关氏一族是名门望族,上有太子太保关景泽,下有太仆寺少卿关顷堂,内有文华殿大学士关让儒,外有昭勇将军关霖,只因为关姓官员甚少去参与党派之争,所以向来为皇帝所器重。从各种意义上来讲,关氏一族都可以列入大明七大望族之中。
“伍罗关孙,贵满乾坤”是扬州一带的俗谚,而扬州的关家其实只是关氏一族的旁系。过去,扬州关家的子弟多有在朝为官者,但如今他们和扬州罗家一样,大部分子弟都在打理家族生意。他们除了跟伍家合开的名满天下的“泷涛织造坊”之外,还有一家专供官药的“仁术堂”,包办了北直隶及其以北地区的官中的药材供应。这几年,关家又搭上了风家在大运河和长江上的航道,不仅从苗疆找到了上好的低价货源,还把药材的销路拓得更广了。
关府依山而建,不仅屋宇气象恢弘,占地之广大更是令人咂舌,几乎把整片山林都圈在了他们的府里,并于其中豢养各种珍奇异兽。
两个月前老太太、大夫人赵氏和大小姐罗白英去关府赴宴,经过芩荃苑的花园时,突然从假山上蹦出一只凶悍的大母猴子,嘎然一声叫唤,立刻吓跑了随行的十几个丫鬟嬷嬷。可是,老太太、赵氏和罗白英三人都是莲足小脚的尊贵人物,她们平时连走路都不多,哪里在如此“凶险”的情况下跑过路呢?
好在石榴是个尽职尽责的小丫头,自己择路逃命的同时,不忘死拖硬拽地拉着老太太一起跑。而罗白英到底是年轻力壮的小姐,潜能一旦被激发出来,踮着一双小脚也跑得飞快。
最倒霉的就属赵氏了,她既没有忠心的丫头,又处于没有爆发力可言的四十一岁“高龄”,更惨的是她年轻时就属于高大丰满一类的身材,如今上了年纪更不去顾及胖瘦的问题,反正她多的是内在美和唐代美……总之,多年之前就不(能)坐轿子、只(能)乘马车的赵氏,不知何故竟吸引了母猴子的注意。只见那只灵活的母猴子纵身一跳,就扑到了赵氏的肩膀上,一边欢呼一边拂去那满头的宝石珠翠。
这一刻在花园里,赵氏的哭叫声和呼救声震天响,可是深深受到惊吓的众人都只顾着逃出生天,连罗白英也顾不上回头看一眼她母亲的惨状发展到了什么程度。就在赵氏以为今日“吾命休矣”的时候,一道身影从天而降,然后骑在赵氏脖子上的母猴子就伴随着“嘎呀——”的一道声音,化作一道弧线飞远了。
因为当时的状况太混乱,老太太又被匆匆赶来赔罪和慰问的关家大夫人、四夫人、五夫人她们团团包围住,所以她只看到了那个救众人于水火之中的少年的侧颜,还有他跟关家大少爷关白、二少爷关墨一同离去的背影。
之后的宴席上,也没再见到那个少年出席,老太太想向他道谢也无从打探恩人的姓名,因为关大夫人她们正好来迟了一步,没人看清是关府上的哪一位高人把那猴子扔得那般高那般远。关大夫人安慰老太太说,反正此事本来就是关府的过失,关府的人出面解决猴子也是份内之事,不需老太太向此人致谢,反而是他们关府应该向老太太致歉才对。
看着眼前这个“恩公”加“旧识”,老太太惊喜地说:“那一日我本想向你致谢,可怎么也打听不到你的姓名,酒宴上你和关白关墨二兄弟都不曾出现,我儿媳妇又受惊过度,因此酒宴进行到一半我们就全走了……扬哥儿,算上今日,你这孩子已两次救过我老人家的性命,再加上你姑姑对你甚是思念,今日说什么你也要跟我回罗府用一顿便宴!”说着一把揪住了风扬的衣袖,生怕他会突然跑了似的。
“可是老太君,我不是说过吗,我曾经撞过头所以记不得姑姑了,呃,到时只怕会令姑姑难过,所以……”风扬低头看一眼自己被扣留住的袖子,赔笑道,“何况今日确实有急事,改日闲下来,小侄一定去府上给老太君请安。”
老太太不肯死心:“撞了头怕什么,整个扬州城最好的大夫都在我家,什么失忆症都能治好;你不认得你姑姑也没关系,她认得你就行了;而且你一个小孩儿能有多大的急事,平日里我们也不好去风府下帖子请你过来,今日既然这么巧遇上了,这也是老天怜九姑惦记了你十年,这才让我在这里撞见你!走,快跟我去罗府!”说着竟然双手并用,把那比她高了一个头还多的风扬用力往自家车上拖。
风扬的面上露出了一点着急的神色。可又不好甩开热情过头的老人家的手臂。平常情况下,就算四十个壮汉合力也未必能让他移动半寸,可现在这位罗老太君卯足了吃奶的劲儿拉他,他深怕她闪到了腰,所以只好进一步退两步地跟她僵持着。开什么玩笑,虽然他答应过会帮风扬报仇雪恨,但是不代表他想跟一个陌生的“姑姑”上演抱头痛哭的一幕啊!
何当归在一旁看得清楚,老太太劫持这个风公子的一番壮举,只能用“蚍蜉撼大树”来形容,两人这样子进一步退两步的,渐渐地就从他们自家的马车边移动到了对方的马车那一边,而老太太还浑然不觉地坚持奋斗着,嘴边甚至不自觉地挂上一丝胜利的微笑——九姑,你好好的在家等着吧,看我给你带了什么回去!
何当归前世今生都没跟漕帮少主风扬打过交道,不过她对于漕帮这一条传说中的“商业八爪鱼”却是神往已久。
漕帮跟她上一世经营的伍樱阁一样,都属于江湖门派一类,手下养着数以千计的江湖草莽。不过据她所知,漕帮是黑白通吃,手伸得长,捞得多,而且几乎没做过赔本儿的生意,不论走哪一条财路,漕帮到最后都能赚个盆满钵满,到她上一世死的时候,漕帮已经成为名副其实的江湖第一大派了。
而伍樱阁捞的是偏门,走的是左道,当年朱权为了支应扩充军队所需的庞大费用而创建了伍樱阁,而东厂西厂的爪牙全都躲在一旁虎视耽耽,所以尽管当时何当归提出来很多极有建设性的商业构思,朱权也明知道一旦付诸实施很可能就是暴利,军费也不必发愁了,但朱权顾忌着长夜阁和厂卫的窥探,最后还是把何当归的提案搁置一旁,让她专心经营情报交易和暗杀交易。
“呀!少主!”一个震天响的嗓门打断了何当归的思绪,只见刚刚跟龟板胶吵架的一个小厮从马车中跳出来,大叫道,“不好了,宁公子他昏过去了!”
“咱们快找家客栈打尖吧!”刚刚跟龟板胶吵架的另一个小厮从马车中探出一颗脑袋,绘声绘色地补充道,“他临昏之前说,‘不……不要……不要请大……大夫’,咱们到底给不给他请大夫啊?他要是死了,这句话岂不变成他的遗言了!”
马车边,累得气喘吁吁的老太太惊喜地抬头,高声道:“我就是大夫,我们全家都是大夫!罗府距此已经不远,哪有让扬哥儿你住脏兮兮的客栈的道理!快跟我回罗府,医好了你的病就让你走!”
风扬一方面听说好友昏过去了,立刻急得想要上车为他运气疗伤,另一方面他又不能像扔那只母猴子一样,扔开粘在他胳臂上的老太君,只好努力地劝说她放手:“老太君,我很好我没有病,其实我的失忆症已经好了很多了,只是碰巧忘了我姑姑那一段,这也是没办法的事(谁让真的风扬被人害死了呢)。而且您也看到了,我的朋友在等我,请您快快撒手让我去看他一眼,等下次有机会我一定登门……”
“不用等下次了,我今天一定不能空手而回!”老太太坚决地打断他,“反正你也是个大人了,在外留宿几天你父亲也不会多问的,就像我家前哥儿那样,他也不是天天回家住!既然车上这位病人是扬哥儿你的朋友,那就让他住进罗府医治,等他的病好了就让你们走!”
“可是……”风扬也正为请大夫的事发愁,因为他接到线报说厂卫的探子已经进驻了扬州,虽然不一定是冲着宁渊本人来的,但是饮马镇离扬州不算远,难保那些人不会收到长夜阁陆江北的传信,让他们追查一个身负重伤的少年的下落。自己跟宁渊相交的事又是绝密,既不能用漕帮的人帮宁渊做掩护,也不方便把宁渊带回风家疗伤,如今罗老太君说愿意收留宁渊……
风扬不禁开始认真地考虑,去罗府疗伤是不是一个最正确的办法,以及其中会不会出现什么纰漏。
老太太一见风扬露出了一个类似心动的表情,以为他被他们罗家人的高超医术所折服,想要瞧一个市面上请不到的好大夫,老太太立刻又笑着补充道:“我们家的人个个都会治病,就连十岁的小外孙女儿也能做出药丸,你瞧。”老太太右手继续抓着风扬的袖子,左手在百忙之中抽空,指一指对面马车里仿佛在神游太虚的何当归,力证说道,“刚刚我也昏倒了,差点儿就撑不到回家了,吃了我家逸姐儿做的药,立刻就醒过来了,比昏倒之前还有精神——逸姐儿!”
老太太冲着自家马车挥了挥左手,打断了何当归关于“自己在兔儿镇存的那二百四十两银子做什么生意好”的深入思考。
见到何当归已经扭头看向他们这一边,老太太笑眯眯地扬声喊道:“逸姐儿,快把你做的那三颗药丸拿过来!这里有个人昏过去了!”说着她又兀自扭头向风扬推荐道,“这药丸专治各种头疼脑热、急火攻心、伤病晕车引起的昏厥,百试百灵一丸见效。”