生于不同月份之人，体质亦有差别，有人耐寒，有人抗暑。淀夫人的体质亦随季节变化。天气转寒时，她就会迅速消瘦，变得颓废；到了夏日，则精力旺盛。夏时见到淀夫人，人都觉其性情暴躁，给人莫大的压迫；但冬日见她，她就如一个多愁善感之人。
想到母亲正在这初春时节，于大坂城内庭拥炉而坐，秀赖感到一阵难耐的苦楚，不过他已不再抗颜。
秀赖的侧室，在荣局之外只增加了一个，即伊藤武藏之女千种。千种被淀夫人亲自选为儿子侧室时，城里有过各种传言：“主母不愿少君宠千姬夫人。”她乃是为了让秀赖的视线从千姬身上转移，方特意从自己的侍女中挑选了天真可爱的千种。秀赖自然也听过了传言，一笑置之。
“世人认为，丰臣与德川不和，希望看到两家打起来。两家若真兵戈相向，本来已无望再出人头地的浪人，必会煽风点火、火上烧油，那只会给我们带来莫大灾患。”片桐且元说得煞有介事，秀赖亦模模糊糊明白些。
去看望畏寒的母亲，说些安慰的话，乃是秀赖最近愿做的事。这种时刻，经常让他生出温暖的喜悦，心中爽快。
看到秀赖成熟了，淀夫人心里也甚是宽慰——少君长大成人了，得赶快让他和千姬圆房。淀夫人全然未听过那些不怀好意的传言。京极高次故去了，越前秀康亦亡了，曾和她争夺太阁宠爱的、美貌的加贺夫人也往生了…身边的人一个个或死或去，让她感到无比落寞，与这寒冷的季节一道，让她日渐憔悴。
人总有一日会老去，从这个世间消失，淀夫人亦不例外。她常想，身后最终能留下什么？这样一想，就觉得先前的固执真是愚蠢之极。因此，淀夫人对来拜年的人都尽可能亲切些。这天，她迎来了两位意外的客人——京极高次遗孀常高院和高次的姐姐松丸夫人。带她们来的，乃是秀赖近侍木村重成之母右京太夫局，她故意未提前向淀夫人通报。
“夫人，有稀客来了，您切切想不到。”
“稀客？你又胡闹！”
“不，夫人猜猜…是谁？”
“嗯，是谁？”
这时，常高院轻悄悄走了进来。
“啊，妹妹！”
松丸夫人也紧接着跟了进来“听说夫人身体不太好，看来不像啊，还和过去一样精神。”
“哦，松丸夫人！”
“好久不见了。”
“是啊是啊。”女人间的问候，有着少女时的夸张。
“夫人，我常想起在伏见时的日子。”松丸夫人叹道。
“来来，你们来得正好，请坐。”
“唉，听说加贺夫人已经亡故了。”
“是啊，太阁亡故后，她立刻就改嫁给了万里小路，让我们好生羡慕。”
“昨日凋谢的花，和今日凋谢的花，虽有早晚，结局却是一样。”
“大节下，快别说这样的话！妹妹今春丧期满了吧？你可松弛一些了。”淀夫人笑道。
“我来给姐姐拜年了。夫人，恭喜您啊。”
二人忙朝淀夫人拜倒。
此时右京太夫局已不在室内，许是令侍女们给客人准备茶点去了。刚过正午，外边日正当空，屋里却有些阴冷。
“姐姐您真是消瘦了，比上次见您时瘦多了。”
“是啊，也变得更加年轻了，是吧，常高院？”
正如松丸夫人所言，常高院也觉得淀夫人的憔悴，反而为她增添了一种不可思议的艳丽。但常高院佯作未见，不言。也许淀夫人的憔悴，乃是因为大野修理。况且还有传言说，她也颇疼爱右京太夫局之子木村重成。
“请姐姐保重身体啊。哦，江户将军夫人知我们要来，还让我们转达问候。她希望我们也能去江户，三姐妹再聚聚。”常高院一边说一边仔细观察淀夫人的反应。
“阿江与夫人可有信给我？”
“有。江户派人到所司代府上拜年了，应是先到大坂拜完年后才去的吧。”
“江户来拜年的…”淀夫人回忆着。
“听说，骏府的大御所大人今年正月好像身体不太好，总归上了年纪…”
“是啊，已经七十岁了啊。”淀夫人道。
“不，六十九岁。”松丸夫人插嘴道。
淀夫人好像小女子似的红了脸，歪着脑袋道：“好了，我们又不是他房里仁。”
“嗯。”“不过，真那样的话，又要经历一次分别啊！丈夫嫁一个就够了。总有分离的一日。”
常高院放心地抚了抚胸口，听说家康和淀夫人之间曾定下盟约。淀夫人愿意嫁给家康为妻，但家康只亲近五郎太丸的生母阿龟夫人和长福丸的生母阿万夫人，一人方才交恶。但现在听来，姐姐似不特别怨恨家康。
常高院悄悄和松丸夫人交换了个眼色，故意抛出这么个问题：“这么说来，哪个女人最喜欢大御所呢？”
“这个…常高院不知吗？”松丸夫人立刻接道“这个，当然要问淀夫人喽。”说完，缩着肩膀笑起来。
“松丸夫人，说什么呢。”
“是真的。已故太阁最喜欢的是你们的母亲，大御所大人最喜欢您。男人啊，有时真是说不清，自己打心眼里喜欢女人，却不敢说。真是可惜，连手都不能摸…这种心情啊，只会白白错过好时机…”
“松丸夫人是从哪里听来这嚼舌头的字？”
“已故太阁大人…”松丸夫人说到这里，忙捂住嘴。
松丸夫人曾经和淀夫人在秀吉面前争宠。见松丸夫人神色慌张，淀夫人轻轻一笑。时间将她们的敌意淡化，共同的回忆变得美好。松丸夫人立刻又趁热打铁：“夫人，若大御所大人不顾自己病情，非要来看看您和少君，您会怎样？”
淀夫人好似吃了一惊，看了看松丸，又看了看常高院，道：“常高院，大御所的病情，到底严重到何种地步了？”
“总之是上了年纪…”
淀夫人明显狼狈起来，准确说乃是不安。她沉吟道：“阿江与夫人的信里也提到此事了？”
“是。据说大人甚是恳切地说，想再见见少君和夫人。”松丸夫人再次抢过话题“也许真是上了年纪…也许大人有这样的感觉吧。不过，他已比太阁人多活了六年。”
“呵，可别这么比。”
“为了身后的名声…若大人这般说，夫人会怎样呢？”
淀夫人眼睛睁得大大的，叹道：“若无世人的眼睛…”
“世人的眼睛？”
“我去骏府。不管是为了什么，这种事必然引起流言。姑且不说少君…”
“那么，只能派少君去？”松丸夫人假作无意的试探，正中其的。
“当然…不过，不能由我说，秀赖很快就满十九了。”
“是啊，很快就要成为出色的大坂城城主了。就说是重臣们的决定吧。”
松丸夫人微微眯起一只眼，向常高院使了个眼色，意下说：我就试探到这里，接下来就看你了，淀夫人似乎并未对大御所抱有特别的敌意。
“姐姐，”常高院压低声音，认真道“必须让少君见见大御所。大御所不在了，就无法亲自问他本人了，说不定会有德川后人拿些无稽之谈假充大御所的遗言啊。”
淀夫人未立刻回答。她的不安越来越沉重，不停叹息。“嗯，已经这么严重了？”她又轻叹了一声。
“即使不严重，也到了年纪了，总得好生想一想了吧。”松丸夫人淡淡道“是见一见大御所好呢，还是保持沉默对丰臣氏有利？若欲在大御所身后拼死一搏，倒也无一见的必要了。”
淀夫人看着常高院“妹妹怎样想？你也觉得见一面好吗？你说那时怎生见他？”
“这…”常高院故意慎重地侧头想了想“这样的话，我们…请江户将军夫人来帮忙张罗张罗吧。”说罢，她看了看松丸夫人：“就这些。”
松丸夫人爽快地点点头“与其让其他人掺和进来，引起不必要的传言，还不如让你们姐妹解决。毕竟都是流着浅井血脉的亲姐妹…”
“松丸夫人。”
“怎的了？”
“我先派片桐市正去看望他吧。”
“看望？还是以拜年的名义为好。骏府也未来说病情。”
“这倒是。即使大御所病了，也许还不想张扬出去呢。”
“就去拜年吧。怎样让他去好呢，这可颇为重要。若哪天大人不在了，那可就晚了。我和市正也好久不见了。干脆趁着我们在，把市正和有乐都叫来吧。”
“是啊，也好寻些主意。”
“市正也许比我们更清楚大人的身子骨呢。他平时也会打探些骏府和江户的事，是吧，常高院？”松丸夫人在太阁宠妾中以才情闻名，在这种场合也现出不同凡响的果决和敏捷。
“是啊，好，来人！”淀夫人立刻摇铃唤人。来人乃是渡边内藏助之母正荣尼。
“去请片桐市正和有乐斋来。常高院和松丸夫人来了，想见见他们。你告诉他们，既是在内庭见面，不必太拘礼。”
“是。”
松丸夫人和常高院交换了个眼色。此事是为了丰臣家，为了淀夫人，所以她们二人打心眼里感到得意和高兴。
未几，片桐且元和织田有乐斋一前一后来到淀夫人房里，此处立时安排了春意融融的酒席。三个女人已微醺，大藏局和正荣尼侍奉左右，右京太夫局不断斟酒。另摆了两张膳桌，自然是为有乐和且元准备的。
“未料到此处樱花盛开啊，市正，你可得看好了！莫要让人摘了。”有乐尚未问候夫人，先瞪着眼开了个玩笑。
“是。常高院和松丸夫人守丧期满，先祝贺二位。”且元和有乐身份不同，有乐乃是淀夫人和常高院的舅父，且元为秀赖家老。
“市正，”淀夫人给二人递过酒杯，朝且元道“骏府的大御所身子不适，我这边却未得到过任何消息。”
“呃，关于此事，听说所司代…从江户来的米泽堪兵卫大人进京拜年时，在少君那边待了一两日，都一一禀报过了。”
“从江户来拜年的人…市正，那不是晚了吗？”
“晚了？”
“是啊，你应在米泽到来之前，就去骏府拜年的啊，是吧，有乐？”
有乐微笑着放下酒杯“市正，夫人终于不计前嫌。是这个意思吧？”
淀夫人却心头火起“非是儿戏！无论如何，大御所并未自己掌管天下，而是照顾少君，是大恩人！知他有恙，也不闻不问，乃是大不义！市正，你说呢？”
有乐又抢在市正之前道：“我想这是樱花们的协议吧。不过…上次将军进京，气息可太不对了。那时，我们和高台院怎么劝都不行，结果少君还是未去伏见城。这次又说大御所是大恩人，先让我好生想想，再回答您。”
“有乐！”
“啊啊，吓我一跳。您这般呵斥舅父啊！”“说笑也要看时候。那时我们正被小人烦扰，当然不能想怎样就怎样。这次不同！”
“哦…这次是真心，那次非本意…”
“正是。你好生想想，德川除了大御所，还有谁会为少君的前途打算？那些家臣们，一有机会，必如老鹰一般扑来。大御所对此很是担心啊！”说到这里，淀夫人暗暗擦了一下眼角。
有乐满心喜悦：丰臣氏即将走上平安大道。但他故意隐住自己的真实想法，像平时一样带着讽刺的微笑，撇嘴道：“这般说，将军大人该怎样？大御所支持少君，将军可怎生是好？”
“他不会像大御所那般为少君操心。”
“哈哈！市正，你听见了？我觉得将军可靠，你说呢？”
“且等，有乐，”淀夫人蓦地提高声音“不管你心里怎么想，大御所和将军孰重孰轻，我心中有数。”
“哦。”
“无论将军怎样，一旦大御所仙去，大御所身边的人说些他的遗言，将军那边无人敢当儿戏。”
“这…的确如夫人所言。您都想到这一层了？”
“有乐先莫要说话，且喝些酒，我要和市正说些正事。”
“好好。我喝酒，喝酒。”有乐搔了搔胡子，端起杯斟酒。
“市正，我和秀赖都令你早些去拜年，你竟还是晚了？”
“因为在下伤了风。”
“不！是因为有其他想法。”
“其他想法？”
“喏，秀赖和千姬都已长成大人了，我吩咐过你，今春圆房。”
“啊？是。”有乐吃了一惊。
“虽说并非大婚，但一方为丰臣之主，一方乃将军千金，诸事芜杂，才耽误了。”
且元拍了拍膝头。他比有乐更高兴，也放心了。淀夫人果然通情达理，只是脾气不太好…想到此，他不由得热泪盈眶。
“你无异议吧？”
“是，一切听夫人吩咐，再无比这更好的礼物送给大御所大人了。大御所大人定会快意得泪下。”
“哦？你也这样想。”淀夫人再次用袖子擦了擦眼角“好了，你可别着凉了。再喝一杯吧。我的话可要好生记在心里。”她再次举杯。
常高院和松丸夫人对视一眼，宽下心来：淀夫人又送了个人情。秀赖和千姬已经长大，自然而然圆房了。家康定会颇为高兴，阿江与夫人自比家康更是宽慰。
有乐不时悄悄看看在座诸人，罕见地收起他的讽刺，不断喝酒。
“来，干了！”淀夫人举杯对且元道。
“是。谢夫人盛情。”
“少君幼时，我对他很是严厉，是怕他受欺负。其实，大御所一直都在身后…一想到这个，这恩情一日也不可忘了。”
“夫人对大御所大人说过吗？”
“我的话直接…就说，我想为小两口讨些祝辞！”
“给。君和少夫人的祝辞？”
“是啊，让世人放心之言，请大御所写一些丰臣氏千秋永存之类的祝辞，再给那小夫妻些教诲。”
有乐突然哈哈大笑起来。这次的笑不是讽刺，是笑中带泪。“实在太好了！夫人不愧是信长公的外甥女，不，让我想起了浅井长政大人。向小夫妻道喜的书函，确是再好不过的贺礼了。夫人啊，您让舅父感动不已。啊，今日饭菜味道如何？酒为上品，菜亦绝佳…”然后，他又对在旁斟酒的右京太夫局道：“樱花亦是无与伦比的上品！”言罢，他举起一只胳膊，搭到她肩上“令郎也是上品啊。就让重成和市正一起去骏府吧。在座各位中，老夫最为年长。你们也不会一直活下去，故是令重成成为少君左右手的时候了。让他多见见世面。”
有乐又哭又笑，大吃大喝。
“呵呵，织田大人总是这般宽心，才是真正的大坂名物啊！”松丸夫人大笑起来，常高院也道：“何止是大坂名物，太阁还在时，他就是天下第一大名物呢。”
淀夫人扑哧笑了。她看见有乐故意逗笑般鼓起眼睛，假装被一口酒呛了。
宴毕，淀夫人先行离席。
“市正，你跟我来。”织田有乐斋对片桐且元道。他醉意朦胧，脸色发红。
“但在下要赶紧去骏府拜年，还得准备准备。”
有乐打断他：“就是为了准备，你去我那里，咱们再喝几杯。”
“再喝，恐怕对您身子…”
“无妨！有个东西给你看。非是别的，你一直在等江户的使者，他已早你一步，先到寒舍了。我是为了让你的官做得长久些。想想真古怪啊，哈哈哈！”有乐大声笑道，然而在暮色中，可见他眼中闪闪发光。
“板仓胜重大人也来了？”
“是。市正啊，太阁健在时，不论是你还是我，都被当成傻瓜啊。”
且元苦笑着随有乐斋去了。说来的确如此，福岛正则和加藤清正不必说，石田三成、堀尾、堀、胁坂等，都比且元更有才干，堪获重用。
“你还好，我一开始就被当成开茶舍的，一生都是饭桶！”有乐又道。
“您说笑了。”
“但如今怎样？除了我这个傻瓜，还有谁会真正为丰臣氏流泪？”
听有乐这么说，且元胸口一热“我陪您，好！咱们两个傻瓜一起喝！听您这么说，我哪能推脱？”
“其实傻瓜也有用，淀夫人信服了。”二人并肩走出大殿，此时天还微亮着。但出了大坂本城，已是华灯初上。
“如此，也好给板仓回话了。板仓虽不好对付，但并非固执得不近人情，还算明白事理。”
“是。”且元附和道。他擦了擦眼泪，尽量不被有乐看到“他虽为德川忠臣，却也不想与丰臣家为敌。也许他才是最明白大御所心思的人。”
“市正，你想不想假装喝醉，咱们演一出戏试探试探他？”
“在板仓面前…”
“当然！板仓不会说把城让出来那样的话。但江户将军身边的人，已暗中决定把少君移封大和的郡山。郡山…乃是已故太阁亲兄弟秀长公的城池。那么少君这…”二人不知不觉已到了有乐家门口，不由得压低了声音。
“演什么戏？”且元知板仓胜重正在室内等着，未立刻脱鞋。
有乐虽性情古怪，却也有些才具。且元正是深知有乐，才愿前来见板仓。
“也非什么大事。你和我就说，淀夫人低头了。”
“啊？”
“淀夫人对大御所大人低头了，其依凭就是派市正去骏府拜年。不知江户对此会怎么看？板仓必知大御所和将军的心思。”有乐快速说完，立刻进了屋。
且元有些担心：这样几句，真能说动一生谨慎的板仓胜重？但不探明江户的真意，他甚不放心，且试试吧。他相信有两件事必会让板仓高兴，一是大坂派使者到骏府去拜年，二是秀赖和千姬圆房，若二人恩爱，生下一男半女，就可希冀和江户建立牢固的关系。但若少君夫妻不和，两家关系必将恶化，板仓胜重对此当然心知肚明。
“方才中途退席，实在失礼。”有乐来到厅上“正巧有要事，市正亦被我拉了来。他奉淀夫人命令，明日一早就要去骏府拜年。米泽去的时候，他不在城里。”
“哦？淀夫人派使者去骏府？”板仓胜重似吃了一惊。席间已经备好酒馔，似刚刚开始吃喝。有乐之前被淀夫人叫去，就把客人们扔在家里了。
“所司代大人，新年到了，给您拜年啦！”
“同喜同喜，今年还要请片桐大人关照啊。”
且元和胜重客套着，瞅见有乐已忍不住要发话了，知他接下来就要演他的“大戏”
“板仓大人，时日真是良药！今岁，淀夫人终于脱下了虚荣的外衣啊！”有乐道。
“虚荣的外衣？”
“哈哈，脱下来一看，众人绝倒——夫人原来一直爱慕大御所啊。哈哈哈！”
板仓胜重吃了一惊，看着有乐，惊疑愈甚“您说…什么？”
“夫人爱慕大御所…是吧，市正？”有乐往前挪了挪身子。
且元只好点头附和：“总之，在下也吃惊不小，但是给了夫人真正支持的，非是在下或有乐斋，而是大御所。常高院来看望夫人时，说大御所染恙，夫人就立刻令在下去看望，担心得直流泪呢。”
板仓胜重表情严肃，点了点头。织田有乐又立刻帮腔：“市正言重了。夫人的确这般说过，她说，大御所万一有事，乃天折柱石，连脸色都变了。夫人派市正悄悄去看望，市正毕竟是丰臣脊梁啊！”“嗯。这样啊，不过胜重暗中也为两家操碎了心。”
“所司代大人，还不只如此呢。还有一份再好不过的礼物给大御所！”
“礼物？”
“让少君和千姬夫人圆房，怎样，这礼物不错吧？”
“这…也是夫人…”
“正是！我说是不是早了些。夫人却听不进去，她只一心想着让大御所宽心，就定在阳春。两家误解烟消云散了啊！”“唔。”
“所司代大人，江户怎生也得褒扬我们几句吧？”
“哦？”“我不望加官晋爵。城内常真人道（信雄）等人亦有此望啊。”
这么一说，板仓胜重似也想起来了，他慷慨激昂：“让诸位都高兴的事…那就是可保得淀夫人和少君住于同一城里的事。胜重虽不才，也要将此事细细禀呈将军。”
“哈哈哈！”有乐突然一阵大笑，却涕泪泗流“不愧是所司代！板仓真是了不起啊！休要笑我！我乃是信长公的傻兄弟，还当向着淀夫人啊。像小谷夫人似的…和常真人道一样…尽量让他们母子和睦，哈哈。这是舅父…信长公的傻兄弟…唯一的愿望啊！”一在座众人突然静默下来。天色已暗，烛光给三人周身笼上了一层奇妙的阴影。
仔细一看，哭的不只有乐一人，且元也不断用怀纸拭杯边的水滴，再拭眼角；胜重则抓着衣服下摆，低垂着脑袋，肩膀剧烈颤抖。对他们三人来说，淀夫人令他们各感心痛。
对且元来说，毫无疑问，他时时为丰臣氏众人见解不一而苦恼。淀夫人亲近的大野治长、大藏局和正荣尼，事事与秀赖身边的人作对，愚蠢到连鸡毛蒜皮的事都得争个高低。淀夫人的任性，固然是导致这种局面的原因之一，不过深究下去，就会发现，这多是出于因自卑而产生的抵抗。她如今终于明白了过来。只为这一点，且元就当痛痛快快哭一场。
织田有乐斋在和且元相同的理由之外，还有对于亲人的感情。有乐与淀夫人母亲阿市夫人乃同胞姐弟，二人本来年纪相仿，姐弟之间难以忘怀的情感时常纠缠着他。
不过，板仓胜重就完全不同了。他只是觉得家康公心苦身苦。家康公是想继信长公、秀吉公遗志，完成统一大业。若有人妨碍大业，即使是亲生儿子，必杀无赦。长男信康就是因此被迫切腹。大坂长期以来的做法，让家康左右为难。板仓胜重对此看得一清二楚，他知，家康公苦于在秀吉公的两个遗志之间进行取舍。秀吉公将天下和秀赖同时托付与他，但天下太平的最大障碍若是秀赖，那么自可想象，他的苦痛该有多深！现在这种担忧，全成了杞人忧天，只凭这，已让他高兴得泪下了！
三人各怀感慨，只默默地喝酒。半晌，有乐方道：“问题是，淀夫人之心啊…”他语气甚是谨慎，全然不似平日模样“那样的心也能变得风平浪静，天下恐真不会再起风波了。只怕她那脾气…她毕竟是我外甥女。”
且元和胜重也有同样的感慨，不由点头附和。
有乐续道：“二位多多支持夫人吧！以她的处境、脾气，如今…实难能可贵了。”
“事都过去了，如今好了，有乐。”且元插了一句。
有乐笑了“市正，正因为事将过去，才能这般说啊。她那可怜的好胜心，严重影响了少君，她自己也颇清楚。然天性难改，任是高僧大德，恐也解脱不了。”
“然而如今有了变化，多多体恤夫人吧！”胜重不由道。他想安慰有乐：太阁遗愿也许可实现了。他一口喝干杯中酒，将酒杯伸到且元面前“片桐大人，该快心时就当快心啊！您带来了这么个好消息。”
且元慌忙坐正，接过酒杯，道：“啊，多谢多谢。多谢板仓大人。是啊，当这般，就当这般。”
席间再次热闹起来，觥筹交错。
但且元等人的期待，果能如愿以偿吗？
几于同时，大坂城一隅已是山雨欲来。
“大久保长安中风卧床！”
长安的一个亲信将这出人意料的消息带给明石扫部，又禀告于速水甲斐守。明石扫部自是在长安那联名状上签过名的旧教信徒，不过，他却是出于和长安完全不同的目的，请求包括秀赖在内的诸多大名签了名，故甫听长安中风卧病，立时被巨大的不安笼罩。
那份联名状上，也有家康公六男松平忠辉的署名。但联名状一旦离了长安之手，不知将会变成有何等威力的马蜂窝，引起何等惊涛骇浪…