文秀决定找老孙摸摸太平庄的情况，老孙在柳树乡工作了将近三十年，算是元老了，十三个自然村的情况他都熟悉。老孙也包过太平庄，牛林上访那天，文秀发现老孙和太平庄的人很熟。
文秀和老孙的关系不错，尤其是去年经历了他请客那件事情，老孙和文秀的关系也算是密切了。
去年秋天，老孙的独生儿子在结婚六年以后终于喜得贵子，老孙高兴得不知东南西北了，人一高兴，头脑就有点大，容易做一些莽撞的事情。老孙想让别人分享他的喜悦，想让别人看看他的宝贝孙子，于是就在单位里大发请柬，请人到他家里喝喜酒。
生了孙子喝喜酒也算是正常，关键问题是，喝喜酒的同时还有礼金的问题，柳树乡的红白喜事礼金比较重，一般关系的都是五十元，关系好的还得另加码。乡镇工作人员的工资比较低，单位好几十人，再加上村干部家的婚丧嫁娶，一年下来，光礼金消费就是一笔不小的数目。于是大家都有意见，有意见也只是发发牢骚而已，这么多年的规矩也就这么传了下来。
但是到了老孙这里出问题了，问题出在林丽身上，林丽当秘书的时候，和老孙吵过架，有一次老孙朝林丽要本材料纸，要了三次林丽都没有给，那个时候林丽和书记关系暧昧，单位曾经流传这样一个笑话，把她和书记乡长的关系比喻成了一个扑克游戏，本来书记应该是大猫，乡长是小猫，秘书算是基本2，但是由于林丽是书记的小秘，平时飞扬跋扈，俨然成了柳树乡的皇后，于是角色就发生了很大的变化，林丽成了大猫，书记成了小猫，而乡长就屈就成了基本2了。这个笑话是单位公开的秘密，私下里是人们的谈资，但是没有一个人敢在林丽面前提。那天也许林丽心情不好，也许材料纸是真的没有了，但是老孙却认为他一个人大主席要了三次都没有给，是不给他面子，是跟他过不去，于是老孙就非常气愤，一气愤，话就说得没有把门儿了，老孙说，不就是个“大猫”吗？我虽然连个“基本2”也不是，但是我老孙不怕你，这本材料纸你给不给吧？
老孙的一句“大猫”让围观的同事哄然大笑，林丽虽然闹不明白“大猫”、“基本2”的意思，但是从同事们暧昧的大笑中感觉出不是什么好话，于是让老孙说清楚。
老孙一看林丽涨红的脸，感觉到了事态的严重，事情毕竟不是涉及到林丽一个人，连书记乡长也牵扯出来了，老孙不怕林丽，但书记乡长他是得罪不起的。
说出去的话，泼出去的水，收不回来了，于是老孙便保持沉默；林丽却不依不饶了，大声叫喊让老孙说明白“大猫”是什么意思，老孙怎么能说清楚呢？
事情捅到书记乡长那里了，书记和乡长都不高兴，尤其是张书记，非常生气，为这个事情专门召开了班子会，一定要调查清楚这样的笑话是谁编的。老孙当然说不出个所以然来，就成了罪魁祸首，成了背地里编领导闲话的小人，不仅受到了严厉的批评，还在班子会上作了深刻的检讨。从此老孙和林丽结下了仇怨，很长时间两个人连话也不说，后来时间长了，慢慢淡了，两个人虽然说话了，但是内心的疙瘩并没有解开。
于是当老孙发了请柬要请客的时候，林丽私下煽动同事们不去，大家对老孙请客也不满意，你生了孙子高兴和别人有什么关系？一般的红白事只局限于父母儿女和本人，老孙的儿子女儿结婚大家都去了，都送了礼金，现在生了孙子还要请客，没完没了了吗？这个头一开，以后大家都跟着学，岂不是子子孙孙无穷尽也。林丽的煽动有点呼出大家心声的意思，况且老孙只是乡里的人大主席，快到退休的年龄了，平时没有多少用处，现在的人们，都有点小势利，内心的小九九都算得很清楚，在林丽的煽动下，大家都很响应，一大部分同事没有去，可怜的老孙，准备了很多酒席，只去了两桌，浪费了钱财不说，面子丢了是大事。老孙村子里的乡亲不了解情况，都认为老孙的人缘太差了，为此老孙臊得半月没有上班。
文秀开始心里也不大乐意去，转念一想，老孙这么大岁数了，驳了他面子说不过去，况且一个锅里抡马勺的同事，低头不见抬头见的，如果不去以后再见面会很不好意思。文秀去了，还带着小米，老孙当然就很高兴了。
世上没有不透风的墙，老孙上班以后很快就了解了事情的经过，对林丽的恨更加深了一层，而对于文秀却充满了感激。
路遥知马力，日久见人心，通过这件事，老孙看到了文秀的敦厚，从此把文秀当成了心腹，对文秀很照顾。老孙是班子成员，班子会研究奖金和先进的时候，老孙总是为文秀开口说话。老孙岁数大了，算是乡里的老臣，他提出的建议一般大家都给面子。老孙去年底为文秀争了一个优秀干部的名额，今年老孙表明还要为文秀争，因为连续两次评为优秀干部，按规定可以涨一级工资，一级工资三十多元，一年十二个月就是三百多，而且是到老到死的待遇，是多么实实在在的实惠，小小五十元，换来老孙一颗心，从此文秀明白了一个道理，人心换人心，四两换半斤，与人为善，与己方便。
任何事物有利有弊，文秀这么做显然是和林丽对着干，某种程度上还有卖了林丽的意思。林丽的职务比文秀高，是党委班子成员，林丽不去，文秀去了，很显然是和林丽闹难看，林丽的脸阴了好长一段时间，不咸不淡的话没有少说，文秀都没有理会。文秀认为，你走你的阳关道，我走我的独木桥，脚正不怕鞋歪，船到桥头自然直。
文秀决定利用晚上的时间到老孙家里，在单位谈话不方便。现在乡里的情况比较复杂，新书记才来，正是观察了解情况的时候，乡长李平没有接任书记，情绪比较低落，工作上显得不太积极，很多人看出苗头，书记和乡长尿到一个壶里看来很难。单位的人说话做事都小心翼翼，都在暗中观察事态的变化，从那天李平的牢骚，文秀发现，乡里的传言绝对不是空穴来风。
老孙在单位时间久了，也有自己的一股小势力，算是李平的人，如果在老孙的办公室长谈，很容易造成和老孙一派的嫌疑，这么多年，文秀一直避免参与乡里的派别之争，保持中立是她坚持的原则。
文秀给志刚打了个电话，说她晚上不回去了。志刚接了电话，一句话也没有说，文秀了解志刚，别看三十多岁的人了，有时候跟小孩子一样，晚上睡觉，必须要和文秀钻一个被窝，说一个人睡不着，文秀笑他没出息，问他没结婚以前都怎么睡的，他坏笑着说，抱着枕头。
文秀小声说：“今晚先抱着枕头。”
志刚笑了：“我不，你不回来，我找你去。”
文秀急了，反复叮嘱志刚千万不要来，文秀虽然在乡里上班，但是思想很守旧，她从来不让丈夫在单位留宿。乡里的业余生活很匮乏，一旦谁家的家属来了，就热闹了，围拢上来瞎闹不算，晚上睡觉也别想安生，一会儿敲你的门，一会儿踹你的墙，到了半夜还要听房，听到了就是笑话，听不到就在房顶扔砖头。
下班后，文秀买了点水果，和小米一起到老孙家，因为事先打了电话，所以老孙提前做了准备，等文秀她们到了的时候，老孙已经准备好了酒菜。
坐上老孙家的热炕头，话题自然就亲切起来。说话的时候，老孙拿眼瞟小米，文秀明白老孙的意思，对老孙说：“小米是我最好的妹妹，不是这样的话，我怎么能让她一起来呢？”
老孙释然，说话也就随便起来。老孙明白文秀造访的意思，几句话就插入了正题，直截了当就告诉了文秀，让她包太平庄是林丽使的坏。果然如小米所说，就是在“临界酒楼”吃饭那次林丽提出来的，本来老孙想制止，但是考虑到新书记才来，还摸不透他的脾气，便没有插言。
老孙说：“这个娘们儿真不是东西，柳树乡的风气都让她给败坏了，我看这个新来的书记也不咋样，不善于思考问题，耳朵根子有点软，说不定哪一天这个臭娘们儿又成了‘大猫’呢。”
文秀和小米都笑。
说起太平庄的情况，老孙说：“不要听人们传得那么邪乎，乡镇的工作，其实就那么回事，太平庄的工作说难就难，说容易也容易，前两个包村干部关键是没有深入下去，没有摸透太平庄的根本。太平庄的根本问题是钱与权的较量，说白了，是牛食堂和杨抗的较量。牛食堂开化工厂发了家，财大气粗，很多村民在他的化工厂打工，他头脑就有点大，有点目空一切，找不到北了；杨抗的哥哥杨争是县里的副县长，也算是有权有势的人物，杨抗也就不把发了财的牛食堂放在眼里，两个人相互嫉妒相互瞧不起，矛盾慢慢加深，逐渐形成了‘一山不容二虎’的局面。这次村委会选举，牛食堂不惜破费钱财千方百计让牛二愣当选，目的就一个，利用牛二愣和杨抗闹事。牛二愣头脑简单，四肢发达，是个愣头青，说白了就是牛食堂的一支枪一门炮，让他打谁就打谁，让他轰哪里他就轰哪里，说得难听一点，牛二愣就是牛食堂的一条狗，让他汪汪三声他不敢汪汪三声半。”
老孙惟妙惟肖的精彩叙述引起文秀和小米的大笑，姜还是老的辣，文秀不得不佩服老孙分析得精辟。
老孙说：“不要笑，我说的都是实话，太平庄的问题说简单了就是一句话，解决好了牛食堂和杨抗的问题，也就解决了太平庄的问题。”
文秀问：“怎样才能解决好他们之间的问题呢？”
老孙说：“擒贼先擒王，刨树先刨根，牛食堂是矛盾的根源，你把他由导火索变成灭火器就可以了。”
文秀笑：“不容易啊。”
老孙也笑：“是啊，容易的话也就不让你去了。”
由导火索变成灭火器，这种角色的转化是相当难的，文秀心里一片混乱，好像一座大山横在面前。
小米说：“没有想到乡镇的工作还充满了玄机。”
文秀说：“我现在的心里像一团乱麻，理不出头绪。”
老孙说：“别着急，慢慢来，有羊慢慢就赶到山上了。”
谈到了太平庄宅基地的问题，老孙说：“宅基地的问题，我也略知一二，由于国家土地政策三十年不变，再加上部分户建新不拆旧，宅基地紧张就成了必然，这个问题并不是只太平庄村存在，别的村也是一样，只是因为太平庄两委矛盾表现得比较突出罢了。杨抗也有一定的问题，确实存在着优亲厚友，有的户不到十八周岁就给了宅基地。”
文秀问：“怎样才能解决呢？”
老孙说：“唯一的办法就是下大力气治理空心村，彻底清理建新不拆旧，可是治理空心村也不是一句话两句话的事情。在农村老百姓看来，宅基地就是他们的命根子，所以清理工作的难度相当大。去年有一个乡镇治理空心村，由于思想工作做得不细，作风粗暴，出了一条人命，一个老太太当场碰死，村民用三马子拉着棺材到省城上访，后面乡里和公安的车追着，三马子差一点翻倒沟里，那个乡长最后还被处分了。所以现在的乡领导，不到万不得已，一般不去碰宅基地这颗炸弹。”
文秀心里一片迷茫，看来太平庄的宅基地问题不是短时间能解决的。
不知不觉谈话已经进行了两个多小时，看看表，快十点了，于是文秀起身告辞。出门的时候，老孙说：“你可以去找找太平庄的张小多，他曾经做过多年的支部书记，德高望重，牛姓和杨姓都给他面子，最主要的是，他的儿子是省政协副秘书长，如果你能搬动他，太平庄的事就好解决了。”
老孙提供的这个信息很重要，文秀在村里长大，了解人们对在外工作的头面人物有一种近乎虔诚的恭顺和敬仰。文秀觉得找张小多的儿子出面帮忙是解决太平庄矛盾的一条捷径，决定尽快去拜访张小多。
回到乡里，小米问文秀：“为什么不让老孙去包太平庄呢？”
文秀回答：“老孙岁数大了，也快要退了，肯去费那个劲？”
小米迷惑了：“你为什么费这么大的心思呢？”
文秀说：“我也是赶鸭子上架，没有办法的事情，我费这样的心思，就是为了争口气，人活在世上，不就是为了争个脸面吗？”
小米沉默了，她在想文秀“争脸面”的问题，她该怎样争自己的脸面呢？总不能在计生办待一辈子吧，每天面对一群育龄妇女有什么出息？乡里妇女主任调到县里已经好几个月了，她是否该争取一下这个位子呢？妇女主任虽然是个闲职，但是总比计生办的一般人员高一格，算是乡里的股级干部，是通往副科级班子成员的台阶之一。想到这一层，小米有点激动，忽然觉得前途一片光明，她很想和文秀谈谈自己的想法，可是听到文秀已经响起了鼾声，便按捺住没有出声。