炭疽热是一种在温血动物身上常感染的病菌，通过腐肉作媒介，炭疽热可以传染给人类。炭疽热细菌在感染人类胸腔内的组织后，使受害者在36小时之内窒息、大量出汗、休克直到死亡。人被炭疽热感染后，可以马上用抗生素治疗。但抗生素只能杀死人体组织内的部分炭疽热孢子，却不能抵抗孢子在体内产生的毒素，毒素在肺中可导致出血、积水和组织腐烂。而且炭疽热孢子可以在土壤中生存40年之久，极难根除，只能用高温蒸汽消毒或者用焚燃的方式才能将其杀死。由于生产成本低廉且容易大批量生产，炭孢热病毒自上世纪初起就颇受恐怖主义者的青睐，用于生化战争。