乾元二十八年三月初九，是率凌四十周岁的天长节，宫中皇帝生辰称天长节，太后生辰为圣寿节，自皇后圈禁，我被立为皇贵妃后，我的生辰亦许称千秋节，而今年恰逢玄凌四十一岁圣寿，虽有亲王逝世一事，但在群臣奏请之下，天长节依旧是极改奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官司于前朝紫辰宫下，大陈歌乐，倾城纵观，天下诸州都令宴乐休假三日，在欢庆之宴上，奏庆生大曲千秋乐，丞相领群臣上殿，捧祝皇帝万寿，玄凌喜赐四口以上官司员金镜珠，五品以下官束帛，并喜题八韵诗以示群臣，
后宫的饮宴设在明苑，自紫奥城至明苑一路彩坊接连不断，连缀着彩头，彩朗，演剧采台，歌台，灯坊龙棚，灯棚无数，一路上，用彩绸结成的万寿无缰，天子万年，等大字赫然出现在彩墙上，京城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯实烛，弥漫周匝，紫奥城及明苑，绣帷相连，笙歌互起，金石相辉，坛霞万色，开始，乐人先效百鸟鸣，内外静然，只闻半空和鸣，若蛮凤羞集，自皇贵妃至最末的更衣，所有妃嫔坐于观景殿内，有品级的命妇则坐于殿侧两廊，教坊乐等，两边对列杖鼓二百面，乐人强琶琵，方向，跳三台舞之扣，小儿舞队二百余人进场，红紫银绿，色彩斑澜，年纪不过十二，三，正是最轻灵的时候，装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱，最后，宫中歌姬舞伎唱踏歌，奏慢曲子，做百戏，跳贺帮舞，。
歌舞弥漫至黄昏时分，众人已由最初欢欣渐渐变得疲备，连玄凌也不觉呵欠连连，叶澜依以泥金合欢扇掩面，轻俏一笑：皇上若是乏了，不如想个新鲜玩意儿，玄凌伸一伸手臂，笑道：艳嫔有何妙想”，她妩然一笑：臣妾蒙得皇上宠爱，虽起自微末，却也享尽荣华，今日来到明苑，臣妾想起从前在狮虎苑驯兽旧事，皇上天长万寿，臣妾想以旧日技艺博上皇上一笑。
玄凌思忖片刻道：不好，虎兽凶猛，万一伤了你？？？？。她致道微摇，似笑非笑地望着玄凌，：“皇上忘了臣妾自幼与虎豹为伍么，还是以为臣妾享于安乐，不复往日乔健了”。她忽地一笑：“臣妾所有，不过是取自于皇上，今日只是想为皇上一尽心意，皇上不肯成全吗”
姜小媛巧笑看着玄凌道：听闻艳嫔姐姐驯兽时最为美艳，才使皇上怦然心动，臣妾无福，一直无缘看见，今天艳嫔姐姐自己肯，倒是饮了咱们的眼神速了吧“
玄凌见她执意，也不觉起了兴致，便笑道：“好，你去吧“
叶澜依眸光深沉如静潭，翩然起身去更衣，她再入场时已换了一身明丽的青碧色花裙，那色是隐隐有些透明，依稀可见是镂空融乡的银线花纹，修成一朵朵盛放到极致的合欢花，衬着明灿阳光，她满头青丝约披散着如瀑布一般，只用新鲜的粉红花朵和着碎碎的雪色小珠花编成花环戴在头上。她赤着足，足上束着一串赤金足环，行动时微有玲玲声，与手腕上十数只金环遥相呼应，一双雪白晶莹的脚步，远远望去与她发上雪白珠花并无相异。十个肚脚趾的趾甲都描作玟瑰红色，像十朵小小蔷微绽放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，众妃见她穿得如此单薄，冶艳，都十分好奇，接着是一只金钱豹，头圆，耳短，胸脯宽阔结实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，油光水滑，浑身均匀，在阳光下泛起油润光泽，一双暗绿色的眼睛宛如在墨玉里的琉璃珠让人不寒而粟。那一刻全场禁声，虽然相巨很远，可观景殿上仍有不小胆的嫔妃吓得花容月色，直往后躲。
叶澜依孤意在眉，深情在睫，烟视媚行，极天然妩媚。她见众人害怕，不觉轻蔑一笑，说话时，有两名内监端着肉来，上好的牛肉盛在铜盘中，叶澜依接过铜盘，随手取了两条扔在豹子面前，温柔抚摸着豹首，低低呢喃着什么，那豹子似乎知道没人跟它抢，极悠闲地走过去，慢条斯理地撕咬，雪白微吡的牙和粉红的舌头相互碰触，一堆肉便消失在唇间，她见叶澜依不再喂，便懒懒地的在原地睡着，一动不动，很是乖驯，好似一双温顺的大猫一样。
见猛兽在叶澜依安抚下如此温驯，玄凌不觉喝了一声彩。一时间观景殿内掌声如雷，人人赞服，德妃在一避笑一壁向我说：从来美人见得不少，但这样的真未见过，一直以为艳嫔冷傲，不曾想有这样动人之处，我若是皇上，当日也会把她带入宫中。：“此时的叶澜依，似在做着一件最熟稔的事，悠悠然如一朵出云丹芝，在一瞬间照亮所有人的眼眸。
她在铜盆中取出一条鲜红牛肉在半空含笑晃了两晃，那豹子便前肢发力，仅靠后肢站了起来去舔舔，完全模仿人一般站立。叶澜依含笑连连含首，一步步向后退着，豹子便步步跟进。
众人连连惊呼，叶澜依安抚好豹子伏下，忽地旋身步出铁橱，招手唤过侍女，奉上一件钱豹所制裘衣，轻软厚密，十分温暖，她柔媚地半跪在殿外，恰恰挡住豹子的视线，她声线宛转清亮：这件裘衣是用金钱豹整张皮所制冬日防寒最佳，臣妾亲手制成，还望皇上笑纳。她眉眼盈盈，玄凌十分喜悦，即刻披在身上，果然有不怒而威之气，神采焕然。叶澜依微仰着头，薄薄的双唇有清冷的弧度，含着一缕安宁微笑，神色恬静如湖水，她转身的一刻，我迅速捕后捉到她一抹决绝之色，心中一震，看着她随手掩上铁栅大门，疾步上金钱豹的背，玄凌看着她驱使着金钱豹越走越远，只是没有动静，不觉有些着急，披衣向观景殿外走去。
贞一夫人温婉劝道：皇上不宜出去，太接近猛兽实在危险。玄凌草草点头，回首笑道：无妨，那畜牲跑不出栅澜，且有艳嫔好驯术。众人兴致勃勃，见玄凌步出，亦大了胆随，期待叶澜依带来更让人兴奋的表演。欣妃亦欲起身，我按住她手，笑呤呤道：“姐姐身份尊贵，别跟着那些位份低的宫嫔出去看热闹，平白失了身份。我瞧那豹子骇人得很，别伤着了才好。
欣妃本想去看，听我这般说，只好坐下。一声响亮的呼喝声突起，只是一瞬间，那豹子猛然回头，一见身着豹皮裘衣的玄凌。眼中陡然冒出两条金线，赫然描出吊睛铜目，满口森利着，正是一双猛兽的情状，只听得那豹子狂叫一声，冲破铁门，直向观景殿扑来。
谁也没有发现原来叶澜依入铁栅时只是虚掩铁门，并未锁上，那金钱豹极基凶猛，轻而易举便扑出，只闻得有腥风阵阵扑面，那狂怒的豹子转瞬即至。
贞一夫人凌厉呼了一声，正要往外奔去，她的裙裾却不知何时已被宴桌压住，一挣扎反而跌在地上。
众人不防变故突生，吓得魂飞魄散，手足无力，又见叶澜依稳稳伏在豹子身上，面前侍卫根本拦他不住，举了箭也不知该往哪里射。
几乎就在那豹子的腥气可以扑到玄凌身前的一瞬，玄凌葛地反应过来，随手横拖住近旁的恬嫔往前一挡，恬嫔惊呼一声，立时吓得晕了，那豹子毫不犹豫，伸出利爪一撕几乎把恬嫔整个人撕成两半。
浓烈的血腥气在观景殿前迅速弥漫开来，有些胆小的妃嫔吓得连声惊呼，晕了过去，观景殿前原本不大，因着有节庆之物繁多，更加狭小，几乎无处可逃，御苑圈养的兽类本少伤人，那豹子陡然闻得人血气，也不觉征了一怔，低头舔去已然死去的恬嫔身上的鲜血，叶澜依见豹子贪恋舔那人血气，怒喝一声，一把揪住豹子头中皮毛，那豹子吃痛，越发生了兽性，怒吼一声，张牙舞爪地向前扑来，电光火石间，玄凌已扯过月贵人挡在身前，月贵人又惊又怕，厉声高呼，头手乱挥，倒震得豹子不解基意，盯着她看了两眼，随即伸出一抓在她肩头，将她整条臂膀扯落下。那豹子还不罢休，另一爪已到玄凌跟前，不过是转眼的空隙，近身的侍卫军早已顾不得豹子前上的艳嫔，齐齐持箭对准那豹子，无数利箭同时发出，好似一阵乱雨，密麻直射向那金钱豹身上，箭无虚发，立时中的那豹子垂死挣扎，利爪从玄凌的脖颈到胸口无力划过，裘衣底下的龙袍亦随之一起破，有鲜红的血液漫出，豹子被身得像双刺胃一般，狂吼数声，终于渐渐无力。气绝身死。
叶澜依身负数箭，银白箭头锐利洞穿她的身躯，使她奄奄一息，死者的迫近使她面容平静而深沉，她皱眉，声音清楚而断续：““真可惜，杀不得你”玄凌伸手抚上胸口，痛楚下惊怒难挡，他挥开急欲扶他的我与德妃厉声道：“朕待你不薄，你为何要谋害朕”“六王这样好的人，你也要赶尽杀绝，还要伪作兄弟情深当真连畜牲也不如”她口中吐出鲜血恨道：“自王爷暴辟，我早存杀你之心，你这样的人连手足之情也不顾，只配我使唤畜牲来杀你”
“放肆！你竟敢对他有私情，竟敢为他谋逆行刺朕！”
她难掩眸中神色：“不妨告诉你，在你身边每一刻，与你每一次接触，都让我无比恶心，厌恶难当”有婉约的笑意在她清醒的面庞浮起，她幽幽一笑，仿佛一朵合欢花摧残：“这世上唯有他真心对我好，他一死，我再无可恋”玄凌伤后动怒，鲜血不断从他缝间涌出，面上愈加苍白无人色，他咳嗽连连，终于一仰不知人事（差了一小句）
妃嫔一们乱作一团，一声呼太医，一边忙着扶玄凌入内。我端正神色，镇静吩咐入宫人入内服侍重伤的玄凌，又命人抬走恬嫔尸首，照料已经失去一手昏过去的月贵人，随后疾步放内室看顾玄凌。
疾步的瞬间，我忍不住心底哀楚，回首去看垂死的叶澜依。
她倒在汉白玉砖下，仿佛一片随时会被稀薄阳光化去的春雪，轻飘飘失去生气，唇角含着最后一缕柔和浅笑。我再不回顾，碧海蓝天的自由，那是我与她都毕生不能达到的的地方，所以她走了，唯独我留下。