根据中国历史上第一本翻译成中文的佛经《四十二章经》上的记载，佛祖在成道后曾问过弟子们一个问题：生命过程的本质是什么？
有人回答说是时光。佛祖摇了摇头。
有人回答说是生存。佛祖又摇了摇头。
最终有人回答说生命过程的本质就是呼吸之间。佛祖肯定了他的答案。
中国台湾台北市士林区至善路二段221号，台北“故宫博物院”，11时23分，与主体建筑通过长廊天桥相连的阳明山藏宝洞内。
枪伤造成大脑迅速失血引发的幻觉，让台北‘故宫博物院’高级研究员周亮工的思绪宛如一块浸透了各种光怪陆离色彩的海绵，过往人生的残影交织着由潜意识中喷薄而出的欲念，让他既恐惧又放松，几乎就要沉沦在这一片浊湿的混乱弥留幻境之中。幸好他及时地想到了佛祖在《四十二章经》上的教诲，才最终得以借助调整呼吸的频率，再次掌握了对于自己身体和意识的基本控制。
头下脚上，贴着墙艰难地做出一个倒立的姿势，年高德勋的资深中国书画研究员周亮工逼不得已只能用这种姿势来让血液尽快流到大脑内。颠倒的世界中，充满杀机的黑色人影，伴随着便鞋鞋底敲打在地面的回声，越来越近。
黑色人影紧握手枪，如果周亮工不能做出任何有效的防卫举动，在黑色人形走入手枪有效射程后，死亡便会在扳机扣下的瞬间毫无悬念地降临。
以脚为手，周亮工勉强踢下了一幅离他脚边最近的中国画——北宋画家文同的《墨竹图》。如今脍炙人口的成语“胸有成竹”，便源自北宋大文豪苏东坡在看到这幅画后，对于作者的高超画功而发出的由衷赞叹。
藏在画轴后的机关在画落下的瞬间被启动，一扇铁栅栏轰然落下，在隔绝了黑色人影和周亮工的同时，也封住了进出藏室的入口。
在远处警报声响起的那一刻，周亮工也如同一座再也经受不住时光折磨的废墟般倾颓倒地。
腹部传来的剧烈疼痛让周亮工在地上躺了片刻。“我还能活多久？”周亮工喘着粗气，挣扎着坐起来，望向自己白色榨蚕丝“卍”字纹罩衣上的枪眼。枪眼在胸骨下方几英寸的地方，四周都是血，腹部已经开始积水，这说明已有部分子弹的碎片割裂了他体内的血管。
作为一名出身新一军的远征军老兵，周亮工以前在缅甸战役中目睹过这种残酷的被延缓的死亡。他应该还能活15-20分钟，胃酸正渗入他的胸腔，然后他将死于内部中毒。
手电筒的光柱在藏宝洞中出现。
铁栅外，刚刚用手枪向周亮工连开数枪的盗宝者，此时正好走到一排足有一人高的巨大保险柜前。盗宝者从身上掏出一个椭圆形金属盒，从里面取出一只直径约有2-2.3厘米球形物体。一些黏稠的液体不断地从盗宝者手中极富弹性的球状物体上流下，周亮工发现盗宝者手中的球形物体是一只人类的眼球。
“咔嗒”一声，盗宝者刚把这只眼球放在保险柜面板前方的扫描仪系统前，铭牌上刻着数字13的保险柜便应声而开。周亮工则在这个过程中确认了盗宝者手中眼球的主人应是负责台北“故宫博物院”安保工作的那位秦姓高级主管。
看到这套号称当今世界最先进的基于人类眼内虹膜识别的加密保险柜，竟然被如此轻而易举地破解，周亮工不禁露出了苦笑。但当他回忆起，一年前经费向来紧张的博物院方，忽然破天荒地不惜斥巨资从日本某从事安保设备生产的国际企业，购买了现在这套保护藏宝洞内大小无价国宝的安全系统，周亮工挂在唇角处的苦笑顿时化作了满脸的惊慌：
“难道日本知道那个惊天秘密的人，当年并没有在野人山中死绝？”
盗宝者接下来采取的行动证明了周亮工的猜测。
这名盗宝者在成功的打开保险柜后，并没有盗取其中那幅尺幅极小、价值却最为惊人的宋徽宗赵佶手书《欲借风霜二诗帖》，而是选择了将《富春山居图》无用师卷装入了他身上事先准备的筒形金属容器中。
《富春山居图》无用师卷整幅作品长636.9厘米，宽33厘米，这样长的画卷显然不便于盗宝者随身收藏或是偷运出境的艺术品。而且文玩收藏界几百年来关于这幅作品真伪的笔墨官司始终就没有断过，其竟价值几何亦是始终难以形成共识，也就是说《富春山居图》无用师卷作为一件很难脱手变现的艺术品，理应不会成为谋财盗宝者们的目标。
“这人绝不是一般的盗宝者！躲在他幕后指使盗宝的人，肯定也知道那个深藏在《富春山居图》后的巨大秘密！”周亮工想到此处不禁全身一阵痛苦地抽搐。凭借着最后一点气力，周亮工强提一口丹田气竭力稳住自己。
盗宝者的背影在周亮工眼前一闪而过，消失在藏宝洞外的夜色里，就在这个光影斑驳的瞬间，周亮工无意间瞥见了盗宝者手臂上的一处圆形黑白文身——一个直接揭露出日本对中国赤裸裸野心的标志——日本黑龙会的标志！
竟然是他们，他们不是早就被解散了吗？也许现在事情真到了请“那位先生”出手的地步了——周亮工知道眼前这令他孤注一掷的任务，需要他抓住余下生命的每一秒钟。
黑暗中，他用自己颤抖的手指蘸着不断从他腹部弹孔中渗出的鲜血，在自己右额角处画下了一只血淋淋的眼睛……