1953年春初，山阴的积雪还未消融净尽，炸弹坑边的草已经冒出绿芽，二月兰也抢先开放了。漫山遍野的金达莱，经过严冬的孕育和雪水的充分滋养，已经挂满了坚实的花蕾。它们仿佛整装待发的战士，正准备一鼓上阵，占领春天的阵地。
反登陆作战的准备工作，仍在紧张地进行。山岭间，不时地回荡着开掘坑道工事的爆炸声，像夏季的沉雷一般从这座山谷滚到那座山谷。
初春的早晨，天气还相当寒冷。郭祥鼓着穿了一冬的旧棉衣，正沿着一条山溪向工地走去。在山溪转弯处，远远望见一个身着军衣的女同志，正在一块大青石上洗衣。她的裤管挽得高高的，两条腿埋在清清的水流里。长长的发辫不时地垂下来。从那熟悉的身影，郭祥看出来那是徐芳。可是又心中纳闷：听说徐芳的演唱组，昨天晚上就回去了，怎么大清早起又在这里洗衣服呢？
待走到近前，郭祥笑着问：“小徐，你们不是已经回去了吗？”
徐芳抬头一看，笑了，用袖子拭了拭脸上的汗珠，说：“怎么，在你们这儿多呆一会儿也不行呵？”
“谁说不行啦?”郭祥连忙说，“你再呆上两个月我们也很欢迎!”
“你听听，也、很、欢、迎!”徐芳笑着说，“谁知道你心里欢迎不欢迎呵?……说实在的，我本来准备昨儿晚上走；因为乔大夯几个人老是把衣服藏着不让我们洗，昨儿晚上才让我发现了。我就让他们先走了，我多留半天。也无非是多吃你们一顿饭吧!”
郭祥带着抱歉的语气解释道：“昨天晚上，听说你们要走，我本来想送你们，后来因为开会误了。……”
“你现在是首长，工作忙嘛!”徐芳打断他。
郭祥一听这话不是滋味，就在徐芳的对面，小溪另一边一块石头上坐下来，说：
“你这个小徐!看起来是对我有意见了。”
“有什么意见哪，要不这么说，你肯坐下来呀？”
徐芳嫣然一笑，把辫子往后一甩，又拾起乔大夯那满是汗污的特大号的军衣，在溪水里投了投，然后立在大青石上，光着两只脚丫踩起来。显然因为在水里过久，两截小腿和一双脚丫已经冻得通红。
郭祥有些怜惜地说：“小徐，你这种精神，我很赞成；可是也要看时候嘛!比方说，晌午水暖了你再来洗，是不是更好一些？”
“这算什么!”徐芳一面踩衣服，一面满不在乎地说，“跟小杨姐姐比，我还差得远哪!她大冬天敲开冰凌，给战士们洗血衣，一洗就是几十件，你怎么就不说了？”
一提杨雪，郭祥低下头去，不言语了。徐芳也后悔失言。沉了半晌，郭祥才说：
“她已经牺牲快两年了……”
“可不，到今年夏天就两年了。”徐芳也难过地说。
“一个多好的同志呵!”郭祥慨叹了一声，缓慢地说，“她是那么勇敢勤劳，艰苦朴素，既老实又聪明。每年夏天，只要我走到枣树林，闻到枣花的香味儿，我就想起她来。……”
“是因为，你们小时候一块砍过柴吗？”
“不。是因为，她朴素得就像那枣花似的。她不像桃花那么艳，更不像海棠那么娇。可是她倒比她们香得多，质地也坚实得多，对穷苦人也有用得多。”
“我没有你想得深。”徐芳思忖了一会儿，说，“我倒觉得她是一枝开放在硝烟中的红花。好像环境越艰苦，战斗越激烈，她就开得越鲜艳。这也不奇怪，因为她的底子厚，经过的锻炼又多，比起来，我就觉得自己像一枝可怜的小草似的。自她牺牲以后，我就想给她编一支歌子，题日就叫《硝烟红花》，可是写了好几次也没写成……”
说到这儿，徐芳羞涩地低下头去。
郭祥接着刚才自己的话说：“当然，我们的感情也走了一段弯路。这主要是假象蒙蔽了她，使她一时没看清楚。我是能够谅解她的。因为认识一个人很不容易，特别像陆希荣那祥的人，他的两面派手段是最能蒙蔽人的，许多同志都受了骗……”
说到这里，两人都沉默无语。过了一会儿，郭样抬起头来，问：
“她的墓是在松风里吗？”
“在松风里。”
“是村南还是村北？”
“村南的一座小山上。”
“插了牌子吗？”
“有一座小石碑。”
徐芳见他问得这么细，就说：“你准备去看看她的坟墓吗？”
“那要看机会了。”郭祥叹口气说，“至少在我们胜利回国的时候，我是要去一次的。”
徐芳也慨叹说：“我觉得在小杨姐姐身上，最可贵的地方，就是她对革命，对同志不掺半点假，完全是真心实意的。就是亲姐妹，在最危险的时候，她也未必肯真正救助你；可是小杨姐姐，为了革命的需要，为了同志的安全，却是肯毫不犹豫献出生命的人。我跟她在一块儿时间不长，她却给我上了最好的一课。她不是用语言，而是用实际行动，使我懂得了在这一生里应该做什么样的人，走什么样的路。我相信，这条路我是会继续走下去的。……”
乔大夯那件特大号的军衣已经涮净拧干，徐芳又把另一件混合着汗渍和泥土的衣服投放到溪水里。那条丝带一般的绿水，老像要把她手里的衣服夺去似的，在水里牵得长长的，并且发出充满情意的叮咚的歌唱。
世界上有些话，是最难启口的。就是一些心直口快的英雄好汉也不免如此。何况像徐芳这样刚满20岁的女孩子呢！从内心里来说，她对郭祥是非常倾慕的。至于这情感的绿芽，究竟是什么时候悄悄钻出地皮来的，不仅春风难知，就是她自己也不知道。郭祥在医院休养的时候，她还完全是一个不懂事的少女，用她自己的话说，那时候“只晓得抢糖豆吃”。对郭祥与杨雪之间的感情，她不仅不懂，还觉得两个人躲在河边说悄悄话，简直非常好笑。杨雪牺牲后，小徐回到前方。当她得知郭祥在玉女峰壮烈跳崖的时候，她感动得哭了。但是这种情感也以对英雄的景仰居多。因为在她看来，郭祥是一个无比高大坚强的英雄，是一个具有某种神秘品质的难以企及的人物。至于其中掺杂了多少个人爱慕的成分，那是直到今天她也难以确定的。也许这些都已水乳交融又无法分辨了。或者说，比较明晰的，是郭祥从敌后归来时。那次也是在海边，她第一次向郭祥告知了杨雪牺牲的消息，当时郭祥痛苦万分，内心如焚，这件事也给了她深深的感动。此外，还有无名山的相遇，自己亲眼看见郭祥悄悄地抚弄那面小圆镜子，以及托她织作镜套、笔套的动人情景，都流露出他对杨雪的感情是多么地深沉和真挚呀!她觉得郭祥这人不仅在政治上，在同敌人作殊死斗争时，是那样的坚定，就是在个人感情上也是纯真高尚的。也许就从这时，落下的一粒种子悄悄地萌发了绿芽……
然而，既已萌芽，它就日益茁壮难以抑制了；以致到了今天，自己难以启口而对方又没有丝毫的暗示。即使自己把题目引到这方面来，郭祥又谈的总是杨雪和对杨雪无尽的怀念。更加使她伤心和懊恼的是，她发现郭样一直是把她当作小孩看待的，就同在医院相见时没有两样。什么小徐小徐的，他就不知道小徐已经不是几年前的小徐了，她已经长大了，已经成了大人了。徐芳简直觉得自己被深沟高垒挡住了去路。可是，今天不谈，又待何时呢?……
“还是接着刚才的话题为好。”徐芳心中暗暗想道。于是她鼓足了勇气，涨红着脸说：
“你觉得，自从小杨姐姐牺牲以后，你还遇到过像她那样的人吗？”
“没有。”郭祥低着头说。
“在咱们全师、全军，都没有像她那样的人吗。”
“不能说没有，也许没有遇到过。”
徐芳心里一沉，像被冷风噎住似地不言语了。郭样也沉默着。只有那条叮咚的山溪好像有意弥补他们的沉默似的，轻声地絮语着……
呆了好半晌，徐芳才长长地叹了口气，说:“要是小杨姐姐还活着，那该多好呵!”
这话还未说完，郭祥的眼泪已经像两条小河似地滴落到山溪里。……
第二天。郭祥在团部开完会，刚要离开，周仆在一棵松树下叫住他，亲切地微笑着，说：“郭祥，昨天人家跟你谈话，你怎么哭起来了？”
“谁？”郭祥眨巴眨巴眼。
“小徐呀，小徐不是跟你谈话了吗？”
郭祥一愣：
“政委，你怎么知道的?她向你汇报了？”
“还要等她汇报？”周仆微微一笑，“昨天我一看她的气色就不对，两个眼红红的。是我问了一点二十分钟才问出来的。”他从容地燃上大烟斗，不慌不忙地笑着说：“人家早就爱上你了，你还傻瓜似的!” “什么?她……”郭祥吃了一惊，“她还是个小孩子嘛!”
周仆哈哈大笑，用大烟斗冲他一指：“你这个郭祥!有些地方嘎得出奇，有些地方又傻得要命。其实，我这个政治委员早就看出来了。那位你所说的‘小孩子’一来咱们团，就要打听你，说不了几句话，就要问：郭祥打得怎么样啦，最近表现怎么样啦，等等。我不过不说就是了。这种事自然瓜熟蒂落，也用不着多问。”
“那，怎么今天政委又亲自过问了?”郭祥也笑着说。
“出了故障了嘛，不问还行？”周仆板起脸说，“就比如一挺机枪，哗哗哗一直打得很顺当，忽然不叫了，你不排除故障，还怎么打下去呀？”
郭祥笑起来了。周仆又接着说：“据我看，小徐还是很不错的。虽然是知识分子家庭出身，总的看还是比较纯洁的。尤其是经过咱们这个大熔炉一炼，进步很快。你看她给伤员洗血衣呀，端屎尿呀，捉虱子呀，还跑到最前沿给战士们演唱呀，缝补衣服呀，都说明思想感情在发生变化，同工农兵群众的结合上已经跨进了一步。当然以后还要继续努力。像这样的同志同你结合，我认为是满好的。怎么人家给你谈着，谈着，你倒哭起来了？”
“我……我……”郭祥嘴张了几张，没有说下去。
“你说嘛，有什么不好说的?”
“我……是想起小杨来了。”
“噢，原来是这个……”周仆叹息了一声，沉默了一会儿，又继续说，“当然，小杨是一个很难得的同志，是值得我们永远怀念的。听说朝鲜政府已经授予她‘朝鲜民主主义人民共和国英雄’的称号。可是，有什么办法呢，她毕竟离开了我们……”
“我总觉着她还活着似的。”郭祥低下头去。
周仆长长地叹息了一声，又说：“从某一方面说，她也确实活着。我就注意到，小徐为战士服务的那种精神，甚至她给战士缝补衣服的姿势，都使我想起杨雪来。这是为什么?这就是小杨的精神和影响在她身上投射的光辉!……而且，据我看来，小杨和小徐所以爱你，是出于一个共同的情感，这就是爱慕一个真正为革命为祖国不惜献身的英雄。她们的这种情感是很纯洁很高尚的。这是我们中国革命的妇女中一种很值得赞美的倾向。资产阶级的妇女，或者有浓厚资产阶级气息的妇女，她们追求的是金钱，地位，安适，庸俗的享乐生活，她们见了我们这些‘大兵’掩鼻而过，惟恐汗气冲了她们，怎么会爱我们的英雄，爱我们的战士呢?……郭祥呵，我看小徐对你的这种情感，你还是应当看得珍贵些!”
听到这里，郭祥笑着说：“政委，你是不是有点儿管得太宽了?”
“宽？我这也是有原则的!”周仆睃了他一眼，“那些专门追求个人幸福的人，我就不会去帮他，因为他自己已经很上劲儿了，你还帮他干什么!嗯?比如像陆希荣那样的人!……”
郭祥沉思了一会儿，说：“这祥吧，政委，虽然你是一番好意，可我现在还不想考虑这个问题。是不是以后再说……”
周仆见郭祥思想还不大通，也不好勉强，就说：“也好，那就以后再考虑吧。这种事，政治委员包办也不行呵!”
郭祥打了一个敬礼，匆匆去了。
团长邓军从那边走过来，问：“老周，谈得怎么样？”
周仆摇摇头，说：“不行。恐怕主要是对小杨的感情太深了。”
邓军把那只独臂一挥，笑着说：“哼，小徐不来请我!要是我来谈，不超过一个钟头就能解决问题!”
“那。这个媒人就由你来当吧!”周仆也笑着说。