谢致轩几乎想揉揉她的头发：“你知道，还给他添乱？家里人知道是误会，外头的人听风是雨，你让别人怎么想他？”他冠冕堂皇说的都是公事，只为开解妹妹，公事上头的利害是不假，但他私心忖度霍仲祺这回之所以光火，大半还是坏在顾婉凝那个电话上。致娆就是太痴，顾婉凝的事在霍仲祺这里最好就是不提，别说这件事原本就不占理，即便是有天大的道理让小霍去苛责顾婉凝，也还不如叫他插自己两刀来得容易。
不用问他就知道，顾婉凝那个电话必是十分客气谦词，越是体谅到极处就越挑他的火气。事情闹得尽人皆知，顾婉凝就必得叫他发作得也尽人皆知，家事成了公事，弦外有音，才能叫旁人知道小霍和虞家没有嫌隙。什么时候致娆也有这份心思，他也就放心了。
然而致娆犹自不服：“哪里就有那么大的事了？”
谢致轩笑了笑，没再纠缠这个话题，口吻却郑重了些：“致娆，你如今不是我们谢家的小妹妹，是参谋总长的夫人，阁揆的弟妹，一举一动都要想着周全别人，才能周全自己——你该学学庭萱，就是婉凝，为人行事，也有她的好处。”
提起霍庭萱，致娆自是宾服，但哥哥要她学顾婉凝，她却是不能应承：“我要叫她一声表嫂，也不好说她什么，可她那个……”致娆话到嘴边，觉得妄下断语显得自己小气，遂道，“四哥卸任这几年，栖霞等闲不宴客的，偏薛贞生前年回江宁述职，她叫了堂会给人接风；等薛贞生走的时候，带了个弹琵琶的丫头，就是在栖霞碰见的……她这个‘笼络’人心的做派，我学不来。”
“我不是叫你学她。”谢致轩淡淡一笑，接过了话头，“薛贞生的事你要想知道，回头去问仲祺。你说婉凝‘笼络’人心倒也不错，那你就想想她是为了什么？她是为了浩霆，为了她丈夫。就仲祺身边这些人，什么脾性，什么来历，你知道多少？”
致娆搅着手里的奶茶，勺子在杯壁上碰出清脆的微响，谢致轩接着道：“上次给遗属学校义卖的慈善酒会，你跟别人说笑，就冷淡杨云枫的夫人，你还听别人嚼她的舌头——这样不好吧？”
谢致娆咬着唇辩解道：“我也不是故意的，别人在说话，我总不好转脸就走——是仲祺跟你说的？”
“你别管是谁跟我说的，我知道你不是故意的，小霍也知道。”谢致轩恳切地说，“她出身不好，你心里跟她不亲近。可不管她从前是什么出身，如今云枫是邺南的警备司令；当年仲祺陷在沈州，是他九死一生把人抢出来的，还丢了一只手……不管是讲公事还是讲情分，你都该有更好的做法。”
“我知道，我以后留神。”致娆轻轻点了点下颌，抬起眼又有几分委屈，“……哥，其实我一点儿都不稀罕这个‘总长夫人’，这种事，只有庭萱姐姐做得来。”
谢致轩闻言一笑：“那你要不要跟他离婚啊？”
他面上玩笑，心里却也有些微的难过。其实论容貌脾性，致娆在几家姊妹里也是拔尖儿的了，唯独是锦屏人看得韶光贱，一门心思就只是要跟霍仲祺只羡鸳鸯不羡仙，其他的事一概不管。倘若小霍还是那个翩翩浊世佳公子，致娆这一辈子也就这么春花秋月地过了；可偏偏霍仲祺这十多年沧海桑田别如云泥，致娆却是观棋烂柯。两下相处，霍仲祺面上容她让她处处周全，旁人只觉得致娆得意，可骨子里却是谊厚情薄，既觉得亏欠她，又着实不在意她。致娆知道他往皬山送了盆茶花，甫一开口，霍仲祺便道：“我种了好些呢，花房里现开的就有，你喜欢，尽管叫人去搬。”堵得人空自委屈，却无话可说。
夫妻间的细枝末节不足为外人道，致娆嫁到霍家却还有一重烦恼。霍庭萱是天生的阁揆夫人，于国府的内政外交既有卓见，又有分寸，既风度高华，又亲和宜人；致娆难免相形见绌，且人人都觉得她这相形见绌是天经地义，任谁都没有期望过她能去媲美。霍仲祺从小有这么一个姐姐，又有顾婉凝那么一段百转千回的巫山沧海，致娆便成了刺在缎面上的缠枝花，纵然是绣工精湛花团锦簇，却叫人无从回味。私情里不牵记她，公事上也不指望她，还是依着当年的习惯，只把她当个不懂事的孩子罢了。
他见致娆不说话，又道：“我也不是说非得要你像庭萱那样面面俱到，万事妥帖；只是仲祺碰上棘手的事情，你帮得上他的忙，就够了。前些日子叶铮和孙熙平争执联勤的职权分割，当着唐骧的面拍桌子——婉凝去劝了，两厢就肯退让；遗属学校的小学校都是女老师，她提一句小孩子没有‘爸爸’陪着玩儿不好，连参谋部的将官都肯抽着空去哄孩子；你有没有这个本事？”
“别人看的是四哥的面子。”
“当然是浩霆的面子。”谢致轩顺着她的话耐下心解说，“可就是仲祺的面子，你也得会用，更不能拿他的公务上的事跟他赌气，知道吗？”
致娆低不可闻地“嗯”了一声，忽然迟疑着问：“哥，他有没有说……”
谢致轩却有意要吊她的胃口：“说什么？”却见致娆闷声不响地捧着杯子，只是喝已经冷掉的奶茶，谢致轩舒展地一笑：“那我去给他打电话叫他明天来接你，你可不许又闹脾气不跟他走啊。”
致娆心里有事，一夜睡得辗转，懒懒披了晨褛下楼，钉珠刺绣的软缎拖鞋在地毯上踩不出声音。晨光初亮，壁灯还没熄，截然不同的光色质感，把原本就富丽琳琅的客厅映照得像舞剧的布景。她一步一阶走下来，恍然觉得自己这一生一直就嵌在这样似真还假的世界里，她想要的，都有了，可掬在手里才知道，不过是她自己想出来的镜花水月，索性不要了也罢！她一时悲从心起，整个人都酸沉沉地撑在了楼梯扶手上。不想楼梯遮断处原来站着一个人，听见响动，走出来抬头看她：“你起来了？”却是霍仲祺。
他的戎装谨肃冲淡了四周的富丽琳琅，这一片镜花水月中，仿佛只有他这个人是真的。她方才的那一点意气消融得无影无踪，咬着唇走下楼来，欲言又止地望了他一眼，无可遏止的委屈涌上来，直扑进他怀里，眼泪是断线的珠子，偎在他怀里一边哭一边说：“他们都说我不好，说我不懂事，我哥哥说……说我帮不上你的忙，只给你添麻烦；我不如庭萱姐姐，也不如……他们还说……说你以后准定记恨我泼辣歹毒……”
霍仲祺听着，唯有苦笑，轻轻拍着她，柔声安抚道：“这是你哥哥说的？”
“嗯。”致娆答应着，又抽泣着摇了摇头，“……母亲，还有堂嫂，安琪也说我不好，他们都帮你说话，也不管我多委屈……”
霍仲祺一手揽住她，一手去抹她的眼泪：“那不理他们了，我们回家，好不好？”
“闭嘴！”
一声低斥随着藤条抽上去，震天响的哭声戛然而止，绍桢惊痛之下，整张脸都皱作一团，然而父亲面上只是漠然：“人生小幼，精神专利——背！”
小人儿愣了愣，紧接着又有一藤条抽在腿上，一串辛辣的疼，绍桢身子一缩，喉咙里犹带着抽噎，抖抖索索地往下背：“人生小幼，精神专利，长……长成已后，思虑散逸，固须……固须早教，勿失机也。吾七岁时……七岁时，诵……”他嘴里哀哀背着，父亲手中的藤条却没有停，虞绍桢既怕且恼，更多的却是委屈，梗了梗颈子，嗓门儿一下高了：“我都背了！”
虞浩霆一藤条抽在他脖子上，转瞬就浮出一道嶙峋的紫痕，跪在地上的小人儿惊诧地看着父亲，脸色煞白，张大了嘴就放声要哭，然而刚号出半声，便想起方才虞浩霆叫他“闭嘴”，呆了一呆，唯恐再触怒他，强忍着畏惧委屈，一边用手背抹泪一边找回之前的断篇，上气不接下气磕绊着往下背：“吾七岁时，诵《灵光殿赋》……至于今日，今日，十年一理，犹不遗忘……”
正在这时，外头忽然有人急急敲门：“绍桢，给妈妈开门。绍桢？虞浩霆，你开门。”声音压得很低，唤他名字的声音是熟悉的清越，但口吻却绝不愉快，“虞浩霆？”
跪在地上的绍桢一听出是母亲来了，身上被藤条抽过的地方便似乎没那么疼了，提着胆子觑了一眼父亲，脸上丝毫不敢露出半分喜色，只是书背得略流利了些，“二十以外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”虞浩霆看着他那点儿小心思，冷笑了一声，又着力在他身上抽了两下，这才过去开门。
霁蓝一说虞浩霆把儿子拖进了书房，顾婉凝就知道不好，但是小孩子犯了错，做父亲的管教儿子也是应当。她在外头听见绍桢哭得山摇地动，虽然心疼，却也知道这小家伙主意精明，七分疼当十分哭出来，就是要哭给她听的。可那哭声突然哑了，里头再听不见声响，父子俩却也没人出来，她便有些惴惴。等了一会儿，又听见极惨烈的一声号哭，生生截断了一般，便再按捺不住了。
虞浩霆是丢了手里的藤条才开门的，绍桢自觉没了威胁，把刚才压在肚子里头的委屈全都在门开的那一刹那放声号了出来，委屈有了倚仗发泄得就格外痛快，眼泪翻滚得一颗追着一颗，正哭得起劲儿，不防虞浩霆回身过来迎着他肩头就是一脚：“你再装得像一点！”
绍桢猝不及防身子一扑，直摔了出去，虞绍桢没想到当着母亲的面，父亲也下得了这样的重手，蒙了一下之后，也不敢再哭，只是撇着小嘴，满脸挂泪，眼巴巴地看着母亲。顾婉凝抢过去抱了小家伙起来，眼见他细白的脖颈上一痕嶙峋紫淤，眼中就是一热。