迎芳阁里热热闹闹，都在为晚上的游船会做准备。
言子绪身兼数职，不仅要沈烛音收钱、维持秩序……还得时不时去外面盯一盯，瞧瞧有没有谢濯臣的身影。
大门口迎来送往，言子绪背着手转悠一圈，活像个迎芳阁的巡卫。
很好，没有谢濯臣，他自顾自地点点头，心想谢濯臣也没什么了不起，再聪明还不是要被骗。
他抱着如此想法，心情愉悦了几分，上楼的步伐也轻快了许多。
穿行廊道，他忽然听见啜泣声。
楼里太吵闹，哭声似有似无，言子绪来回踱步，确定自己没有听错。
许是因为到处一团喜色，所以这相反的声音即便细微也能传入耳里。
房门虚掩，怀着好奇心的言子绪凑近，眯着眼往里瞅，瞥见一衣着艳丽的姑娘坐在地上，抱膝埋首。
哭声便是从她这里发出来的。
“咳咳！”
言子绪试图引起她的注意，那姑娘不负他望地抬起了头，但只露出两只红彤彤的眼睛。
“这么好的日子你哭什么？”他正好无聊，现下像是寻了件有意思的事情，所以刨根问底。
姑娘擦了擦眼睛站起来，一只手捂着左脸，快步跑到门口，大力关门。
“诶！诶诶！疼疼！”
言子绪痛呼，姑娘以为夹到他手了，一下慌了神，迅速松了手，往后退了两步，泪眼茫然。
只被夹到衣袖的言子绪长呼一口气，并没有面临丝毫威胁但依然有种大难不死的庆幸。
一抬头，姑娘捂脸的手因为慌张而错了位，言子绪猜她想遮的应该是脸上那大块红斑，于是他贴心提醒道：“你捂错地方了，手还得再上去点。”
“……”
他话音一落，姑娘的情绪瞬间绷不住了，当着他的面就蹲在地上抱头痛哭，比之前哭得更凶。
这下轮到言子绪慌了，他急忙跨过门槛，接着关了门，怕被别人看到以为他欺负人。
“你……你……你哭什么呀，我……我给你两块金子，你别哭了行不行？”
姑娘根本不理会他，哭得肩膀一颤一颤的。
言子绪挠挠头，左右张望，像做贼一般心虚，“你倒是说话呀，你不说话，我怎么帮你？”
“谁也帮不了我……”姑娘哭得上气不接下气，“我马上就要成为整个鹿山的笑话了……”
“瞎说。”言子绪嗤笑一声，“你当你谁……”嘲讽的话到嘴边紧急撤回，“不至于。”
姑娘堆里有些招架不住大家热情的沈烛音被姑娘们的笑声淹没，心里暗骂言子绪怎么还不回来。
“要不你跟我说说，万一我能帮你呢。”
言子绪也蹲了下来，双手捧着脑袋，好脾气地劝道。
“你能……你能帮我什么……”姑娘泪眼婆娑，“你还能让我变得和之前一样漂亮吗？”
言子绪：“……”
他挠了挠头，表情古怪，“万一……能呢？”
……
“沈烛音！快跑！”
沈烛音听到言子绪一声高喝，以为谢濯臣找来了，收起工具拿起钱袋一气呵成，一副天王老子来了都拦不住她的架势冲出人群。
半刻钟后，和陌生姑娘大眼瞪小眼的沈烛音：“？”
“你有病啊！”她气不打一出来，“你有事你直说呗，你诈我干什么！”
言子绪谄媚地接过她手里的工具，笑容讨好，“我这不是怕你被她们缠得脱不了身嘛，你瞧，还是你哥厉害，逼出了你的潜力。”
沈烛音：“……”捏紧了拳头。
“我说你怎么那么久不见人，跑这来调戏小姑娘了？”
“你别胡说啊！”言子绪满脸严肃，“我的心可在你那。”
一旁的姑娘睁大了震惊的双眼，视线在两个男人之间来回转向。
沈烛音白了言子绪一眼，“所以什么事？”
“她！”言子绪指向仍旧捂着脸的姑娘，“她叫希玉，是今晚上花船表演的姑娘之一，但被奸人所害，今早起来脸生红斑，怎么都弄不掉。我跟她说好了，你若能帮她恢复美貌，她愿意将今晚游船会后所得金银分你一成。”
沈烛音一愣，游船会可是迎芳阁敛财的好手段，再次的花船上都能攒上百两。
“我瞧瞧。”
沈烛音努努嘴，示意姑娘将手放下。
也是走投无路，希玉不愿让人看到自己这模样，但为今之计，只能忐忑地将手放下。
她面容姣好，是不可多得妩媚美人，只是脸上红斑骇人。
沈烛音叹了口气，“这红斑太大了，遮不住的。”
希玉顿时绝望，泪水再次决堤。
言子绪跟着手足无措，“你不是很厉害吗？我都夸下海口了，你……你……怎么说不行就不行。”
沈烛音鄙夷地望向他，“你怎么好意思用别人的本事吹自己的牛，再说了……”
她又扭头看向希玉，“我也没说我不行啊。”
两人一愣，只见沈烛音满脸认真地伸出两根手指。
“两成！我要两成！”
“没问题。”希玉爽快答应。
沈烛音暗道不好，要少了。正想向言子绪找同感，后者眼神鄙夷了回来。
她瞪了回去。
希玉脸上的红斑是野草汁导致，并没什么害处，只是一时半会儿消不掉。
沈烛音略加思索，开始在她脸上涂涂抹抹。
希玉也是个话唠，一边任她摆布，一边和她哭诉。
“你们是不知道，每年游船会正式开始之前总要出些幺蛾子。毕竟魁首只有一个，防不住有些贱人使下作手段。”
“我在这待了十几年，向来与人为善，心想着不会有人针对我。谁知住我隔壁那个贱人，平日里对我姐姐长姐姐短的，现在为了争魁首，竟然对我下此毒手，真是知人知面不知心。”
“现在撕破脸了，等游船会一过，看我怎么收拾她！”
“好好好！”
言子绪磕着瓜子听着故事，不忘鼓掌鼓舞士气。
沈烛音无奈地摇摇头，“别乱动，也别生气了，生气容易长皱纹。”
“你！”她又踹了一脚旁边的言子绪，“你看着点外面，万一我阿兄找来了呢。”
言子绪轻哼一声，“两个迎芳阁之间隔挺远的，他哪那么快啊。聪明能咋的，聪明就能走得快吗？你就是多虑。”
“你们这是防着谁？”希玉好奇道。
“对了。”言子绪坐在椅子上翘起腿，“你在这认识人多，传个消息应该容易吧。”
“你要传什么消息？”
言子绪心道自己真聪明，“就是他哥不让他干这些，若是他哥来了，你提前告诉我们一声，我们好溜。”
“这简单啊，他长什么模样？”
言子绪冷笑一声，“他可好认了，长相突出，不会笑，你一看他就觉得后背发凉的那个就是他，保准没错。”
沈烛音没忍住笑出声，“你这么怕他？”
言子绪微怔，想起那天晚上谢濯臣的警告，突然有些苦涩。
“你不怕他？”
沈烛音沉默。
将近过了半个时辰，希玉看着镜子里的自己发愣。
红斑被磷光遮掩，似朝霞。她能想象，在花船上的灯笼微光照映下，她得有多美。
“谢过公子！”
“收钱的，不用谢。”沈烛音收拾收拾，打算继续回去挣她的二两一个。
与此同时，迎芳阁门口，小乞丐张望一番，被门口的人驱赶。
“要饭的走远点，今日贵人多，不是你能得罪得起的！”
小乞丐唯唯诺诺应了几声，往旁边跑去，对着眉头紧锁的谢濯臣恭声道：“公子，你要找的人就在里面。”
“当真？”
跟在谢濯臣身后的姑娘惊讶问道。
那个馄饨大娘明明说的是南边，可这里是北边，还说人在河边，不是在楼里。
更让她讶异的是他一个小乞丐，竟能那么快找到一个不相识的人。
“千真万确。”小乞丐笃定道，“小的跟道上兄弟们打听过了，他们确实看见一个和公子描述差不多的人一路跑过来，进了楼里一直没出来。”
谢濯臣望向白渡河上正在装点的花船，“今日花船的工人可有经过书斋门口那条路？”
“不曾。”小乞丐诚恳道：“小的有兄弟被临时雇去当搬运，不曾走过那条路。”
谢濯臣忽然笑了。
胸腔里像堵着棉花，让他有些喘不过气。
他觉得荒谬。
骗他的，沈烛音骗他的。