七月流火，秦孝公终于回到了栎阳。
大半年之中，孝公在陇西郡与北地郡走遍了每个县，还跑了许多零散的农耕区和游牧区。这两个地区虽然土地辽阔，但却很是荒凉偏远。在秦部族还没有成为诸侯国的时候，陇西和北地就是他们的故乡。那里的许多河谷与草原都曾经是他们的生存本土，是被包围在戎狄部族海洋中的无数个孤岛。成为占据周人本土的大诸侯国之后，秦人举族迁入成为战争废墟的关中，无数个孤岛般的故乡便被戎狄部族席卷吞没了。直到秦穆公时期，秦国为了安定后方，全力西进，使三十多个戎狄部落国臣服于秦国旗下，这两个地区才成为秦国真正的领土。穆公之后百余年虽说时有叛乱，土地不断缩小，民众不断减少，但最主要的河谷草原却依然在秦国治下。秦献公时期，为了这块后方根基不再被继续肢解，便将这块辽阔的地区划做了两个郡——陇西郡和北地郡，专设官府，常驻军队，取代了原先依靠部族头领治理的传统办法。
秦孝公其所以坚持巡视这两个边陲地区，一是他从未到过这两个郡，很需要有实际的踏勘了解。最重要的是，这两个郡虽然荒凉辽阔，但却是秦国西部北部的屏障。陇西之外，是流动无常的匈奴、西羌、诸胡与月氏部族等，他们的草原骑兵随时都有可能闪电般的进攻陇西。北地郡在目下更重要，北面的阴山草原有匈奴部族，东北面的云中山地是虎视耽耽的赵国。东面是秦国的河西地区，原本有漫长险峻的太行山与黄河天险，却被魏国在三十年前逐步蚕食，河西尽失，将北地郡压缩到洛水流域以西。如此以来，魏国、赵国、中山国就都成了觊觎北地郡的凶恶对手。
秦孝公最想知道的是，这两个鞭长莫及的地区变法成效如何？能不能在变法之后成为坚固的西北屏障？半年巡视下来，尚算满意。卫鞅的每道法令都及时的送到了郡署，由戎狄部族头领担任的郡守也还算忠实的执行了变法法令，废除了隶农制和牧奴制，河谷耕地和草原牧场也都分给了农人牧民。两郡的府库都充实了许多，愿意从军的青壮年也大大增加。秦孝公当即颁布了两道诏令：第一道，两个郡守各晋升爵位两级，从原来的第七级公大夫爵晋升到第九级五大夫爵。这在地方臣僚中可算是最高爵位了，因为卫鞅的左庶长爵位也才是第十级。两个郡守自然是感奋异常。第二道：两郡庶民的赋税减去三成；两郡府库所征收的财货十年内用作军务官俸，免缴国府赋税。如此一来，两郡的财政压力大大减轻，郡守吏员庶民无不称颂欢呼。两个郡守向国君慷慨激昂的立誓，决意建立两郡骑兵，对各种侵扰坚决回击，绝不使敌国再压缩秦国土地！
陇西北地的夏天是宜人的，除了正午前后炎热两三个时辰外，早晚的山风河风凉爽干燥，没有一点儿闷热难当的感觉。虽则如此，秦孝公整日在山川奔驰，少有歇息，几个月下来，竟成了一个地道的西部汉子——黝黑发亮，精悍结实。一路东行，过了陈仓山便顿觉一阵沤热，身上立时汗津津的。秦孝公本想到玄奇的河谷庄园再去看看，却知道在他离开墨家总院的同时，玄奇也已经到齐国去了。孝公站在山头上望了一阵，叹息一声，便回头走了。走了一段，秦孝公却又回马向河谷纵深驰去。
到得小庄园外，孝公吩咐两名卫士留在小河边，独自一人推开篱笆走了进去。院子里两株桑树绿叶正浓，树下却没有养蚕的竹箩。小场院中堆着一个麦草垛，篱笆外的麦子显然已经收割打过。小屋的木门没有上锁，门上写着两行大字——入山采药狩猎迷路之人，可进屋食宿。孝公感慨的叹息一声，推开屋门，屋内几样简单陈设都用布苫着，除了一层灰尘，还是那样整洁冷清，显然还没有人光顾过这个小小庄园。孝公四顾，拿下古琴上苫盖的那块白布翻了过来，掏出怀中一碇干墨，在布上用力写下两行大字，又将白布翻过来原样苫盖妥当，方才走出小屋。他本想在这里独自住宿一夜，听听那山风松涛，看看那明亮孤独的月亮，替她理一理庄园桑树，重温一次那永远烙在心头的美丽的河谷之夜。
但是，他又必须匆匆离开这里。事情太多了。在陇西他已经大体知道了栎阳发生的动荡。风险关头，他相信卫鞅的品格与能力。但风险之后的善后，应该由他这个国君来出面，不能再纠缠卫鞅。正因为这一点，秦孝公才要冒着酷暑赶回关中。
赶到栎阳，已经是晚汤时分。秦孝公梳洗完毕，对黑伯叮嘱几句，便只身出门了。
匆匆来到嬴虔府前，秦孝公却惊讶得愣怔了半天——大门已经用砖石封堵，黑漆漆没有一丝灯光，没有一个人影！往日里生机勃勃的公子虔府变得一片死寂。秦孝公端详徘徊，终于来到小小的偏门。奇怪的是，小偏门也关着，一个卫士也没有，一盏灯笼也没有。想了想，孝公举手敲门。
偏门内一阵脚步，一个苍老嘶哑的声音，“公子不见客，请回吧。”
“嬴渠梁到此，家老开门。”
吱呀一声，小门打开，家老涕泪纵横的跪倒在地上，“君上！公子大冤哪……”
秦孝公扶起家老，却没有说话，自顾向里走去。整个庭院竟也是黑漆漆一片，没有一个房间有灯光。家老轻步抢前，将秦孝公领到后院小山下，向山顶的石亭上一指，低声哽咽道：“公子整日整夜的在那里……”
秦孝公挥挥手，示意家老离去，便独自踏着石阶走上石亭。
硕大粗朴的石亭下，一个披散长发的高大黑影背身站立。听见身后熟悉的脚步声，他身体微微一阵颤抖，却依然没有回头。秦孝公也没有说话，只是默默地站在高大黑影的身后，深深一声叹息。高大黑影一动不动的站着，没有回身，也没有说话，连一声叹息也没有发出。
两个人默默地站着，足足有半个时辰，谁也没有说话。
“就刑护法，大哥有功。”秦孝公终于打破了沉默。
高大的黑影依旧石像般的沉默。
“公父遗嘱，大哥记得否？”
回答的还是沉默。
“大哥历来支持变法，历来支持卫鞅。”
依旧是死死的沉默。
“放弃变法，杀掉卫鞅，我嬴氏一族重回西陲？”
高大黑影身体一抖，声音谙哑，“何须逼我？答应你，嬴虔不反对变法。”
“然则仇恨卫鞅。”
高大黑影嘶声叹息，不回头，不说话。
“大哥，许多人等你出面合力。”
“无须多言，我不会和任何人交往。”黑影的声音一阵颤抖，“嬴虔已经死了。”突然回头，脸上竟垂着一幅厚厚的黑纱，在朦胧夜色中透出几分恐怖。
秦孝公深深一躬，“大哥，保重。我会让莹玉经常来看你的……”
“还有一句话。莫将莹玉嫁给卫鞅！”
秦孝公惊讶，“莹玉嫁给卫鞅？从何说起？”
嬴虔已经转过身躯，不再说话了。
秦孝公回到国府，心中很不是滋味儿。此时黑伯来报，说太子不敢来书房晋见，在太后寝宫等着。秦孝公一怔，阴沉着脸来到后·庭院太后住处。
太子嬴驷一个多月来神思恍惚，骤然消瘦。闻得公父回来，更是惊恐。黑伯宣他在孝公书房等候时，他忐忑不安的跑到国府后院，默默的流着眼泪跪在太后面前。太后长叹一声，“好吧，你就在这儿等吧，但愿你小子还，还有一条活命……”说完，太后唏嘘着唤来莹玉，在女儿耳边小声叮嘱了一阵。嬴驷吓得六神无主，一直跪在太后的正厅竟是动也不动。
来到后·庭院，秦孝公吩咐黑伯守在寝宫门口不许任何人进来，便匆匆走了进去。进得正厅，太后却不在，只有嬴驷跪在厅中，莹玉站在旁边一幅认真监督的样子。秦孝公胸中怒火骤然窜起，大喝一声，“逆子！”上前抡圆胳膊就是两个巴掌，打得嬴驷嘴角顿时出血，面颊肿起！又一脚将嬴驷揣翻，捞起一个陶瓶就要往嬴驷头上砸去！
“大哥——！”莹玉哭喊着扑上来，双手死死抓住孝公胳膊，陶瓶哐啷一声掉在地上摔碎。孝公猛然推开莹玉，向剑架奔来，却不见了剑架上的长剑，一怒之下，又抱起一个石墩就要来砸嬴驷。莹玉情急，紧紧抱住孝公尖声哭喊：“驷儿快跑——！快啊！”
嬴驷却是咬着牙，不哭，不喊，不躲，不跑，反倒清醒了一般，默默的爬起跪在地上看着狂怒的公父。一瞬间，秦孝公竟然一脚踢开莹玉，顺手捞过一个青铜烛台向嬴驷扑来！
“渠梁！可也！”太后面如寒霜的挡在嬴驷身前。
“母后——！”秦孝公嘶喊一声，手中青铜烛台咣啷砸在青砖地上，双手捂脸，泪如泉涌，浑身颤抖。
白发苍苍的太后默默的双手扶住儿子，“渠梁……”竟也是泣不成声。
“母后，渠梁有负列祖，不孝……”孝公大袖裹住脸，使劲一抹如泉泪水，扶母亲坐在石墩上。莹玉已经挣扎起来，收拾地上的凌乱东西，还不忘背过身向哥哥做个鬼脸。
“渠梁啊，驷儿有大错，罚他教他可也，不能伤残其身呵。”太后拭泪唏嘘。
秦孝公已经平静下来，冷冷道：“嬴驷，过来。”
嬴驷默默的膝行而前，红肿的脸上没有眼泪，也没有惊慌。
“嬴驷，你身为国家储君，私刑滥杀老秦望族三十余人，几使秦国倾覆，新法夭亡。战国天下，可曾有你如此太子？！如果不是卫鞅，而是我这个国君在栎阳，不杀你这个逆子，何以面对天下？何以面对为秦国流过无数鲜血的老秦人？”秦孝公粗重的喘息着，强压胸中怒火，冷冷道：“自今日起，废去你太子爵位。给你一卷通国文书，你要以游学士子身份，在秦国山野游历谋生五年。看看秦国千里河山的变法，想想你的作为！你，好自为之吧。”秦孝公沉重伤感，嘶哑的叹息一声。
莹玉惊讶，“大哥，驷儿还只有十四岁……让我，陪他去吧。”
嬴驷却重重的叩了一个头，“不，姑姑，嬴驷一个人。”说罢站起，向太后、父亲与姑姑深深一躬，头也不回的走了。
“驷儿……”太后喊着站起来，眼见嬴驷去了，摇头拭泪，“又是个犟种，咳！”
“母后，让他去吧。我象他那么大，已经打了两年仗了。”
“都象你？”太后长长吁了一口气，“总算过去了呵，那阵子我也提心吊胆的，和莹玉通宵合不上眼呢。说起来，还是卫鞅，泰山石敢当，不愧国家栋梁。你小妹还发了个誓呢……”
“娘——”莹玉满脸通红，“人家那是求上天庇护秦国嘛。”
“噢？庇护秦国？”秦孝公恍然大悟，不禁揶揄的笑看妹妹。
“莹玉，你去给大哥收拾饭来，他一准儿没吃。我和你大哥说说话。”
“哎。”莹玉笑着跑了出去。
太后低声笑道：“莹玉立誓，卫鞅若平息动荡，她就嫁给卫鞅。”
秦孝公惊讶的一怔，立即恍然，不禁高兴得爽朗大笑，胸中的郁闷烦恼竟是烟消云散了。