何当归走出了正堂，脸上的笑容不减反增，呵呵，世上哪有治百病的药？那些枣本来就是专门治老太太的病的。
老太太今年才五十岁，之所以身子又病又弱，一是当年生三老爷的时候落下了病根，而是七年前外祖父罗杜仲去世的时候伤心过度，导致的一切诸虚不足，风疾血气交攻，凝滞脉络，拘急挛拳，气不升降，瘫中疼痛，脾胃不和，饮食不进。
而这“回春枣”的药方，最初也是外祖父研发了专给老太太治病的。后来，母亲带着半张药方嫁进了京城何家，把那方子交给了夫家。几年后，药师堂就在此方的基础上添加了十五种祛风和气活血的人参、麻黄、黄芩、杏仁、茯神、沉香、川芎、当归等药材，制成了在民间有“续命药”之称的返魂丹和知命膏，并对外标榜那是他们自家研发的不传秘方。因为制药极其不易，对外而言都是与十五倍重量的黄金等价的药，饶是那样，依然是买断了市，只有段晓楼那种伯府世子才能直接通过药师堂的掌柜买到药。
前世的何当归在外祖父给她的一封留书中找到了完整的药方，并且注明此方是专门“为爱妻柴萏医治产后旧疾之用”。当时医术不精的何当归还很纳闷，既然外祖父有了能给老太太治病的方子，怎么不直接拿给老太太用，反倒悄悄留给自己？可因为这些东西是外祖父私传给她的，怕大房二房的人知道后会生出是非，她也未敢声张，只是常常按方配药，偷偷地掺入老太太的饮食中，后来老太太的风疾大有好转，却始终不能痊愈。
数年后在宁王府中，她的医术大成，再看那张方子时始发现它是有缺陷的，主药和副药里竟有四味都是相克的。于是她苦思改良之法，终于在两年之后融合了几个古方的配药方法，研制出一张惊人的“回春方”，除了能彻底治愈老太太的风疾，还主治中风偏瘫之症，效果用立竿见影来形容也不为过，登时就把药师堂的那些返魂丹和知命膏比了下去。
在她被人害死之前的那年夏天，曾带着这张回春方回过一趟罗家，私下里跟母亲商量说，好方子本该公诸于众，让世人受用，可是三清堂自打新皇登基后就被药师堂、仁术堂和巫医堂爬了头，再不复当年的辉煌，不如就把这张方子赠给罗家，当做三清堂的独传秘方代代传下去。母亲深表赞同，想了想又说，大房和二房一向不合，如今还在闹分家呢，未免到时分起来麻烦，不如就直接把方子交给大哥川柏吧。罗川柏是母亲的同母兄长，而罗川谷和罗川朴是老太太生的异母兄长，母亲有这样的提议也可以理解，而何当归向来尊重母亲的意见，于是就照办了。
二老爷罗川谷不知从何听闻了此事，知道那一张“仅几帖药就根除了老太太多年顽疾的神方”被大房给弄去了，立刻就跑去找母亲理论，母亲把他搪塞走了之后，他又跑到王府找何当归，何当归按照母亲先前的嘱托给了他一个软钉子。彼时，跟何当归关系很要好的周菁兰和徐四娘也在场，当时二人未动声色，过后却悄悄地把罗川谷留下，说她们知道何嫔的药方收藏在哪里，只要合力扳倒了何嫔，药方就是他的了。
罗川谷回去左思右想，如今罗家已经分家了，那个很有本事的外甥女也只跟大房的关系要好，大房之事她是有求必应，二房之事她是能拖就拖，与其总靠着那个没良心的外甥女，还不如一次性把药方弄到手！有了药方什么都有了，再也不用让夫人和女儿一趟趟的来王府巴结何当归了！之后，按照周菁兰的计划，罗白琼借口说她被夫君家虐待，偷跑出了夫家，也无颜回罗家。然后罗白琼在王府外购了一套宅子住下，几次半夜让人来找何当归，说“二小姐投缳了”“二小姐投井了”“二小姐服毒吐血了”，吓得何当归连夜跑去救人，才让周菁兰有了她频频夜出王府的证据。
这些恶毒的真相，都是何当归被关进水牢之后，罗川谷的夫人孙湄娘来“探望”她的时候告诉她的。
孙湄娘笑得歇斯底里，面目狰狞地告诉她，都是何敬先对不起我，说了要娶我却不兑现承诺，如今见到何敬先唯一的女儿变成了这样，我做梦都会笑醒！顺便再透露一句吧，顶去了罗川芎正妻之位的曾岳莲，根本就不是什么风尘歌女，而是我的亲表妹！而何敬先捧在手心里悉心疼爱的一双儿女，都是曾岳莲跟一个车夫生的！何敬先对不起我，你就为他赎罪吧！
彼时，已经不能说话的何当归才恍然明白，原来她和她半岁的女儿湉姐儿，都是在为那一位素未谋面的生身父亲何敬先赎罪。
“哈哈哈！”何当归掏出手绢拭一拭眼角笑出的泪，“有趣，有趣，真是太有趣了，哈哈哈哈！”上一世罗家的传家秘方“回春方”做出来的“回春枣”，现在又一次变成了罗家的传家之宝！
宁渊蹙眉盯着那个笑得泪流满面的小女子，尽管她笑得很欢，但他分明清晰的感染到了周遭蔓延的无尽的悲伤之意。他不明白一个十岁的女孩子怎么会有这样的悲意，一时间不知是带着身后的“风扬”去做第二次的“对话试验”，还是聪明地选择回避，谁知下一刻，那个狂笑不止的小女子竟然七窍流血，直挺挺地倒下去。
宁渊迟疑地走近她身边，先伸指探了探她的细颈和鼻息，又扣住她的脉门摸了片刻，她这是……
“公子，她这是怎么了？不如我去叫他们家的人来看看吧？”风扬看着这个眼耳口鼻都挂着血线的女孩子，提议道。
“不行！不能叫人，你快去把我的房门打开，然后你就在门口把守，不准让任何人靠近我的房间。”宁渊抱起了地上的人，沉声吩咐道。
※※※
“沙，嚓，沙，嚓……”寂静的苦竹林中传出起奇怪的脚步声，听起来是走路时踩到竹叶的声音没错，但是每一步之间的时间间隔，足有正常人走二三十步用的那么长时间，在这个深夜的野林中听起来不可谓不诡异。
走路的不是别人，而是身怀幻影步法，江湖上人称“神行锋踪”的聂淳。只见他熟门熟路地在苦竹林中左拐右转，只片刻工夫就走到了竹林的尽头。穿过一片怪石嶙峋的沙地，再高高低低地跃过一汪黑水潭，他来到了一个黝黑的山洞入口。在外面听了半盏茶的时间，他突然脚踩奇步，将幻影步法发挥到最大程度，暴喝一声：“里面的人，快快束手投降！”
只听一阵咝然的破空之声，连续几个快速得让肉眼看不清楚的旋身，聂淳瞬间跃至了山洞的深处，洞里面火光明灭，然后有人低叫道：“师弟，且慢动手，是我！”
聂淳落在地上，皱眉瞪着眼前那长发披肩的中年男子，眼神中愈发冰冷，冷冷道：“是你！你在这里做什么？”
中年男子摆摆手说：“别提了，前日我被人行刺，那个刺客的武功奇高，差点儿就让我丢了性命。我拼力逃出生天却伤势堪危，恰巧碰到了罗脉通，昔日我们同殿为臣，他对我还有些印象，也知道我已经从军中调进了锦衣卫，现在是锦衣卫的新任指挥官。于是我向他求助，告诉他我想找一个安全无人的所在闭关疗伤，而他向我推荐了此处。所以，我不是擅入罗府，而是经过罗家老太爷批准的！”
聂淳冷着脸问：“那些乌鸦是你杀的？火是你放的？你要在这里住多久？”
“呵呵，师弟真是个无情之人，你我十多年未见，一见面你就只关心一群吵人的死鸟，言下之意，莫非你还要赶我走？”中年男子坐回火堆边，面色委顿地说，“我怀疑锦衣卫中有人泄露了我的行藏，因此在伤势痊愈之前，我是绝对不会离开的。既然你知道我在这里，那以后每天的食物和水就由你负责给我送来，这样我不必去罗府的厨房里偷了，罗府之人无形中也少了一层危险——呵呵，师弟你知道的，我在这里养伤的事是绝密，看到我的人都必须死。”
“多年不见，你还是这样令人恶心。”聂淳咬着牙说。
“哈哈哈不敢当，让师弟你见笑了，不过。”中年男子的眼中精光一闪，勾唇道，“当年师父最得意的弟子，而今非但没有叱咤江湖，还变成了罗府的一条狗？难不成罗府有什么东西绊住了你？”
聂淳面无表情地说：“耿炳秀你听好了，罗府是我的家，这里的一草一木都在我的守护之中。既然是老太爷让你住这里的，那每日辰时我会将食水放在山洞的入口处，而作为交换，直到你伤愈离开为止，你都不得踏出山洞半步。若让我发现你走出来了，要杀死现在的你比杀死一只爬虫还简单，你早就破门出教，不是我隆浒教的弟子，杀了你也不算是残害同门。”
原来这个中年男子不是别人，而是几年之后，将会被人称为“天下第一酷吏”的锦衣卫指挥佥事耿炳秀。此人天性邪恶，城府极深，并兼喜怒难测，平日里跟普通人一般冷静正常，可少数几个熟识他的人却知道，他的心里其实住着一个嗜血的妖魔，遇事睚眦必报，杀人手段极尽残忍。
耿炳秀张口一笑，露出被血染红的牙齿，道：“师弟你说哪里话，我疗伤期间乐得不出门，只要伙食满意，有酒有肉，我就绝不在罗府里乱闯，如何？唉，你别用这种眼神瞪着我嘛，我又不是见人就杀的凶徒，就像刚才有一个女人挡了我的路，我也只是将她绊进水里，并没有扭掉她的脑袋啊。咳咳，该死的，不知是哪里来的妖童，竟会使用江湖上失传的长风诀，差点就要了我的性命！”
“妖童？长风诀？”聂淳皱眉，他虽然知道有一位会使长风诀的世外高人，却从未听闻此人收过弟子。
耿炳秀痛苦地按着胸口，边咳边说：“十几日前，我和属下在兔儿镇遇到了一个阻挠我们办案的刁民，他以铜具遮面，不露真容，不过看其身形听其声音，咳咳，应该是个年纪小于十二岁的小孩子。那日追到山脚下就被他逃了，满山遍野的找了好几天都没把他挖出来，咳咳，前日里我独自来扬州办差，被一张飞镖上的字条诱到郊外，然后这个妖童就又一次现身了，迎面就来了一场铺天盖地的袭杀。”
聂淳讥讽地看着耿炳秀，低哼道：“连个小孩子都打不过，耿将军你真是越活越回去了。”
“咳咳，是他先偷袭我的！而且我猜测，此妖童定非人类之属，否则绝不会有这般厉害的身手，我所认识的人之中，也就仅有陆江北和高绝等少数的两三人能制住他。”耿炳秀心有余悸地看着自己双腿上纵横交错的伤口，皱眉道，“况且上次在我们的合力围堵之下，他身上负伤十几处，短短不到十日的工夫，怎么可能好得那样彻底！”
“那他为什么要杀你？”聂淳幸灾乐祸地看着对方，“你最近又做了什么缺德事？”
耿炳秀紧锁眉头，回忆说：“开始我还以为他是认错人了，因为他口呼什么‘天下第一酷吏，人人得而诛之’，而我除了少年时期在内阁做过两年文官之外，十几年来一直都在西北军中，从未步入仕途，今年年初才甫任四品锦衣卫。于是我就喝令他快住手，告诉他‘我叫耿炳秀，绝不是你口中的什么酷吏’，可是他却大喝一声‘杀的就是你’，同时放出了他长风诀中的杀招……好厉害的一个男孩，才十一二岁就有这般身手，他又对我这般仇恨，等他来日长大了我岂有活路？”
“你活该。”聂淳语气中浑不在意，可心中也对这个神秘的男孩产生了兴趣。
耿炳秀看向聂淳，软声求道：“师弟，其实这次我来罗府疗伤，就是因为听说你住在罗府，昔年在师门里我待你是极好的，还曾救过你的性命，就求你发出隆浒教圣令，帮我查一查那个男孩的来历吧！”