回到舍下，谢濯臣的手肘撑在书桌上，手背抵着自己的下巴，卸下了在外的许多防备，但在沈烛音眼里仍旧疏离。
他目不斜视，正等着她的解释。
沈烛音想了一路说辞，“我……我又不能参加科举，何必占着那么好的位置，把机会让给别人嘛……”
她越说声音越小，自己都觉得荒谬。
“算了，你打吧。”
她实在憋不出什么正经理由来，干脆破罐子破摔，朝他伸出了手。
原本没想这一出的谢濯臣倒是被她提醒了，他在桌下抽出量衣尺，一下一下轻拍在自己掌心，又不着急动手，很是折磨人。
“你很喜欢挨打吗？”
沈烛音刚做好的心理准备被他一句话破防，“怎么可能会有人喜欢挨……”
“啪！”
猝不及防的一下。
沈烛音噤了声，他居然挑她放松警惕的时候下手，果然狠毒。
“不喜欢挨打，那你总是讨罚做什么？”
谢濯臣觉得她不可理喻，但凡他能自己做的事他都亲力亲为，连衣服都是他改的。他只不过图她写字端正些、读书用功些，那么简单的事情为什么就是不能做好。
沈烛音抿着嘴，一言不发。
“不说话是吧。”
谢濯臣又扬起了手，似在威胁。
没等戒尺落下，虚掩的房门就被人狠狠一脚踹开。
“你怎么打人啊！”
言子绪大步迈进来，将沈烛音一把拉到身后，对谢濯臣怒目而视。
“你少管闲事啊！”
谢濯臣还没说什么，沈烛音先急了。
“他打你啊！你还不让我管？”言子绪不可置信地回头。
沈烛音将他往外推，“我活该的。”
言子绪：“……”
世上还有这种老实人？
“我们事还没聊完呢……唔……”
沈烛音吓得又赶紧捂住了他的嘴，这事千万不能让谢濯臣知道啊。谢濯臣可不像一般人那样好糊弄，她总不能跟他说自己是重生的，他这样正经的人可不会相信这么荒谬的事情。万一以为她失心疯怎么办，她不想在阿兄眼里做一个奇怪的人。
她使劲眨着眼睛，希望言子绪能看懂她的眼色。
然而言子绪根本没看，少女柔软温热的掌心盖在他嘴上，他霎时慌乱，眼神飘忽。
他们那么近的距离，让谢濯臣的眉头锁得更深了。她该不是装男子装太久了，忘了自己是个女儿家吧。
“你在干什么？”
他如此语气已然动怒，沈烛音心里苦。这言子绪跟个傻子似的，没点眼力劲儿。
“你凶谁呢你！你给我态度恭敬点儿！她以后有爷爷我罩着，你再敢凶她一句试试！”
言子绪扒开她的手，微扬着下巴，很是高傲。
大傻狗，你在干什么啊！
沈烛音在心里哀嚎。
她意图阻止言子绪出言不逊，他还反把她往自己身后推，还大声提醒道：“你不用怕，别的不说，在这个书院，还没有哪个不长眼的敢招惹小爷我！”
现在有了，沈烛音看着他的后脑勺无语凝噎，知道了什么叫脑袋空空。
言子绪挑衅地看向谢濯臣，以为他会害怕、慌乱、至少紧张……而不是像现在这样，面无表情，眼波平淡，看起来情绪丝毫没有起伏。
他在强装镇定！
言子绪笃定地想。
“沈烛音，过来。”谢濯臣平静道。
沈烛音大气不敢出，小心挪动脚步，朝他走去。
言子绪一把薅住她的后衣领，“你干嘛！我给你撑腰呢，你这不打我脸吗？”
“松开！”谢濯臣言语不善。
不等言子绪作反应，沈烛音赶忙挣脱他，自己往谢濯臣身后跑。
还在谢濯臣看不到的地方朝言子绪猛烈地眨着眼睛。
言子绪这回看到了，她……看来有苦衷！
他如此想，情绪也缓和了些。
“我请我朋友一起吃晚饭，跟你好像没什么关系吧。”言子绪比谢濯臣矮了些，离他越近越没气势，但他仍旧倔强地仰着头，尽显高傲。
谢濯臣意味深长地回头，“朋友？”
沈烛音：“……”
“对啊！朋友！沈烛音你告诉他，我们是不是朋友？”言子绪像是找到了谢濯臣的破绽，抱臂绕着他走了一圈，嘴里还“啧啧啧”地撩拨，“像你这样的人，肯定没朋友吧。”
沈烛音瞬间变了脸色，“言子绪！你闭嘴！”
言子绪一愣，随后委屈极了，“你……你……你到底哪边的啊！”
“什么哪边的，我永远都是我阿兄的人，你搞清楚了，他是我兄！长！”沈烛音咬重了最后两个字，意图唤醒言子绪的智慧。
言子绪哼哼了两声，“兄长就能随便打骂人了？”
“关你什么事！”沈烛音瞪了他一眼。
谢濯臣低垂着眉眼，将毫不犹豫维护他的沈烛音收入眼底，紧绷的身体忽然就轻松了，好像也没什么值得生气的地方。
言子绪也不甘示弱，瞪了回来，咬着牙道：“那我们的事还聊不聊了？”
“当然……聊了。”沈烛音弱弱道。
谢濯臣抬眸，“什么事？”
“私事！”言子绪带着几分得意，“我们两个的私事。”
沈烛音：“……”
干嘛要说得这么见不得人啊！虽然的确不能见人。
她硬着头皮对谢濯臣行了个礼，请求道：“我……能出去一会儿吗？”
谢濯臣别过脸，“我说过了，不许总低着头。”
沈烛音立马抬头，继续央求：“阿兄……”
藏在宽大衣袖下的手蓦然握成了拳头，又忽地松开。谢濯臣心中异样，他一方面想要她成为一个独立的、自主的、有尊严的人；另一方面，又明知该放她自由，又很难不去介意，她居然那么快和别人有了秘密。
“天黑前。”他背过身，“天黑前必须回来。”
沈烛音面露惊喜，“我很快会回来的！”
她冲言子绪招手，两人一左一右从谢濯臣身边穿过，带起了一阵风，吹得人心中微凉。
他们一走，谢濯臣站在原地一动不动，房间里顷刻间安静了下来。
谢濯臣缓缓抬起自己的右手，握紧，又张开，握紧又张开。
有什么东西脱离了掌控，竟让他生出了惶然之感。
……
言子绪虽然是被“放逐”来书院的，但他在书院的待遇是所有学子中的独一份。宽敞的房舍，价值不菲的摆件，美味的佳肴，于他而言，都是很平常的东西。
他带着沈烛音参观，以为这个为钱财忧虑的小姑娘会为所见惊叹，但是没有，她半点惊讶和羡慕的都没有。
他们兄妹都是怪人，言子绪挠挠头，生出挫败感，不死心道：“你要是看上了什么，随便拿。”
沈烛音摇了摇头，诚恳道：“无缘无故拿别人的东西，阿兄定会责怪我。”
言子绪嗤笑一声，“他看起来可不像什么光明磊落的人。”
脚步倏忽顿住，沈烛音微微怔愣。
走在她前面的人还在大放厥词，“你是不是有什么苦衷？他是不是胁迫你，你跟我说啊，小爷我肯定会帮你脱离苦海的！”
她回过神来，拽住言子绪，看着他的眼睛极为严肃道：“你若真心想跟我做朋友，就请你尊重他。他是我的兄长，是这世上我唯一的亲人，他对我有救命之恩、再造之义，我绝不许别人在我面前说他不好。”
“哦……哦。”言子绪被她这样子唬住了，以为她生气了，又开口讨好，“不提他就是了，要不要我帮你说一声，让你单独住一个房间，毕竟你是……那啥有别嘛。”
“不要。”沈烛音想也不想就拒绝了。
言子绪不理解，“为什么？”
沈烛音很难跟他解释梦魇这件事，“因为我就要待在他身边，有他在我才有安全感。”
“……”言子绪的五官跟随自己的想象逐渐扭曲，“你……该不会对他……嗯哼。”
沈烛音白他一眼，“你想什么呢，才不是你想的那样龌龊。”
“最好不是。”言子绪一阵鸡皮疙瘩，继续好言相劝，“就算是哥哥，那也不能睡在一张床上啊。以后你要嫁人，你未来夫君难道不会介意吗？而且……”
又忍不住要说谢濯臣的坏话了，言子绪压低了声音，“你也不怕他哪天兽性大发……”
“你……”
“好好好，我错了错了，是我龌龊行了吧。”言子绪还是及时止损。
沈烛音没好气地瞪他，“我阿兄是君子，守礼知节，从不逾矩。我未来夫君若是介意，便是不信任，我又为何要嫁？”
“我劝你少揣度他，也不要招惹他，否则……”
“否则什么？”言子绪又神气起来，“他还能拿我怎么样不成？”
沈烛音：“……”
何止啊，谢濯臣要是想，又有什么做不到的呢？
他说她会配得上楼诤，后来她即便想当皇后都只是他一句话的事，配楼诤绰绰有余。那几年的权力相争之中，败在他手里的天之骄子何止个数，声名鹊起的章衡、出类拔萃的九皇子、还有楼诤那个惊才绝艳的庶弟等等。
就言子绪这种跟她差不多水平的，来十个都不够看。
“你先把自己那点破事理清楚吧。”沈烛音略带嫌弃瞥他一眼，不忘正事，“你记住了，京中熙嘉公主及笄，额嵌牡丹，扇遮半面，在宫宴上惊艳四座，引得百家求娶。民间女子纷纷效仿，马上就要卷到鹿山城来了。有两件东西受到追捧，一是牡丹花做的胭脂，二是牡丹花团扇。”
“哦！”言子绪似懂非懂，因为知道她是从京城来的，对这番话是深信不疑。
沈烛音看了看天色，着急回去，“半个月时间，你抓紧啊，我得先回去了。”
“唉，欸？”言子绪挠挠头，眼看着她跑了。
沈烛音一路小跑，匆忙推门而入，大喊了一声“阿兄！”，生怕谢濯臣不知道她回来了。
天色渐暗，房间里没有点灯，谢濯臣一直静静地坐着，什么也没有干。她推门时，屋外黯淡的几束光避开她的身体渗过敞开的房门，打在了谢濯臣的身上。他在光影交错中缓缓睁眼，有一种勾人心魄的美丽。
沈烛音不由得放轻了脚步。
“回来便回来，大呼小叫的做什么。”
“……”
冷厉的声音代表他不高兴，沈烛音在心里哀呼。