永乐十二年闰九月，明成祖朱棣北征班师回朝。这是大明开国以来，天子的第二次御驾亲征，此役虽然明军损失不小，但也使瓦剌大伤元气，此后相当长的一段时间里，北方边境基本保持了稳定。
大军一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具规模的宫城，朱棣迁都的决心更加强烈。
大军离开北京的前日，朱棣带着皇太孙朱瞻基，近侍大臣杨荣等人来到了还未竣工的皇宫之中。
工部尚书宋礼随侍左右，手拿图纸，每到一处，都为朱棣和诸大臣细细讲解。
新皇城比元时略向南迁，各大宫殿，压中轴线而建；“左祖右社”，建庙筑坛；开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正，稳稳当当，象征大明长治久安。
当众人听到宋礼说到新皇宫建有九重宫阙、九千九百九十九间半房屋的时候，不由瞠目结舌，大感意外。
朱棣面上也露出了难得的笑容，站在波光粼粼的前海之边，他侧身问着朱瞻基：“基儿可知，这宫里为何偏偏是九千九百九十九间半房屋，而不是一万间？”
朱瞻基微一思索，对着宋礼拱手一揖，方说道：“基儿妄言，说的不对，还请宋大人指教！”
宋礼大感惶恐，口中连连说着“不敢！”
朱瞻基微微一笑，才轻声缓缓说道：“传说天宫正是一万间房屋，而北京城新建的皇宫比天宫少半间，既表明了皇权的威严，又显示着吾皇的谦逊！”
他话音刚落，立即引来一片附和之声，什么“吾皇圣明”，“皇太孙天资聪颖，体会上意！”
朱棣听了，心情更是大好，嘉许的眼神始终注视着面前的朱瞻基。
而此时宋礼更是递上图纸，顺着他手指的方向，朱棣发现，这正是那半间房子的图纸，原来所谓的半间，并不缺墙少梁，只是比别的房子略小一点儿，如此说来还是一万间，也就是说事实上“皇宫与天齐”。朱棣不由龙颜大悦，历史上无论是秦皇汉武，多少旷古名君，有谁住过天宫一样的皇宫？
越往内走，众人越是惊叹连连，虽然整个宫城还在紧张的施工期间，很多宫殿还未全部建好，但是这丝毫不影响它带给人们的震撼。
在亲眼所见之前，这些南方来的官吏，一直对北京的宫城不以为然。对朱棣的迁都之议多加阻挠，因为让他们离开故土，远赴塞下，实在是乡情难舍。
今日看到这气派非凡、华美壮丽的宫城，它玲珑剔透，布局缜密，除了赞叹以外再无别的言辞。面对这座华美至极、壮观至极的皇宫，不管是行武出身的大臣，还是满腹经纶的文士，都感到一种前所未有的激励，一时心潮澎湃，喜不自禁，一种身逢盛世的自豪感油然而生。
这座新建的宫城最后命名为紫禁城:“紫”指居于中天的紫微星，天地的象征；“禁”指皇宫戒备森严，是禁地。“紫禁城”这个名字，表示这里是天地的中心，威严不可侵犯。
正如天子的威仪一样，神圣至极，不管是谁，哪怕是国之储君，贵为太子的朱高炽，与天子的威仪相比，也是如卵击石，不堪一击。
事发如此突然，满朝文武，即使是跟在朱棣身边的皇太孙朱瞻基，都无从应对。
新月如钩，太子宫西殿内，太子侧妃郭氏正倚在太子朱高炽的身边，一面为其轻摇手中团扇，一面懒懒地说道：“殿下，听说皇上的大军走到北京城就停下了，这么说，一时半会儿不回京里来了？”
朱高炽半梦半醒之间，“嗯”了一声。
“殿下！”郭氏伸手在朱高炽那张珠圆玉润的脸上轻轻拍了一下，“臣妾在跟殿下说话呢！”
“哦！”朱高炽睁开眼睛，看着郭氏那张绝色的容颜，不由把脸凑了上去。
与太子妃的飘逸出尘的清灵之美不同，侧妃郭氏的美是时而带着一分霸气和凄厉，让人不得不对她言听计从，而更多的时候，她又千娇百媚，柔情似水，就像此时，她的纤纤玉指轻摇着一把团扇，露出半截圆润丰美的素臂，面上似笑非笑，眼中似嗔非嗔，气若幽兰，暗香浮动，朱高炽不由一阵心悸，口中赞了句：“佳人半露梅妆额，绿云低映花如刻。”
郭氏嫣然一笑，拿起手中的团扇在朱高炽头上轻轻打了一下：“若是真心要赞，就自己写来，哪有以人家的诗作来充数的，汪藻的《醉花魄》此时也不应景！”
“不应景？”朱高炽憨然一笑，坐起身来，“内侍，摆宴，本王要与娘娘同饮！”
“是！”殿内随侍的太监立即退下准备，不多时，酒宴备好。
郭氏抚琴，朱高炽低呤，词曲相和，一派怡然。
曲音阵阵，传至东殿太子妃张妍的寝宫之中，张妍辗转难以成眠。太子虽然体弱，却天性多情，太子宫中，除太子侧妃郭温仪、李良仪、赵贤仪以外，有名号的嫔妾，还有太子侍姬张温媛、谭良媛，黄良娣，王良人，不下十人。
太子虽然刻意推恩降宠，雨露均沾。但太子妃张妍心如明镜，他最最喜欢的还是那个郭温仪。郭氏固然出众，又何尝不是她身后的势力撑腰呢？郭氏原本就是太祖朝开国功臣武定候郭英的嫡孙女，若不是当年太子册妃时她年纪尚小，恐怕这太子妃之位定是她的了。
想到此，张妍长长叹息一声，心道：好没意思，不过是琴声扰人清梦，自己无端地去想这些做什么？
有瞻基傍身，就算你再得宠，接二连三地诞育皇孙，又有什么用？
此念一起，便再也睡不着了，索性起身走到侧殿佛堂之内，虔诚跪拜，祈求菩萨保佑瞻基平安归来。
在佛堂内打坐诵经，也不知到了几更天，突然听到外面一阵喧哗，随即西边殿宇仿佛瞬间灯火通明，张妍心中一惊，立即唤来管事宫女：“慧珠，快去看看，何事喧哗？”
“是！”慧珠立即带上两名小太监往西殿去了，不多时便急匆匆地跑入殿内，一脸惊色，“娘娘，大事不好了！”
“何事惊慌？”张妍面色微变，慧珠一向老到沉稳，一般的事情她不会如此失措。
“娘娘！”慧珠凑到太子妃张妍跟前低语道，“听说万岁回来了，万岁跟前的黄公公头前来传话，让太子殿下率文武群臣到承天门外接驾！”
“万岁回来了？不是说还要在北京多待些日子吗？”张妍略感意外：“那太子殿下可动身了？”
慧珠又急又窘：“殿下，殿下他去不了了！”
“什么？”张妍一双美目深邃如海，眉头微皱，“为何？”
“娘娘！今儿夜里殿下留宿西边，自然是那位娘娘缠得紧了，又是饮酒、又是承欢，如今是有那个心，没那个力，倒在床上起不来了！”慧珠越说，声音越轻，到了最后，似乎如蚊蚁嗡嗡，但是张妍一字不落，全都听清了，不仅听在耳中，更牢牢地记在心里。
“她这是想要我们太子一脉满盘皆输吗？”张妍面色沉静，目光如炬，“去，派小顺子去锦衣卫找我兄张昶，让他将此事告之兵部尚书金大人！”
慧珠点了点头：“娘娘，还需要跟舅爷说什么吗？”
张妍摇了摇头：“不用！”
“是！”慧珠应声退下。
张妍立于门口，看着夜色中的朱楼玉宇，只觉得心灰意冷。
一切都是为了瞻基，如果没有瞻基，这一次，我绝不会施以援手。
带着北征的胜利之喜以及巡幸北京都城的悦然，原本满心欢喜的朱棣在到达南京城外的时候，在满朝文武接驾的队伍当中，没有看到那个熟悉的浑圆身影，也没有看到那张敦厚的带着发自内心的笑容的面庞。
朱棣面色微沉，刚待开口，而以兵部尚书金忠为首的满朝文武，突然三呼万岁，三拜九叩。当“万岁、万岁、万万岁”的声音响彻夜空，天边被初升的太阳划破一道口子，万丈红光跃然升空的时候，朱棣才勉强压抑着心中的不快，下令入城。
沐浴更衣之后，躺在乾清宫的龙榻之上，朱棣越想越气，突然大喊：“黄俨呢？去把黄俨给朕叫来！”
黄俨这澡刚洗了一半，浑身湿漉漉地把衣服往身上一裹，一边整装，一边急匆匆步入殿内，小心地瞄了一眼天子的神色，心中就参透了七八分，扑通一声跪到地上：“皇上，奴才先告个罪，发未梳，衣未正，失仪在先，奴才该死！”
朱棣从榻上狠狠地丢下一个枕头，正砸在黄俨的头上，黄俨一动不动，不敢躲闪，也不敢再开口了。
“说，朕让你头前回来传话，你传到哪儿去了？满朝文武都在城门口接驾，太子呢？大明朝的太子呢？”朱棣声音如钟，响彻整个大殿，殿内的太监与宫女立即全部跪在地下，深深地伏着头，连个大气都不敢喘。
朱棣咆哮了一阵，突然从床上跃起，冲着黄俨就踹了一脚：“死了？不知道回话吗？”
“万岁爷息怒，奴才惶恐，不是不回万岁爷的话，而是奴才不知怎么开口呀！”黄俨双肩抖动，声音发颤，再次抬起头时，居然面上已然有了几行急泪。
朱棣紧紧盯着他的眼睛：“说，照实说！”
“是！”黄俨伏在地上捣头如蒜，“奴才快马加鞭一路疾驰，过驿站的时候，是换马不换人，连口水都没喝！”
“拣要紧的说，谁让你表功了？”朱棣闷闷地哼了一声。
“是！”黄俨低着头，“到了东宫，太子殿下……”
“说！”朱棣低吼道。
“是，太子殿下在太子侧妃郭娘娘处，已经就寝了，奴才，奴才这话是带到了，只是……”黄俨不知是害怕还是刻意作态，说到此时，断断续续，却再也不肯往下说了。
朱棣大怒，他目露凶光：“好一个太子，朕在外面披肝沥胆，为他守着这个江山，他却抱着美人，连朕的驾都不接，好，看来这美人比江山重要，很好，朕看他这个太子之位，也不必坐了！”
“陛下息怒，陛下息怒！”黄俨的声音好像是因为害怕，而颤抖着。
“去，传旨，文武百官到奉天殿候旨！”朱棣站起身，在殿内来回踱步，心中激愤难平，似滔滔江水，奔涌如潮，高炽，朕给了你太多的机会。你先天不足，体弱多病，朕可曾因此而嫌弃你？反倒是对你多加回护，更为了你不惜处处打压高煦和高燧，明知道他们英武擅谋、堪当大用，却不得不弃之不理，为的就是树立你太子之威。更为了让你太子之位巩固，自小朕就把瞻基带在身边，悉心调教，只为了将来能好好帮衬你，堪以大用，朕的苦心，你非但不察，怎么会如此糊涂？”
此时的朱棣，远征的喜悦与紫禁城带给他的快感，都荡然无存，他现在只是一个伤心的父亲。
当他步入奉天殿时，满朝文武已到，而一脸颓废与困倦的朱高炽被人搀扶着也立于百官之首，对上他那副迷茫的眼神儿，朱棣再一次失望。
朱棣还未开口，汉王朱高煦即乘机进谮，只见他起奏道：“父皇远征瓦剌，北巡以扬我天朝威仪，功高比天。儿臣在青州驻守，不能随侍在父皇左右、为父皇披荆斩棘，心中时时羞愧难当。正值大军南归，儿臣以马卒之身，得以送父皇回京，本想着亲自将父皇的战马牵到城下，将马鞭交于皇兄手中，如此儿臣才算心安。可是万万没有想到，皇兄居然连城门都没有出，接驾延迟或许情有可原，只是无论如何也不能伤了父皇的心啊！太子哥哥一向以仁义召示天下，此举又如何面对天下呢？”
若在平日，汉王如此公开评说太子的过失，朱棣定然不悦，会出言斥责，而今天朱棣稳居龙座，一语不发。
满朝文武心中暗暗揣测，不免明白了几分，于是都低下头，默而不语。
就在此时，文渊阁学士、东宫太子洗马杨傅起身出列：“汉王此言差矣，太子殿下有恙在身，困于病榻不能行走，实属无奈，并非有意触怒天威，忤逆圣上，圣上明察秋毫，自有定论，汉王应该稍安才是！”
此时兵部指挥使孟贤也出班起奏：“太子殿下即使是有恙在身，就是着人抬着，也该去城外接驾，杨大人身为东宫太子洗马，不思匡扶太子行为，反而只知一味开脱，未免不妥！”
汉王见百官中有人附和他参奏太子，立即大喜：“孟大人说的极是，况且什么有恙在身，本王听说，昨日黄公公去东宫传旨时，太子哥哥醉卧美人榻，与宠妃吟诗听曲，好不热闹！”
大学士黄淮此时也出列：“太子宫中私事，汉王如何得知？况且夜深人静，闺房之中，吟诗听曲有何不妥？难道汉王在府中每到入夜，就枕戈待旦、舞刀弄棒，没有闺房之乐吗？”
汉王目露凶光，刚待出言相辩。而御座之上的朱棣已经面色铁青，他突然喝道：“够了，朝堂之上，朕的面前，你们如此吵闹，把朕置于何地？”
此语一出，众人立即伏在地上，口称：“万岁恕罪，臣等罪该万死！”
朱棣不理旁人，只盯着太子朱高炽：“太子可有开脱之词？”
朱高炽踉踉跄跄跪倒在地，以头触地：“儿臣知罪，愿打愿罚！”
太子忠厚，原本一句实言，而此时在朱棣看来，却似乎像是有恃无恐的一种挑战，他立即勃然大怒：“逆子，你信不信朕现在便废了你这个太子！”
太子伏在地上，一动不动，不知是吓呆了，还是听天认命般地服从。
而东宫宫僚的杨溥、黄淮等人立即叩首求情，朱棣皆不允，此时一直冷眼旁观的兵部尚书金忠出列跪在殿中，朱棣微微皱眉，这个金忠一向仗义执言，又是个死脑筋，若是他开口为太子讲情，倒还真是难缠得很。
果然金忠一开口就从永乐初年讲起，他说：“陛下可是忘记了？然而臣不敢忘，按我朝定制，皇太子可以参与朝政，陛下登基之后，多次驾出北京，或巡幸，或征讨。每当此时，总是皇太子监国。‘中外政务有成式者启皇太子施行，大事悉奏请’，历年来重大祭祀活动、赈济灾荒，接待外夷来使，直到文武百官的升迁降谪，大都由皇太子决断，诸事百情，皇太子可有差池？”
朱棣听金忠娓娓道来，又想起朱高炽曾经处事也确实是有法有度，好评如潮，随即微微颔首。
金忠又道：“皇太子仁厚，在百官及万民中，极富声望。这一切不是成于一日，都是过往一点一滴累积而成的，这其中的辛苦与劳累，臣等都看在眼里，今日接驾延迟，是太子疏忽，然罪不当废呀！”
“罪不当废？”朱棣刚刚缓和的面色又阴沉起来：“你是说朕处置不公？”
金忠伏地而拜：“臣不敢，臣只愿以身家性命力保太子！”
他话音刚落，吏部尚书史骞义，身居左诠德之位的杨士奇，连同大学士黄淮、东宫洗马杨傅、大学士杨荣也出班跪倒：“臣等也愿力保太子！”
朱棣在龙座之上看着这些一品二品的大员跪在地上，替太子求情，心情十分矛盾，原本废太子就是一时的气话，可是激到面上，又无法下台，如今竟然有这么多大臣愿以身家性命相保，对朱棣而言，似乎也是一种安慰，看来这些年对太子的栽培，并非是无用的。
只是心中还是有些不是滋味，正在此时，只听近侍太监马云自外面躬身入内：“启奏陛下，皇太孙在殿外素服跪拜！”
“基儿？”朱棣面上一沉，“不是染了风寒吗？不好生歇息，他要做什么？”
“这？”马云怔住了，抬头看着朱棣，“皇太孙说要代太子殿下请罪，他愿在殿外跪求领罚！”
“代父请罪？”朱棣手捋胡须，“确实该有人领罚，但不是他，朕只听说过子不教，父之过，哪里听说过父亲犯了错，儿子受罚的道理！”
他此语一出，觉得似乎不妥，果然殿内有人低着头，压抑着暗暗窃笑。朱棣一想，若是太子有错，自己这个为父的似乎也难逃其究。罢了，让这个基儿给绕进去了，朱棣心里一软，目光瞥到杨傅，突然怒火又起：“你们这些太子少师、太子洗马，平日领着俸禄，不思好好地襄助太子，出了事还推三推四地乱找借口，反倒不如一个孩子。来人，传旨，将东宫宫属全部逮治下狱！”
此语一出，众人大惊。
不由得又想起了前几年的解缙之案，想到解缙，众人均哑然缄口，不敢有人再出列求情了。于是自永乐初年起，这是朝堂上在立储之争中的第二场大事变。
虽然太子有惊无险，保住了太子之位，可是东宫的官僚当中，除了因系朱棣“靖难”旧人而幸未被牵连的金忠以外，杨傅、黄淮等人皆因此事而被入狱。