竹枝郎很早就知道，它是个恶心的怪物。
即便是在怪物丛生的南疆，也称得上怪物中的怪物。
那时它不叫竹枝郎，没有名字。通常而言，看到一条半人半蛇的东西在地上爬动，没有谁会闲到想给它取个名字。即便有这个功夫，南疆的魔族们也更愿意给它两脚，或者扎扎它的尾巴、研究这玩意儿究竟有没有七寸、打了会不会死。
它每天的行程非常简单：爬，找水，爬，找食物，爬，和其他的兽型魔族撕咬缠斗。
虽然仪表不佳，但打起架来，并不会有太大的弱势。相反，非但肢体柔软灵活，而且那恶心的外貌常常能让对手在战斗中因不适而分神。
于是，这个又丑又难缠的玩意儿，在南疆极其不受欢迎。
就连天琅君这样有教养的贵族，第一次见到它，也是端详了一阵，然后认真地道：“好丑。”
他身后漠然侍立着的黑铠武将们当然不会答话。天琅君不知是在对谁抱怨，重复道：“太丑了。”
这句话的强调意味太重，它缩了一下。
不过，总觉得，这位尊贵的贵族的批评中，好像没有真心嫌恶的意味。嫌恶的眼神它见过很多次，并不是这位这样的。
天琅君优雅地半蹲下身子，盯它，道：“你记得你母亲吗？”
它摇摇头。
天琅君道：“唔。也好。我若有这样一个母亲，恐怕是会更希望自己不记得。”
它不知道该说什么。当然，就算知道，它也没办法说出来，只能发出嘶嘶的低哑声音。
天琅君笑了笑，道：“不过，有些事还是应该告诉你。你母亲死了。我是她的哥哥，应她的临终要求，过来看看你。”
魔族冷血。对于血脉之亲的死亡，都能说得轻快，飘飘的一句就带过了。
它并没有什么感觉，惯性地愣愣点头。
天琅君似乎是觉得没意思了，索然道：“好了。她的遗愿我已经完成了。这些全都是你的属下。从今往后，这片地方归你了。”
他所指的“属下”，就是跟在他后面来的数百名乌压压的黑铠武将。这些东西虽然没有心智，不会思考，但不怕疼，不怕死，不会累，不会停止，可以成为一支无坚不摧的军队，居然就被这样随便地交给了一条半人半蛇的怪物。
他站起身来，拍拍下摆并不存在的灰尘，转身便走。鬼使神差的，它磨磨蹭蹭，扭动着跟了上去。
天琅君回头，困惑：“你跟着我干什么？”
蛇男不敢乱动。天琅君见状，再次迈步，它又在后面开始蠕蠕而爬。
天琅君顿足，奇怪道：“你听不懂我说话吗？”
如此反复二三，天琅君干脆不管它了，负手自顾自前行。蛇男便笨拙地“跟”在后面。
天琅君身份特殊，血统尊贵，地位非比寻常，自然有不少仇敌。一路跟随，前来惹事的杂碎数不胜数。明明天琅君并不需要别人帮忙，它却总是拼了命地上去死斗，贡献一下自己微薄的战力。
次数多了，天琅君总算不能无视它的存在了。
他看了遍体鳞伤的蛇男两眼，评价道：“还是好丑。”
蛇男受伤地缩了缩。天琅君又笑：“而且还倔。这可不大讨人喜欢。”
一路跟过来这么久，怎样的千难万阻，它都不曾退缩过，在这句毫不温柔的评价面前，却生出了立刻转身逃走、不，爬走的冲动。
谁知，下一刻，天琅君赤手摸到他天灵之上，叹道：“又丑又倔的，看不下去了。”
一股温凉奇异的缓流蹿过四肢百骸。
可是它哪来的四肢。
很快的，蛇男发现，它原先畸形的肢体上，不知什么时候生出了完整的四肢。十根手指，这种以往在他看来精巧而遥不可及的东西，此刻就长在他新的手掌之上。
这是一个少年人的躯体。大概十五六岁，肤色白皙，身姿修长，健康，完整。天琅君把手挪开，漆黑的瞳孔中倒映着一个白色的人影。
天琅君托着下巴，道：“我觉得这样会好看点。你有意见吗？”
他张开嘴，想说话。好不容易才有了人形，舌头嘴巴却怎么也不听使唤。刚一开口，发出一个略迟滞的音节，眼眶里抢先滑出了温热的液体。
虽然竹枝郎坚信，君上做的总是没错的，但他暗地里认为，君上的脑子不太好使。
得到跟在天琅君身边的默许之后，很长一段时间里，竹枝郎还是没有名字。
天琅君并不常使唤旁人，也不需要叫到他的名字，于是就这样稀里糊涂过了好几个月。
直到某天他想去找本人界的诗集，翻箱倒柜也没找到，迫不得已要个人来帮忙，才忽然想起书房角落里还有个空气一般的外甥。
可是“哎”了一声后，居然想不到要接什么。天琅君皱眉想了想，问道：“我是不是没问过你名字？”
他老实道：“君上，属下没有名字。”
天琅君困惑道：“怎么会没有名字？这么奇怪的。那我该怎么叫你？”
他道：“君上爱怎么叫便怎么叫。”说完，便走到书架前，把上次天琅君看完便胡乱塞进去的诗集取出来，双手呈到他面前。
天琅君很满意，接过诗集道：“没有名字也没什么大不了的，取一个便是。”低头胡乱翻了两页，择了个字眼，随口道：“就叫竹枝君吧。”
他眼神好，瞟了两眼。
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
竹枝词。他摇头。
天琅君道：“不喜欢？”把书递过来：“这么挑。那你自己挑一个吧。”
他哭笑不得，道：“君上，贵族才能被这么称呼。”
天琅君道：“小小年纪，讲究真多。罢了，那就叫竹枝郎。”
他做什么都是不甚上心的。不上心地给了他生，不上心地给了他名。不上心地，让“竹枝郎”诞生在了此时此地。
就算再漫不经心，再恍如儿戏，也是他此生将为之赴汤蹈火，万死不辞的天琅君。
殊不知，天琅君也琢磨着，这个外甥是不是当蛇当了太多年，有点傻了。
不肯叫舅舅，非要叫君上。不到南疆做逍遥领主，非要过来打杂跑腿。好好的名号品级不接受，非要自降一格。
真是有点傻。可是脑子不好使是一辈子的事，也是没办法的事。随便他吧。
天琅君真的非常喜欢和人相关的一切东西。
大概是觉得魔族都是一群冷淡并且无趣的东西。他对人这种异族，抱有近乎诡异的热情和近乎夸张的美好想象。
每逢出外，去的最多的就是边境之地。穿越界碑，短的时候喝杯小酒听个评书，长的时候游山玩水一年半载也不在话下。
天琅君应该是不喜欢被跟着的。黑铠武将常常几千几百地送出去。不过竹枝郎一不啰里啰嗦，二不阻东阻西，只会默默跟在后面，和不存在也没有什么差别。偶尔帮忙付个账跑个腿什么的，还很方便很贴心，天琅君便没有特别地嫌弃他。
就连和那位苏姑娘见面时，两个人都不介意他跟在旁边。他们两位很默契地直接将他真的当做听不懂人话情话的蛇，自顾自旁若无人。
只有一次，天琅君出口赶过竹枝郎，并且用到了“滚”这个字。那算是一向追求文质彬彬的君上说过最粗鲁的话之一了。
白露山。