那一夜，是重庆永远也抚不平的伤痛，是国人永远也忘不了的苦难。
空袭时，其实直接炸死的并没有多少人，而被困在防空洞中倒置罹难的人却有两三千，据说当时拉尸体的卡车就拉了十多趟。这件惨案，虽说是记在了日本鬼子的头上，但是政府的救助不力以及官员的不作为和腐败，工程质量的不合格等问题，全部暴露出来。一个是面对一边倒的问责舆论，另一方面蒋委员长也十分震怒，于是派人彻查此事，最后也只能找几个替罪羊，撤掉了重庆的空防司令、重庆市市长等一批高官，算是给民众一个交待。
那几天，重庆的惨案成了全国乃至全世界新闻报纸的头条，激起了无数中国人民抗日的决心。而在重庆的报纸上，张贤却成了国人唯一值得骄傲的新闻人物，那天他救一个陌路小姑娘的过程，被许多闻风而来拍摄隧道惨案的记者见到，于是纷纷报道，那一刻，张贤成了英雄。而正因为张贤当时又是一名国民党的现役军官，很能给人一种国军亲民的印象，所以他也得到了蒋委员长的认可，并亲自对他进行了嘉奖，从一名少尉连升了两级，直接提成了上尉，于是在军衔上，他竟然可以与张慕礼和黄新远那样的老家伙平起平坐了。
当然，对于这些情况，张贤当时并不知道，他在医院里昏迷了三天，醒来时只看到尹剑坐在自己的旁边，在照顾自己。其实，他身上并没而伤，他的伤在他的心里。
尹剑的双眼也是红红的，显然是哭了多次，见他醒来，这才告诉他，在他昏迷的这三天里，曾发生了很多的事。不知有多少的人过来探望过他，许多是他素眜平生的人，看到满病房的花束，张贤相信了尹剑的话。他转过脸，看到自己枕边放着那个粉红色的塑料发夹，尹剑告诉他，在他被送到医院的时候，手里一直紧抓着这个发夹。泪水再一次默默滚出，他的爱人已经一去不返了，可是她的话还响在自己的耳边“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”，当初原以为自己会先她而去，不曾想蔓丽却用自己的生命为代价，换来了他生存。张贤闭上眼，心中默默地向苍冥祭奠着：这一世他将终无幸福，注定要孤独面对，只愿来世再与蔓丽续尽今生此缘。
尹剑告诉张贤，师长因为必须要回师部公干，所以把自己留下来照顾他，并让他在这里多住几日，等到身体复员之后再回部队。尹剑也已经知道了蔓丽的遇难，他哭过了几回，但是同时告诉张贤，他要为蔓丽报仇，要日本鬼子血债血偿。尹剑的话也提醒了张贤，不能因为这一点的挫折而使自己萎靡下去，他的敌人就是日本鬼子，是这帮侵略者先夺去了他的父母，现在又夺去了他的爱人。
蔓丽走了，同时带走的还有张贤初遇的爱情。
※※※
许多人知道张贤苏醒后，都来看他，尤其是那些记者，总是问这问那的一些无聊的问题，甚至于问他是不是和那个救他的女孩子上过床。张贤不胜其扰，所以在醒来后的第二天，就带着尹剑悄悄的回了万县。
张贤回到万县的师部后，被众人都当成了英雄，方师长说他成了国军中最年青的上尉军官，而在十一师，一个上尉军官才做到排长，这也太说不过去了，于是让王元灵提升他作了一连的连副，同时兼任一排的排长。
而此时，国际局势也发生了很大的变化，苏德战争爆发了，日本人想着尽快结束在中国战场上的僵局，妄图早日结束中日战争，好对苏联做好战争准备，所以发起了第二次的长沙会战。战役是在鄂南和湘北进行的，那里是第九战区的辖地。为确保战役的胜利，国民政府军事委员会又命令第三、第五和第六战区对当面的日军发起攻击，以牵制日军的集中。十八军属于第六战区陈诚指挥，下辖十一、十八和第五十五三个师，而十一师又是十八军的主力。第六战区决定乘着日军宜昌附近空虚的时机，趁势出兵，一举夺下宜昌这个鄂西重城。
在宜昌附近，此时只有日本两个师团，一个第十三师团据守宜昌城区及周遭，另一个第三十九师团部署在其东部的当阳与荆门。其中第十三师团的二十六旅被抽走参加长沙会战去了，那时应该是一个很好的战机，因为长沙会战也刚刚打响。而国军直到在长沙会战中发现了敌二十六旅，才知道宜昌敌人防卫的空虚，而此刻却晚了一个月。看来，日本人的情报工作要比国军的情报工作要强了许多。
作战计划很快制订了出来，作战部决定先将日军第三十九师团隔开，割断其与第十三师团的联系，然后再攻打宜昌城。
本来，作战总部在九月二十三日就已下达命令了，要求各参战部队勿必在二十七、二十八日前发起攻击。但因为战役准备有些仓促，各部队事先缺乏协调和沟通，调整部署的行动十分缓慢，直到三十日才发起了攻击。
※※※
十八军并没有被要求参战，而十一师师长方青却主动请缨，要求参战，以报一年前十一师的当阳之仇。作战总部最终同意了方青的请求，让十一师参战，由第二军节制。
一年前的宜昌保卫战中，十一师被长途从第九战区调到当阳固守，顽强地顶住了敌人的数次进攻，伤亡惨重，但终因左右两翼友军被击溃，被迫放弃了当阳城。当阳失守后不久，宜昌也落入了日军之手。
这一次，十一师再一次被布置在了当阳城外，任务却与上一次不同，阻止敌人三十九师团对宜昌增援，阻隔敌人这两个师团的联系，切断汉阳到宜昌的公路，配合友军攻打宜昌，如果可能的话，最好夺下当阳城。
张贤这是第一次真正地面对战场，他有些紧张，但同时也有些兴奋。再看一看他手下的这些新兵，大家都摩拳擦掌，恨不能早些进入战场，与敌人拼个你死我活，当然，大家也不免紧张起来，而他这个排里，唯一镇定自若的却是尹剑。尹剑曾经打过日本鬼子，他当然有可以骄傲的资本，所以也当然可以为大家传授经验。
部队用了两天的时间，完成了川东到鄂西的调动，布置在了当阳与宜昌之间的王店附近。从当阳到宜昌间约有六十多公里，对于机动化很高的日军来说，不过两三个小时的事情。
方师长把师部就设在了前沿的王店，把三十一团布在了宜昌东面的熊家河，是为了防止日第十三师团的反扑，同时这个团也是一个机动和后补，一旦敌十三师团被歼，还可以趁势冲入宜昌城，夺得一等战功。十一师的另外两个团，三十二团与三十三团布置在了当阳城南，对当阳展出进攻态势，这里就是著名的三国古战场——长坂坡，当年常胜将军赵子龙就是在这里冲入曹营七出七入，最后安全背负刘备的儿子小阿斗脱困，从而一举成名。
战斗很快就打响了，日军三十九师团有两个联队拒守当阳城，还有一个骑兵联队在附近袭扰，而国军此次是出动了一个集团军的三个军来围攻当阳，势在必夺。但是等仗打起来后，大家才知道，日军早已作好了战斗的准备，挖好了壕沟，预设了阵地，抢占了最好的地型，并兴建了许多坚固的堡垒，根本不让国军有机会突入。日寇十分顽强，而国军只攻了一天，伤亡很大，好在作战总部的目的只要求困住敌人的这个师团，不让其去增援宜昌，所以从第二天开始，战斗便形成了对峙，再无大的进展。
相反，在宜昌方面，战斗打得异常得激烈，那里是江防军攻击的目标，第二军就属于江防司令部的。江防军的七个师主攻宜昌，但宜昌的守备日军第十三师团也异常顽强，战斗打了三天，双方都伤亡颇重，可是江防军还未攻入宜昌的城区。日军在空中占有很大的优势，飞机呼啸着把炸弹投入国军中，这对国军造成了极大的打击。同时，敌人又违反《日内瓦公约》的规定，对国军施放毒气，一时之间，国军损失很大。而此时，长沙会战也快要结束了，日军急调回驻武汉的第十一军派兵增援宜昌，十一军将原十三师团的二十六旅及一零三旅回防宜昌。战机一旦失去，将很难再有机会。所以作战总部马上又调集了三个师加入宜昌的攻夺战中，而十一师的三十一团，也被第二军调往去攻打宜昌，十一师就这样被肢解了，只剩下了两个战斗团。也就在此时，作战总部又给各军下了电令，为了尽早完成对宜昌的收复，早日结束战事，各部必须严格遵守总部的军令，向当面的日军奋力突击，务必攻克既定的目标。
方青师长毫不犹豫地遵照作战总部的命令，加紧了对当阳正面之敌的攻击。