闻人椿裹着一身湿皮坐在马上，他的北山黄鹘不爱淋雨，没蹲在他肩头，自己找着有遮蔽的地方去飞。他腰间仍旧挎着战场上的那把金错刀，背上却背了把长枪。与他并驾齐驱的是名尚稚嫩的男孩，看上去不过十岁大小，马却骑得很好。
“这里山好，水好，地好，草也很好。”十岁的沈绍已经弓马娴熟，一路上对周遭的一切都很感兴趣。
诚然夏国与燕国的环境大不相同。燕国生长着茂盛的牧草，而夏国则有可以种出粮食的土壤。因此燕国人在马背上长大，个个马术精湛，人马强壮。夏国虽没有良马，粮食孕育出更多的人口，土地成了文明的温床。
闻人椿挑剔：“我不喜欢下雨，这里就没有晴过，坏人兴致。”
闻人式一行在最前，听到两人的评判之语于是开怀大笑。他喜欢这样对于夏国的讨论，仿佛夏国已经是他们的囊中之物。当然现实没有这样夸张，燕国如今拥有的不过是夏国边境的一座城池。但他相信总有一日整个夏国都会成为燕国的一部分，而这个时间或许用不了太久。
他是这样想的，也是这么说的：“总有一天，这里会成为燕国的粮仓。”他的声音洪亮，带着不容置疑的霸气，穿透层层雨幕。
远处的树丛都因为他的宣言而窸窣。这不是他强悍至此，能使树木与他的声音产生共鸣，而是树丛中藏匿着监视他们行动的夏国人，这话应当使他们愤怒不已了。
闻人椿咧嘴大笑，在马上前仰后合的。他显然也知道有夏人监视他们这回事，便更对父亲这样明晃晃打人脸的行为感到快乐。
相比于闻人椿，沈绍对于情感的表达则要含蓄许多。他尚存着婴儿肥的脸上露出个与年纪不符的沉稳笑容，这便是他全部快乐的体现了。
作为燕国的三王子，沈绍是王后所出，大王最名正言顺的继承人。他从小也是被当作燕国继承人来培养的，骑射礼御书数均下了狠功夫。与夏国一战他到底是因为身份贵重没有亲临战场，但大局已定，到了和谈时分，燕国大王很舍得地放他来历练一遭，增长见识。
沈绍侧目看向闻人椿，随和地打趣：“椿，霏霏淫雨可不足以败坏你的雅兴。如果这里有逃窜的猎物，你无聊的心想必会燃烧起来。”他还未变声，说起话来尚有几分稚气，给人以少年人硬装老成之感。
闻人椿听罢恣意一笑，露出口中两颗不对称的尖利虎牙：“殿下知我。”
他环视四下，话锋一转：“夏国人够可怜的，一路走来路上少见人以外的活物。但凡能喘气的，都被夏国人捉了吃了。可见女人当政是多坏的决定，治理天下，还得男人来做！”
闻人式一听他胡说八道，揉了揉眉头道：“夏国如此，不止是女皇上位的错。”倒不是他有什么闲情逸致为那位素未谋面的女皇辩解，而是三皇子在这里，他不能放任儿子在这里灌输浅薄的错误观念。这是他们未来的大王。
他的儿子是马背上的王者，人无完人，却不擅长政治。这样也好，大王能够放心用他。
闻人式一继续道：“夏国如此，非朝夕之祸。一代又一代不如我大燕，才有今日大燕胜出，夏国落败的局面。”
他绝口不提在这场战争中自己用了什么样的手段，总之成王败寇，后人要了解也是先了解结果，过程总能囫囵遮掩。燕夏相持百余年，他亲手打破僵局，不得不说是得意极了。
他将燕国的胜利上升到另一个高度：“时也，命也。老天现在站在燕国这边，最终胜利者只会是我们。”他这话不止是说给三王子沈绍听，也是说给监视他们的夏国兵卒听。不知他们听了这话信是不信。不信，对燕国也没什么影响。若是信了，动摇了夏国人的信仰，就成了攻心的毒计。
闻人椿打了个哈欠，已经开始感到无聊了。他沉下腰趴在马头上，懒洋洋道：“什么时候到洛阳啊？我已经迫不及待了。”
他拔出背上长枪提在手中，沉甸甸的重量坠得他胳膊下落。他眼中闪过不服，硬是咬牙要将死沉的枪抓在手里，不肯脱手。
沈绍未发现他的不对劲，很平和地回答：“我还是第一次来夏国，不知道还要多久。舅舅，你知道吗？”
闻人式一笑着说道：“虽然我不是第一次来夏国，但去洛阳还是头一次。不过我们已经走了很长一段路，离终点应当不远。”他这句话带了双关的意味，既指他们这一趟旅途已经走了很久很久，又指燕国走到如今已经走了很久。这里的“终点”一词，指洛阳，也指燕国人心目中燕国吞没夏国的结局。
他轻松地道：“殿下，少则十天，慢则半月，就要到了。”
闻人式一与三王子说话时不忘略侧过头以示尊重，这一侧头看到闻人椿提枪在手，不由变了脸色：“你根本拿不动那枪，是胳膊不要了！再不收起来，我替你收着。”
闻人椿听他爹要没收他的枪，当下不敢逞强，老老实实地重新将枪背回背上，坐正，适才拿枪的右臂火辣辣的疼。
闻人式一哼道：“你现在要拿那枪还差得远！你以为那是谁的枪？那可是赵雁声的枪！”说到赵雁声，他至今心中还是无可避免地闪过丝惋惜。他自认英雄，但凡英雄总是惺惺相惜。赵雁声之死，他是感到遗憾无比的。若能为他所用该多好？可惜，骨头太硬。
闻人椿不肯服气：“赵雁声又如何？不也是败给了咱们？迟早有一日，我要用他的枪将夏国拿下！”
少年人的恶意满满，要用曾经守护夏国将军的枪来攻占夏国。
闻人式一被他逗乐：“你要想使那杆枪，还要多练。”
闻人椿被打击，不再理会父亲，转而同王子表弟说起话：“绍，洛阳有许多燕国没有的东西，届时我们可以买上许多带回去。你要给楹带礼物吗？她见了你的礼物，一定会很开心。”
沈绍想到千里之外的闻人楹，笑容和煦道：“那是当然，我有些想念楹了，不知道她长高没有。”
……
皇上面前的桌案上已经很久没有出现能让她稍微展颜的奏章，各州各有难处，发展得都不好。更不消说还有“议和”这把悬在头顶，随时可能落下来的利剑，总之她的心情就像连绵的梅雨，糟糕透了。
直到萧正仪面带喜色地捧了奏章来，向皇上道：“陛下，此事我不敢擅做定夺，还要请您决断。”
萧尚书那边都是被尚书省归为细故的奏折，照理说不该出现难决之事。皇上接过奏折一瞧，面上瞬间绽出欢欣的笑。她专挚地看向萧正仪，认真道：“一定要通过……不，差人将何大人请来，朕要见他。要恭敬地将人请来，切不可失去礼数。”
“是。”萧正仪应下，将手中奏折暂且搁置，先布置下去请何大人前来之事。
何大人名叫何师道，是先皇时期的股肱之臣。先皇执政末年，迷恋长生，吞服丹药，何师道因屡次劝谏先皇服食丹药之事而被罢黜。如今他上书表示愿与公主见上一见，是有意向做公主的夫子的意思，皇上自然欣喜。无论何大人是出于什么原因有这个意向，他的能力与见识只是做公主的夫子实在是大材小用，怎么说都是天上掉馅饼的好事。
公主的夫子之事终于有了着落，皇上想的则还要更深远些。或许何师道的真正目的并不在于真的只是做公主的夫子罢了，而是借此机会重回朝堂。但这对皇上来说也是一桩好事，有如此能臣在朝堂，怎么都能让她稍微安心。
端看何师道的真正目的是什么。
何师道被罢官后一直留在洛阳城，不过闭门谢客，并不与人交游。新帝登基时也尝请他回朝，不过他当时直接谢绝，表示自己年事已高，没有精力胜任官职。一而再再而三地请不来，这才罢了。
人就住在洛阳城，因是自己上书，也没摆谱。上午去请，下午人就来了。
今日没议事，皇上就在显阳殿里直接接见了何师道。她也存了自己的心思，盼望何师道愿意入朝为官，万一能够让他成为自己人呢？四位辅政大臣以外的、她的人。何师道老而弥坚，若能为她所用，定能与四人抗衡。
倒不是她不信任四位辅政大臣，而是在皇位上坐得越久，就越想将权力抓在自己手中。
何师道今年六十有五，须发蓬白，像两朵绵密的云，显得十分和蔼可亲。他双颊红润，精神矍铄，可见被罢官多年，依旧过得还算不错，完全不像拒官时说的那样年事已高没有精力。
见着皇上，何师道礼数未曾生疏，直要下拜。
皇上一把将人扶起，哪里好受他这一礼，口上很真挚道：“怎敢受您一礼？当初您为父皇献策时，朕还只是后宫之中一名不见经传的公主耳。”
何师道也没强要下拜，顺势起身，笑道：“如今您是陛下，我只是个平头百姓。”
皇上想听的就是这话，当即真诚开口：“若您愿意，朝堂之中……”
何师道听到“朝堂”二字便摆摆手叫停，摇头说道：“陛下，我已年迈，无法再为夏国效力，请您不要再提朝堂之事了。今日前来所为之事，折子上已经写得非常清楚了，咱们来聊一聊公主吧。”