大明永乐九年二月十八，明成祖永乐帝朱棣亲率五十万大军，远征鞑靼部。
大明王朝初建之时，元朝的一部分军事力量撤退到长城以北的大漠中与明军继续对抗。后来由于内部发生政变，分裂而形成兀良哈、鞑靼、瓦剌三大主要部落。他们各据一方，利用游牧民族善骑射的特点，经常趁水草丰沛，马壮兵强的夏秋季节，以长途奔袭的方式越过草原大漠，绕过明军的要塞防卫区域，深入到长城以内抢夺财物，劫掠人口。对于大明的统治不断造成威胁，朱棣即位后采取恩威并施的政策，一方面对其首领加官晋爵，互通贸易；而另一方面，又不得不出兵远征。
这一次的战事就是源于永乐七年和永乐八年的两次征讨失败，更以最近一次的全军覆灭，主帅与四名大将战死阵前的惨败，让朱棣恼恨异常，于是一个原本就沉迷于战场搏杀，陶醉于金戈铁马的英雄，再一次披挂上阵。
大军一路疾行飞驰，并不多作休息，行军极为辛苦。朱棣此次特意将皇长孙朱瞻基带在身边，一面要他熟悉军中事务，一面还要沿途深入民家，体察民情，“每过田家遍览器具及衣食。”
“这是为君者，不可不知的事情”，经过皇长孙生辰宴会上的明争暗斗之后，朱棣仿佛下定决心，皇太子虽然不够理想，但是他把希望寄托在瞻基的身上。记得当总管太监马云告诉他，皇太子在翊坤宫门口显些摔倒，汉王和朱瞻基的那番对话时，他就暗暗发狠，高炽是不够好，但是，那也容不得别人来诋毁。
连日的急速行军，权妃有些受不了，夜晚宿营的时候，她揉着酸痛的身体，靠在朱棣怀中低声哀求：“陛下，一定要如此急吗？”
朱棣轻哼一声：“兵贵神速，速度就是气势，速度就是胜利！”
这是朱棣的信条。
于是三月出塞，抵凌霄峰。四月，抵阔滦海。五月初，进至胪朐河流域。
这里就是曾经在几个月前，也就是永乐八年，由邱福率领的远征军，全军覆没的胪朐河，由于时间不长，四处仍然可见死难明军的尸骨和盔甲武器，战场上，敌人是只管杀不管埋。
迎风而立，朱棣看到了这一场景，便让手下的士兵们去寻找明军尸骨，并将他们就地埋葬，入土为安。
在掩埋忠骨的兵士中，他看到了那个瘦弱的，身量还没有长足的年仅十三岁的皇长孙，朱瞻基。
他穿着普通兵士的服装，身上满是污垢，泥泞的脸上，一双乌黑的眸子闪烁着坚定的神色。
朱棣回首看着那条湍流不息的胪朐河，沉默不语，思索良久，才开口说道：“自此之后，此河就改名为饮马河吧。”
就在此时，鞑靼部首领本雅失里闻讯，朱棣亲率五十万大军大举进攻，自知难以与之相敌。于是尽弃辎重孳畜，仅率七骑西逃瓦剌部。
而鞑靼太师阿鲁台则率众东逃。
朱棣先是追击打败本雅失里，后又挥师攻击阿鲁台，双方决战于飞云壑和静虏镇。朱棣亲率精骑直冲敌阵，阿鲁台坠马，然后逃遁。朱棣乘机追击，斩杀无数。
至此，明军大胜，朱棣命令停止进攻，胜利还师。
大军开拔之前的一个晚上，朱棣只觉得心中无限感慨，他一人悄然走出大帐之外，深思远眺，似有无限心事，然而，沙丘上的一抹黑影让他略略吃惊。
那个身影正是皇长孙朱瞻基，朱棣用眼神制止了不远处的兵士，让他们不要出声，而他自己则悄悄跟上，只看到朱瞻基从怀中掏出一个荷包，从地上捧起一把此处的沙土。用布包好放进荷包之中，心里不免奇怪，于是开口问道：“基儿，你在做什么？为何要带走鞑靼的沙土？”
朱瞻基看到朱棣，虽然有些意外，但是一反常态并没有小心翼翼地请安问好，而是面色沉重，仰视着朱棣，坦白说道：“孙儿心中万分感谢皇爷爷此次出征令孙儿随行，这一行实在是受益匪浅。”
“哦，那就说说，你有何体会？”朱棣拉着朱瞻基席地而坐。
“孙儿在想，当初秦始皇汉武帝，文治武功，天下八方臣服，四夷朝贺，是何等的盛况和风光。即使是铁木真，一代豪杰成吉思汗，也曾经剑指天下、所向无敌。然而，辉煌转眼尽失，就在几天前，伟大的成吉思汗的子孙在这里，被皇爷爷打得落荒而逃。”
朱棣不动声色，仰头望着满天星斗。
朱瞻基仿佛自言自语：“一切都过去了，只有那辽阔的草原，这片土地和奔流的河水还在。所以，孙儿要带一捧土回去，让它时时提醒着自己，皇祖今日的威风八面，四方臣服，是如何的不易，而孙儿不能像成吉思汗的子孙那样无用，忘记了自己的先祖，把祖荫输得如此干净！”
这样的话从一个十三岁的孩童口中说出，在朱棣听来，竟然如同万马奔腾，号角冲天一般让人激情澎湃。
朱棣一拳重重地砸在朱瞻基的肩头，他什么也没有说，但是他的动作说明了一切。
自己长久以来的心事，挥之不去的遗憾与担心在此刻消失得无影无踪。
回程时又与出征时的情形各不相同，一路之上，朱棣刻意放缓了速度，带着朱瞻基走一处，看一处，细说当年马背上出生入死的种种经历与故事。
当队伍路过山东临城的时候，朱棣下召，在此处做短暂停留。
此处离汉王的封地青州不远，汉王朱高煦特意由青州赶来接驾。
“父皇！”朱高煦在行馆外，就大声呼唤。进得室内，更是扑通跪倒在地，磕了三个响头。
朱棣靠在榻上，半眯着眼睛，此时直起身说道：“是煦儿来了！”
朱高煦伏在地上：“煦儿恭喜父皇旗开得胜，煦儿没能跟在父皇身边鞍前马后的侍候，真是愧为人子！”
朱棣看着跪在地上的朱高煦，叹了口气：“起来，成什么样子？”
朱高煦这才站起身，坐在下首。
“朕知道你心里想些什么，你从小好武，勇猛善战，几个皇子中最似朕，朕也是最看重你，只是你要知道，有些东西，朕给不了你，你也不要觊觎！”说到此，朱棣目光如炬，直射向朱高煦，“这一次出征没有带上你，你觉得委屈，可是朕只能如此！”
朱高煦抬起头，他倔强地望着朱棣：“父皇，孩儿从来没有想过要得到什么，要去争什么不属于自己的东西，孩儿只是希望能跟在父皇身边，替父皇分忧！”
朱棣盯着他，从头看到脚：“很好，记住你今日所说的话！”
“父皇！”朱高煦腾地站起身，眼中神色犹如受伤之兽，“为什么？为什么？当初母后就是如此，而今，父皇也是如此？煦儿何错之有？只是因为我比大哥健全，只是因为我有战功，就要受到如此遭忌吗？即如此，煦儿倒不如立时断了胳膊、断了腿，也好让众人放心！”
“你！”朱棣一拳砸在案上，“滚出去！”
朱高煦强忍着心头之火，依旧行礼，随后退下。
临城行馆东侧上房内。
权妃福姬泡在浴桶中，神情有些恍惚。
随侍的只有贴身侍女吕儿，吕儿满面忧心：“娘娘，如今还没有决定吗？”
权妃默不作声，她想起了临行前的那个晚上，他对自己的嘱托和命令。
为什么要听他的？不能不听吗？权妃将头埋在臂弯中，让自己的脸浸在水中，这样，别人就看不到她的泪水。
“娘娘！”吕儿还待再劝。
而权妃仿佛已经打定主意，她站起身，吕儿立即拿起浴巾为她擦拭，换好衣服，权妃回首一笑：“去，为我冲一碗胡桃茶来！”
“是！”吕儿脸上漾着欣喜，步子轻盈，欢快地闪身出去。
夜色沉沉，一曲箫音如泣如诉，引着朱棣走入东院，侍女们立即叩拜。
朱棣一挥手，侍女随即纷纷退下。
朱棣推门而入，权妃背对着她，一头乌黑的秀发如瀑布般垂下，只穿了一件雪绸的里衣，尽显玲珑的体态，朱棣进屋，她仿佛浑然不知，依旧专注地吹箫。
朱棣一把将她扯在怀里，捏起她的下颌，逼她与自己直视，这一次她没有躲闪，径直地对上自己的眼。
朱棣在那里面看到了矛盾，看到了挣扎和犹豫。
这些情绪激起了他的兴致，如饿虎扑食一般，将她按在床上，伸手就去扯她的里衣。她紧紧地攥着胸前的衣带，那神情犹如第一个晚上时的紧张与拒绝。
朱棣有些迟疑，他微微皱起眉头，“松手！”
她没有松手。
朱棣仿佛有些恼了，一把扳过她的手，紧紧按在床头，猛地扯开衣带，薄薄的里衣瞬间被撕成飞絮，片片飘落在地上。
就像领军做战，冲锋在前一样，权妃今晚的拒绝与挣扎更激起了他的斗志与血腥，他孤军深入，攻城掠地，肆意而残忍，只杀得敌人苦苦哀求，仍不放手，直到最后她在他的身下昏了过去，他才停息。
站起身，穿好衣服，朱棣向外走去，身后传来低低的抽泣，权妃如同落花般柔软，她低声问道：“陛下，你喜欢福姬吗？”
朱棣没有回答。
“陛下，你会记住福姬吗？”权妃已然泣不成声。
朱棣并没有转身，而是推开门，向外走去。
只听身后“咣当”一声，仿佛杯盏掉在地上的声音。
他轻哼一声，唇边露出一丝轻蔑，头也不回，向外走去。
而从厢房跑出来的侍女吕儿匆匆进入房内，看到地上杯碗的碎片，脸上一喜：“娘娘，可是喝了？”
福姬点了点头，随即扑在床上，失声痛哭。
“喝了就好，终于可以放心了！”吕儿将碎片收走，悄悄退了出去，并带上了门。
第二天清晨，朱棣带着朱瞻基正准备在城中四处走走，只听东院一片混乱，哭声一片，刚要唤人去查，内侍总管马云已然跑了过来，面色十分难看：“陛下，陛下！”
“慌什么？你是那种没经历过事的人吗？”朱棣低声训斥。
马云立即跪在地上叩首如捣蒜：“权妃娘娘，权妃娘娘过世了！”
“什么？”就是一向喜怒不行于色的朱棣也暗自吃了一惊，回想到昨夜权妃的种种反常，立即闪过一个念头。
“太医过去了？”
“是，随行太医都过去了，已然，已然没救了！”
“陛下，陛下，说是急症，陛下，保重龙体，请陛下留步！”马云见朱棣已然迈步向东院走去，立即大惊失色，“快，拦住陛下，拦住陛下！”
御前侍卫立即一字排开，形成一道人墙挡在朱棣面前。
朱棣停了步子，回过头盯着马云：“人，你看见了？”
“是！”马云点了点头。
朱棣心中已然有数，一脚踹开挡在前面的侍卫，几步就进了东院，一进室内，就看到厅里跪着两名太医，再往里走，就看见床上的福姬，与跪在床前的吕儿。
福姬面色如常，看不出一点儿异样，朱棣将手放在她鼻子下面，确信已然没了呼吸。
吕儿突然双手捧着那只玉箫，哭诉道：“万岁，这是娘娘留给万岁的！”
朱棣接过玉箫，神情有些漠然：“她临走的时候说什么？”
“娘娘说，谢陛下厚爱！请陛下保重！”吕儿深深低垂着头，如泣如诉。
朱棣紧握双拳，只说道：“很好！”
三日后，朱棣下旨，将权妃葬在临城峄县郊外的一处山清水秀之地，并命令当地百姓出役看守坟茔。