“放心放心。”常诺安抚地拍一拍宁渊的肩头，笑道，“我怎么会犯这样的错误呢？我跟他交手用的是两种完全不同的功夫，连兵器也不同，我用剑作为兵器的时候能隐隐占他的上风，当时他就对我佩服不已，还力劝我去参加科举考试的武试呢。后来我扮作风扬再跟他交手，用的是武当一派的外家功夫，兵器也换成了双锤，而且我又未曾使出全力，百招之后就渐渐不敌他的长剑，然后败下阵来，所以跟他比武的时候我绝没有露馅。还有啊，你听——”
常诺清清嗓子，突然换了一把截然不同的声音说：“小生风扬，字君游，久仰‘白衣神剑，袖里乾坤’陆前辈的大名，今日一见之下更是不同凡品，幸会幸会！作为风扬的我，同陆前辈讲话时用的是这种声音，他又怎能听出我是常诺呢？”这番话说下来，嗓音的质感比他的原声要浑厚了许多，还有一些少年人处在变声期时的沙哑感觉，跟之前的说话声音完全是判若两人。
宁渊还是想挑出点儿什么刺来，让常诺改一改他轻敌自负的毛病，于是就骗他说：“柏老师曾说过，你的口技还有待提高，虽然说一句两句的听起来还可以，但一长段话说下来，你的嗓音中途会改变好几次，听起来甚是滑稽。”
“真的吗？我自己怎么不觉得！”常诺疑惑道，“上一次拜见道圣他老人家，他还曾夸我‘有天分’，是个‘前途不可限量的好孩子’呢，唉，没想到他在背后是这样评价我的……这是什么时候的事？”
宁渊盯着自己的靴子撒谎道：“就是你们那次见面之后的某一天，当柏老师提起你的时候，曾批评说你的性情浮躁，学东西的时候也是浅尝辄止，实在是辜负了你的绝佳天资。”
常诺听了顿时就有些蔫，脸上的得意之色也收敛了不少，原来……自己在道圣的心中留下的是这种印象。
幼年的时候，他听说了道圣柏炀柏的那些能呼风唤雨的神技，心中就非常向往，很想见一见那个“人间的龙王”究竟是何等的奇伟容貌，头顶的犄角有几股分叉。后来同十七皇子朱权化名的宁渊相交，他才知道，原来那个连圣上都招揽不到的道圣大人居然做了十七皇子的老师，还把不少的本领都传给了他。
常诺听后非常羡慕，就缠着宁渊表演一下他学到的那些本事。虽然宁渊心道，自己又不是跑江湖卖艺的，有什么可表演的，但常诺是他在京城交到的第一个朋友，彼此都有些惺惺相惜的感觉，他也颇想跟常诺有进一步的深交，这才肯把自己拜柏炀柏为师的绝对秘密跟常诺分享。于是，在常诺的喝彩声中，他硬着头皮表演了一套易容术，半炷香的工夫内他就换了一张新的脸，还换了另一人的声音跟自己的新脸匹配，看得常诺啧啧称奇，缠着宁渊把这两样本事教给他。
柏炀柏精通的技艺达百种之多，易容和口技只算是他的一些微末技艺，而常诺是宁渊看重的朋友和想要招揽的人才，把这两种可以让人改头换面的实用技艺教给他，将来对自己也是一大助力。抱着这样的想法，宁渊就擅自做主，把“水胶易容术”和“人声口技变换术”传授给了常诺——不是他不尊重老师的意见和权威，而是柏炀柏此人神龙见首不见尾，想征求他的意见也根本找不到人。
两个月后，常诺的口技小有所成，可是易容术学来学去还是很拙劣，宁渊已经把自己所知的东西都倾囊相授了，常诺人笨学不会，他也爱莫能助。
一天清晨，这一对亲密好友正在中书省府研究边疆防务和治倭三策，柏炀柏突然穿着一身仆役的衣服冒出来，苦着脸低声道，自己这两天手气不佳，不小心就输了个精光，所以现在急需要一点银子去翻本，可怜他老人家一生无儿无女，如今只好来向自己唯一的学生来讨点钱。柏炀柏搓一搓手对宁渊说，如果他手头宽松就给个二三百两银子，如果他手头也不宽裕，那就快去跟他的那群皇兄皇姐们借个二三百两，总之今天没有二三百两，休想让自己离开，少于二百两的话，两人就连师生也没得做！
当得知眼前这位表情猥琐、言辞粗鄙的老人家就是那位大名鼎鼎、如雷贯耳的道圣大人的时候，常诺惊得说不出话来。而宁渊则对自己老师的这种言行和装扮都习以为常，见怪不怪了，可是他平时都花不着钱，怎会随身携带二百两的银票呢？他身上的配饰又都是皇家的东西，就算让老师拿去当铺当，识货的掌柜也绝不敢收这些东西。于是，宁渊说明了原因，告诉老师下午再来一趟，等他中午回皇子别院的时候去拿银票。
而此时，回过神来的常诺突然给一脸悻悻神色的柏炀柏行了一个大礼，说自己久仰他的大名，对他崇拜之极，请他也收自己为学生。
柏炀柏看他一眼就立刻拒绝说，他们大过门的门规第七十一条有规定，不收长着招风耳和说话女里女气的门徒。常诺不服，当场就用浑厚的男声说了一段话，炫耀了一下他那已明显超过“正牌学生”宁渊的口技水平。
柏炀柏听后勃然大怒，揪着宁渊的领子，恶狠狠地质问他，怎么可以把师门秘技泄露给外人。宁渊刚要向老师请罪和解释原因，柏炀柏突然手一松放开了他，转而揪住常诺的领子问，他有没有钱袋，能不能拿给自己看看。常诺困惑地把他的钱袋拿给道圣大人看。
柏炀柏打开钱袋，看了一眼银票的面额，又掂了掂银锭的分量，重新装好钱袋之后，他笑眯眯地把钱袋收进自己的袖里，说，这些就算是学费了，小兄弟有所不知啊，他们大过门的门规第一百二十三条有规定，若是师门的绝技不慎被外人学去，一定要向对方索取相应的费用。他们大过门的这种“娓娓口技”跟江湖上的那种粗劣口技大大不同，长期使用也不会产生头晕目眩、嗓干喉痛的不良症状，目前已经失传了好几百年，全天底下只有自己这个大过门的唯一传人才会，所以收他一百五十两绝对不算贵。
常诺一听只要花钱就能学到绝技，于是欣喜地对道圣大人作揖道，其实自己还从十七皇子那里学了一些易容术，只是十七皇子教的不好，所以想请道圣大人再点拨一番，而且不敢白学，小小礼物请道圣大人笑纳。说着，他取出一把雕琢精巧的约半个巴掌大小的金算盘，双手奉上。
这袖珍金算盘的金子分量虽然不多，制作的过程却耗费人工无数，是件难得的精品，价值在五百两银子之上。这是前段时间常诺生辰的时候，从他伯父那里得的礼物，只因那些算珠上有活动的机括，可以拆下来当暗器用，常诺觉得很有趣就一直带在身边了。
柏炀柏笑得合不拢嘴，把金算盘也收进袖里，夸奖常诺说，第一眼看见他就知道他是个学什么都格外有天分的少年，比自己那个出门连钱都不带的笨学生强多了！
常诺害羞地摸摸头，也笑得合不拢嘴，问道圣大人什么时间方便，能让自己讨教一下易容术的法门。
柏炀柏大笑两声，重重拍着常诺的头，说他是个前途不可限量的好孩子，因此学东西的时候不能囫囵吞枣，要循序渐进。而且实不相瞒，自己最近比较的忙，暂时不能亲自指导他的学业，不过不用担心，自己的得意门生、唯一传人阿权现在就半卖半送地卖给他了，他可以扣留和使用阿权一直到学够了五百两银子为止，如果最后感觉学的不满意，还可以去找阿权退钱。说罢把十三岁的阿权推进十六岁的常诺怀中，自己则用袖子把脸一遮，缩头缩脑地逃出议政大殿，飞快地从角门离开了这座权贵云集的中书省。
每次想起两年前的这段往事，常诺的心情都久久不能平静，没想到自己不止有幸见到了道圣柏炀柏的真人，还得到了他的金口直批，说自己“前途不可限量”！如今，宁渊却说，道圣他老人家曾批评自己性情太浮躁，辜负了自己的天资，这怎能不让他泄气？
宁渊拍一下常诺，唤回了他的注意力，然后沉声告诉他：“其实，我被陆江北打伤之后选择来扬州，不光是因为你在扬州，本月初我收到柏老师的传书，说他要在扬州的太白酒家盘桓几日，如果我有事要向他求助，可以去那里找他……”
“他老人家也来了扬州？”常诺双眼一亮，“我可以跟你一起去拜见他吗，小渊？”
宁渊摆摆手示意他稍安勿躁，继续说着自己的安排：“本来，我是打算让明月易容成我的样子，赶回大宁替我阅兵，可是凭我的易容术要做出一张特定的脸来，最多也只能做到六成相似，而且那张假脸最多只能保存三天，难保不被陆江北派去的探子拆穿。于是我就想到了柏老师，他的易容术精妙无双，可以把假脸做到和真容有九成以上的相似度，维持的时间也非常长久，所以我才特意赶到扬州来找他帮忙，可是路上因为我伤势过重，耽误了不少时间……没想到陆江北也一直在隐藏实力，他比我想象的还要厉害三分，常诺你记住，以后你为伍樱阁办事的时候遇上了他，千万别跟他交手，一定要马上逃离。”
常诺眼珠一鼓：“开什么玩笑，我跟人打架什么时候跑过路，向来都是我追着别人去打的！别说一个陆江北，就是三个陆江北一块儿上，小爷也要跟他们斗上一斗！”
“说什么胡话，你瞧见我变成这样，难道还不能引以为戒吗？陆江北虽然是一个劲敌，却跟咱们没有大的利害冲突，跟他打得两败俱伤纯属不智，所以以后你见了他，能躲就躲吧。”宁渊埋怨地看一眼常诺，叹气道，“你什么时候才能不那么意气用事，让我少操两回心，对了，风家对你这个冒牌少爷没起疑心吧？我对你的易容术很不放心。”
常诺“呼啦”抖开扇子扇一扇，笑道：“放心，风扬师弟十二岁就死在武当山了，当时没人知道他的死讯，也没人见过长大后的风扬是什么样。我跟他同时投在武当门下，同吃同睡了四年，要易容成他小时候的模样是轻而易举的，就算风扬他长到了十八岁，跟我一起走到风家人的面前，十个人里也会有九个说我才是他们家大少爷，哈哈！咱们什么时候去拜见道圣他老人家啊？”
宁渊摇头答道：“我要立刻去罗府觅地疗伤，你去告诉罗老太君，说你还有些急事要办，让她先带着车中的病人回罗府。然后你就和明月一起去太白酒家找柏老师，让他把你易容成我，再把明月易容成风扬。之后明月就回到罗府认亲和做客，直到我养好伤为止，风老爷那边知道他儿子去陪小时候感情最要好的姑姑住一些日子，也不会生出疑窦。后日就是校场大演兵，而大宁距此有四五天的车程，除了身怀迷踪步法的你，普天之下再也找不出第二个人能在两日内赶回大宁，所以我才把此事托付给你。”