按乡里规则，小米奶奶去世，不是父母，大家不去吊唁也说得过去。可是文秀想，她和小米在一个宿舍，又是最要好的姐妹，不去情理上说不过去。只一个人去，她觉得孤单，这里的风俗，死了人去吊唁，按礼节要跪下磕头，一个女人，在陌生人面前跪下来，有点不好意思，文秀想攀个伴去。思来想去，别的人好像和小米都没多少交情，只有老孙还算有点理由，他家生了孙子请客，小米曾去上礼。
上班后，文秀和老孙通报了情况，老孙答应得挺痛快：“小米这个女孩不错，很懂事，应该去。”并问文秀，是否和乡里领导说一声，文秀说：“李乡长已经知道了，小米和他请假了，姚书记还是不要说了吧，毕竟不是小米的父母。”老孙说：“也是，不过我想向领导申请一辆车，这么远的路，天又这么冷。”文秀担心：“不是办公事，人也不多，领导能同意吗？”老孙说：“同意咱坐，不同意拉倒，我去找李乡长试试？”文秀心里说，老孙也就仗着和李平关系好，怎么不敢找姚书记要去？
老孙找李平要车去了，文秀给志刚打了个电话，让他马上到姐姐家去一趟，小娟的事有点眉目，明天晚上要到县医院院长家里送礼，最少准备三千元。
一听说小娟的事有眉目，志刚很高兴，他说：“等我上完了课，马上过去。”他问文秀：“找谁办的，要好好请请人家。”文秀知道志刚对李平有点小忌讳。前段时间为了推志玲家房子的事，志刚和她闹了好长时间的别扭，后来文秀多次和他解释，两个人才和好了。文秀不想他们夫妻关系再起波澜，就告诉志刚，是原来的张书记办的，他和医院院长是亲戚。张书记已经走了好多年了，志刚不认识，他问：“怎么想起找他来了？”文秀说：“前几天到县里开会，遇到了，他请吃饭，偶然谈起来。张书记在柳树乡待了多年，是个热心人，念旧，所以说帮忙。”志刚信了。
李平给了老孙面子，让用他的车，不过叮嘱快去快回，不要耽搁。老孙坐上李平的车，神采飞扬，好像不是去吊唁，而是去赴娶媳妇的喜宴。坐在后面的文秀，望着前排座上老孙花白的头发，觉得老孙既可笑又可怜，在乡里混了一辈子，把自己的青春年华都贡献给了柳树乡，马上要退休了，连个坐车的待遇也没混上。文秀有点辛酸，她和老孙其实一样的命运，甚至还不如老孙，老孙是国家正式干部，好歹混了个正科，工资待遇还可以。而自己只是乡里的招聘干部，工作干得再好，也不能提拔，混一辈子也只是个股级干部。
老孙和文秀的到来让小米很感动，她拉住文秀的手，一边抹眼泪，一边说：“这么远的路，麻烦你们了。”很多人瞅着他们看，文秀知道他们的到来给小米长了面子。因为李平的车，小米村里的乡亲以为她和老孙是乡里的领导，领导的到来，标志着小米在单位混得好，受到领导的重视。文秀想，老孙要车还真要对了。
老孙和文秀安慰小米，人死不能复生，不要太伤心了。小米的眼哭得通红，文秀知道，小米和奶奶感情很深，母亲去世后，小米一直和奶奶相依为命。小米流着眼泪说：“奶奶身体一直很好，没想到一场重感冒要了奶奶的命。”小米的奶奶已经八十多岁了，身体抵抗能力到底差了。老孙劝小米：“奶奶走得这么快，也算是有福，没有过多受到病痛的折磨。”小米仍旧很悲伤，奶奶病了，一直没有告诉她，说是怕耽误她的工作，临死也没见上小米一面。文秀不由也掉了眼泪，她理解小米的奶奶，作为老人，什么时候想的都不是自己，而是儿女。她也理解小米的心情，作为小辈，没能为老人尽孝，是人生最大的遗憾。
两个人正劝着小米，牛食堂和牛建来了。小米把奶奶去世的事情告诉了牛建，说明和牛建的恋爱关系基本确定了。牛食堂亲自来吊唁，说明了他对这门亲事很重视很赞同。
老孙与文秀和牛食堂简单寒暄后，到灵前去行礼。管事的人说，你们公家人，不必按村里人的风俗，鞠躬就可以了。神三鬼四，文秀和老孙站在灵堂前，鞠了四个躬。牛食堂和牛建却坚持按着村里的风俗，跪在地上磕头行礼。
行完礼后，老孙和文秀到账桌上礼，因为是小米的奶奶，隔了一辈，他们都上了五十元，老孙为李平也上了五十元。牛食堂也过来上礼了，文秀看到，牛食堂上的是五百元，写账的人看了牛食堂好几眼，文秀心里说，钱多了就是好啊。
回来的时候，文秀问：“怎么也给李乡长上了礼？”老孙说：“是李乡长给的。”文秀说：“既然上了礼，人为什么不来？”老孙说：“他来不合适，乡里这么多干部，别人这样的情况没去，小米家去了，怕别人说，上个礼表示心意就不错了。”老孙说的有道理，文秀对李平又有了新的认识，他不光工作有套路，为人处世也成熟老练。