整部"千红一哭"、"万艳同杯"的《红楼梦》，说穿了，不过是"悲金悼玉"四个字。
所有的红楼女儿，无不可以"金"和"玉"两字分类，其代表人物自然是薛宝钗和林黛玉，宝钗是"金派"的掌门人，而黛玉则是"玉"派的形象代言人。
以十二钗正册为例，所有的金玉都是一对对出现的，宝钗为金，则黛玉为玉；元春为金，则探春为玉；湘云为金，则妙玉为玉；迎春为金，则惜春为玉；凤姐为金，则巧姐儿为玉；李纨为金，则可卿为玉…好比金玉齐鸣，琴瑟交错。
先说"金"，此派以薛宝钗的金锁为祭旗之物，故而最大标致就是首饰佩件，比如史湘云的金麒麟。
黛玉曾经讽刺宝钗，"他在别的上还有限，惟有这些人带的东西上越发留心"。的确如此，除了"金麒麟"，宝钗还曾留意过邢岫烟戴的"碧玉佩"，询问之下，才知是探春所赠。这就界定了探春与邢岫烟的玉派身份。
而迎春贵为贾府第二艳，在书中的戏码却实在少得可怜，上回目更是只有两次，其中一次便是《懦小姐不问累金凤》，故而，她也是立场明确的"金派"。
至于那乘坐"金顶金黄绣凤版舆"而来的皇妃元春，如此豪奢尊贵，自然更是金派。
王熙凤出场的派头也很大，所有读过之人都不会忘记那身金碧辉煌的装扮吧——"头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。"
这一身上下，得有多少金子呀！况且，这又是红楼中第一贪金好利之人。
凤姐的心腹丫头平儿，戴的是虾须镯，故而也是金派。
依此类推，那偷金的坠儿自然也是金，而偷玉的良儿，便是玉派了。
这可真是无独有偶，有一个金，便必有一个玉来配，就连有个偷金的，也定要找个窃玉的对应。真个是势均力敌，绝不落空了。
除了以饰物做标志外，"金派"的另一特征是姓名。
第一个是莺儿，这是宝钗的头号心腹，贴身丫环，原名黄金莺；再如夏金桂，这是宝钗之嫂，切身相关者。
还有为宝玉跳井的金钏，多有红学家们认为是黛玉的替身，并且因此认定黛玉将来也是死在水里。然而原著八十回里，何尝见过曹雪芹关于金钏与黛玉有半点联系了？倒是她死后装裹的，恰是宝钗的衣裳，明明白白的"金"派女儿，如果真要凭金钏跳井就断定有正钗入水的话，那也该是宝钗而不是黛玉。
除了金钏，书里投水而死的还有一个人，就是与张金哥相爱的守备之子。
又是一个"金"。虽然金哥死于自缢，她的恋人却是跳河死的。
红学家们认为黛玉沉湖，有个依据就是中秋联句中的"寒塘渡鹤影，冷月葬花魂"之句，可是那说出"寒塘渡鹤"的人是史湘云而非林黛玉，而史湘云，正是那个"挂金麒麟的姐儿"，是金派。
还有一个姓金的人，是鸳鸯，金鸳鸯。曹雪芹生怕我们忽略了这个人，不但在回目里大书特书"金鸳鸯三宣牙牌令"，且借邢夫人之口劝她："俗语说的，'金子终得金子换'，谁知竟被老爷看重了你。"明白提醒：这是个真真正的"金子"。
"鸳鸯女誓绝鸳鸯偶"，她注定了是一世孤独的，这点也像宝钗。
说到回目，最触目惊心的一个莫过于第十回《金寡妇贪利权受辱》，金荣之姑母只是个小人物，出场不到两页纸，如何却堂而皇之上了回目呢？其缘故就是提醒我们注意那三个谶语般的字：金寡妇！
如此，便道出了"金派"女儿的第三个标志：命运。
书中的寡妇大约都可归入"金派"，比如李纨，就是其中代表。而夏金桂、薛宝钗、史湘云，大抵将来也都是要加入寡妇一族的。
脂砚斋曾明白提出：袭为钗副，晴为黛影。
说袭人是宝钗替身，指的是她们的性格相近；书中说麝月"公然又是一个袭人"，也是指的性格，故而麝月和袭人都是金派。
然而说"晴为黛影"，则不单指性情，还特指相貌。书中曾借王夫人之口特意点明一句"眉眼又有些像你林妹妹的"。可见甄别"玉"派身份的第一标志是相貌神似。
除了晴雯外，龄官与黛玉也极为酷似。王熙凤说过："这个孩子扮上活象一个人，你们再看不出来。"史湘云干脆点破："倒象林妹妹的模样儿。"
后来宝玉看见龄官画蔷，最初以为她要葬花，东施效颦，便要叫她，说："你不用跟着那林姑娘学了。"
这几处都点明龄官乃是黛玉分身。而龄官的多病、宜嗔宜喜，亦酷肖黛玉。
再则，小厮兴儿曾说过："咱们姑太太的女儿，姓林，小名儿叫什么黛玉，面庞身段和三姨不差什么。"这就又将尤三姐定格为"玉"派了。
尤三姐的心上人是柳湘莲，但他为成见所误，害得三姐饮剑而死，"揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶"。这里的"桃花"、"玉山"都可暗射黛玉，因其曾做《桃花行》。
而尤三姐与柳湘莲一个夭逝、一个出家的结局，也像透了宝玉同黛玉。
尤三姐说过的："咱们金玉一般的人。"明明白白地指出两姐妹也是一对金玉。而尤二姐的结局，正是死于吞金，这真可令人玩味深远了。
除了上面三个人之外，还有两个在形象上亦与黛玉瓜葛的人，身份就有些含糊了。这就是正册的压卷秦可卿，和副册的开篇甄英莲。
可卿字兼美，是既像宝钗又像黛玉的，故而很难判断是"金"还是"玉"。然而回前诗中曾有"相逢若问名何氏，家住江南本姓秦"的句子，此乃化用"未嫁先名玉，来时本姓秦"之典。可见秦可卿在金玉之间更偏向"玉派"。
而香菱的形象，据周瑞家的说是"竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿"，可见也是"兼美"之人。而她既做过宝钗的丫鬟，又拜了黛玉为师，连身份也是兼美的。
行文至香菱学诗一段，探春曾隔窗笑唤："菱姑娘，你闲闲罢。"后文小舍儿找香菱给夏金桂送帕子时，也曾叫过她"菱姑娘"。
南人"龄"、"菱"、"林"不分，可见龄官与香菱之名，都是本着"林姑娘"之姓来的。
姓名，同样也是"玉"派的标志。
书中名中带"玉"的女子，还有妙玉、小红，以及刘姥姥口中的"若玉"（又作茗玉）。
小红原名林红玉，与黛玉只有一字之差。黛玉的前身是绛珠仙草，绛即红；宝玉将自己的住处起名"绛芸轩"，而红玉的意中人正是贾芸；小红、贾芸两个是因拾帕而定情的，宝玉送给黛玉的，也是手帕。
后来宝玉进了狱神庙，小红和茜雪曾去探望，而茜雪之雪，亦通"薛"，和小红恰成一对"金玉"。
黛玉在书中是个诗人的形象，其性格特征是"孤高自许，目无下尘"；而妙玉更是"好高人愈妒，过洁世同嫌"；连其徒弟邢岫烟都因受其薰陶，"举止言谈，超然如野鹤闲云"一般；龄官虽贱为优伶，却性情高傲，连贵妃娘娘的懿旨也敢违抗的。
可见这清高孤傲的一派，都可谓"玉"女。
如此，惜春便也以其性情乖僻得入玉派，正如探春所说："这是他的僻性，孤介太过，我们再傲不过他的。"
还有那个传说中的慧娘，文人墨客尊讳为"慧纹"的，也是孤傲出世之人，亦可入玉派。
综上所述，"金"、"玉"两派的划分标准可体现在五个方面：一是佩饰，二是名姓，三是相貌，四是品格，五是命运。
除了十二钗的上下主仆各层不同代表人物之外，另如四儿与五儿、张金哥与若玉、坠儿和良儿、宝珠与瑞珠等等边缘人物，也莫不可以"金"、"玉"两派来划分：四儿是金，五儿便是玉；金哥是金，若玉便是玉；偷金的坠儿是金，偷玉的良儿便是玉；宝珠提升为"小姑娘"，也就是"宝姑娘"了，瑞珠之"瑞"是玉字边，当然是玉派…
而掌握了这些基本方向与原则，我们便可以在满足入选十二钗副册与又副册的不同标准的基础上，再借助金玉五大分类，来分别推出十二钗副册与又副册的六对"金玉"了。