五月初，无垠麦田绿黄变幻，随风起伏波浪翻涌。
这是颍川郡西北部的肥美平原。颍川郡有山有水，汝水、颍水、洧水三条大水由西北向东南横贯全郡，颍水居中且水量最大。故此，帝国创立郡县制时，以颍水定名这片肥美的平原为颍川郡。西北的太室山，西南的鲁阳山，在颍川郡原野上如遥遥相望的一对兄弟长久地矗立着。十多年前，这里是韩国的故土，其肥美丰饶足与东北面的魏国大梁平原不相上下。川防决通漕渠整修之后，颍川农耕大见起色，今岁麦田长势显然较往年旺实了许多。麦田一见黄，农夫们便撒满了田畴，黄一片收一片，开始了算黄算割。
时当正午，艳阳高照。道边田间的农夫们，正在收割一片熟透了的麦田。一个年青的后生却是奇异，裸着黝黑的脊梁任凭大汗淋漓，只望着远处青苍苍的太室山咬牙发怔。旁边田垄一个奋力劳作的老人偶尔直起了腰身，看见后生愣怔不动，压低声道：“陈胜！掌工家老刚走，你小子便立木，小心受罚！”后生没有回头，恨声恨气砸过来几句话：“佣耕还卖命！又不是自家田畴，劳也白劳！”老人低声呵斥一句：“你小子闭嘴！不要命了！”说罢向四面遥遥打量一番，见田道无人，方喘着粗气高声道，“天正热，掌工家老不会来，我等树下歇歇了！”老人话未落点，麦浪中立起了一片草笠一片黝黑的脊梁，纷纷捞起挂在腰带上的白布用力抹着汗水，高声嚷嚷着渴死了，疲惫地奔向了田间大树下的井台。
“狗日的！若是自家田亩，今年一准好日子！”
“自家田亩？只怕下辈子也是做梦！”
“对对对，说也白说。”汩汩饮水的年青农夫们纷纷点头。
“后生们，少说两句不成么？”老人捧着水瓢低声呵斥。
“日后我富贵了，一定不忘你等！”那个叫做陈胜的后生突然喊了一句。
一片哄然笑声中，老人苦笑摇头：“做人佣耕，何富贵也？”
“你个小子要富了，我变狗！”有人高喊一声。
井台下又一阵哄笑嚷嚷：“中！你小子赶紧富贵，做我爹！”
老人没有笑，叹着气摇摇头：“陈胜这后生，疯了，疯了。”
“一群乌鹊，如何能知鸿鹄高飞之志哉！”那个陈胜冷冰冰一句。
农人们惊愕了，哭笑不得地纷纷摇头，认定这个口出狂言的后生当真疯了。
老人淡淡道：“都喝饱了，后晌还要赶活。那小子，教他自家做梦去。”
农人们苦笑着，有人提起喝空的大木桶开始摇动辘轳绞水，有人端起方才没顾得喝的大陶碗汩汩大饮，又从旁边竹筐里捞出一张面饼大啃。那个备受嘲笑的后生陈胜，则独自坐于一旁，谁也不睬，兀自出神。
正当此时，炎炎阳光下的田道上，走来了两个年青的黄衫人：一个又高又黑又瘦，一个又矮又白又胖，一个带剑，一个带伞，很难看出操业身份。井台下的农夫们一阵骚动，显然怕是雇主的掌工家老。老人却摇摇手道：“没事。不是掌工家老，是两个游学士子。”说话间两个黄衫人已经来到树下，白胖者向农人们一拱手笑道：“诸位父老，劳苦了。”神态谦恭又笑容满面。农人们纷纷拱手回应：“不劳不劳！先生劳苦哩！”老人起身一拱手道：“两位先生若不嫌农夫愚鲁，敢请歇息片刻。”黑瘦高挑者笑道：“农耕乃国家之本，何敢嫌弃农人父老。我等乃农家士子，正欲求教农事哩。”说罢两人在井台石板上坐了下来，连石板的尘土也没有去掸，显然不是精细讲究的文人士子。农夫们顿时没了拘谨，各就各位又自顾吃喝起来。老人一招手，一个后生两手端来两个大陶碗：“这是新井水，先生中不中？”两人一笑，立即一拱手接过了大陶碗，同声笑答：“新井水正好，清凉解渴。”说罢各自端起大碗一饮而尽。饮罢井水，黑瘦者打开随身皮囊，拿出一个草包打开笑道：“这是新郑酱肉，清晨买的，没馊。”旁边白胖者目光一扫人群便笑了：“差强一人一块。来，三老做里宰，分给兄弟们。”说罢捧起黑瘦者面前的草包，恭敬地交到了老人手中。老人宽厚歉意地笑了笑，一句话没说接下了。老人说声分肉，后生们便一个个从老人面前走过，人各一块，立即开始了大口撕啃。只有那个孤僻独坐的陈胜没有来领肉，目光依旧愣怔地遥望着远山。
“陈胜，肉！”有后生大喊了一声。
“多谢，不饿。”陈胜冷冰冰一句，没有回头。
“后生苦哩！先生莫怨他不知礼数。”老人歉意地笑了。
黑瘦者一拱手道：“这位兄弟有何苦情，老伯能否见告？”
“他呀，想房，想地，想富贵哩！”一人高声应答，众人窃窃哄笑。
“胡说！”老人呵斥一声，后生们悄悄地没了声息。老人转身一拱手道，“先生见笑了，方才陈胜两句狂话，后生们笑闹于他，非当真也。就实说，陈胜后生可怜也！耕田没了，庄院没了，父母没了，十五岁便做了孤苦佣耕，八年过去，而今连妻也还没娶哩！”
“如何？他没房子没地？”白胖黄衫者惊讶了。
“他没有谁又有了？我等都一样，能娶妻者没几个！”一个后生高声嚷嚷。
“大秦律法，每丁百亩耕田。如何能没了？”黑瘦黄衫者大皱眉头。
“一言难尽也！”老人长叹一声，“先生还是莫问的好，说不清。”
“老伯呵，”白胖黄衫者恭敬道，“我等农家士子，揣摩推究的正是农事，相烦说与我等。即或涉及官府，我等士子也当为民请命，上书郡守决之。”
“一言难尽也！”老人还是一声长叹，“说起来，法是好法，官是好官，皇帝也是好皇帝。可法也好，官也好，皇帝也好，管得了白昼，管不了黑夜呵。律法明令，每丁百亩耕田不假，但都叫人撬走了。没地了，只有给地主做佣耕，挣几个血汗钱过日子。就说陈胜后生，原先家道多好，自父母兄妹暴死，好端端二百亩肥田硬是被撬走了……命也！奈何？”
“老伯，何谓撬走？”黑瘦黄衫者目光炯炯。
“不说了不说了。”老人站起身大喊一声干活，径自走进麦田去了。
“不能说！”一个后生低声一句，也匆匆走了。
眼见农人们纷纷走进了麦田，黑白黄衫者沮丧地对望一眼，也站起身来，踽踽离开了井台。将近地头，突闻身旁麦田低声一句：“先生跟我来！”两人回头，只见一个身影正俯身田垄麦浪间快步而去。黑瘦者一点头，两人立即俯身飞步赶去。片刻之间，前行身影停在了一道废弃的干涸沟渠中，两人也跟着跳了下去。
“足下便是那个陈胜兄弟？”黑瘦者一拱手。
黝黑的光膀子后生一点头，低声急促道：“先生果能上书郡守？”
“能！”黑瘦黄衫者肃然点头。
“好！我说，我不怕！”陈胜胸脯急促地起伏着，“撬走民田的，不是官府，不是商贾，是韩国老世族！颍川郡有三个县，都曾经是老韩国丞相张氏的封地。韩国没了，张氏变成了大商，经年在老封地寻机买田，颍川郡一大半土地都成了张氏暗田！农人住的房子种的地，明是自家的，其实都是张氏的！”
“张氏后裔何人？”
“都说是公子张良，长得像妇人，心肠如蛇蝎！”
“为何不敢说？”
“谁敢泄约，有刺客来，迟早没命！”
“买地价公平么？”
“公平个鸟！他说原本便是封地，给你几个钱已经便宜你了！”
“如此买卖，老百姓也信？”
“他们说，秦人江山长不了。流言纷纷，老百姓知道啥，能不信么！”
“买卖耕田可有书契？”
“有！是密契。”
“何等样式？”
陈胜二话不说，转身几大步走到一片荆棘丛生的沟岸前，打量片刻俯身便刨，手臂顿时划出一片血珠。黑瘦黄衫者哗啷抽出短剑道：“兄弟不能带血太多，你指点便可，我来。”陈胜直起腰大手一圈：“挖开这一坨草木，撬开一方石板。”黑瘦者立即挥起短剑，三两下贴地扫断了一大片荆棘草木，而后俯身挖土，动作利落之极。不消片刻，石板显出。白胖黄衫者立即跃上沟岸望风，说声周遭没人。黑瘦者立即将短剑插进石板缝隙，用力一撬，石板翻开，赫然显出了一只锈蚀斑斑的铜匣。陈胜俯身捧起铜匣，突然便放声痛哭：“爷娘魂灵在天！儿子再也不要忍了！”黑瘦黄衫者泪光莹然，紧紧地咬着牙关不说话。
“这是我门唯一存物。”陈胜抬头，双手捧着铜匣交到了黑瘦者手中道，“除了先祖灵牌，便是二百亩肥田六次买卖的密契。陈胜徒然一身，无以供奉先祖，只好出此下策秘密埋藏。先生可将密契带走。先祖灵牌，敢请先生指定一个稳妥之地，陈胜但有活泛之时，自会相机取回！”
“兄弟赤心，在下先行谢过。”黑瘦者肃然正色道，“兄弟先祖灵牌，我以密封铜匣存放颍川郡郡守处。我交兄弟一件信物，任时皆可取出。”说罢，黑瘦者从腰间皮袋掏出一方小小的圆形黑玉牌道，“兄弟谨记，此玉牌不得示人，只能交于颍川郡守。”
“陈胜明白！”
片刻之间，三人两道各自消失在茫茫麦浪之中了。
旬日之后，一只快船从泗水南下，船头正站着两位游学黄衫人。
从薛郡的泗水登舟南下，比驰道飞马慢了许多，却也从容了许多。但遇两岸农人耕耘整田，快船靠上岸边，两士子便与农人们攀谈起来。如此走走停停，五七日才出了薛郡进了泗水郡地界。这泗水郡乃鱼米之乡，其时之富饶远超江南岭南与吴越，原是楚国最为丰饶的淮北腹地。泗水郡北接巨野泽，南近淮水南岸的楚国故都郢寿，中有彭城、沛县、蕲县、城父等等富庶城池，堪称楚地第一郡。这一日快船过了胡陵渡口行得片时，遥遥一座大城在望。船头两黄衫人对望一笑，吩咐船工在前方渡口停靠。
不消顿饭时光，快船靠上了一片浓荫下的岸边渡口。黑瘦黄衫人对老船工低声吩咐几句，便与自胖黄衫人一起举步登岸，径直走向距渡口不远的一座大石亭后的亭署。这是秦时的亭治所在，也就是乡以下管辖里（村）的基层治所。秦国郡县制对乡、亭两级基层治所都赋予了另一重使命：同时兼作接待来往公事吏员的驿站，并担负传邮公文职事。唯其如此，帝国郡县的乡亭治所大都设在水陆方便的渡口道口。两黄衫人堪堪走近大庭院前的车马场，便有一个持戈老亭卒迎了过来。
“这是泗水亭。两位先生可是公务？”
“我等乃颍川郡吏，路过贵亭，欲会亭长。”白胖黄衫人笑容可掬。
“大人稍待。亭长，有官宾！”
“听见了，来也！”大亭院中遥遥一声，声音洪亮浑厚。
随着话音，大门中走出一人，身材适中面目开朗，头上一顶矮矮的绿中见黄的竹皮冠颇见新奇，颏下一副短须，使轻松的脸膛显得成熟而多智，其步态语调却给人一种类似痞气的练达。他脸上挂着自然的微笑，几乎是一出两扇大石门就遥遥拱手作礼而来，走到两人面前三尺处躬身笑道：“大人远道而来，多有劳苦，小吏有礼。”
两黄衫人一拱手算作回敬。白胖者笑问：“敢问亭长高姓大名？”
“有劳大人动问。小吏姓刘名邦，字季。叫刘邦、刘季都一样。”
“刘亭长，我等欲在贵亭歇息两日，或有公务相托……”
“好说！不歇息没公务，要我这亭治何干？刘邦绝不误事。”
两黄衫人颇为高兴。这个亭长没有寻常小吏那种猥琐卑俗唯唯诺诺，既似官风又似侠道的干练，使人觉得如同面对一个老友一般。两黄衫人对望一眼，同时点了点头，说了声好。刘邦侧身相让，一拱手说声大人请，便陪着两黄衫人走进了亭院。
这是秦时通行的标准亭院：六开间，三进深，左右两分。第一进右三间，住六名传邮骑卒，左三间住一名管邮件的小吏。第二进，右三间是亭长室，左三间便是接待过路官吏的宾客室。第三进是后院，庖厨、库房、马厩与几名亭卒等均在后院。一进亭长室，两黄衫人刚刚坐定，刘邦高喊一声：“给大人上茶——”话音落点，一名年青小吏便捧着大盘进来摆上了陶壶陶碗，熟练地斟好了凉茶。黑瘦黄衫者默默饮茶，似乎不善言谈的模样。白胖黄衫者却与亭长颇为相得。
“亭长这官儿做得颇有气象也！”白胖黄衫人颇有赞赏。
“惭愧惭愧！小亭长既管官道传邮，又管十里之民，事不大头绪繁。不提着神气摆布，还真是乱麻一团哩！”刘邦天生地自来熟，话语叮当一连串。
“亭长何时退出军旅？”
“惭愧！在下没赶上为国效力，想吃军粮没混上。”
“噢？亭长大都是退役百夫长做的也。”
“回大人，”刘邦一拱手道，“简言之，一个老友举荐我做了县府外吏，跑腿办些小差。县令见在下尚还使得，适逢泗水亭长三年前病故，就叫在下补了缺。”
“好！”白胖黄衫人一笑，“比老兵亭长做得好。”
“大人夸奖，在下自当铭记！”
“说说正事了。”
“好！公务何事？要否本亭效力？”
“先说小事。我有一宗邮件，要尽快传往咸阳。”
“多大物件？公文还是器物？”
“一只铜匣。不大。”白胖黄衫人比划着，却没有回答是否公文。
“大人放心！我泗水亭传邮从未出过差错，除非写错了地名人名。”
“好！亭长是个干才。”
“只是大人需登录姓名、官职、传邮何物。成例，大人不必介意。”
“那是自然。我乃少府尚书，姓张名苍，传邮册件一函。”
“老二！记：少府尚书，张苍，册件一函——”
呼喊落点，庭院立即传来高声应答，显然是一边复述一边写。
“老二，是何官职？”白胖黄衫人有些惊讶。
刘邦一阵大笑：“我的大人也！我亭长老大，传邮吏次之，岂不老二嘛！”
白胖黄衫人扑哧一笑：“奇也！老二？还有老三么？”
“有！一直到老十二。”刘邦呵呵笑着，“亭员十二，分为前老六，后老六。前老六是正吏，后老六是亭卒。邮卒、庖厨、马夫都算，统共老十二。”
“亭长之治不像官署，倒像是江海风尘之门派了。”
“大人有所不知。”刘邦几分诡秘又几分嬉戏地眨着亮闪闪的细长眼睛笑道，“杀猪杀尻子，各有杀法。乡野吏员仆役都是粗人，老二老三一吼叫，又豁亮又明白。我若腆着肚子板着脸，官腔叫传邮吏，叫庖厨，叫马啬夫，不说我烦，粗人听着也不给劲！有的你叫几声他还木着，不知道是叫他。所以呀，索性老大老二老三。嗨！粗是粗，管用！大人可去打听，俺刘邦做亭长几年，没出过一件差错。”
“好好好，管用便好！”白胖黄衫人也爽朗地笑了。
“亭长倒是个人物也。”黑瘦黄衫人罕见地说了一句。
叙说得片时，亭长刘邦将两位官宾安置到了最靠近后院的两间大房子，说这里又凉快又幽静，是亭院最好的住处。白胖黄衫人打趣笑道：“你说最好便最好？安知你不会留着最好的房子给大官住？”刘邦哈哈大笑道：“大人呵，留好房子等大官，那是蠢货！刘邦要那样，还不叫唾沫星子给淹死了？我这泗水亭，统共十三间宾客房，谁来了都尽最好的安顿，不独对大人。说白了，谁来得早谁住得好。要是只剩最后一间，宾客不满意，我便给他加派个亭卒侍奉，宾客还是高兴。所以呀，人都说，刘邦安房间，人人都喜欢！大人你说，目下天气大热，一个宾客没有，我能将最好的凉快房间空着么？”白胖黄衫人听得饶有兴致，对黑瘦黄衫人笑道：“这刘亭长是个好商人也！卖货不惜售，拣好的出手，剩一个不好的，还给你额外好处。有道理有道理，理财经事之道也！”黑瘦黄衫人淡淡一笑道：“夜来小酌一番，亭长意下如何？”刘邦立即爽朗地一拱手：“在下高攀！两位大人只管歇息，一切有我。”
暮色时分，河畔亭院清风习习。
刘邦将酒案设在了庭院正中。两位黄衫人一进庭院，不约而同地说了声好。院中大青砖地面已早早用清水浇泼过几次，三方芦席三张木案，整齐洁净又空阔通风，耳听流水蛙鸣，目望朗星明月，实在是难得的天成村野意趣。案上酒食，却是久负盛名的泗水青鱼、粳米饭团、兰陵老酒。两位宾客一来，刘邦就一拱手笑道：“这鱼是我下水捞的，米是自家人送的，酒是我买的，全与官钱无涉。两位大人放心吃喝，秦政奉公守法，在下还是明白的。”自胖黄衫人笑道：“吏员住驿站，自家补钱便可请客。说好的我等补钱，如何便要你自家劳作了？”刘邦呵呵笑道：“常在水边走，谨防打湿鞋。亭吏亭卒十几个，我得自家干净才是嘛。”黑瘦黄衫人不禁拍案赞叹道：“好！奉公守法，亭长有大明！”
说话间三人边饮酒边说话，漫无边际说开去了。两位黄衫人问民生，问风习，连养鱼之法也问了。刘邦事无不答，答无不清，独特的痞气语言又多见谐趣，院中阵阵笑声不断。只说到养鱼事，言语利落的刘邦显得吭哧起来，红着脸说叨不清，末了索性爽快道：“不瞒两位大人，刘邦农作不精，老父不待见，老骂我痞子一个。我能出来混事，就是吃了农作不精的亏。惭愧惭愧！”黄衫人不禁揶揄道：“如此说来，刘太公倒是慧眼识人了？”黑瘦黄衫人却摇手笑道：“无妨无妨。人各有长，足下做亭长，当得一个能才！”刘邦大笑道：“大人见识，显是比我那老子强多也！”话未落点，三人一阵大笑。
片时之后，两位黄衫人不期然说到了民田土地，一口声称赞泗水郡物产丰饶鱼米之乡，说若能在此建造一座数万亩桑园，定然于国家大利。刘邦一听，脸上便有了阴影，连忙问两位大人是否为此而来。白胖黄衫人沉吟道：“亭长脾性可人。我等也不相瞒：我等乃少府吏员，特为查勘皇室桑园而来。”“噢？大人不是颍川郡吏？”刘邦的目光骤然闪烁起来。“这是少府令牌。”白胖黄衫人拿出了一面手掌大的铜牌一亮，月光下少府令三字赫然在目。见刘邦连连点头，白胖者收起令牌道，“我等前来查勘泗水郡山川田土，欲在此地遴选数万亩田园，为皇室建造一处桑麻苑囿，以供尚坊制作丝绸。亭长若能襄助，也算一功了。”
“敢问两位大人，皇室何以要在泗水郡占地？”
“人言泗水郡荒田多多，无人耕耘……”
“哪个鸟人胡说！”刘邦猛然一拍大腿，脸色显然阴沉了。
“亭长是说，泗水郡没有荒田？”
“岂止没有荒田……咳！不说也罢，谁占不都一样？”
“公事官话。亭长何须顾忌？”
“这天下事也是奇了！”刘邦愤愤然道，“分明是民田流失，可上有一层流水，谁也看不见那条地河！分明是耕田照常，可人却说土地多有荒芜！分明是民失田产，沦为佣耕与贩夫走卒，可人却说泗水丰饶民众富足！鸟！谁说得清？”
“所谓地河，敢问其详。”
“不能说也！”对邦摇头，“再说，我说了你信么？”
“唯见真相，如何不信？”
“你便信了，又有何用？那是通海地河，你能填平了？”
“精卫尚能填海，况乎国家？”黑瘦黄衫人目光骤然大亮。
“除非，两位大人有通天之路。否则，只怕刘邦白搭进去了。”
“亭长请看，此乃何物？”黑瘦黄衫人从腰间抽出了一方物事，直抵刘邦案前。刘邦定睛端详，顿时倒吸了一口凉气：幽幽月光之下，一方黄金镶黑玉的令牌烁烁生光，中央黑玉上“帝命”两个白字赫然入目！刘邦死死盯着令牌一动不动，额头汗水骤然涔涔流下。片刻之间，刘邦霍然起身一挥手：“走！我带两大人去见一个人，保你清楚！”白胖黄衫人犹疑笑道：“夜半三更，方便么？”刘邦道：“不远。白日还不定能见到人。走。”黑瘦黄衫人一拱手道：“亭长豪杰之士也！我等信了，走！”刘邦领着两位黄衫人大步出门，一边高声道：“老二！招呼着，有人找我，就说到县府公事去了。”传邮吏大步匆匆过来道：“明白！大哥只管去，一切有我！”
星月幽幽，一只小船悄无声息地顺水漂向了沛县城。
小小船舱中，白胖黄衫人低声道：“亭长，是到民户查访么？”坐在舱板上的刘邦颇神秘地嘿嘿一笑：“民户查访须一个一个问，累你流几鼻子泪还费时耗日。我带两位大人去一个地方见一个人，一次查清。”白胖黄衫人一笑：“一次查清？刘亭长未免大言过甚了，既是地河，官府也没此等账册。”刘邦一笑：“世间之大，无奇不有。有人敢做，就有人知道。既有地河，就有神工。两大人但放宽心，保你一个铁证如山。”
船到沛县西门。刘邦吩咐水手靠在岸边，自己一步跨上岸去了。片刻刘邦回来，便见城门下水栅已经悄悄打开，小船从水门轻盈地划了进去。进城泊好船只，三人弃舟登岸，曲曲折折便向一条小巷走来。在一座低矮坚固的石门前，刘邦举手叩门三响，而后便耐心地等候着。片刻间大门轻轻地吱呀一声，一个女人开门惊讶道：“呀！果真刘大哥！快进来。”刘邦却侧身一拱手：“两位大人请。”两黄衫人道一声多谢，举步跨进了门槛。
女人关门后快步趋前，一边向亮灯的正屋喊道：“刘大哥来了！”随着女人话音，屋内有男子高声答应，随即一个中等身量的微胖身影快步出门笑道：“刘大哥鼻子好长也，如何便闻到我刚弄到的老酒了？呵，两位是？”刘邦一拱手笑道：“老二，这是少府两位尚书大人，言语投机，高朋新友！”白胖黄衫人忍住笑一拱手道：“张苍。夜来叨扰，敢请见谅。”微胖主人谦和地拱手笑道：“沛县功曹萧何，见过两位大人。”
“走！家里坐，老二有好酒好茶！”
刘邦仿佛是在自己家中一般，热情豪爽地礼让着客人。进入正屋，主人萧何礼让客人坐定，方才开门的女人已经捧着大盘斟来了凉茶。萧何笑道：“此乃震泽春茶煮的，清凉败火，多饮无妨。”女人是一个温润贤淑的少妇，娴雅有度地斟好茶便退了出去。
“两大人先饮茶，我与老二在后屋说几句话。”
刘邦向两位客人一拱手，然后拉着萧何便去了后屋。两黄衫人打量着这间小厅，同时微微点头赞许。厅中除了三方几案，便是四个特大的竹制书架，竟然码满了简册。显然。这个丰厚慈和的县吏，定然是个颇有学问的能吏。便在这片刻之间，刘邦萧何从后屋走了出来，萧何手中还捧着一个不算小的铁箱。萧何将铁箱放到黄衫人案前，微微一笑道：“尚书大人，这是泗水郡民田暗中买卖之大要，虽算不得明细，却也有八成凭证了。”
“八成凭证？”白胖黄衫人显然是发自内心的惊讶了。
“此等买卖，已经遍及楚地了。”萧何淡淡缓缓的语调中显然蕴藏着一种幽深的郁闷，打开铁箱，拿出了厚厚一大本黑乎乎的劣质羊皮纸大书，从那新旧不一的书脊缝制针线上可以看出，这本大书是反复拆装的。萧何又捧起铁箱反转一扣，一大堆宽大的竹简哗啦倾倒在案上。萧何指点道：“两大人且看，这本账册是田产交易目次，这堆宽简是少许密契。整个泗水郡，民田流失总数大体在百万亩上下，占全部民田的七至八成！”两黄衫人一时惊愕，打量着一大堆闻所未闻的物事默然了。黑瘦黄衫人拿起了一支宽大竹简，面色沉郁地端详着。竹简只有两行字，比寻常买卖田产的书契简约了许多。
民周勃卖田百六十亩于项氏勃户以田主之名为佣耕
不告官不悔约若有事端杀身灭族
年青的黑瘦黄衫人紧紧握着竹板的大手微微颤抖着，喉头咝咝喘息着：“这位周勃，两位熟识？”刘邦愤愤道：“岂止熟识？不是萧何兄弟，周勃早饿死街头了！耕田全被强买光也，了无生计，只好给人做丧葬吹鼓手！”说着拿起了一支竹板，“看！还有这个樊哙，地卖光了没法活，只好屠狗卖肉，整日混个肚儿圆都难！一家老小更是半饥半饱！不说了不说了，黑杀人！”
“冒昧一问，足下一介小小县吏，何以能搜罗到如此多秘事？”
见白胖黄衫人似有疑虑，那个沉静的萧何冷冷一笑，眼中突然闪射出奇特的光芒道：“秘事？对你等庙堂大员而言，是秘事。对村夫，对县吏，则是大太阳下人人看得雪亮的明事！萧何不过有心，记下了听到见到的每一笔账而已。你若还想细究，萧何可以给你讲几千几百个血泪故事。”
黑瘦黄衫人离座起身，深深一躬道：“功曹真天下良吏也，后必有报。”
萧何连忙也是一躬：“在下在民知民而已，岂有非分之想哉！”
刘邦一捋短须笑道：“大人，你说皇帝能堵住这道地河么？”
“亭长慎言。”白胖黄衫者脸色顿时一沉。
“大人且莫多心。”萧何道，“我等决不会对他人言及的。便是今日之事，若非刘亭长亲来，萧何绝不会和盘托出。大人，对刘亭长，对在下，这都是杀身之祸也。我等一念，无非盼天下太平，使耕者有其田，民得以温饱也！……刘亭长，也是被夺地之家……”
“如何如何，亭长家的地也夺？”白胖黄衫人又是一惊。
“亭长？嘿嘿，在项氏眼中连条狗都不如！”刘邦愤然拍案了。
“刘亭长也是有苦难言也！”萧何一叹，“刘家原有两百余亩好田。亭长父亲刘太公，是十里八乡间闻名的忠厚长者。因了这泗水郡的彭城六县原本是项氏封地，那项燕虽则战死了，可两个公子项梁、项伯都在，数千族人尚在，财力根基尚在。项氏家老带着一班当年的私兵，乔装成商旅专一在旧封地购置田产。谁若不从抑或报官，利剑便在身后。几年前，项氏商旅逼着亭长老父刘太公卖田，用二十个旧楚金币，强买去了刘家二百余亩好田……那时候，亭长还是个浪荡子。家道中落，他才不得不出来谋个小吏做了。否则，饭也没处吃了。”
“我要是皇帝，非灭了项氏！”刘邦面色铁青一拳砸案。
黑瘦黄衫人慨然一叹：“害民老世族者，长久不得也！”
刘邦道：“两位大人，入秋时节，我要领泗水郡几百人去咸阳服徭役。若还须得找我，就到民佚营。要证据，刘邦萧何包了！”
白胖黄衫人一拱手道：“记住了！两位善自珍重，莫被人黑了。”
刘邦哈哈大笑：“黑我？我不黑他算他运气也！”
黑瘦黄衫人一拱手正色道：“亭长，我本欲亲带这等凭证上路，又恐保管不便。我意，公事路径更稳妥。我将这个铁箱用官印封定，敢请亭长派传邮快马专送咸阳廷尉府如何？”
刘邦离座慨然一拍胸脯：“绝保无事！出了事我刘邦第一个被黑！”
萧何笑道：“刘季善结交，有一好友名夏侯婴，是我县车马吏，最是与刘季相爱。若派此人充亭卒飞马，最是可靠。”刘邦大笑道：“都叫你兜底了，借人跑公事，我想落个能事吏都不行了！”四人一阵笑声，黑瘦黄衫人朗声道：“亭长得人，自能成事。好，此事交给你了！”
白胖黄衫人立即动手归置大书竹简。萧何又拿来几块旧布将铁箱内四面塞紧，铁箱合上猛力一摇，一丝声息皆无。白胖黄衫人从随身皮袋中取出一条柔韧的宽带皮条，将铁箱浑然裹定；又拿出一个小皮盒，挖出一大块封泥将箱锁封成一个略显凸起的浑圆。黑瘦黄衫者掀开腰间皮盒，取出一方小铜印，不轻不重地摁在了锁头封泥上。萧何一瞥，目光大亮，在刘邦耳边轻声说了一句。刘邦却是只盯着封泥目光发直。黑瘦黄衫者浑然不觉，解下短剑一摁剑格，剑身骤然弹出，剑根处竟镶有一只长条玉印！黑瘦黄衫人一振剑身，玉印正在掌心之中，向印上一哈热气，便向箱盖宽皮带压下。待玉印抬起，赫然一排红字扑入眼帘——天字密事失者灭族！
“嘿！”刘邦一拳砸在了手心。
五更鸡鸣，天色最黑的时分，小船悄无声息地漂出了沛县水门。