一晃过了大半月，江南贪没案的审理已接近尾声。莫研和展昭的伤也都好得差不多了。
莫研与萧辰一直想去牢中探望李栩，无奈与本案有牵扯的人一律不准探视，莫研在牢门口与王朝磨了半日的嘴皮子，最终还是无功而返。
审理已经到了紧要的当口，各种证据皆指向当朝三司使张尧佐正是贪没案后的主使人。包拯上书仁宗，弹劾张尧佐，指出正当国家困难之际，任用张尧佐这等贪婪庸人，后果不堪设想。朝野上下，议论纷纷，仁宗见状，为求息事宁人，只好任命张尧佐为淮康军节度使。
就在此时，突然有人投案自首，自认是杀害白宝震的凶手，说是只为图财。包拯虽然猜出此人定是张尧佐安排的替死鬼，目的是想尽快了结白宝震命案，怎奈却找不出其他证据，无法指证张尧佐才是真凶。
虽然张尧佐已被贬官，但包拯仍不依不饶，再次弹劾张尧佐。
仁宗恼包拯固执，道：“节度使是粗官，有何妨？”
包拯回道：“节度使，太祖、太宗皆曾为之，恐非粗官！”
仁宗无奈，暂时打消念头，却又封了张尧佐为宣徽院南使，包拯第三次上奏章，要求让张尧佐出守河阳，不得回京供职，更不得担任使相。
仁宗终是无可奈何，只好作罢。
一时案子审理完毕，包拯因屡屡弹劾张尧佐，于朝野间得一绰号“包弹”。莫研在外堂听宁晋说起这一外号时，笑得直打跌。
这些日子以来，因知皇兄心烦意乱，宁晋一直留在宫中，随便也替包拯敲敲边鼓，待诸事尘埃落定之后，方才溜出宫来，首先便来瞧莫研。
“你身上的伤可好全了？”他瞧莫研笑罢，微微喘气，脸色还是有些苍白，不由问道。
“那当然，这点小伤根本不在话下。”
宁晋又复看了她两眼，那日他与莫研被杀手逼得跳了汴河，两人失散，他精疲力竭地上岸后昏死在河边芦苇丛中，万万没想到莫研竟然受如此重伤。回宫后他曾特地派了太医来开封府中为莫研诊治，太医归后回禀公孙先生早已对症下药，伤者无碍，他方才放心。
“对了，还有一件事要告诉你。”他笑道，“我在皇兄面前替你美言了几句，皇兄打算钦点你当开封府的捕头。”
“捕头？”莫研丝毫没有宁晋期待中的惊喜，反而一副懊恼的样子，“我要回蜀中去了，连捕快都不当，哪里还能当捕头。”
宁晋显然没有想到：“你要回蜀中？”
“嗯，我二哥哥说最迟后日就回去。”莫研也很无奈，抬头正看见展昭进堂来，面色凝重，似有烦心之事。
见宁晋在此，他拱手施礼：“展昭参见宁王殿下。”
“怎么？前面出什么事了？”宁晋奇道。他知道前面开封大堂之上包拯正发落犯案官员，江南大大小小以白宝震为首的九名官员皆被革职抄家，却皆是罪有应得，展昭如此表情倒是有些奇怪。
“没什么事。”展昭淡淡一笑。
莫研探究地望着他，忽想起一人，忙问道：“白小姐呢？她家被抄，那她怎么办？”
展昭正是因此事而烦恼，关于白盈玉的发落，他曾向包大人求情，但包大人亦是依律例行事，又岂能因人情而枉法。况且白盈玉本应充作官妓，但念她肯当堂作供，方才罪减一等，从轻发落。
见展昭不答，莫研异想天开道：“她无家可归，若愿意的话，正好可以和我们回蜀中去。”一路与白盈玉同行，且感念她肯交出账册，莫研当然不忍她凄苦无依。
“她……被发配边塞。”展昭缓缓道。
几乎立时，莫研跳起来，气道：“包大人老糊涂了！她有功于此案，怎么反而发配边塞呢！”
“不得无理。”展昭轻喝住她，“包大人已经是从轻发落，而且特别许她葬父之后再往边塞。”
“可是，她随我们千里而来、一路艰辛，又当堂作供，难道我们就眼睁睁地看着她落个发配边塞的下场。”
宁晋在旁沉默不语，这原就是他意料之中的事情。
对于朝堂之事莫研向来不懂，此刻直气得在原地来来回回走动。怕她伤口裂开，宁晋刚想唤她坐下，展昭已经拉住她，硬是让她坐好，才道：“你以为她不知道这个结果吗？”
“她知道？”莫研吃惊。
展昭点头：“她是官家小姐，自然明白后果如何，也许发配边塞已比她原来所想还要好些。”
莫研大惑，不解：“那她为何还要……”
“她是为了替父赎罪。”展昭低低道。
沉默了半晌，莫研才抬头，大声道：“无论如何，她是为了救我师兄才落得如此田地，我不能袖手旁观。”
展昭轻叹口气：“我曾向包大人求情，但国法难违，包大人又何尝忍心。”
莫研愣了愣，眼睛滴溜溜地转向宁晋：“你去向你皇兄求情，肯定可行！”
宁晋连连摆手：“这些日子我皇兄被包黑子烦得够呛，正一肚子气呢，开封府的事他理都不想理了。”
看来，只能另想办法了，莫研盯着脚尖发呆。
眼看日近正午，莫研腹中饥饿，想了半日也没想出好法子，虽可在半道上劫囚，但终是下下之策，万不得已之时方才可用。
“你怎么还不回宫去？”她转头朝宁晋，奇道，“是用中饭的时辰了。”
宁晋恼道：“怎么，我连开封府里的一顿饭都蹭不上？”
其实他也知道莫研并无赶他走的意思，不过是没心没肺地随口一问，但听在耳中就是不舒服。
“你要在这用饭，那就得去小花厅。”莫研口中与宁晋说话，眼睛却已瞄到展昭身上，心思转了几转。
展昭正好也欲去用饭，见宁晋欲留下，遂上前引道：“殿下这边请。”
宁晋白了莫研一眼，后者无知无觉，他只好忿忿迈步而行。莫研在后扯扯展昭衣袖，笑道：“我请你吃饭，可好？”
不但展昭愣住，连宁晋也停住脚步，诧异地望向她。
“我请你去醉仙楼吃饭，可好？”莫研笑眯眯地重复了一遍。
醉仙楼是京城里屈指可数的酒楼，展昭迟疑片刻，点了点头，微微一笑道：“你若想吃，我请你便是。”他想到莫研即将回蜀中，不知何时才能再来京城，如今就算是自己为她饯行吧。
“不用，我有银子。”
宁晋闲闲靠在门边：“醉仙楼可不便宜，你那点捕快俸禄也只够喝口茶。”
莫研掏出身上的几张银票，抖了抖：“这些还不够吃顿饭么？回头我就兑银子去。”
“你哪来那么多银票？”宁晋奇道。
“展大人给我的。”莫研笑容可掬，“就是我们在扬州决定分开走的时候，后来路上都是花你的银子，所以这些银票也没使上。”
宁晋一脸鄙夷地看着她：“一路上让我使银子，然后用展昭的银子请展昭吃饭，你还真是……”他搜肠刮肚也没想出个词来形容，只好用眼神作补充。
“展大人才不会像你这么斤斤计较呢。”
见展昭嘴角含笑，静静立在一旁，莫研不欲再理会宁晋，拉着展昭就走。
宁晋恼火地瞪着他们的背影，踌躇片刻，还是急步追上。
“等等我！我知道那里什么菜最好吃。”
马行街是京城最繁华的街道，距离开封府衙并不算远，醉仙楼就位于马行街两端，朝街面相对而建，二楼处且以木廊相连。从外面望去，这座半空中的木廊上雕刻着飞禽走兽，栩栩如生，且描金镀银，显得很是气派。
店家见是宁晋，忙不迭地请上楼去，也不待他们开口，便安排了间临栏可观街景的宽敞雅阁。又恐天凉，店家特特地取了羊皮褥子垫在椅子上，再把凉果香茗摆齐，请他们稍待热菜，方才退出去。
莫研见店家这般殷勤，朝宁晋拍手笑道：“和你出来，果然妙哉！是不是我们吃完，他连银子都不要？”
“你想得倒美。”宁晋白她一眼，“非但银子不能少给，还得额外多给打赏，否则我的面子往哪搁。”
“那你这宁王当来有何用！”莫研连连摇头。
宁晋气结，偏偏一时半刻又说不出自己究竟有何用，索性不语，只拿眼睛瞪她。莫研转头看展昭静静而坐，眉尖微颦，垂目饮茶。阳光洒落半身，光影流转之间，愈发衬得他眉目温润如玉，她看得呆住……
将他二人映入眼帘，再回想起寒山寺中情形，两幕相叠，宁晋只觉微微不适，正欲别开脸去，却又想到一事，急急朝莫研道：“你当真要回蜀中去？”
闻言，展昭方抬目望向莫研，正瞧见莫研怔怔地看着他。
“为何不能留下？”他犹豫了片刻，还是问道。
莫研很是为难地挠挠耳根，“其实，我当初答应当捕快的时候就想着……”她溜一眼展昭，后者淡淡一笑。他如何会不知她一心当初只想着救出师兄，当捕快不过是权宜之计，如今她要走，他原就该料到。
“我二哥哥又催着我回去，他最不喜欢与官府有往来。”莫研愁眉苦脸，本来她也以为官场无好人，尽是些只会搜刮百姓敛收财物的贪官昏官，但这些日子以来，看包拯丝毫不畏仁宗，不依不饶地弹劾张尧佐，素日里又是勤勉公务，兢兢业业，她嘴上虽不说，心里却着实钦佩。
还有展昭，像他这般的人，是她从未见过，也未曾想过的。她不得不承认，他确是个好官，而且远远不仅于此……
不忍看她为难的模样，展昭轻叹口气，问道：“何日动身？”
“大概是后日，不过现在白小姐落得如此处境，我怎么能走？”说到此事，莫研立即想起请展昭吃饭的原因，忙凑到他面前，十分认真问道，“包大人平日里最喜欢什么？”
展昭被她问得一愣：“喜欢什么？”
“他有没有什么喜欢的玩意儿？”
“包大人……”展昭想了半晌，才迟疑道，“大人好像喜欢下棋。”
“下棋！”莫研闻言欢喜道，“我们家正好有一付玛瑙的，不知道包大人会不会喜欢？”
玛瑙围棋子价值不菲，绝非寻常人家可有，宁晋原不知莫研底细，听说她家中竟有如此值钱的物件，不由微微吃了一惊。
展昭不解道：“你想拿玛瑙棋子送包大人作什么？”
“求他放了白小姐啊。”莫研想当然道。
“胡闹！”展昭厉声喝住她，语气已带着怒意，“你这是贿赂官员，包大人岂是收受贿赂贪赃枉法之人。”
“那你说该怎么办？”
很少见到展昭如此声色俱厉，莫研被他这么一骂，顿时委屈不止：“除非我去劫狱，可我又打不过你。”
展昭心中一软：“我会吩咐差役路上多加照顾她，不会为难她。明日白宝震下葬，我们也可去帮她料理。”
“我自会替她父亲选付好的棺木。”宁晋插口道。
“可她还是会被发配边塞。”莫研咬咬嘴唇，“难道真的想不出办法么？”
“律法如铁，不可违。”
“你们……”
莫研气呼呼地将面前茶水一口饮尽，却是一点办法也没有。
不过半盏茶的功夫，店家流水般将菜肴送上来，此时正是吃螃蟹的好时节，桌正中便是一道蟹酿橙，香味四溢，甚是诱人。
宁晋嗜蟹，也不相让，自己先挟了一个，启了橙盖，取内中蟹肉蘸盐醋而食，吃的津津有味，这才连连让道：“这蟹味道不错，你们怎么不吃？……有蟹无酒可不成，再来一壶菊花酒方才对景。”遂又唤来店家上酒。
见莫研仍在气恼，展昭无法，伸筷挟了一个蟹酿橙给她，柔声劝道：“你不妨尝尝，日后回了蜀中，多半就吃不到了。”
莫研本是心中忿忿，听到他柔声相劝，也不知怎么，气也气不起来，低着头乖乖地吃起蟹肉，顿觉满口芳香，确是极难得的美味。
“这个……怎么做的？”她一下子就忘了方才气恼之事，眼睛亮晶晶地盯着蟹肉。
宁晋得意道：“别小看这道菜，做法可不一般，”他瞥一眼莫研，补充道，“就算你学会了做法也没用，连这小碟蘸蟹肉的醋都是特别酿制的，与一般陈醋不同。你若回了蜀中，哪里还能吃到这般美味。”
“唉，说得也是。”莫研愈发懊恼。
“京城里好吃的东西还多着呢。”宁晋循循善诱，“你就这么走了，岂不可惜？”
莫研挟着蟹肉在叹气，半晌，毅然决然把它一口吃下去，认真道：“那我今天得多吃一些。”她转头看展昭，目中尽是期盼，“你会来蜀中瞧我么？”
展昭一怔：“会……吧，若能得空。”
莫研喜道：“到时，你带些这醉仙楼的蟹醋给我，可好？”
展昭淡淡一笑，却不点头也不摇头，方才随口应承，现下心中已隐隐愧疚：自己整日里公务繁忙，便是想去瞧她，也不知要到何年何月才能得空，若随口答应她，却时时去不成，岂非是辜负她。
见他微笑，莫研只当他是答应了，随即却又想起白盈玉，低低叹道：“白小姐去了边塞，也不知会不会有人去瞧她。”
她心中始终对白盈玉心怀歉疚，觉她是为了帮自己才会落得这般惨境。
展昭、宁晋闻言，各自默然。
“对了……去边塞怎么走？”宁晋饮口酒后，问展昭。
展昭想了想才道：“一般押解犯人出开封府，往河南府，再经河中府，过汾水，洛水，至庆州。”
“汾水，洛水……”宁晋顿了顿，像是想起什么一般，“听说以前，曾有犯人跳了汾水，是真的么？”
展昭没有立即回答，而是多看了他几眼，转而别开目光，佯装不在意道：“确有此事，船行至河中，有几个性子烈趁着官差不留神，便投了水，倒也不算稀奇。”
投了水，也不算稀奇——莫研立时福临心至，两眼直爆小火花。
再看他二人一问一答，仿若无事闲聊，她心下生疑，扭头观察展昭模样，后者神情泰然，自斟淡酒，浅浅而饮，并无异于平常之处。大概是自己多心了吧，莫研犹豫着收回目光：像展昭这种只肯依法理行事之人，怎么可能会暗示自己救白盈玉的法子，何况还是这等旁门左道的法子。
“那些人投了水，官府就不追究？找着尸首没有？”她讨好地又替展昭斟了杯酒，小心翼翼地问道。
“汾水湍急，如何还找得到，只好不了了之。”
展昭心中暗道惭愧，面上却仍旧平平而叙，波澜不惊。
“那些人真是……真是太可怜的。”看来此法可行，莫研掩不住兴奋，虽已极力用哀伤的口气说话，可脸上的笑意却是显而易见。
展昭与宁晋交换眼神，皆暗叹口气，知道这丫头心无城府，竟是半分情绪都掩饰不住，幸而再无旁人在场。
次日白宝震下葬，宁晋虽未出面，却于前晚便请人送来一副上好棺木，将白宝震尸身收殓入内，又请石匠赶着刻了碑，送了过来。包拯也派了王朝马汉，名为押解白盈玉，实则替她料理丧事。
莫研与两位师兄皆到场帮忙，展昭亦来帮忙。
因是包大人法外开恩，故停灵、哭灵、守灵皆略去，这日里唯送灵引灵二事。
京城郊外野地，风过，火舌吞吐，纸钱灰烬漫天飞舞。
白盈玉跪在墓前，麻衣素裹，衬得脸色愈发苍白，便是这袭孝服，也是莫研一早送去牢中给她换上。
她不言不语，眼中无泪，静静地烧着纸钱，在墓前跪了许久。展昭、莫研等人立在她身后，静默无语，虽然同情她孤苦无依，却全因白宝震作孽，也不知该如何劝解。
纸钱烧毕，她方盈盈起身，朝展昭等人躬身，莫研忙上前扶住她。
“我还有些话想和我爹爹说。”她低低道。
众人明白，大概她不愿他们听到她的言语，皆知趣转身退开。
莫研抚抚她的后背，笨拙劝道：“你莫太伤心了。”
白盈玉点点头，朝她勉强笑笑，一直看到她转身离开，目光凄楚而决绝：婚事被退，爹爹惨死，亲朋避恐不及，无依无靠地流落他乡，还不如追随爹爹于九泉之下，也落个干净。
缓缓转过身子，她猛然发足一头朝墓碑撞去——
这一突变，是众人万万没料到的。
展昭等人已经走远，回身抢来已然来不及，莫研虽然离得近，无奈身法太慢，仅仅拉到一小方衣角。眼见白盈玉即将撞上墓碑，千钧一发之时，忽有一人抢至她身前，生生将她拦下，正是萧辰。
萧辰本是与莫研同行，他双目不便，耳力便比常人灵敏，听到脚步声不对，不必回头，人便已飞掠而出，险险救下白盈玉。
“你没事吧？”见她身子软软瘫下，莫研冲上前，焦急道，“干吗要寻死，就算要死，你也应该去投水，怎么会想到去撞石头呢？”
闻言，展昭暗叹口气，隐约也有去撞石头的冲动，连忙将莫研拉开，免得她再胡说八道下去，毕竟旁边尚有王朝马汉在场。
莫研又看到萧辰按着腰，奇道：“二哥哥，你怎么了？”
方才被白盈玉一撞，萧辰的后腰正顶到石碑边缘，一阵酸麻痛楚，他触手摸去，温热腻滑。
莫研探头望去：“啊！流血了。”
白盈玉闻言，抬头见萧辰手上血迹赫然，顿时大为歉疚，慌忙道：“你……你伤得要紧么？都是我的错，我……”
“知道错就好。”萧辰仍旧冷冷淡淡，“身体发肤，受之父母，自残其身，不孝之至。”
说罢，他便自顾自地走了。生怕师兄走路不便，李栩赶忙追上。
一只寒鸦立在高枝，零零落落地叫了几声，白盈玉坐在原地，望着渐渐模糊的青衫背影，恍在梦中。
白盈玉被押解往边塞两日后的清晨，萧辰等收拾好行装，向包拯辞行后便从侧门而出，正遇上牵着马欲出门去的展昭。
“你们要回去了？”
展昭停下脚步，虽然内心不无遗憾，却还是朝他们笑道。
莫研看见他，很开心的模样，笑吟吟地朝他点头：“方才我去找你辞行，可惜你不在，还好在这里遇上。”
萧辰拱手施礼：“展大人，多谢你这些日子对小五、小七的照顾，我们就此别过。”
“萧兄走好。”展昭也拱手还礼。
莫研在旁轻扯他衣袖，灿然一笑，道：“你莫忘了来蜀中瞧我，你若来，我就做菜给你吃。”
“莫姑娘……”他一时也不知该说什么。
“叫我小七就好了，以后我也不叫你展大人，就喊你展大哥，好不好？”
展昭微微一笑，道：“自然好。”虽然口中如此答道，但他却也不知这“以后”将会是何时，说罢之后，不由心下怅然若失。
浑然不知他所思，莫研将包袱甩至背上，豪情万丈地拱手道：“青山不改，绿水长流，就此别过，后会有期。”
“一路平安。”展昭拱手，衷心道。
灿然一笑，莫研不再多言，转身随两位师兄离开。
李栩轻敲一记她的头：“什么青山绿水，啰啰唆唆的，小娃儿不学好！”
“什么不学好，江湖中人都这么说话，这话我练了好久，总算派上用场了。”莫研得意道。
声音远远地飘过来，尚立在原地目送他们的展昭听了，唇角不由泛起笑意。看着那抹熟悉的纤细身影拐过街角，消失在视野中，他深吸口气，方才离去。