1硕风和叶望着地平线上缓缓涌来的宛州大军，暗暗赞叹。
这铁甲森严的阵势，和当初的勤王军相比，真有天壤之别。
那各路勤王军虽号称三十万，可倒有二十万是在被袭的混乱中逃散的，诸侯郡守们生怕蚀光了本钱，一看大势不好，全都带着本部逃向守地去了，哪有肯死战到底之人。可今天走来的这次军队，虽然只有十万，但是却似乎能死战到最后一人。
谋臣康佑成一旁凑近道：“你看他们的甲胄，十万士卒均着链甲，这是何等的财力与军工啊，宛州的富庶，不是中州北部可比，宛州军只会越来越强，不在这一仗击溃他们，将来只怕永无机会了。”硕风和叶长吸一口气：“你看若是我们硬拼，杀光他们，我们还剩下几人？”康佑成凝神想一想道：“这宛州军军容之严整，还超于我的想象，我觉得我们杀到他们还剩两万的时候，自己就先全军覆没了。”硕风和叶笑骂：“那我们来这里做什么？趁早回北陆去喝酒看天睡大觉吧。”康佑成笑道：“天下哪有必胜的仗，战争就是赌博，不仅斗勇斗智，最后还要斗运气。”2宛州军中军大帐中。邺王牧云栾轻呷了一口酒，看着席前的纱袖书生。
“路然先生，你以为康佑成之人，谋略如何？”“的确将才，若论天下大略，实与我不相上下。”那年轻人高举酒杯，一仰而尽，略有醉意将杯伸向一边侍女道：“再来再来。”“那若以先生十万军，战康佑成之十万军，谁人能胜？”“当然是我。”年轻人倚在案边，自顾把玩酒杯。
“何以如此自信？”“康佑成精通兵法，把《武韬》、《行略》、《五阵》诸十三家兵书要案记得精熟，信手拈来。哪怕对方也同样精熟兵法，但不论如何变阵疑兵，他瞬间便可看破。”“那先生如何胜之？”“我能胜其，只因我从来不读兵法，不演兵棋，不背阵诀…”书生一挥长袖，向后倒去，惬意的靠在身边侍姬腿上。
“不读兵法，却如何胜精通兵法之人？”“那么我所行之阵，所布之兵，全部都乱七八糟，一塌胡涂，那康佑成完全无法看懂，自然觉得我高明无比，心生恐惧，然后心理崩溃，不战而降，哈哈哈哈！”年轻人大笑，把住侍姬的手，将她手中酒壶的酒倒入口中。
所有帐中众将却谁也不敢笑，都望着牧云栾的面色。帐外卫官按住刀柄，只等牧云栾说一声：“推出去砍了！”就立刻进来拿人。
牧云栾虽然脸色绷紧，却终是压下怒气，微露冷笑。帐中众将与谋士却心中更加不快，他们早看这年轻人不顺眼。众将都觉得这人是个骗子或是狂生，却唯有牧云栾相信他，还待为上宾。
“那么，明日会战右金军，就请先生在我身旁，为我出谋划策。”牧云栾举杯道。
帐中众将全看向那军师范裰的脸色，这分明是让这年轻人试着代替他的位置。范裰脸上如被巴掌扇过，青中泛红，却也只得慢慢举起酒杯。众将也都随牧云栾把杯举起来，向那青年敬酒。
可那年轻人竟如醉得举不起酒杯一般，只把手在空中摇着道：“我说了我不懂兵书的了，让我当谋士，输了可别怪我。这里的酒一点也没有路边馆打来的好喝。”牧云栾和一干大将谋士举起的酒杯，就那样生生的僵在那里。
终于有一武将忍无可忍，掼了酒杯拔剑而起：“路然轻，你以为你是什么东西？敢这样轻慢我等？”路然轻看也没有看他，站起整整衣冠，拱手正色对牧云栾道：“殿下，宛州军现在之所以还没败，只是因为没有遇到真正的对手罢了。你若真想得到天下，就不可以用一般人的心思去推度事情。士为知已者死，您又想用我，又不信我，周围又全是一群自以为功高的老臣，这样再有才略的人也是无法成事的。这里有三个信封，这次战后，若是我说得准，您用了信封中的计策胜得此仗，便请拜我为军师。若是不信我，尽可弃之一边，我便另寻明主去也。告辞。”他大步而出，把无数恼怒的忌恨的惊讶的目光抛在后面。
牧云栾长叹一声，拄肘于案，托着额头，久久沉默。
3一日后，宛州军与右金军在天启城南百里处会战。
战事之初，宛州军使铁甲长枪巨盾，分成数个方阵，右金军骑兵一旦靠近，就强弩攒射。这铁弩的射程比右金军的弓要远得多，右金骑军绕阵数周，没寻到任何破绽，只丢下数百骑尸身。
硕风和叶下令：“冲车出阵。”但大半冲车毁在与勤王军的大战中，只剩八十余辆，加之宛州军弩箭太强，可穿木盾，跟随冲车的步兵冲到三百步内，就被射死无数，溃退回去，冲车没了步兵护卫，立时被宛州军阵中冲出兵来，缴获了去。
宛州军中齐声嘲笑，高喊着：“礼重了，礼重了。”硕风和叶在本阵中苦笑，望康佑成道：“你的冲车原来这么不好用。”康佑成道：“对付坚营困守之军，冲车是极好用的，但对方兵强弩利，原来的兵法就不顶用了。”硕风和叶问：“那还有些什么新招法？”康佑成笑道：“宛州富庶，所以步兵甲厚盾坚，多备强弩。但宛州多水系，缺平原，少养马匹，所以他们缺少精良骑军，只有形成方阵，阵阵相护，欲以不变应万变。我们便偏让他们动起来。”于是命令把原备攻城用的三十辆攻石车推了出来，放上空心铁弹，那弹中灌满火油，燃着了猛投出去。宛州军抬头看天空中数十大火球呼啸而来，心道苦也，方才骑军冲锋之时，只盼大家挤得紧紧骑兵冲不进来，现在却只恨身边挤满了人，想跑也没处跑。眼睁睁看着火焰泼天而下，一横心一闭眼，说天上掉金子的好事老天一回也没给过，这次也不该轮到才是。
巨响连声，惨叫声起，着火的士卒疯狂冲突。投石车未投几轮，宛州方阵已乱。
中阵观敌云台上，牧云栾紧皱眉头，不得已下令，全军冲锋。鼓气一起，方阵发一声喊，全冲上去，说是冲锋，倒不如说是快逃开所站的地方。
硕风和叶激动起来：“娘老子的这帮龟壳兵终于散开了，骑兵准备冲锋。”康佑成道：“慢着！宛州军久经训练，可速散也可速集，若是骑兵冲近，他们便瞬时就近结成上千个小阵，外置盾枪，内发弩箭，我们还是挨打。”硕风和叶道：“那么，命前军缓退，让和术部、克剌部分绕敌两侧，然后三面夹击，任他多少小阵，也立时冲垮。”康佑成抚掌大笑：“殿下用兵日益精妙了。”硕风和叶微笑起来：“待我把你的招数尽数学来，你便于我无用了。可以回家种田了。”康佑成笑容僵在脸上，他知道这这王子所说的话都是真的，当他笑着说要杀掉你时，那也是真的。他不喜欢把话藏在肚子里，从来就直接说了出来，把一切摆在光天化日之下。所以他的父辈和亲族都不喜欢他，他孤独的争夺着天下，似乎只为了证明什么。
右金军三面夹击，宛州军果然集成无数小阵，呼应为战，战场上烟尘滚滚，混战一场。直杀了近二个时辰。天色将晚，双方都折损数千人，各自鸣金收兵。
4牧云栾回到帐中，忽然看见案边那三个信封，取第一个来打开。
“殿下惯用四形方阵之法，虽克骑军，但右金若使发石火攻，阵必破。请用臣所献之阵图。”牧云栾将拳猛捶在案上，昨夜为何就赌气没看这信封呢？不过，即便看了，他也未必肯按其所言行事吧。
他拿起第二个信封，想了想，又放下。默坐了一会儿，却又拿起来，缓缓拆开…5第二日。宛州军摆出了个黄沙万里阵。将数万兵散开在方圆数里的平地上，每人之间相隔数步。硕风和叶一见大笑：“这是怕了我们的投石机了。不过这样一来，怎可抵挡我骠骑冲锋。”康佑成摇头道：“需防他阵势变化，这阵势看起来最为粗陋散漫，却是万阵之源，可千变万化。臣知暴雪烈风骑曾苦练对骑兵之阵法，但对步兵阵之变化与破解，却训练不足。若是对方演练过高妙阵法，只怕要吃亏。”硕风和叶点点头：“我明白要如何了。”于是命龙格部骁将龙格敕率部一万冲锋。龙格部突入敌阵，宛州军似乎迅速被撕开了口子，中间步军向后狂奔逃命。龙格部几乎要一路追杀到中军营前，但突然中军号炮响起，宛州军突然变阵，两面步兵合围而来，迅速聚成密集阵，要将龙格部吞没。
右金阵中，硕风和叶一举刀，赫兰部、和术部冲杀出去，袭向宛州军外围。宛州军中旗帜飞舞，指挥士兵分成前后两阵，一面抵挡右金援军，一面围杀龙格部。同时中军中又杀出两支军，向赫兰、和术部两翼杀来。
硕风和叶再举刀，亲自剩余诸部冲锋，两军绞杀在一起。但核心龙格部虽在箭雨攒射，枪林合围之下，却越战越勇，龙格敕一马当先，杀出一条血路，渐和赫兰、合术部会合。宛州军阵形被缓缓撕破。
又杀了半时辰余，宛州军已被截为两半，由多重合围改成两面夹击。但右金军却集中军力向西面冲去，西面宛军抵敌不住，败退下来。东面宛军又追不上右金骑军，牧云栾见势不妙，传令收兵。右金军趁机掩杀，战场上留下数千宛军尸首。
6牧云栾在帐中紧锁双眉，望着那第二封信。
“殿下若不用我献之阵法，必欲用散沙阵诱敌骑军再变双龙绞喉阵，兵法虽如此，但需观实势。右金军强悍非东陆骑兵可比，龙格、赫兰两部尤其勇猛，被合围后必然死战，难以速灭。被右金穿透阵围，则势溃也。”牧云栾长叹一声，难道不用路然轻这小子之计，就真得打不赢此仗？可用了他献的计，却又怎能保证必胜？这风险太大了。
第三封信已然拆开，放在案上。牧云栾怔怔的望着它许久。
7第三日，宛州军出旗免战，只坚守营中不出。
第四日，还是免战。
第五日…第六日…“牧云栾这是想做什么？”硕风和叶在帐中踱步“拖延时日，想与我拼军粮？我有北望直道，军粮十日便可送至军前，他难道不知？”正这时信报传来：“北望道上我军军粮被焚，敌军是端军穆如寒江。”“混帐！”硕风和叶大怒而起“我不是命丹尧部盯住他们的吗？”“是，穆如寒江以主力诱丹尧将军追击，自己却率两千人袭我粮队。我军虽杀灭端军近万，但是粮草却…”“一万人的护粮军都挡不住带两千人的穆如寒江吗？”硕风和叶怒拔出刀来，砍断一边烛撑“我们的大业就要毁在这些废物手里了！”他举着战刀，呆愣在那里。军粮不继，似乎只有退兵一途了。但他能退吗？他有退路吗？他烧毁了战船，背叛了父兄，用自己和七万右金男儿的命赌一个天下…他不能败，决不能败。
又有一飞骑直冲入营来：“报！探知宛州军中有十万担军粮，即将送至三十里外的澄林。”硕风和叶望向康佑成。康佑成也微微叹息了一声。
“只有拼死一赌了。”8沉重的宛军粮车正在道上吱呀行进着。这运粮车却不用木轮，而是车底支着四个空心铁球，不易陷入泥中，更可随意向任何方向推动。这些粮车四周戒备森严，内侧是步兵，外围是骑军，约有五千之多。
右金军龙格敕带本部骑兵两千潜行至了澄林西五里之处，这个军令是他和赫兰部赫兰铁辕差点拔刀相向才争来的。龙格部和赫兰部是右金军中最勇猛的两支，每次战前都为谁打头阵争得头破血流，何况是这样重要的袭击。此次若是成功，右金军便胜利在望，进而整个天下，都将再难有人与右金争锋，但若是不成功…龙格敕猛得摇头，将这个念头从脑中甩了出去，他龙格敕从来没有在未战时就先想到失败的。龙格骑兵这样悍勇，而信报查得明白护粮军只有五千，又怎能不成功呢？夜色已沉。时辰已到，龙格敕下令，火箭准备，全军突击！龙格部冲出树林，向大路狂奔而去。却只听一声响箭，路上突然火把通明，灯球高悬。那些运粮车上，粮袋被推开，里面竟是连射巨弩，马拉的粮车转眼变成战车，在路上排开一线，万箭齐发，龙格部成片栽倒，无人能冲至近前。
龙格敕又急又怒，一只粗长弩箭正贯穿了他的肩头，他负痛率军向北退去，却突然伏兵杀出。“冲出去！冲出去！”龙格敕哑着嗓子狂喊，单手挥铁棒，击杀宛军数十。正此时，伏兵身后战马冲突，赫兰铁辕率接应骑军杀到，乱箭之中将龙格敕救出，但他们回望身边，两千骑已剩无几了。
硕风和叶在大营之中正焦急等待消息，忽然四面杀声起，士卒们喊道：“宛州军劫营了。”他冲出帐外，只见天中万千火箭，正划出金色痕迹扑来。
各部将领奔到他身旁，硕风和叶怒道：“巡营队怎么会被人偷至营下？”将领道：“是战车无数，来得太快了！”右金骑军冲出营去，却营外早布了百辆球轮战车，这些球轮弩车远可马牵，战时马匹脱开，由人在后推动，慢慢前进，连弩齐发，最快的马也无法冲至面前。更有缠着火棉的弩箭，将右金军营寨燃着，右金军一时慌乱，四下奔突。
“发火信，让东营莫合至和西营阿骨平部的部队向中军靠拢！合术部从东面出去，绕袭敌军后侧。”硕风和叶喊。
四个紫色的火球飘上天空。
两刻之后，信骑飞至：“报！东营莫合至在路上被林中大火阻隔，西营阿骨平部本营也被袭扰、难以分兵来救，合术部出营之后，遇到伏兵，正于黑暗中混战。”硕风和叶望着四面火光，自己的军令处处都被算到了。对手究意是什么样的人？又二刻后，右金军已被大火与弩箭逼得退守本营，有被合围的危险。硕风和叶紧锁眉头，在围着他的众将间穿行，终是把拳重重捶在帐柱上，传令：“向南撤退。”9牧云笙坐在城楼之上，望着远处天际被火烧红，呆呆出神。少女昀璁来到了他的身边。
“昀璁，你身体未好，不要来吹冷风了，回去吧。”“大端皇帝陛下倒很懂得关心人么，”昀璁笑着，仿佛面色也红润了些“都休养这许久了，再过几天，我想我就完全没事了。”她转头看见他身边的桌案上，放着一封红翎急报，却未拆封。“这是战场来的急报么？你…你为什么不打开看？”“不论信报中，右金胜了，或是宛州胜了，都不再重要，因为——最后的胜者，是我。”少年注视着那赤红的天空。
昀璁沉默了许久，才缓缓说：“你终是下定决心了？要做天下的主宰。”“是的，以前我觉得，我不当大端皇帝，自然有更好的人去当。现在我却明白了，你永远也不能把自己和世人的命运寄托在他人身上。我是大端皇帝，那我只好去主宰天下。”“那么，我、穆如寒江、只要反对你的人，你都不会再留情？”“你走吧。”少年望着远方，冷冷说。
她的眼光闪烁迷离，欲再说什么终是说不出口，猛转身，抽泣着奔下城去。
牧云笙独自张开双臂，靠在坚实的城垛上，望着眼前的高大天启城楼。此时城墙上再没有一个守军，黑暗中只剩他独自一人。
他从来没有这样热烈的渴望过天明。
城下，一支大军正列阵等待出征，截击硕风和叶。
10右金军南退至柳伯河边，前面的战马却突然停了下来。
在河的对岸，有一道长长的奇怪的线，象是什么在微弱夜色下发出光芒。
“是从天启城中出来的军队么，”硕风和叶观望着“天启城连营被破后，他们根本再没有可以拦截我们的力量了，众将，冲过去！”右金军呐喊着催动马匹，将整条河踏溅得如沸腾一般，杀向对岸。
但当骑兵们冲近那支军队，人马都不禁胆寒。
他们的面前，是一片钢铁的森林。
那是由河络铸造战甲武装了流民所组建起来锋甲军。
河络族为牧云笙所造的机锋甲，两片一尺宽的刀形的盾甲附在手前臂的两端，完全伸展时长出手掌约八尺，外侧是极锋利的刃，可以格档与斩切，盾刀与肩两侧的盾板有机括相连，人只需要很小的力就可以驱动这巨大的盾刃，发出普通挥刀无法达到的力量。而他的身周是贴身网丝甲和象叶瓣一般绕着他的甲片，只有前方留空用于观看，从左右后背上方都几乎无法被攻击，而如果再并拢前臂使盾刀合起，就几乎无懈可击。整幅机锋甲有基座支持，座下有七个球轮。人不必承担甲重，而象是推着甲胄行走。而静止时，可坐在甲中休息。它象一辆能由单人推动的战车，又象是一副钢铁的斩杀工具。
这样的甲胄，也许人族即使可以画出图纸，也没有这样的工艺和这么多的金属来制作它，只有那些在地下终日与岩石与熔岩为主的河络族，才有可能大规模的成套冶炼这些盔甲。但要得到仇视人族的河络族的支持，却很少有人能做出象牧云笙那样的承诺。
锋甲军在天启城下的大战中留守天启城，所以没有出战，但现在，机会终于到来了。
看到右金骑军铺天震地的冲杀而来，锋甲阵中的许多人下意识的想要转身逃跑，他们记忆中那被骑军追赶、任意砍杀的日子，就在十几天之前。但旁边的同伴的甲胄挡住了他们，于是他们突然明白，自己已经是一支军队了，已经可以迎战了。
“左横封，右直弩！”背后的战车上，响起了号令与鼓声。
整个方阵应声而变，每个人将左臂的盾刀横在面前，移动右盾刀，斜斜上挑，扳动机括，盾刀上的弩箭飞射出去，势可穿甲。敌骑摔倒一片。
骑兵眼前就要冲近军阵“大家立稳了，左斜下反切，右上顶位横挥。”号令转来，甲士们齐声大喊。直听鼓色急处猛得一声重捶，就一齐挥刀。
他们面前的骑军象被无数刀叶绞碎一般化成了血肉块，巨大的盾刀轻松的切断了马腿、也劈开了他们的皮甲。他们刺出的长矛大多数被刀盾挡住或绞断了，而刺入空隙的矛，也因为刀盾封住了角度，只能刺到甲士头侧的网甲或肩盾上。这一轮冲击，机锋阵前倒下了一片尸身，而阵中几乎没有人倒下。
后面赶来的骑军在冲到机锋甲阵前时就绝望了，当他们看见前面的枪骑被巨大的刀叶象切菜一样切开，而刺出的长矛就象刺在石头上的时候，便明白了，要冲过这样的甲阵，无异于用肉身去撞刀墙。
但号角响起，右金军改变方向，拨马向锋甲阵两翼掠去，他们在马上搭弓，将飞蝗般的箭支射入阵中。锋甲阵前列的军士们有不少在惊慌中失去平衡，摔倒在地。
“收。”锋甲阵的将官大声的喊着，所有的甲士双臂回收，身子蹲下，周身的盾甲立刻拼拢成了一个严密合缝的三梭角塔。箭支如急雨打在帐篷上，战场上一片清亮的铛铛声。
硕风和叶立马河的对岸，呆呆的看着这一切。他很快明白，要想冲破这道防线，至少需要一个时辰，或是搭上近万右金骑兵的生命。
“转向，向东冲围！”他喊着。右金骑队隆隆转向，沿河道向东冲去。
奔不出数里，前面的树林却又腾起了火光，风势已将大营中那巨大的火墙推了起来，右金军从火海中冲过，再没有了队形。待冲过这片山林，硕风和叶回望身边，只剩了数千骑，其余各部都还困在火海中撕杀。
11竟然是败了么，硕风和叶在马上呆呆的想着，他原以为他离天下之主的位置很近了，但只是一个晚上，一切就都改变了，十年的努力与奋战，一切又重回为零。四野火光茫茫，烧尽雄心与壮志，纵然是那样勇悍豪爽的壮年，成为白骨也不过是一瞬间。
他做错了什么？没有布巡哨？算不到对方有连弩战车？不，该做的他都做了，他有一半的机会可以成为帝王，但也有一半的机会沦为尘泥，天下没有必胜的仗，但你却不能不战斗，这时他却听见了前方的马蹄声。抬眼望去，一支骑军正直杀而来，火光中隐约看得清旗号上的“寒”字。
是她？硕风和叶心中一震，第三次遇见，难道这次他要死在此女子手中吗？现在不是恋战的时候，他一声呼哨，指挥骑兵拔马向另一边冲去。
“硕风和叶，哪里走。”牧云颜霜紧紧追赶。北陆上的连年撕杀，仇恨象雪一样浸濡大地，使泥土无法化冻。
12宛州军大获全胜，牧云栾下令全营欢饮庆功，他看了看手中捏着的那第三个信封，露出冷笑。
“徐将军，你速带一支军到诡弓营，道请路然轻至中军参加欢宴，在来路上，将其诛杀。”“得令！”那将军出帐而去。
此人太可怕，居然自己设计并暗中出资打造了数百辆球轮连弩车，专克骑军，并把如何进攻，在哪里设伏兵，在哪里点火，敌军若如何行动，我方如何应对写得一清二楚。牧云栾望着信封中的字迹，心道：路然轻，你绝非池中之物，他日你若成我对手，必是大患。这就怪不得我了。可惜你已将战车图纸和盘托出，我有了此车，已可横扫天下，再要你何用呢？“欢宴之中，那徐将军却突然转了回来，在牧云栾耳边低语了几句。牧云栾惊立而起。
诡弓营中早没有了路然轻，只有书信一封。
“邺王殿下，既不肯亲自来请我，必是派人来杀我，只怕是觉得战车图纸在手，便可鸟尽弓藏，果然并非明主，看来天下无知已，唯有自立。今日借你天下，他日，却必是要再让还给我的。路然轻，敬上。”“将你部五千骑尽派出去，四下搜捕，定要杀了此人！一定要见首级！”牧云栾暴跳着。
就在中军营远处的高坡之上，那年轻人迎风立着，衣袂飞舞。望着大地上无边的灯火和奔驰的军旅，放声大笑，如同天下已入掌中。
13右金大营已是一片火海，宛州军正四处搜杀右金残军。一队士兵推着连弩车穿过烟雾，直穿过右金大营。忽然，他们看见了在火光映照下，远方什么正闪亮着。
他们凝神仔细的张望，想看清那是什么。
那线闪光渐渐的近了，他们终于认出了，那是甲胄的反光。
14探者冲进牧云栾的大帐：“报，我军在右金营后遭遇天启城中的端军，执牧云帝麾。”牧云栾猛得站起：“是他？那么点兵力，竟也敢出城？”他仰天大笑“这不正是天遂人愿，我连攻城之力也免了，传令下去，不论那帝麾下的是谁，全部诛杀！”前方战场上，宛州军缓缓推动连弩车，形成一列，看着前方齐步推来的甲阵。他们从未见过这样的甲胄，仿佛那不是一个个的士兵，而是一片连绵的钢铁刀林。
“放箭！”宛州将领下令。连弩车机括摇动，一片箭幕直上天空，又呼啸而下。
那大阵中的甲胄一下全收紧了，象是大地上铺上了一整副巨甲，前方转来了一片铿锵之声，那是箭尖撞在铁甲上的声音，伴随着无数的火星四溅。好一会儿，箭雨停息了。宛州军都屏息望着那军阵，想知道还有几人活了下来。
但那些甲胄缓缓的展开，又开始向前推进了。
“这究竟是些什么！”宛州军将们大喊了起来。
15穆如寒江立马高坡之上，看着大地上铺满火光。
几位骑士纵马来到了他的身后。
“将军，我们来晚了。”穆如寒江长长吐出一口气：“所有人都到了吗？”“三千匹踏火战马，一匹不少的从殇州带到了。三千名最好的骑士，也招募而来了。”穆如寒江仰首，望着天际的血色浓烟。“硕风和叶，在踏火骑赶到之前你就败了，真是太可惜了。他日待我重踏北陆之时，再与你一决谁是世上最强的骑兵吧！”他缓缓抬起马鞭前指，远方正是宛州军的大营。
“那么…席卷天下，就从这里开始吧。”16牧云栾在帐中独坐着，等待前方传回更多的捷讯。但这段时间却仿佛变得安静了。没有走马灯似的探骑喊声，没有将领急匆匆的挑帘进入报信。这个夜晚一时间变得分外沉寂。
听不见几十里外的杀声，各路军马现在都在做什么。今夜攻破了右金军，明日便可趁势直逼天启城下了。诸侯联军溃了，硕风和叶败了，世间再没有可与自己相抗衡的英雄。只待天启城破，他盼望了几十年的皇位便终于可以到手了。
“父皇，兄长…你们在天之灵不要怨我，这皇位，当年本就该是我的。”他举起一杯酒，缓缓洒在地上。从皇子之日起，他就和三皇兄牧云勤相争，一转眼已是白头，他终于还是胜了。可惜他一心要赢的人，却看不见这最后的结局，一想不由怅然。他盼了几十年处心积虑，却终于无法和牧云勤决战。他本想狂笑，却怎么也笑不出来。
“三皇兄，我终是无法亲手胜你，你的几个儿子，也都比我的儿子强，可惜，他们都死得太早了，只剩下一个画痴小六儿…你死得太早，我却终会为我的儿子平定江山，他终会是未来大端的帝王，直至子孙万世。”一声凄厉的响箭突然窜上天空，寂静的夜中猛得暴发出喊杀之声。牧云栾按剑直冲出帐去：“出了什么事？”却没有人回答，牧云栾惊异的看见，四下营帐，已被一片火海包围。火光之中，正有无数骑影奔腾。
“不是所有人都被我打败了吗？哪里还来的骑兵？什么样的骑兵可以直冲我的中军？”牧云栾不能相信眼前的一切，暴吼着。
但突然一面紫金大旗飘过他的眼前，牧云栾一下子愣在那里。
这面旗他太熟悉了。当年他军精良足，万事俱备，却迟迟不敢起兵，就是因为害怕这面旗，害怕这面旗下的穆如铁骑。他没有战胜穆如世家的把握，他准备再准备，苦苦思忖，却终是想不出能胜过穆如铁骑的办法，急得他头发都白了。但人算竟不如天算，北陆右金叛乱，穆如铁骑尽数调往北陆。
他明白这是天赐给他的机会，当下起兵，直逼中州，无将可挡。大将军穆如槊只得把穆如铁骑留在北陆与右金作战，自己只率十数骑赶回中州收拾起一支残军与他相抗，也正是这样，他才击败了三百年来未曾败过的穆如世家。
那时候他日日害怕，害怕有一天穆如铁骑会从北陆赶回，害怕有一天这面旗会出现在他的面前，害怕到那个时候，那仇恨与愤怒会冲垮他苦苦积累起的一切。他在无数次梦中，都看见在一片火光之中，那面大旗下，无数战骑冲毁着他的大营。但是原来，这个梦是真的。
牧云栾呆了一呆，怔怔道：“穆如世家…穆如…”突然他明白了一切，原来天赐给他的，天便会收去，原来他苦心经营数十年，竟还是要败在穆如世家的手中。他胸中一闷，大叫一声，口吐鲜血，昏厥于马下。
17穆如寒江立马高岗，望着那火流正突进宛州军的内核，整个宛州大营正在变成一片火海。没有什么力量能阻击这炽热的铁流，铁甲骑兵们呼啸着冲过宛州军的身边，刀风把他们绞碎。
轻敌的宛州兵阵脚已乱，没法再组织起密集的阵形，在这样的骑兵面前，只有转身逃奔一途。所有的木栅和鹿角被轻易的踏碎，变成地上的火把。战马驰奔的风势绞动火焰滚滚向前，烟气中闪亮的铁甲犹如神灵天降。在看到这样的一支骑兵的时候，它的对手就已经绝望。
“牧云栾，十一年前，你没有机会见到穆如骑军，今天，在你死之前，好好地放眼看看吧！”他紧咬牙关，多少年的仇恨在心中奔腾。
“为了这一天，我们已经在殇州准备了十年！”突然间无数往事涌上心头，少年将军抬头望着赤红天际，纵声狂喊：“父亲！看一眼吧，穆如铁骑——回来了！”18无数长长火带被点燃起来，从高空看去，象是有人用笔在地上写下烫金闪烁的大字，描述着那宏大惨烈的战争。
跟着硕风和叶突围的右金骑军们被这些火带阻挡分隔，然后被火焰外射来的弓箭击杀。
硕风和叶催马冲过一道道的火墙，能跟上他的右金骑兵已经不多了。苍狼骑却从火焰中接连的跃了出来，挟风带火，象索命的厉魂。
牧云颜霜率她的苍狼骑眼见追近硕风和叶，突然南面树林中枝叶纷飞，数十辆铁连弩现了出来。牧云颜霜惊呼：“不好”以避箭之姿侧伏马上。一声梆子响，宛州军乱箭齐发，苍狼军和右金军一并被射倒马下。
没有时间痛惜这些从北陆跟随她杀回的勇士，牧云颜霜纵马跃过前面翻倒的马匹，只追硕风和叶不放。
又追了半个时辰，杀声零落了，他们已冲出战场之外，天色渐明，天际露出一丝曙光，硕风和叶却缓缓停了下来，象是奔逃的累了。
牧云颜霜也在距他近五十步时勤住马匹，防他有诈。
硕风和叶也不望牧云颜霜，呆呆望着天际的云色，一面是霞光，一面是烈火。却突然喃喃自语着：“跟随我出来的八部子弟都没有了，我也许不能回到北陆去了…”“硕风和叶，你命数到头了！”牧云颜霜举刀厉喝。
硕风和叶叹一声：“我知道你是谁了。而你知道为什么前两次，我都会输给你？”牧云颜霜并不答话，只是握紧寒彻。
硕风和叶长吐一口气：“那是因为我之前怕死。我以为我离天下霸业只差一步，我不想在那个时候死去。从前我带队冲锋从来不会犹豫，但在天启城下我却不愿以死相拼了。”他转头望向牧云颜霜：“而你，背负着国耻与家仇，早就不惜性命了吧。”“少废话，拔刀吧。”牧云颜霜催动马匹，绕硕风和叶缓行着。
“但我不能死。”硕风和叶嘴角竟露出一丝笑意“你杀不了我。因为现在我胸中的恨与怒比你的更猛烈，没人能杀我硕风和叶，总有一天我要卷土重来，我当年来到东陆之时，烧毁了战船，对将士们说我们没有退路，他们相信了我，跟随着我从来没有退后过…但…”硕风和叶叹息了一声，目光却象绝境中的恶狼“没错，我没有颜面回北陆了，但我要回去，所有的耻辱我要一个人背下来，直到重整大军的那一天起。”牧云颜霜第一次这么近看到这北陆狼主的脸，看到他的眼睛。她的心却被狠狠扎了一下。
这个眼神，她分明见过，当年极北雪原之上，那右金少年拔下她的银箭，放走了狼王。被穆如骑兵围住，面临绝境之时，他也是这个眼神。凶恨，冰冷，绝不服输。
硕风和叶也突然明白了一切，七年前，他在雪原上狂奔，那一千下的倒数象猎手的嘲笑，紧紧扼住他的心胸。他终于力竭倒在雪地上，仰望天空，想着自己逃不过去。
但一切却并未来临，最后的数字，永远停留在了那少女的口中。
七年前的一丝怜悯，却使无数人因此而死去。
“今天…我不会再让你活着…”她颤抖着，缓缓举起刀。
“今天…你也无法再决定我的生死。”硕风和叶冷笑着。
牧云颜霜咬紧嘴唇，再不答话。猛得催动马匹，象箭般射向硕风和叶。
硕风和叶紧皱眉头，大喝一声，驱马向前，长刀血色出鞘，那刀中的血腥怨恨之气直逼而来，这次他再不格档劈下的寒彻刀，而是直挥向牧云颜霜的腰间。
牧云颜霜没有想到他真得再不畏死，不惜同归于尽，第一反应便收刀斜身闪避，两马交错那一刻，她似乎看见了硕风和叶脸上冷酷的笑意。明白自己在先机上已是输了，那一刻她竟然还是惧怕了死亡。
拔转马来第二回合，她一横心，马上斜探身直割向硕风和叶的喉间，硕风和叶却也探出身来，她的刀掠过硕风和叶的耳间，硕风和叶的刀却直扑向她面门。牧云颜霜一闭眼，心中空荡一片。却是寒风掠头顶而过，她再起身时，满头青丝披散了下来，硕风和叶劈掉了她的束发玉冠。
牧云颜霜气得浑气颤抖，举刀再次冲刺。硕风和叶这次却不举刀，不催马，只不转睛的注视着她。牧云颜霜有了一丝悲哀的预感，她听见了箭支破空的声音。
一支箭正射中她的胁下，牧云颜霜不甘的睁大着眼睛，冲近硕风和叶的面前，举刀的手颤抖着，挥下时却再也没有了力道，硕风和叶一把抓住她握刀的手腕，将她拖离马鞍，扔在了自己战马下。
一支骑军从林中奔了出来，为首的正是赫兰铁辕。“德诸我险些来晚了啊，王子。”“狗屁！”硕风和叶骂着“你不来我难道就会死吗？一看这臭不可闻的箭法，就知道是你这个草包！”他突然又笑了，举马鞭佯抽向赫兰铁辕“真高兴你这狗东西还活着。”“宛州军什么东西！我们早晚杀他宛州个哭天嚎地…王子，我们现在怎么办？”硕风和叶平静的发令：“收拾军队，撤回北望郡。”“这个女人呢？”硕风和叶望了望地上挣扎不起的牧云颜霜，叹了一声。“一并带走。”硕风和叶带着残军特意经过了天启城下，他想望一眼这城关，不知何年他才能重新回到这里。他不知道那少年是否也正在城楼上眺望。他却有种预感，那少年才会是他真正的敌人，而他所想拆掉的这座宏伟都城，却会一百年一千年的继续立在这里。
“驾。”硕风和叶终于催动了战马，横越城前，向北而去。
“这天下，我终是要再回来夺的。而这天启城，我也终有一天要将它拆掉！”19牧云栾于昏厥中惊醒，直坐起来喊着：“快收阵，护住中军！”眼前却是一片漆黑，听不到杀声也看不到火光。
“怎么回事？有谁在？我在何处？”他惊恐的大吼着。
一个身影缓缓从暗处走了出来。
“墨先生？”牧云栾凝眉打量着那个影子“现在战事如何了？有没有挡住穆如骑军？决不能让他们冲乱大营。”影子一笑：“若是普通骑兵，是冲不进大营来的。可惜，那是稀世的马种——踏火，而他们的主将，又是穆如寒江。”“那现在大营如何了？”“已是火海一片，踏火驹所到之处，火流奔涌，何人能挡？”“不能就这么败了！”牧云栾跃起“我还有十万大军尚可调度，我要亲自出去督战！取我剑来！”“不必了。”“不必了？”牧云栾缓缓转身直望那个影子“你说不必了？什么意思！”“世子会处理好一切的。”“世子？他怎么行？胡闹？他懂个屁的指挥战事？”“世子是不懂，不过殿下您死在火海之中了，世子只能代理一切了。”“你说什么？你说…我死于火海之中？”“殿下一直身体康健，帐下各将对您忠心耿耿，你大可花二十年来打天下，再花二十年来坐天下，只是世子从小，从被您所忽略，对他不过是只有斥责辱骂，觉得他心贪纵欲不成大器。世子于是暗暗决心，终有一天，要在您活着之时，就证明给您看，没有您，他也能称霸天下。”“哈、哈哈哈哈…”牧云栾已经明白了正在发生的事情，他怒极反笑：“他…他这就要把我苦心三十年所得来的一切毁于一旦，只为他想早一点替了我的位子。我…我怎么会生出这样的一个蠢货，苍天啊，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈！”“殿下又错了，世子并不蠢，世子只是太贪心了，在欲望与野心上，他只比殿下您更强，也是我们辰月教所中意的人选。”“辰月教…辰月教？”“是，想必殿下也知道辰月为何物吧。近千年来，我们一直奉行着大荒之神的意旨，要让天下陷于纷争与动乱，绝不容许有凝聚与统一存在，这样才可以阻止天地的重合，墟神的复生。是我们的力量，你才能在十年内使宛州十二郡成为端朝第一富庶的州域。但这一切，都不过是为了让你能尽早反叛，分裂端朝。而现在，你却又想着把天下重新一统，这…可就违背了当初我们扶助你的初衷。”“辰月…”牧云栾纵然一世英雄，听到这个名字也不由全身凉透，他当然听说过神秘可怕的辰月教会，而以为这个教派早在几百年前就消失了，没想到，自己竟不知不觉间成了他们暗中控制的囚徒。
“只要你渴望力量、权势、你就自然会落入我们辰月的掌中，因为这一切我们都可以给你。但是你永远只能是一个棋子，而世间这局棋，是永远不可以有胜利者的，因为对局双方都不过是在我们的控制之下，上演永远无尽的纷争，以你们的血与痛苦、仇恨，来给荒神增添力量。”“仇恨…”“是的，我们的力量源泉就是仇恨。你现在正无比的仇恨我吧，可你的仇恨也会成为我的力量。你们父子间的仇恨，你所杀的平民对你的仇恨，你与你敌人间的仇恨、你们家族间的仇恨…这么多的仇恨啊，绑紧你们的灵魂，使世人乖乖成为我们的囚徒。”“可纵然你们处心积虑，这世上仍然会有统一，会有强盛的王朝和伟大的王者！”牧云栾大吼着。
“不，”墨先生轻描淡写的说“欲望是无止尽的，你成为了一国之主，你就会想成为天下之主，你统治了一族，你就想统治万族，你得到了一块黄金，你就想再占有一座金山。这天下有多大？权力与野心是无止尽的，我们所要做的，只是挑动人们的欲望，就象我精心培育了世子一样。”“混帐！”牧云栾狂怒着挣扎下地，拔出悬托上的剑，向墨先生砍去，然而那个影子一抖，他的剑砍入了虚无之中。
“你终究会发现，你们所恨的所爱的，都只是一个泡影而已。呵呵呵呵…”那声音冷笑着，从帐幕外传来。
牧云栾挑开帐幕追出去，但黑帐之外，竟还是一重黑帐，他再冲出去，外面还是黑帐、他惊慌的向外奔，可只有无尽的帐幕，无尽的黑暗，那笑声永远从外一层传来，这一世的栾雄，不由也发出了绝望的嚎叫。
20牧云笙率着锋甲军缓缓推进，脚下踩着连弩车的残骸，来到宛州军大营前。
这里已经变成一片火海，不畏火的神骏在其中往来奔驰，追杀着奔逃的宛州军。
他一挥手，下令锋甲军缓缓展开，成长长数行。
他要做的，就是截杀逃出的宛州军，和阻止战场上的宛州其他部队回援。
一探报骑者驰奔到他的面前。“前方战况如何？”少年缓缓的问。
“穆如将军的军队正四下搜索，却只是找不到叛军主帅的身影，不知是否葬身火海了。”牧云笙摇摇头，策马向前，来到火线边缘。取出一副画轴，猛得向前一抖。那长卷在空中化成一道白练，直铺下去，向前滚动，无穷无尽，在火海中推展出一条路来。他纵马直奔了进去。
在大营的中心，他看见了一片火不曾烧到的地方，那里却什么也没有，只是一片黑色。但那不是烧焦的黑色，却是法术光焰扫过的痕迹。
他跳下马来，慢慢走入那黑色的中心。弯下腰去，轻捻着地上的泥土。忽然转身跳上战马，那战马辔上插着雪羽翎，如乘风一般远去了。
21山林小道上，十几骑正在缓缓行走。
“幸亏墨先生你用幻术骗过了敌军，这次小小偷袭，伤不了我等元气，却给了我们个机会收拾老头子。等回到赤水关中，等诸军前来汇合，那时重整旗鼓，看我烧平天启城。”说话的正是宛州王世子牧云德。
“别人都不会察觉我们的踪迹，我只怕一人…”墨先生缓缓道。
“你说牧云笙？他敢追来正好，上回没杀了他我正懊恼呢！”牧云德正说着，却看见墨先生勒住了马，直望着前方。
他吓得忙转头四望：“他来了么？在哪里？”四下静寂无声，只有参天古木的巨大影子。
静默中，只有许多树叶正缓缓的飘落。
一片黄叶落在了盼兮的马首上，她伸手将它轻轻拈了起来。在手中把玩着。
突然风势一变，空中的无数落叶，突然变成旋飞而下的利刃一般，扫过众骑者的身体，一阵风卷叶旋后，马上的骑者都接连的栽倒了下去。
只有三骑还立着。盼兮仍然低头把玩着手中的黄叶，仿佛刚才风只是拂动了她的轻衫。墨先生将长袖从面前放下，拍打了一下身上的叶子。牧云德还保持着缩头的姿势，但所有冲向他的叶子都在离他几寸处突然焚成了灰烬。
牧云德回头向盼兮望了望：“美人，多谢了啊。等渡过此劫，保我登了帝位，你就是皇后了。”盼兮却象是没听见他所说的一般，只是轻轻举起那黄叶，一松手，它又向天空飘去了。
墨先生对着那一片空旷中说：“我以为你不会杀人的法术呢。”许久，少年的声音缓缓传回：“如果有了杀心，世上有什么不可以用来杀人呢？”猛然间周围的古木全部爆出巨响，从腰间崩断了，它们发出巨大的呼啸，直倒下来。
“快走！”墨先生和牧云德催马直冲出去。盼兮却没有动，她只是抬头望望，轻摇缰绳让马向前走了几步。
几颗巨树正倒落在她的周围，但连一片叶子也没有落到她的身上。
牧云德大喊：“他在哪？把他找出来，杀了他！”墨先生低声说：“这却不容易，这里不可久留，我先护你回赤水关，这未平皇帝，自然会死得其所。”牧云德唇边露出一丝冷笑，回头喊着：“盼兮！杀了他！我在赤水关等你。”他们策马逃去。只有盼兮还静静的伫马在山道间。
渐渐的，夜中，少年长袖负剑的影子现了出来。
盼兮从马上轻轻一跃，越过横倒的树干，飘落在山道间。她望着那少年，想上前却又停下，想开口却又无言。
“风婷畅在哪里…”少年却只是冷冷的问。
这句话却使女子的眼中，恢复了冷漠。“你是来救她的？如果我不放呢？”少年对着夜幕，叹了一声。“我不知道怎么才能救你。但我却知道，你想杀我，我却不能把命给你。”“救我？”盼兮冷笑着，轻轻把手抬了起来“你们都说要救我，都说要对我好，我却知道全是假的，全部该杀！”她只是轻轻将指一弹，少年便直摔了出去，倒在落叶间。
他咬牙慢慢撑起身体：“风婷畅在哪？你不能杀她。”“想救她？先杀了我。”盼兮手一摇，少年脚下的落叶突然腾空而起，象平地起了一阵龙旋风，把他紧裹了进去。
少年却一声喝，砰的光华一闪，那些树叶全部一瞬间燃成了灰烬，沥沥洒落地上。
盼兮冷冷笑道：“你学我的本事，学得到快。”少年轻轻的说：“那只是因为…这所有的一切，都是你所教给我的。”盼兮一愣，却怒道：“又是谎话！”再一摆手，地上火焰腾起，把少年包裹进去。烈火之中，少年的身子片刻成为灰烬。
火焰散去，盼兮呆呆的走向灰烬。轻轻跪下身去，捧起那黑色尘土。
背后却有一把冰凉的剑，轻轻架在了她的颈上。
“盼兮，”少年在她身后说着“告诉我，她在哪？”盼兮却不回头，沉默了许久，才轻轻说：“为了她，你会杀了我么？”“她曾舍了性命救我。”“你不记得那天的事…”少女怆然笑着“是啊，谁会那么傻，自已不活，也要救你。”她猛得转过身来，手指上凝聚起光芒，直指到少年的额前。却又停下了。
但胸前一凉，剑已没入她的身体。
她却叹了一声，轻轻将手，抚在少年的脸上。
“你终是…”她的身体软倒下去。少年丢下剑，紧紧的抱住了她。
“终于有一天，我们可以这样…真正的相拥在一起了。”少年轻轻的说“盼兮，我不会再让你离开我。”23他能感到少女的身体在轻轻的颤抖。
“是啊…很奇怪…很温暖的感觉。”她的身体却在变冷。
“你可知道，我为什么要来到这个世间？”“你说过的…因为…你要象一个真正的人一样活一次，用五官去感受这个世界。”盼兮却摇摇头：“我只是一颗种子。”“种子？”“这个世界，终会开满同样的花朵。最美丽的，不会有其他。”少年突然想起了，那盼兮孕育身体的地方——七海原上的情景。无数银色的花朵绽放，没有一株杂色。那种令人恐惧的美。
“我知道有人将灵鬼注进了我的身体，控制住我的心魂。但是，我的心中，其实早有一把更巨大的锁，那里面所藏的…将会毁灭一切。”少年想起了风婷畅那时拼死要杀死盼兮时所说的话。
“你最好立刻杀了她…那颗牧云珠只是颗种子，当这个灵魂被束在珠中时候，她还是天真烂漫，但当她真正凝出身体长成，她的力量就会给世间带来灾祸。…世人将来会责难于你，要你为所有的灾难承担代价。”“趁现在…杀死我吧…”少年仍是点点头，象当日一样的喃喃说着：“我不会让你死…一切让我来承担。”他轻轻取出那牧云珠，放在掌心，和盼兮的手掌交握在一起。光芒渐渐涌出，将他们溶化。