皇佑六年，寒露，开封。
“莫捕头，我家婆娘这几日就快生了，我想……能不能把我的巡班调成白日里，夜里放她一个人在家，我实在不放心。”
莫研拿着巡班表来回看了几遍，近来她手底下调了好几个专门去查米铺失盗的案子，人手确实有些紧，怕是抽不出人来与他调班。
“行，那你就巡日班吧。”既然无人可用，那么只得她自己来巡夜班了。
“多谢，多谢！”捕快连连作揖，欢喜朝门外而去。
“等一下！”
“还有吩咐？”
“咱们这里人手不够，叫你老婆快点生。”莫研咬牙切齿，交代道。
“……是，是。”
虽然不明白有什么办法才能让老婆快点生，他还是连连应了才出门去。
巡捕房内，莫研歪在椅子上，瞅了眼窗外淅淅沥沥的秋雨，长叹口气，伸手取了旁边的茶壶倒水喝。茶水刚碰到嘴唇，冰冷一片，竟是连杯热茶都没得喝，她懊烦放下。
正自在炉子上滚了水，马汉顶头进来，蓑衣上挟着一身的雨珠子。
摘下斗笠挂到墙上，他又脱下蓑衣用力抖了抖。莫研远远地闪到炉子后面去，捅捅炉子，口中问道：“那无头尸首的案子查得怎么样了？”
“别提了，今儿又去了趟城郊，”马汉脱下湿漉漉的靴子，在炉子边一边烘着，一边唉声叹气，“在河边转了一溜够，也没发现什么线索，要是展大哥在的话……”说到此处，他猛然停住口，瞥了眼莫研，见后者正低头揭盖瞅水，神情并无变化，像是根本没留意他所说的话。他才放下心来，又接着道：“对了，你大嫂让你待会过去吃饭，莫忘了。”
“我晚上要替人巡街，怕是吃不成了。”
莫研百般无奈道，拎着铜壶给自己和马汉各倒了杯水，复放回炉子上，手捧着杯子缩回椅子上。
“怎么又要夜巡，我记得你已经连着四五天都是夜班了。”马汉奇道。
“谁说不是呢，”莫研倦倦地打了个哈欠，“现在人手实在不够用，要不你调几个人给我？”
马汉虽然很同情她，不过也无能为力：“我们这里也没多的人。”
“那你替我向大嫂说一声……哦，对……”她弯腰从椅子后面拖出两大条熏鱼，递给马汉，“人家送的，你替我给大嫂带去吧。”
马汉下意识地接了过来，拿在手中才意识到不对，左顾右盼想找个地方将鱼藏起来，不安地絮叨道：“你居然还收人东西，这要是让包大人知道了，可了不得。”
“放心吧，我给了银子的。”
莫研不耐地挠挠耳根，起身穿了自己的蓑衣，取下斗笠，径自走入雨中。因为是阴雨天，天色暗得比平日还要早些，酉时才刚过，已是黑沉沉地压了下来。她缓缓地走在街市上，好几家店铺已点了灯，隔着雨雾望去，朦朦胧胧，分外明亮。
眼睛有些酸涩，她深闭了几下，耳边仿佛听见有人在喊她：
“小七，小七。”
她回过头去，灯火阑珊处，恍恍惚惚仿佛看见一袭红衣温暖如火，那人眉目沉静如水，温温柔柔的笑意在他唇边……明明知道是幻觉，她还是眨也不眨地盯着。
“总算见着你了，你们开封府就忙成这样，”拢着斗篷的宁晋顶着雨珠子走过来，一脸不满，“前几日差人找了你几趟，总说不在，最近有那么多贼要抓吗？”
莫研回过神来，手指了指附近，示意他到店铺的廊下说话。
“我穿着这样，你都能认出来。”她摘下几乎遮住大半个脸的斗笠，抖抖上面的水珠，又随意捋了下鬓角有些散乱的发丝。
宁晋傲然撇撇嘴，一脸理所当然的表情。
看他斗篷也都湿了七八分，莫研轻叹口气，道：“不知宁王殿下有何吩咐？时辰不早了，我马上还得巡街去。”
才初初碰见她，还未说上两句话她就一副要走的模样，宁晋微恼道：“你都是捕头了，怎么还要巡街啊？你手底下的人都干什么去了？”
“没法子，最近人手不够，米铺失盗，那店老板不依不饶的，只好调了几人替他守着。加上有的差役娘亲生病，老婆临产，哦，还有一个说家中田里淹了水得赶回去帮忙。”莫研仰头望着屋檐下滴滴答答的雨，随口道。
“那你就一个人把他们的活全顶下来了？”宁晋摇头，不满地盯着她，“丫头，你是不是被那只猫附了身？”
莫研的目光从雨滴上收了回来，转头看向他，眼中不见悲伤，微微笑了笑，好像他说了句很有趣的话。
见状，宁晋狠狠地别开脸，三年了，她还是这样，每日里在开封府忙忙碌碌，似乎是在替展昭做着他未做完的事情。
“殿下，你找我究竟有何事？”
“我家里头丢东西了。”他于前两年在京城内置了府邸，地方虽不算大，但布置的甚是舒适，也确是方便了许多。
“不知是何物？”
她问这话时，语气神态居然都像极了展昭，宁晋暗自咬牙，不耐地答道：“翡翠雪兔纸镇。”
莫研略想了想，奇道：“这东西我记得好像你两个月就说丢了。”
宁晋语塞片刻，飞快道：“没错，这纸镇本来是一对，两月前丢了一只，现下又丢了另一只，说不定就是同一个人偷的。”
“这贼还真不嫌麻烦。”莫研低声嘀咕了下，复把斗笠戴上，语气平缓道，“殿下放心，明日我会派人过去。”
“那些个笨手笨脚的家伙我不要，我要你过来。”宁晋干脆直截了当道，顿了顿又道，“你午后再来就是，上午还可以歇歇。”
莫研微摇摇头，淡然道：“明日我有要紧事，只怕走不开。”这几年来，她便是再傻，也明白宁晋对她的用心，只是……宁晋固然很好很好，可她偏偏不喜欢，自是一点办法也没有。
“你……好歹你还叫我一声殿下，我不管这么多，你若不来，我就找包黑子去，告你开封捕头渎职。”宁晋气结，开始不讲理起来。
莫研默然片刻，抬头道：“殿下，说起来，我毕竟算是个寡妇。”
“寡妇怎么了？”
“寡妇门前是非多，我不想惹事。您……明白吗？”
闻言，宁晋狠狠地盯住她：“我不明白，我也不明白你小七何时变得开始在意这些？”
莫研苦笑不语。她自然不会在意这些，这不过是她回绝宁晋的借口罢了，她倒希望宁晋能在意名声。
吴子楚在街角处远远地候着，方才宁晋连伞都不肯打，拢了斗篷便匆匆赶上前找莫研，他也只是缄默不语，不敢出言相劝，亦不敢近前去。一来，他怕宁晋说话不便，二来，在此事上，饶得知道宁晋极中意莫研，他也终觉得不妥。
幸而他二人只在廊下站了一会，他便看见莫研向宁晋拱手告辞复踏入雨中。宁晋面带恼意地独自又在廊下站了一会，似乎瞪着她的背景，直至莫研消失在雨雾之中，他才悻悻收回目光，缓步走回来。
吴子楚忙举着伞迎上前去。
“回去后，把我那对翡翠雪兔纸镇藏起来，”有人遮雨，宁晋头都不用抬便知道是他，懒懒吩咐道，“藏妥当些，别让那丫头发现了，她明日午后应该会来。”
“是。”
宁晋顿了顿，又道：“多准备些点心……我看她近来好像又瘦了些。”
“是。”吴子楚暗自叹口气，心道，您自己何尝不是呢。
宁晋正欲上马车，忽见有一骑远远飞驰来，还未到马车前便翻身下马，朝宁晋施礼道：“宁王殿下，圣上有旨，宣您进宫。”
“皇兄找我？”
宁晋微愣了愣，心中不知何事，忙登上马车，吩咐道：“回府更衣。”
次日，莫研本极不愿意去宁王府，可又怕宁晋当真来开封府，到时愈发麻烦。她巡了一夜的街，此时倦容满面，打了盆井水激了激，方才提起点精神来，懒得拖到午后，略收拾下便往宁王府而来。
这宁王府的下人似乎才刚刚起，开门时睡眼惺忪的，捕头的制牌在他鼻尖低下晃了几个来回，才如梦初醒地将莫研让进府中。
“宁王殿下还未起，莫捕头您请在这里稍候，待我前去通报。”
莫研微点下头，脱了蓑衣斗笠摆在外头墙根底下，方才在小偏厅中拣了最靠窗的椅子坐下等候。
雨仍在淅淅沥沥地下着，窗外种了一丛芭蕉，雨点落在上面，叮叮咚咚地甚是好听。在这里，周遭除了雨声，安静地出奇，莫研微垂着头，闭上双目……
不知从什么时候开始，她很喜欢静静地听着雨声，似乎只要她专注地去听，就能听见夹杂雨声中的那熟悉的呼吸声。
宁晋昨日被仁宗叫入宫中，深夜才回，心事重重，直到四更天才沉沉睡去。早间传话的内侍在门口轻唤了几声，见里面没声响，亦不敢惊动。莫研虽说是开封府的捕头，可毕竟只是个捕头，自然犯不上因她而特地惊了宁王的梦。
宁晋这一睡便到快正午才起来，慢悠悠梳洗时才听见内侍在旁禀道：
“殿下，开封府的莫捕头一早就来了，说是来查失窃的案子”
“她一早就来了！”宁晋一喜，披上外袍就朝往外走，“人呢？”
“在小偏厅候着呢。”
宁晋一路快步而行，却在将进偏厅时缓下了脚步，同时示意侍从不可出声：大概是因为等得太久，加上整夜巡街，甚是倦乏，莫研已不知不觉地蜷在椅子上睡着了，时不时有雨丝自窗外飘散入内，微微濡湿她肩头处的衣袍。
他朝窗口努努嘴，示意侍从将窗子关上，自己轻手轻脚地在莫研对面坐下，静静地看着她……依稀记得初次相见，是在姑苏的寒山寺中，那夜自己与展昭秉烛下棋，她也是这般蜷在椅子上浅浅而睡。
如果那时，自己对她好一些，不知此时可否会所有不同？宁晋怅怅然想到，不由地长叹口气。
一阵风过，卷起雨点打在窗上，劈里啪啦作响，莫研微微惊了下，睁开双眼，看见了对面的宁晋。
宁晋似笑非笑地盯着她：“梦见什么了么？”
莫研似乎还未回过神来，呆愣了一会，又环顾下四周，这才想起自己究竟身在何处。
“失礼了，还请殿下包涵。”她起身整整衣衫，发觉肩头冰凉也没去管它，草草向宁晋施礼道。
见她施礼，宁晋只是冷冷一哼，故意不去理她。
莫研也不在意，自行坐下，然后道：“丢失翡翠雪兔镇纸的屋子，可否让我去看一下？”
“来人，带她去书房。”宁晋朝外间招了招手，一位侍从依命进来领莫研去书房。另有侍从进来朝宁晋恭敬问道：“殿下是直接用午膳还是先用早膳？”
莫研闻言，脚步一停，奇道：“午膳？现在是什么时辰了？”
“午时二刻刚过。”
显然是大大吃了一惊，莫研顿时顾不上讲究什么礼数，瞪着宁晋不满道：“你居然睡到现在？”
“你不也是么？”宁晋耸肩，开始睁着眼睛说瞎话，“再说，我早就起来了，是想让你多睡一会。”
莫研平静地拆穿他的谎言：“你要是早起来了，怎么会到现在都未用早膳。还有，我肩膀衣服湿了不少，显然这扇窗子是刚刚你进来时才关起来的。”
在一个捕头面前，尤其是像莫研这样的捕头面前说瞎话实在是件很糗的事情。旁边的侍从都有些替宁晋难堪，而宁晋却丝毫不以为忤，微笑着看她：“你怎么知道，我会替你关窗子？”
莫研耸耸肩，理所当然回道：“待客之道，本应如此。”说罢，她便迈步往门外走去。
“喂！你去哪里？”宁晋以为她要走。
“书房。”她头也未回。
宁晋这才放下心来，不由地笑了笑，吩咐侍从道：“准备午膳，动作快些，莫捕头同我一起吃。”
“是。”侍从领命而去。
莫研没用多少时间就把书房上上下下里里外外都转遍了，问了负责打扫书房的侍女几个问题，又问过日常在书房进出的侍从。
“怎么样，有什么线索吗？”宁晋坐在桌后，不在意地问道。
“应该是家贼所为。”
莫研此言一出，里里外外伺候的侍从听在耳中皆是不自在。
宁晋不惊不奇，笑道：“巧了，和我想得一样。”他朝莫研招招手，“站着做什么，坐下坐下，这个时辰你回去连剩饭都捞不着，就在这里把午饭吃了吧。”
确是腹中也饿了许久，莫研倒不推辞，在宁晋对面坐下。
宁晋招手让侍女盛上饭来，抬眼问莫研：“既是家贼，该怎么查？”
“家贼的话，你自个在家里头审审，说不定就能审出来了。”莫研接过侍女端上来的饭碗，也不客气，舀了鱼羹汁浇在米饭上，便大口大口吃起来。
“这怎么审，我可不懂。”
“先把能出入书房的人都……然后一个一个问，既然不是头一遭……家里头发了横财的……”莫研口中有饭，含含糊糊道。
宁晋用目光示意旁边侍从舀碗汤给她。
“你急什么，我这里你就那么不愿意呆。”他语气中已有些恼意。
莫研咽下口中的饭，摇头道：“不是，我下午还得赶到米铺去看情况，守了几日，若再无状况，就好让手底下的兄弟们撤了。”
宁晋不耐地撇嘴：“什么大不了的事情，值得这样赶，慢慢吃，我还有事同你说。”
“何事？你说，我听着呢。”莫研挟了菜，低头刨着碗。
“你想不想去辽国走一趟？”他问，作随意问状。
手中筷子顿住，莫研抬眼看他，半晌，才摇了摇头，复垂头吃饭。
“为什么？”
“不为什么，就是不想去。”
“公主快要与耶律洪基举行大礼，你就不想去看看她？”
莫研愣了愣，却仍是摇了摇头，低低道：“……公主她，其实一点都不喜欢耶律洪基。”
“你怎么知道？”宁晋问道。
莫研不答，神情有几分怅然，筷子也停了下来，似乎一下子没了胃口。
昨日仁宗宣宁晋进宫便是为了此事，一方面让宁晋押送今年的岁贡，一方面便是为了参加赵渝的大礼。赵渝离家三年，虽每每书信中尽是平安喜乐，仁宗却终是不甚放心。宁晋与赵渝自幼感情便好，由他这个小皇叔替自己去瞧瞧，自是再合适不过。
去辽国一行宁晋倒无意见，只是他又加上了自己的私心。
展昭死在辽国，莫研这些年这般模样就是因为展昭，她的心结不解，自己便是在她身上花尽心思也是无用。而要解开她的心结，最好的办法莫过于再带她回到辽国，正视这一切。伤口撕开固然疼痛，但不剜去腐肉，就永远也好不了。
“这次我要押送岁贡去辽国。”宁晋淡淡道，“你反正去过，不如就陪我走一趟。”
“我不想去……开封府也走不开。”
她的回答早在宁晋意料之中，此刻也不勉强于她，只微微笑道：“反正我还有月余才走，不用着急，你回去问问包黑子，好好安排下，我料开封府衙未必就忙成这样。”
莫研没接话，低着头心不在焉地扒了几口饭。
宁晋望着她，暗自长叹口气。
外间的雨下得越发急起来。
辽国，大同馆内。
赵渝倦倦地靠在软榻上看书，手中的诗集还是三年前偷溜出宫时在街市上买的。柳永的诗集在宫里见不到，她偷偷藏了起来自己竟也忘了，直到这几日让侍女整理旧衣箱才翻了出来。
“……草色烟光残照里，无言谁会凭阑意？……衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
读在口中，将那句“为伊消得人憔悴”在唇齿间反复回味，她竟呆呆地落下泪来。
旁边侍候的侍女见状，轻声劝道：“公主，您现下身子不好，还是莫要看这些伤神的东西。”
赵渝方觉失态，止了泪，勉强笑问道：“你怎么知道这是伤神的东西？”
“奴婢听人说过，柳耆卿的词大多都是凄切得很，虽有好得，可有的也并不甚雅，说的……”侍女脸有些微微泛红，“……说得都是男女间的情爱，而且方才我听公主读的那两句，什么‘衣带渐宽’，您瞧，连宽衣解带都写上去，这不是羞死人了么。”
赵渝听她之言，忍不住微微一笑：“你不懂，莫要胡说。这上面说‘衣带渐宽’的意思是，因为人渐渐地瘦了，所以平日里穿得衣衫也显得越来越宽，哪里是你说的什么宽衣解带。”
侍女听了这才明白，羞涩笑道：“原来是这样，那这词公主您读来还真是对景，您瞧，您这些衣衫可不就是显得越来越宽了么。”
赵渝闻言一怔，轻轻道：“……是么？”
“您病了这些日子，自然是会瘦一些。”侍女怕她多想，忙又安慰她，“只要您听大夫的话，好好吃药，多多歇息，肯定就能好起来了。”
赵渝却仿似没有听见，静静地想着什么，良久才道：“我是什么时候开始生病的？”
“公主您忘了么？就是今年春天，在鸭子河的捺钵，您夜里出去时淋了场雨，回来就病倒了，直发了三日的高烧，可把奴婢们都急坏了。”
“哦……我想起来，是春天的时候。”赵渝微垂双目，怅然道，“现在都快冬天了吧，一下雨，凉气就直蹿进来。”
“已经过了寒露，这儿冷得早。”侍女答道。
“真快啊……”赵渝惨淡一笑，不知不觉自己竟然都病了大半年，“大礼是什么时候？”
“听说是准备在冬至那日。”侍女笑道，想引她开心，“公主，您可得多吃点，到时候穿上素锦红堆花绣袍才好看。”
合不合身，好不好看，赵渝浑然不在意，她剩下来要做的事情便是平平顺顺地和耶律洪基行大礼，便算是尽责了。
而那个人，他有他的事情要做，她强忍下心中酸楚，自己什么模样，自然不是他会在意的事情。
宁晋一点都不傻。
他知道要说服莫研不是件容易的事，而若以公事的名义让包拯把莫研调派过来，显然要容易得多。
“莫捕头心思缜密，这些年屡破奇案，我耳闻以久。正巧她与我私交甚好，又去过辽国。这次我押送岁贡，少不得身边得有个熟门熟路的人，包大人，您就卖个人情，让莫捕头随我走这一趟吧。”
秋日的一个午后，他笑意浅浅地坐在包拯的书房中，端得是风流俊朗，一席话侃侃说来。说罢，他自低头品茗，心中料定以他宁王的身份，不过是借用开封府的小小捕头，包拯断无回绝之理。
偏偏他语罢良久，却不见包拯开口说话。
半晌，才听见包拯缓缓道：“此事有些难处，近来开封府事情甚多……”他话才说了一半，门外有人朗声禀道：
“包大人，我有要紧案情回禀。”
宁晋听见这声音，抬眼望去，正是莫研。
“进来吧。”包拯点点头，转头朝宁晋道，“包拯失礼，请殿下稍候片刻。”
“国事要紧，国事要紧，可要我回避？”宁晋做了个手势。
包拯笑道：“那倒不必。”
莫研迈步入内，连施礼都免了，自怀中掏出个小布包递给包拯，禀道：“这是李家巷女尸头上的发钗，我看过，出自玉桂阁欧阳师傅之手。尸首我初步勘验过，胸部有尸斑，后脑曾被利器撞击，且尸身已经腐烂发臭，应是在水缸中泡了三日有余。”
听她说到此处，宁晋已连茶都喝不下去了。
包拯倒是听得非常专注，又问道：“是何种利器，你可看得出来？”
“头骨破裂粉碎，应该是锤子，而且能使出这样的力度，凶手的力气一定很大，而且惯常用锤子。”
包拯点了点头，似乎想起什么：“米铺的事情这么样了？”
“今晚就可收网，手下的弟兄都憋了好几日，”莫研微微一笑，“就等着今晚抓个现行。”
“还是要小心行事。”
“属下明白。”
几件案子都有了眉目，包拯似乎轻松了许多，朝宁晋笑道：“公事太多，怠慢殿下，还请多多包涵。”
宁晋笑道：“不妨不妨，看来，小七在你开封府衙当真是历练出来了，又是尸首，又是发臭，听得我头都晕了。”
“要是看上一眼，你会更晕。”莫研禀报完公事，也不再拘着，自行坐下倒了茶水喝，朝宁晋奇道，“你来这儿做什么？”
“来找你们大人要人？”
“要谁？”她顺口问。
“要你。”
莫研闻言一呆，她倒未想到宁晋特地来开封府竟然是为了此事，不由得抬眼望向包拯。宁晋朝莫研微微一笑，接着道：“你就随我走一遭辽国吧。”
她尚未来得及开口回绝，已听见包拯道：
“近来开封府衙公事甚多，莫捕头又是得力之人，何况再过几日，我还得派她去趟江南查件要案，恐怕是没法随殿下去辽国，还请殿下多多体恤。”他顿了顿，又笑道，“对了，我记得近卫官孔凝曾几次随同押运岁贡，此人武功不弱，殿下若带他随行，相信应能帮上些忙。”
宁晋未料到包拯竟然连个人都不肯借，心中不愉，口中却仍笑道：“既然孔凝如此能干，不如把他调来开封府，让小七跟我走。”
“殿下玩笑了。”包拯一笑带过，并不回应，显然仍是不愿答应。
莫研见包拯已替自己回绝，倒也省得自己再费口舌，起身施了一礼，便欲告退。
“等等，我同你一起走。”宁晋急唤，她只得停住脚步。
宁晋复看向包拯，无奈道：“既然开封府连这个面子都不给，那本王也不敢勉强，就此告辞。”
“老臣惭愧，恭送殿下。”包拯带着歉意拱手。
待出了包拯书房，一路曲曲折折送宁晋来到角门，已能看见候在马车边的吴子楚。莫研正欲向宁晋告辞，他却停住脚步，直直立在石阶上……
“因为怕下了雪不好走，今年要提前出发。过了霜降之日我就要走了，你当真不去？”他问。
莫研沉默着摇摇头。
宁晋顿了顿，突又摇头苦笑起来：“没料到连包黑子都这般帮你。我倒没想到，开封府衙已到了没你不行的地步。”
听他此刻说起，莫研心中也有些疑惑。方才在书房中只顾感激包拯替自己推托，却未思及他为何要替自己推托此事。按理说，自己虽是捕头，可也没有到不可或缺的地步。以宁晋他宁王的身份，且并无恶意，要向开封府借调一个小小捕头，包拯又怎么会断然拒绝呢？
如此一想，她眉头拧紧，顿时疑心大起。
“怎么了？”宁晋看她脸色变了变，关切问道。
“你说……包大人为何不愿答应你？”
“我和包黑子还算有些交情，这些年也没有得罪他的地方，照常理，他没理由不卖这个人情。”宁晋也有些气恼，想了想道，“我想，要么就是你们开封府确实忙得不可开交，要么就是他不愿你去辽国。”
“……他不愿我去辽国……”莫研喃喃自语，低下头细想，“那你说，他为何不愿我去辽国？”
“怕你去了惹事！”这点宁晋倒是毫不迟疑就答出来。
莫研断然摇头：“不对，我已经不是三年前的模样，他不会是怕我惹事。”她猛然抬起头来，双目炯炯地盯住宁晋，“他不愿我去，一定是那里有什么事不愿让我知道。”
“会是什么事？”宁晋奇道。
“这，恐怕要去了才能知道。”莫研咬咬嘴唇。