德川家康命上总介忠辉蛰居深谷城，后与从江户赶来的土井利胜一番密谈，方于元和元年九月二十九从骏府出发，踏上了前往江户的旅程。寻常人到了七十四岁，早已躺在家中闭门不出，打发严寒的冬日。但，家康却决定离开骏府到江户狩猎。天下大名听说此事，纷纷揣测，一时众说纷纭。
不仅诸大名，就连寻常百姓也议论纷纷。“肯定要发生大事。”
此疑问又和传闻缠在了一起。
“伊达回到仙台，决定与幕府一战。听说大御所到江户，就是为了举兵征伐伊达。”
“对。听说伊达女婿松平上总介忠辉大人，因此被幽禁在深谷城了。”
“这么说，上总介大人虽是大御所亲生儿子，却与岳父勾结，背叛父亲？”
“上总介大人正是因此才受到了圈禁。”
“过年的时候，便要征伐伊达了？”
“江户却并未这么说。伊达也非等闲之辈，说不定他先动手呢，到时江户便成了战场。听说已有很多浪人带着铠甲前往奥州了。”
“这么说来，大御所到江户狩猎，实际上是出征？”
“对，大御所这么说，是怕人心大乱，实际上就是出征。”
这些传言传到了江户的旗本将士中间，遂演变成了另外的流言。
“伊达军已经从仙台出发了。”
“越后军也想夺回主子，从高田出发了。”
谣言沸沸扬扬，让百姓大为吃惊。有人甚至取出已经收藏的长矛，检查弓箭，擦拭火枪。
据传闻，江户的伊达府紧闭三道大门，府中武士也全副武装，高度戒备。浅草河岸的忠辉府邸也已被米津堪兵卫田政接管，夫人五郎八姬则被井上主计头正就送回了伊达府。
就在各种传言沸沸扬扬之时，家康离开骏府，悠悠东下。他先是歇在沼津，后在三岛召集伊豆的代官，对他们进行一番训示，然后越箱根，在小田原进行了大狩猎。
谣言遂传得更快。
东去队伍中，家康乘着轿子，后而跟着三匹战马，跟随左右的侍卫亦全副武装，一路到了川崎。将军秀忠已经着一身威风凛凛的猎装，带着重臣与众旗本，张开印有家徽的军帐，候了多时。
家康下了轿，秀忠和往常一样，一本正经致欢迎之辞。
家康不加理会，进了军帐。不管在谁看来，这都是他从未有过的妄自尊大。但家康绝非轻视秀忠。在此之前，他在大名面前始终对秀忠颇为尊重，若非如此，秀忠便会被大名瞧不起。
“秀忠。”家康坐在扶几前，望着秀忠率领的重臣，道“我和大炊头说过，但现在改变主意了。”
“父亲的意思…”
“我决定住进竹千代的西苑。这也是这次狩猎中的变数。”
重臣比秀忠还要吃惊。此次跟着秀忠来的有青山忠俊、安藤重信、水野忠元、内藤正次，以及井伊直孝和柳生宗矩。土井利胜和酒井忠世留在城中负责守卫。
“可孩儿认为，江户的大名会来向父亲问安。”
“到时就在本城见他们吧。虽然时间短暂，但我还是想和竹千代多住几天。我就到竹千代那里做客吧。”
秀忠听了这话，不敢多言，只是道：“一切听父亲吩咐。”
“就这样给我安排。狩猎的路线也有所改变。将军就当我这老头子任性，宽谅我吧。”家康说到这里，回头看了看身边的松平胜隆，淡淡道“忠左，把地图拿给将军看。”
“遵命！”胜隆从怀中取出一张折了四折、绘着关东地图的美浓纸，郑重打开，放在秀忠面前，道“按照原来与大炊头所议，原本决定先在葛西狩猎，但现在改成从武藏的户田开始，一路布防于川越、忍、岩规和越谷等地。”说到这里，胜隆抬头看看家康，改口道：“非是布防，是狩猎。就照这上边箭头的方向一步一步走。”
秀忠看看图，对家康施一礼，道：“孩儿明白。”言罢，又把视线落到地图上。
带箭头的红线，从越谷指向葛西，又从下野的千叶指向上总的东金、下总的船桥，然后伸到佐仓。表面上是家康狩猎的线路，实际上却是为江户筑起一条防线。但，这条防线并未经过现圈禁忠辉的深谷，此令秀忠甚是难过。
“孩儿已经谨记在心。”秀忠道。
“目下猎事如何？”家康一边接过神原大内记递过来的麦茶，一边若无其事问道。
“哦…秋日的鸟雀甚多，有时还能看见鹤。”
“哦？有鹤啊，老虎呢？”
秀忠吃了一惊，抬头看看家康。父亲要问的似并非猎物，而是伊达政宗。可是，这也未免太性急了。他原本想进了城，再好生与父亲商议，但父亲立时就着急一问，难道是故意令在此诸人都听听？于是，秀忠大着胆子回道：“倒是有个对老虎颇为不利的消息。”
“莫非老虎蛀牙了不成？”
“是。可说是老虎的牙齿，也可是说是老虎的爪子…片仓景纲故去了。”
“啊，你在说伊达啊。”家康佯装糊涂“片仓景纲乃是政宗的左膀右臂。他去世了？”
“是。十月十四，片仓景纲故去，长眠九泉。伊达应大为落寞。”
“真是可惜啊，快派人前去吊唁。你派出使者了？”
“可是…伊达对丧事秘而未宣。”
“不管对方怎样，既知了，就当派人去。”家康发出了深深的感慨。伊达政宗的气焰恐稍受挫，但余事甚多，仍不得有丝毫放松。若仅仅担心伊达之叛，实无必要如此大张旗鼓。上总介忠辉已经交出兵权，被政宗派向班国求援的支仓常长至今了无音信。这个时候，片仓景纲又死了…
秀忠原本想视父亲的康健状况，劝他适可而止。此时一见，他才发现，父亲现在与以前大为不同，总在试图掩饰自己的衰老。
家康未继续谈议片仓景纲之死，用完午饭，便站起身来，拿年轻的井伊直孝取笑：“直孝，你是德川旗本将士头领。我问你，若南蛮军乘大船攻到川崎海边，我也越过箱根，攻陷小田原，再打过来，你在江户该如何阻挡南蛮和我前来？我们回江户城时边走边谈，你就跟我讲讲这攻防之法，听好，你要是有一丝疏忽，我可就要把你灭了。”
井伊直孝有些委屈地应了一声。他的办法，是在六乡堤埋伏旗本精锐，先趁天黑杀入停泊于海边的南蛮船。他因循当年元寇入侵，在博多湾迎战的旧例，待敌人降下船帆之时，看准时机，驾小舟袭击敌军大船，便能将敌人全部拿下。
“不让一个敌人过六乡渡口。”井伊直孝走在家康旁，回答着家康的问题。柳生宗矩微笑着，和他并排而行。
“但若这时又传来另一个急讯：我得知你为了保卫江户，带着精锐出了彦根城，便在背后包抄了皇宫，你如何用兵？”
“大人，您的大营驻在何处？”
“那还用说，当然是在骏府。”
“那样的话，您便过不了名古屋。因尾张参议已率领属下将士挡在了那里。”
“你是想借助别人的兵力？”家康揶揄地笑道“我当然也知名古屋有参议和成濑等人把守。但我若借用南蛮大船，从海上至堺港，便可登陆包围京都。自从井伊谷以来，井伊门便以勤王闻名于世，因此，你在任关东旗本头领的同时，还担任拱卫宫廷的大任。”
这里是海边，天气晴朗，碧蓝的天空中传来苍鹰之呜。井伊直孝的黑髯在初冬的风中飘逸，他额头上渗出了汗珠。
“哈哈！”家康见直孝不答，笑道“好了。上马。”
“可是…”
“你不必马上回话，与我同去打猎吧。在到达武藏野的忍城之前，你要好生思量，要是想不出好法子，就会有三家走向败亡。”
“啊？”
家康见直孝惊惧，笑道：“三家走向败亡，日本国自会因此走向灭亡。一是井伊家，一是德川家，然后，便是最重要的皇家。因此，你岂能有丝毫疏忽？”
柳生宗矩心头一热。从家康对直孝的揶揄，可看出他此次来江户的目的：一是阻止伊达谋变，但这非全部。他还想确定竹千代为下一代德川家督，更确切地说，他想向包括自家在内的诸大名明示嫡子相续的规矩。他还故意改变行程，以试探将军及属下临机应变之能。其…就像刚才试井伊直孝，他要言传身教，训示部下。
这如遗言啊…宗矩感到一阵冷风吹过心头，就如冬日的大雁掠过天空。
家康此间，只是为了掩饰疲倦。他仅在铃铛森林歇了一歇，当日便到了江户西苑。
家康进入西苑，和将满十三岁的竹千代见面诸情，柳生宗矩就不得而知了。
当年围绕着秀忠、秀康继承家督之争，家康身边重臣分成了大久保和本多两派。现在的江户城内，也和当年一样，乳母阿福自是拥戴竹千代，正室阿江与夫人则独喜国松丸。据云阿福夫人有机会便拽住家康的衣袖，求他关照竹千代。但据柳生宗矩所知，家康公之所以立竹千代，并非受他人左右。二子虽为同胞兄弟，能力必有高低。在武力至上的乱世，以力道决定优劣，实为迫不得已，如今不同了。
“但，这和野兽的世界有何不同？”这就是家康的想法“生于太平之世的人，必须依靠智慧而非武力维持秩序。”
关于家督之事，柳生宗矩曾多次听家康说起。家康将其称为“长幼有序”不管有几个孩子，皆是世间的神佛赐予，乃天地之子，因此，既虔诚顶礼神佛，就不应掺杂私情，扰乱顺序。这便是家康“嫡子相续”的根据。宗矩认为，这是拥有诸多儿子的家康公最后得出的结论，也可说是智慧。
“人们要是以这种心态来调教后人，便能培养出有德之人。若不付诸努力，便对儿女分出好坏贤愚，必会受到神佛惩罚。”若人人都认为理当将家业传给最贤明的儿子，父母也会迷茫：谁为最贤？重臣自然也各有主张。自古以来，家事争斗皆是围绕着嗣子问题展开。若不为家督之立定下一个规矩，骚动便会萌芽，无限扩展，就难保天下太平。只要长子非天生愚钝，就当继立家业，方符合天意。
柳生宗矩认为，竹千代能继承大业，并非乳母阿福之功，而是家康公经过深思熟虑，为后代定下的规矩起了作用。柳生宗矩后来才知，在家康公住进江户城当晚，阿江与夫人偏爱的国松丸和竹千代同来向家康问安。当二人同时坐在上席向家康请安时，家康默默把国松丸从上座抱了下来，道：“此非阿国该坐的地方。国松丸乃是竹千代的家臣。”
家康此来江户，此前争论不休的嗣子问题轻而易举得到了解决。家康说要到三代将军竹千代处做客，阿江与夫人不必说，重臣也只有依从。第一日夜，家康和竹千代一起住在西苑。第二日，他在本城正式见过秀忠，然后见了在江户的诸大名。
“恐是因为老年人不自量力，我竟还喜欢田猎。”他一边若无其事说着，一边给大名分了狩猎场。这既像是邀请，又像是命令，但目的只有一个，便是显示关东守卫坚不可摧，为巩同太平进行无言的示威。
十四日午前，宗矩被叫到西苑。此时，家康和竹千代在一起，告诉竹千代，柳生宗矩日后便是他的老师。三人便在一处用饭。
宗矩意外发现家康神色甚是疲惫，心中大不忍。他觉得，大御所必须静养两三日，否则，此去猎场很可能出意外。
家康似也感觉到了，道：“这样和竹千代在一处，还是首次，故，我决定把狩猎日子延后几日，听增上寺的上人讲些净土宗的佛法。”
宗矩也想听听上人讲佛法，可借机观察一下日后负责调教的竹千代。后来他才知，净土宗的佛法问答，乃是要教给竹千代对百姓的慈悲之心，这和兵法有所区别。将军为武士统领，勇武为表，慈悲在内。若把表面修养和内在修为混淆，必令少年感到迷惑。
宗矩要离开时，家康留住他，道：“不管多苦，竹千代这孩于都会努力。你能不能让一步，答应出仕？”
“出仕？”
“令尊曾自称但马守，但不知道是否有过正式任命。你愿真正继承但马守之职否？”
宗矩不语。他若让步，便意味着失去作为将军幕宾的自豪，变成德川家臣。
家康见宗矩默不作答，遂转移了话题：“好了好了，你不用急着回答。但是，作为竹千代的老师，少不了要和大名打交道，因此有个名号为宜。”
佛法问答后，十九日，家康会见了从足利书院来到江户的禅珠；二十一日，出发田猎。
乱世之人，贱生贱死。百姓若立战功，即可光耀门庭；武士战死沙场，是为荣耀；虽已战败，国灭家亡，能切腹自杀，亦为无上风光，故，当世男子能年过四旬，已是大不易。善感之人常称“人生五十年”即为高寿。年已七十有四的德川家康公，简直有如圣人。
柳生宗矩奉了将军秀忠密令，负责保护家康，但他时时被家康吸引，甚至忘记自己的职责，直叹这个老人为何有这般惊人的智慧？
第一只，他们在户出和岩渊渡口狩猎。荒川流经此地，有好几个渡口，天生是个好猎场，也形成了天然的要塞，可防止北方兵马入侵。
人人提心吊胆看着老鹰从头上飞过。即便在这种时候，家康双目亦未紧紧盯着天空。他让人仔细将河道深浅和地形变化绘成图纸。
“要记住哪里有什么猎物，这样才有趣。”家康佯装糊涂，小声嘀咕，逢见寺院使去小坐片刻。他们去了位于河口、被人称为川口寺的善光寺，也去了蕨地以西八里的笹目乡的地方守护神社，以及美女木八幡神社。另有多福院、开禅寺，以及妙显寺等，只要看见能成为阵地的寺院，家康便赐一些领地。
家康若非如此细心，只怕无法让战事从世间消失。他对太平真是太执著了！但在结束户田狩猎前往川越，在城南小仙波的喜多院落脚之时，发生的一事，让宗矩对作为用兵之人的家康公，佩服得五体投地。喜多院被称为星野山无量寿寺，乃天台宗古刹。与家康关系甚密的南光坊天海便是此处的住持。家康一到，天海忙着出来相迎。
到了喜多院，家康吩咐从人在寺院用饭，然后和天海进了方丈窒。若非天海叫宗矩一起过去，宗矩怕此生也想象不出他们二人说了何事。此为元和元年十月，宗矩永生不会忘记。
宗矩作为家康的贴身护卫，坐在朝向院子的方丈窒廊上，背对二人，自能听到他们谈话。
房中只有他们二人时，天海道：“大人有一个确定的法子了？您一定累了，千万不要硬撑。”
家康道：“还是不够周全。我知这样下去不行。”他的语气意味深长。
宗矩以为他们是在说对付伊达的法子。但下面的一段谈话，却令他大为意外，有些迷茫。
“为皇家和公卿制定法度，尚无先例，家康这是要在太岁头上动土了。”
“是啊。”天海应道“大人作何打算？”
“记得大师先前对我说过，从前赖朝公曾请一品亲王东下野州二荒山？”
“正是。”
“我只是一个建议，绝非为了自家心思而对皇室指手画脚。我必须留下证据，以免后世误以为我乃一介窃国之贼。”
“大人说得很是有理。”
“因此，我有一事要拜托大师。请大师代我请求皇家，为了复兴二荒山的神社寺院，依循前例，请一位一品亲王东下，来此住持。”
天海未立即作答，他默然不语，以锐利的目光盯着家康。
“我已决定了…”家康道“待我西去时，会命人将我葬于二荒山。如此，我便成为关东镇守。因此，要再建伽蓝，请亲王来此住持。因为，我多少有些担心皇家的事情。为了防止京坂有万一，我把井伊安排在了那里。为了防止逆臣策变，我在鸟羽口安排了石川丈三，在伏见口安排了小堀远州，于丹波口安排了本阿弥光悦，让他们随时收集消息。这些人也明白我的心思，定在用心监视。他们和诸大名、公卿交往密切，但他们都已不再年轻。万一事变仓促，江户还没来得及派兵援救，皇统便断绝了，才是家康的罪过，那时便是家康的粗疏导致了日本皇室之终。”
“那之后呢？”天海愈加平静。
家康的语调愈发高昂：“仅仅在彦根安排井伊，还是远远不够，我想把一个儿子安排到纪州。我非说自己儿子就可靠，我亦会为他安排有能力的家臣辅佐。”
“大人是说远江中将？那家臣便是安藤带刀直次吧。”
“是，看来大师已然猜到。但仅仅如此，仍是不能让人放心。于是，我想请一品亲王东下。但若无恰当理由，世人定会说：德川家康这只老狐狸，竟然向朝廷索要人质，真是个不识国体的俗物。”
“哦？”“因此，我才想拜托大师，寻个合适的理由，无论如何，都不可让皇统断绝…”
“可是，圣上若答应了此事，真要把一位尊贵的亲王请到二荒山吗？大人是想让亲王前往野州的山中，将他保护起来…”
“非也。”家康断然道“要是在二荒山，发生意外，则无法保证亲王安危。我欲在江户建一处寺院，请他常住江户。人在江户，不管发生何事，都能保证亲王安危。”
“哦。”天海冷冷道“但要为一品亲王建住处，可要比建一座江户城还费功夫，那也无妨？在京城，皇亲贵族住持的寺院甚多。若是在江户，仅仅一座普通的七堂伽监怕不行。况且，若只是一座普通寺宇，众人更会说大御所乃是在扣留皇家人质。”
家康低声笑道：“不用担心。幕府已经颁布了一国一城令，可将原来用于建造城池的钱分些出来，用于打造太平。即如京城有镇护王城的比睿山一般，关东也要筑建一座相当规模、可被人称为关东比睿山的寺院，能守护天下，保得长治久安。若能因此消除战乱，把原本可能浪费在战事上的血汗和金钱省下，也不算昂贵。”
柳生宗矩听着听着，浑身发暖：大人真是太执著了。乱世武士为了争夺领地，只会瞪大眼相互杀戮。如此乱世，为何能出这么一位视野开阔的雄杰之士呢？在世人眼中，他已不再是肉身之人，似为神佛！
“大人这般说，老衲岂敢说半个不字。老衲就去试试，亦会尽早前往京城。”天海也被感动了，低声笑道。
原本在确定皇家和公卿的各项法度时，家康便寻天海商议过，以天海为首，对法案进行了反复推敲。此法度与幕府的施政息息相关。若幕府在施政上稍有欠缺，这试图约束皇家公卿的法度就会有僭越之疑。天海怕正是考虑到这些，才深深意识到家康和秀忠责任重大。
法令第一条为：“天子诸艺，学问第一。”这一条明碥规定了天子之道。
“天子诸艺，学问第一。不学不明古道，因而至今未有能创长久太平之善政。《贞观政要》有明文。《宽平遗诫》虽未尽通经史，却亦有可取之处。《群书治要》亦应诵习。和歌自光格天皇以来传习至今，虽多绮语，却为吾国习俗，不可弃之。《禁秘抄》中所载，亦为学习专要。”
第一条作为对天子的规范，指出了天子研习学问的必要。《贞观政要》乃是大唐太宗时，将太宗与群臣论政及名臣行迹记录在册的书籍：《宽平遗诫》则是在宽平九年，宇多天皇让位于年幼的醍醐天皇时，送给他的一些训示，其中对公家仪式的意义、任官叙位之程序、分辨臣下贤愚诸法，及作为天皇应为之事和应知之艺，均有详述，因此备受历代天皇重视。《群书治要》乃是大唐太宗名臣魏征从众多书典当中，选出可为为政之箍的君臣言行集为一册。《禁秘抄》则是顺德天皇为子孙留下的著作，内中记述了宫廷仪式及诸典章制度。
此法度合共十七条，详细规定宫廷内的位次及任用诸法。其中第四条曰：“即便为五摄家出身，若为无能之辈，亦不当位列三公（内大臣、右大臣、左大臣）及摄关（摄政、关白）其余比照此例。”
法度规定颇为严格，难怪恐世人认为，此乃臣下试图约束天子的无礼法令。
但，经历了漫长的乱世，宫廷早已礼崩乐坏，目下必须依照传统进行整顿，因此，此法度的制定也可看作一种责任。如此思之，家康正是要把宫廷作为天下百姓的行为之范，法度也就有了非凡意义。
在天海看来，家康要请一位亲王东下，正透露出他隐于法令背后的赤诚之心。
“那就多谢大师了。”
宗矩听见家康长出了一口气，接着便听到二人一阵低低的笑声。
“既然大人为皇统之事如此费心，老衲自无法拒绝。老衲也是生长于天子土地上的草木。”
“多谢。家康心头又可卸下一副担子了。”
“可是，大人说要建一座可堪称关东比睿山的寺院，是否有个好处所？”
“这个，”家康立即答道“听说比睿山原本是为了镇守王城，方建在了皇宫的鬼门方向。因此，江户的关东比睿山，也应建于江户城的鬼门方向，便是上野台地一带，如何？”
“呵呵。”天海低声笑了，他也有此想“是啊，是个好处所。归根结底，乃是关东的比睿山，可以叫东睿山…对对，还可加入年号，比如东睿山元和寺，因偃武而建。”天海说到这里，突然压低声音“大人是否想让老衲暗中将此事告诉陆奥？”
宗矩心头一惊，不由得想转过头去。
家康不答。但是，若令伊达政宗知，家康对皇统之事都已作出了这般细心的安排，政宗怕会放弃妄念。
“伊达的事情…”过了片刻，家康道“还是先不让他知这些为是。”
“老衲明白。何时需要，大人尽管吩咐。”天海爽快道“还有上总介大人，他现就在武藏，大人何不顺道去看看？”
宗矩再次凝神细听。这怕是忠辉想通过天海向家康致歉。不仅是忠辉，现已被送回娘家的五郎八姬及忠辉的母亲，均欲求天海斡旋。
家康不答。
忠辉到底有无打算一见家康？这对于宗矩，仍是不得而知。
半晌，家康方道：“这是我自家之事。我想在解决当前紧急诸事之后，再作考虑。我亦还有些不得不做的事。”
天海也轻松地转开了话题“也好。时辰不早了，我们用些饭吧…”