨的地方徘徊。
他把自行车把一扭，决定去徐援朝家。他累了，到那儿会见到罗晓维的，她会给他轻松，给他温暖。高婕回来后，罗晓维加强了对他的“攻势”，一心想把他夺到手。这点，他十分清楚，便有意无意地向罗晓维透露了一些高婕的“火力”，以从反面加强罗晓维的热情，他抓住了她的“弱点”。她认为，女人之间的竞争要靠魅力，靠本事，而不是凭嫉妒。正是这，让张义民在她身上一再享受到女人身上所有的东西，而且用不着担心付出代价和冒风险。这两天自己太紧张了，需要松弛松弛。和罗晓维在一起，是最好的消遣。十天不见，他就像新婚的丈夫，天天都有一种饥渴感。罗晓维打电话给他，肯定也想他了。
他推开徐家大门。徐家客厅里，灯光暗淡。徐援朝整个人缩在沙发里。他双手捧着头，两眼红肿。看上去神情恍惚，已经完全失去了往日的风采。
张义民没有想到一贯跋扈骄恣的徐援朝会有这样一副表情。他对姐姐会有这样丰富深厚的一份感情。
“援朝，我来看看你。”他走到徐援朝身边坐下，“别太难过了，人总归会有这一天。”
“可是……”徐援朝凄楚地说，“姐姐还年轻，她死得太早了……我对不起她，我太不关心她了。”
泪水复从他的眼中流出来。徐援朝这几天，觉得自己完全失控了。姐姐的去世，给了他几乎是灭顶的打击。姐姐住院这么久，他这个亲弟弟竟一次也没有去医院看她，他以为她不会有什么大病。他跑到外地去洽谈一笔生意，被自己现在的生活迷住了。当他回来，听到姐姐的噩耗，见到柳若晨转交给他的姐姐遗物时，他几乎呆了，完全不相信这会是真的。
姐姐给他留下一张照片。那是他五岁时与姐姐的合影。他戴着一顶爸爸的旧军帽，系着姐姐的红领巾傻乎乎地笑着，依偎在姐姐的身边。照片背后，是姐姐当年幼稚的笔迹：
小弟说：“我要像爸爸一样勇敢，像姐姐那样聪明。”
小力 援朝摄于八一幼儿园门口。
这张照片引起了他对全部童年、少年和青年时代的回忆。三十几年来，他第一次那么充满柔情地回想起那些金色的，无忧无虑，充满憧憬，幻想和幸福的童年，那么痛楚地回想起那些黑色的，被侮辱被损害的，充满失望，仇恨，苦难的青少年。这三十多年，他的欢乐和痛苦，爱和恨，其实都是和姐姐在一起分享的。仅仅最近这几年，他才像一只离岸的船，独自驶向大海，离开了姐姐。
现在，姐姐突然没有了，徐援朝觉得心里仿佛形成了一个大大的空洞。一向自以为看破人生看破红尘的他，却无论如何也填补不上失去姐姐这个空洞，逃脱不掉这份悲痛与伤心。
“你们为什么都不告诉我，她得了癌症，你们都知道！”
“我没想到你会不知道，我以为……”张义民不知道怎样回答这个变了样子的徐援朝。
“你们！你们这些人！”徐援朝又咆哮起来。这些日子，他常这样，“还有若明，我最恨你！更恨你哥哥！”
柳若明无可奈何地瞧着徐援朝。他已经无数次地申明，他也不知道。嫂子住院期间，他正和援朝一起奔波于几座沿海城市。跟海关上他们的“线”打交道，成交了一大笔生意。这援朝自己是清楚的，何必迁怒于他。他感到很委屈，也替哥哥委屈。但他不敢回嘴。他知道徐援朝的厉害。援朝在盛怒之下，给把刀子能杀人。
“柳若晨，不是好人！是杀人凶手！我姐姐为什么跟他分居，还不是他气的！姐姐的病这么严重，他为什么不告诉我？……”
徐援朝忽然像个孩子似的大哭起来。哭了一会儿，又恨恨地骂：“柳若晨这个混蛋，凭什么不让我见姐姐一面？我恨不得宰了他！”
张义民后悔不迭。他不该来这儿。徐援朝发起混来是没法子劝的，他更不能帮徐援朝骂柳副市长，只好默不作声，却如坐针毡。
徐援朝骂累了，又缩在沙发上，脸色极难看。
“告诉北京了吗？”张义民轻声问柳若明。
“没有。援朝和我哥都不让告诉徐伯伯，这也是嫂子的遗嘱。晓维最近见过徐伯伯，说他身体很不好。”
张义民终于找到了机会：“罗晓维没来吗？”
“没有。有两天没来了。下午来过一个电话，问你在不在这儿，也许一会儿来吧。”
这座房子昔日灯红酒绿，是一座醉生梦死、使人的物欲肉欲得到最大满足的宫殿。如今，却死一般沉寂，变得凄惨寥落。徐援朝那些哥们儿呢？也许都来过了，也许来过之后就不想再来了。他们到这里来是为了寻欢作乐，不是为了分担痛苦。张义民想到徐援朝这些全无踪影的“哥们儿”，不免有些幸灾乐祸。他不想在这儿继续呆下去，扮演一个毫无价值的“铁哥们儿”角色。罗晓维不在，即使在，这儿的气氛也早让他失去了在此寻欢的兴致。
他离开了徐家。
走下黑惨惨的石阶，不知是徐援朝的情绪传染了他，还是因为没见到罗晓维，一阵阴郁裹住了他。
“嗨！”随着一声清脆的呼叫，罗晓维出现在他面前。
她穿一件雪白的羽绒服，配一顶红色贝雷帽，在这漆黑的夜色中显得分外俏皮、清丽。
“我等你好久了，瞧，手都冻木了。”她把一双手捂到张义民脸上，冰凉冰凉的。
“你为什么不进去？”张义民摘下她的双手，把它们暖在自己手心里。
“我不想见到徐援朝，安慰的话都说尽了，再说还是那些话。况且，我也受不了他那副样子。”
“没想到徐援朝对他姐姐还挺有感情。”
“亲姐姐，怎么会不难过。”
“难过有什么用？人都死了，他现在骂这个骂那个，我看不如骂骂他自己。我以为他眼里光有钱了。”
罗晓维瞥瞥张义民，掏出一个存折塞到他手里：“这是我大伯给你的三千块回扣，我用你的名字存上了。”
张义民收下存折：“晓维，快走，在这儿，让人看见影响不好。”
“怕什么？”罗晓维把手插到张义民的臂弯里，“其实，人也就是这么回事。看见援朝姐姐的照片了吗？年轻时多漂亮。可现在，一股烟，没了。……所以呀，趁咱们还年轻，何不痛痛快快乐一乐，别对不起自个来世这几十年，什么也别在乎。”
“可徐援朝这一回家，咱们都没地方去了。”
“有地方。”罗晓维拿出一只粉红色的钥匙牌，“丽多饭店，我包了个房间。”