尽管方青十分淡化了张贤部在敌战区与新四军的合作，但上面还是觉察到了什么，派了一个特派员过来查实了一番。这个特派员叫做韩奇，是个军统的高级特务。好在张贤事先已经对手下的人做了交待，副连长和几个排长虽说也满是牢骚，但也明白事态的严重性，众口一词，这个特派员也没有查出什么问题来，就这么不了了之了。也许是张贤天生就有一种亲和力；也许是他为人比较随和，对这个特务的调查也十分配合；还有可能是他本来就是一个英俊潇洒而又活泼开朗的年轻人，这个特派员竟然也喜欢上了他，还要和他交朋友。当然，张贤的问题是没有，韩奇却在报告里得出了另外的一个结论：张贤这个年青的军官，是一个意志坚强，对党国忠贞不二的人，他的指挥才能尤为出色，应该成为国军里重点培养的对象。
就这样，虽然张贤和他的属下们过了一个十分郁闷的新年，但在这个特派员走后不久，张贤还是被破格提升为了少校营长，又升了职，又升了官。这一年他周岁才二十，于是他也成了国军中年纪最小的营长，在十一师里，大家都不叫他做张营长，而管他叫做小营长。
张贤的营，其实就是在他带回来的这五百多人为基础上，重新组编的，可以说基本是他的旧部。方师长把警卫一连抽出来，组建了这个独立营，直接隶属十一师的师部，看来，师长对张贤还是十分照顾的。张贤原来的副连长甘良成了独立营一连的连长，一连的副职由原先一排的排长白京生担任。二连的连长由张贤提名的尹剑担当，而三排长高伟当了他的副手。三连的连长是他的同学王江，这对王江来说是一个很大的提升，他原来在张慕礼的手下当的是一名排长。四连的连长张贤提名了那个当过伪军营长的常立强，虽然官职没有在伪军中大，但常立强也十分高兴；另外，他的军衔也在张贤的帮助下得到了恢复，他是一个上尉军官，可以说在独立营里，除了张贤之外，如今就数他的军衔最高。陈大兴升任了独立营警卫排的排长，那个身手很不错的刘小虎做了他的副手，就连大字不识几个的熊三娃也当了一名班长。
还有一个重要的职位，就是张贤的副营长。师长方青告诉张贤，这个人名字叫做徐海波，是由十八军直接任命过来的。徐海波曾是一个少校团长，因为在长沙会战中犯了严重的错误，按理说应该被枪毙，据说他是中统徐局长的亲戚，因为这层关系所以得以幸免。后来他从第九战区调到了第六战区，但被连降三级，在十八军的十八师中当了一名连长，后又因为表现突出，被送到昆明的陆军党校培训处培训，为期三个月，不久就应该可以回到独立营任职。同时，师长也告诉张贤，在这个徐副营长回来之际，也就是他去昆明之时，因为他已经是下一批被培训的军官人选。
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张贤从敌占区带回来了七匹战马，这让张慕礼羡慕不已，一直想让他送给自己一匹，张贤当然不会白送，于是和他做了一个交易，让他用三门轻型迫击炮来换。张贤一直有一个愿望，那就是能为每一个连配制上三门小钢炮，也就是每个排一门。于是，两人私下里进行了交换，哪知警卫营的王元灵知道了，也要来换，于是这件事被捅到了师长那里。方师长大为恼火，亲自来到了他的营里，命令张贤把所换的炮退还给原部队，把他的七匹战马上交。
张贤这一次真是赔了夫人又折兵，无奈之下，又玩起了自己当初在张慕礼手下时腆脸软磨硬泡的本事，哪知方青却不吃这一套，对他笑道：“小营长呀，我知道他们都这么叫你，你还真以为自己小呀，再小也不是个孩子了，你现在是军人，军人就要有军人的模样，别跟我刷厚脸皮！”
听师长如此一说，张贤也不好再装下去，只好无可奈何地道：“好吧，那就随师长的安排吧，不过能不能给我留下一匹呢？”
“不行！”方青严肃地道：“一匹也不能留，全部上交到军部去。”
“师长！”张贤叹了口气：“这几匹马我可是费了九牛二虎之力才带回来的，尤其是那匹白马，跟我了这么长时间，特别有灵性，我真得有点舍不得呀！”
方青看他如此伤心的样子，有些心动了，正要说些什么，却见那个去收马的军需官怒气冲冲地跑了进来，一边摸着自己的手臂，一对对他告着状：“师长，你去看看，张营长手下的那个小子是疯了，不让我们收他的马，还咬我！”说着挽起自己的袖子，方青和张贤都看到了他和臂一两排整齐的牙印，还渗着血。
方青不由得骂道：“张贤，你是怎么带兵的，怎么带出来的都属狗？”
张贤也皱起了眉头来，只得对这个军需官道：“我们去看看。”说着当先冲了出去，方青等人也跟了出去。
马棚就建在长江边上，此时，只见熊三娃正插着腰神气十现地堵在马棚的门口，指着面前的几个跟着军需官来收马的士兵，气势汹汹地骂着什么。
“熊三娃，你在干什么？”张贤怒喝着走到了他的面前。
“营长，他们要来收我们的马！”熊三娃仿佛是看到了救星一样，生怕张贤不知道，这样地告诉他。
“我知道！”张贤告诉他：“这是上面的命令，我们必须服从。”
“可是……”熊三娃还要说些什么。
“你不要说了！”张贤打断了他的话，命令着他：“你走开，让他们把马带走。”
熊三娃愣住了，猛然火往上撞，大声吼着：“不！我不！”
张贤也怔住了，这个小子从来就最听自己的话，今天是抽什么疯，当着这么多人的面顶撞自己，当下他也火了起来。“好你一个熊三娃，你个混蛋，看我一会儿怎么收拾你！”当下又对身边的陈大兴和刘小虎命令道：“你们两个把他拉走！”
“是！”陈大兴和刘小虎齐声答应着，上前去架住熊三娃就往外拖，熊三娃双手无法动弹，却又回头一口咬在了刘小虎的胳膊上，痛的刘小虎大叫了一声，骂道：“靠，你怎么连我也咬！”说着瓣开了他的头，把他的手拧到了背后，和陈大兴一起将之拖出了马棚。
看着马儿一匹匹地被牵出了马棚，熊三娃心如刀绞，如个孩子一样嚎啕大哭着，一边哭，一边说着：“营长！你怎么这么狠心呀！我们的马呀！这是我们的马呀！二狗哥已经不在了，当初是他帮着我把这些马赶到一起的，他还被炮火震飞了，二狗哥！二狗哥！我们的马被人抢走了，连长他升官了，他也不要这些马了……”
张贤听到他提到了往事，依稀记起了那日突围时的情景，那一天赵二狗是受了伤，头上缠着绷带被尹剑搀扶着，但依然顽强地向前冲去，他原以为赵二狗是在战斗中负的伤，却原来那天是他跟熊三娃笼络马的时候伤的。想到赵二狗，他的眼泪也不由得流了出来，哦，那是一个多少善良而又勇敢的战士，他至今依然记得他那美好的笑容，那是他这一辈子也忘记不了的笑容，那笑容是那样得无邪，那样得真切，又是那样得无奈！难怪熊三娃会这样爱护这些战马，却原来，他在守护这些战马的时候，就当做是在守护自己的战友。
陈大兴的泪水也爬满了两腮，他再也忍不住，松开了熊三娃的手，也和他一样抱头痛哭起来。
刘小虎有些莫名其妙，他是后来的，但也曾经历过与战友的生离死别，看这情形，当然知道他们战友间曾经发生过什么，那一定是一段非常难忘的记忆。他也不由得松开了手。
熊三娃知道自己已经无能为力，看着那一匹匹战马被牵过，跪在地上俯头痛哭。
最后一匹白马被牵了出来，这匹马好象觉出今天气氛的异常，长嘶着挣脱了那个牵着它的士兵的手，哒哒地来到了熊三娃的面前，低头在他头上嗅了嗅，又哒哒地跑到了张贤的面前，伸着头凑到他的面前，仿佛是要听他说一说话。张贤抱住了马头，将自己的脸贴在马的脸上，只能任由泪水不停地滚落。
方青看着面前三个哭泣的人，有些心软了，问着旁边刚刚赶过来的甘良：“二狗是谁？”
“是赵二狗。”甘良告诉他：“他在我们突围后，被鬼子打死了。”
“是这样呀！”方青道，他也记起了有这么一个人，曾经在新兵比武中夺得过冠军，而当时作战的三个人中还包括面前的这个熊三娃和陈大兴。
那匹白马又被军需官牵走，但它却嘶鸣着不愿意离去。
“军需官，把这匹马给他们留下！”方青命令着。
张贤、熊三娃与陈大兴都不由得抬起了头，三双泪眼一齐望着方青。
“可是师长，我们向上面报过的是七匹马呀！”军需官有些为难地道。
“回头我去和他们解释！”方青说着，看了张贤一眼，转身离去。