方芙兰把云浠的行囊归整好，拣出要浆洗的衣裳，唤鸣翠进屋。
鸣翠正在后院与白苓一起为白叔捣药，听了这声唤，两人连忙擦了手过来。
鸣翠问：“少夫人，是要出门了吗？”
云浠一愣：“阿嫂要出去？”
方芙兰没答，鸣翠笑着道：“今日该是少夫人去药铺看病的日子，少夫人为了等大小姐您回来，已去得晚了呢。”
云浠一看天色，午时已过，是去得晚了。
她生怕耽搁了方芙兰瞧病的时辰，说道：“左右我也有事要出门，先送阿嫂去药铺。”
“不必了。”方芙兰柔声道，“又不是什么大事，你去忙你的，有赵五和鸣翠陪我去药铺就行了。”
言语间，鸣翠已去东厢为方芙兰取了绒氅来，立在一旁久不作声的白苓看几人俱是要走，便道：“大小姐，少夫人，这些衣裳，阿苓拿去洗了吧。”她抱起云浠行囊上待要浆洗的两身衣裳，望向云浠，仿佛生怕她不答应似的，又解释，“左右阿爹刚吃过药，阿苓眼下得闲。”
云浠便点了点头：“好，辛苦你。”
白苓听她应了，很是高兴，冲方芙兰与云浠浅浅一笑，便朝后院去了。
方芙兰看着白苓的背影，想起一事来，问云浠：“阿汀，我年初与你说想给阿苓说户人家，这事你办得怎么样了？”
云浠愣了愣：“我给忘了。”
其实说忘也不尽然，白苓是白叔的女儿，比云浠小四岁，是她看着长大的。当初云洛把白叔视作半个生父，是以白叔这一家子在忠勇侯府便算不得奴婢。阿苓自小乖巧温顺，这些年长大了，知她这一家蒙受侯府照料，每日除了照顾白叔，便想着要去伺候云浠，帮云浠做些杂活。可她把自己当丫鬟，云浠却把她看作妹妹，等闲不愿让她忙累。
年初白苓及笄，方芙兰提起想为她说亲，云浠便没怎么把这话放在心上，一是因为她案子缠身把这事搁置了，其二，也是因为她舍不得白苓。
云浠道：“我想着阿苓左右年纪还小，就是要说亲，也不急于这一时。”
方芙兰笑道：“不小了。你且算算，就是眼下说亲，纳采、问名、纳吉这些礼就要花个小半年，亲事还要筹备个小半年。等翻过年，阿苓就十六了，等不起的。”
云浠略一思索，觉得方芙兰说得有理，转而又为难道：“可我每日出入衙门和兵营，接触的多是官兵和将领，阿苓性情太乖巧，还是嫁个读书人家为好。”
“我也这么想。”方芙兰道，“倒不必嫁得多富裕，身家清白耕读人家就很适合，最好还能把白叔一并接过去。”
云浠一怔：“为什么要把白叔接走？”
可这话出，她顷刻就想明白了。
白婶走了，白叔和阿苓相依为命，他们彼此是这世上唯一的至亲，阿苓若嫁走了，白叔孤苦不提，阿苓必定也时时挂怀，不能安心。
云浠道：“还是阿嫂想得周到。那我改日就去请媒人，趁着这阵子闲，再多为阿苓备些嫁妆，省得嫁人时失了体面。”
她们二人说了这会子话，天又更晚了些，赵五已套好马车在府门等了一时了，云浠不敢再耽搁，把方芙兰扶上车座，掉头就往另一个方向而去。
方芙兰看她仍是穿着一身校尉服，像是要去绥宫的意思，不由问：“阿汀，你去办什么差？”
云浠道：“今上召父亲和哥哥的旧部回京，有几十个老部下等不及开春，深秋就起行了。等他们到金陵，忠勇侯府必然住不下，我想着他们都是有兵籍在册的将士，想去兵部问问有无法子帮忙安置。”
她说着，就开怀起来：“名录我已看过了，阿久也一块儿回来呢！”
言罢，朝方芙兰挥挥手，往绥宫的方向去了。
云浠到了兵部，原本只是想打听打听忠勇侯旧部如何安置，然而她如今升了校尉，很得今上看重，加之她近日寻回程昶，立下大功，兵部的人见是她来，不敢怠慢，把她递上来的名录瞧过后，分派人手去礼部、接待寺、枢密院一应做了协商安排，当即就把忠勇侯旧部回京后的安置问题妥善解决了。
冬日的天暗得早，这么一番折腾，待云浠从六部衙门里出来，外头已暝色四起了。
宫楼各处点起灯火，煌煌殿宇在这暮色火光里显得巍峨不可一世，云浠和兵部的一名小吏由内侍官引着从绥宫的小角门出宫，不期然间，只听绥宫正门悠悠开启，三辆极其华贵的马车先后使入轩辕道。
沿途的巡卫与内侍纷纷退到道旁行礼，云浠与兵部小吏站得很远，遥遥对着三辆马车拜了拜，就听一旁的内侍道：“想来这马车上头坐着的，正是琮亲王殿下，陵王殿下、郓王殿下与三公子呢。”
兵部的小吏一整日都泡在衙门里，不清楚外头的动静，于是问，“亲王殿下与三殿下、四殿下怎么一齐进宫了？”
内侍像是闻得了什么新鲜事，张唇讶了讶，才解释：“大人竟不知么？今儿早上三公子回京，圣上在延福宫设了家宴为他接风，听说连太皇太后也来哩。”
这些都是这魏巍深宫里，顶顶尊贵的人了。
兵部小吏听了这话，不敢多议，与云浠一起等马车悠悠驶过轩辕道，折往东面去了，才默不作声地从小角门离开绥宫。
因赴宴的人少，延福宫的宴席摆得简单而精致，太皇太后捻着箸，对程昶笑道：“你这大半年非但转了性，连口味儿也与以往大不同了，且来尝尝，桌上的这些可都是你喜欢的？”
程昶应“是”，看满桌清淡菜式，随意拣选了一样入口，称很喜欢。
皇贵妃抿唇笑道：“瞧皇祖母您说的，明婴小时候住宫里，是皇祖母您带大的，他的口味您还不清楚吗？这些肴馔都是您今日亲自盯着寿膳堂做的，他哪有不喜欢的道理？”
这是家宴，昭元帝与琮亲王几人闭口不谈政事，难免话少，宴席上想要和乐，势必就要有会说和乐话的人，皇贵妃是其一，贤德二妃亦不遑多让，陵王郓王是晚辈，却也懂得哄太皇太后与昭元帝欢颜，一场家宴吃下来，倒也其乐融融。
宴席将末，太皇太后又向程昶招招手：“昶儿，过来。”
有眼力见儿的内侍当即便在太皇太后边上加了一席，太皇太后拉过程昶的手，慢悠悠地笑道：“余衷家的二姑娘，周洪光家的五哥儿，你还记不记得？”
余衷这个名儿程昶没听说过，周洪光，仿佛是吏部哪个当差的。
终归他不是真的小王爷，人一直认不齐全。
程昶是以模棱两可地答：“印象不太深了。”
太皇太后笑道：“不怪你印象不深，余衷家十二三年前就搬离金陵了，周家几年前当差上头犯了糊涂，被你皇叔父好一通罚，这些年大概是觉得没脸，也不递帖子进宫来看我这个行将就木的老朽了。”
程昶道：“太皇祖母老当益壮，龟年鹤寿。”
“就你嘴甜。”太皇太后又笑，“不过我也是前一阵儿才晓得，你皇叔父去年就把余衷招回来，眼下在太常寺当差。你这两个月生死未卜的，我这颗心哟……”她伸手抚上自己胸口，“一直安不下来，闭上眼就是噩梦，想着我的昶儿究竟在哪里呀。后儿还是你皇叔父晓得了这事，回头跟余衷打了声招呼，把他家二姑娘接进宫来了。凌姐儿，你记得吗？小时候，你，她，还有周家的五哥儿，常在我宫里一块儿玩闹，且每年呀，你们就盼着太皇祖母能带你们上明隐寺去，到了明隐寺，你们可开心了，漫山遍野地疯玩儿。”
程昶从太皇太后的话里听出头绪，余和周都是异姓，这些异姓人家的娃娃能进宫伴在太皇太后身边，只能是太皇太后的娘家人了。
程昶道：“左右是有亲故的，他们既在京城，太皇祖母倘想他们，把他们召进宫说话就是。”
“说的是呢。”太皇太后道，“我还想着，趁我这身子骨还能动弹，再带你们仨上明隐寺一趟去，可惜，不能够了。”
明隐寺是皇家寺院，十余年前一场血案，早已荒弃不用，而今凡祭天祭祀等事宜，早已改去白云寺。
提起明隐寺，座上一应人等都安静下来，所幸家宴也已用得差不多了，昭元帝停了箸道：“天色不早了，皇祖母早些安歇吧。”又笑着说，“您的大寿就在近前，寿宴当日还有得劳动，要多将养着。您思念明婴，他近日无事，让他常进宫来陪您说着话就是。”
言罢，与琮亲王、陵王郓王一齐起身先送了太皇太后离席，尔后才自行迈步往宫外去。