面对皇帝的森寒威压，季珣却显得分外从容。他弯弯唇角，气定神闲，抬手将那粒药丸送入自己口中，喉结上下一滚，毫不犹豫地吞咽下去，末了，道：“儿臣知陛下心中所忧，只是从前尚不懂事，如今一朝醒悟，便该为陛下鞠躬尽瘁。”
见他坦然咽下，神色无异，陛下将信将疑接过那只青瓷小瓶。
季珣顺势道：“陛下曾与道长手谈，言昆仑山有一麒麟洞，仙人常居于此。于是儿臣命属下搜寻其方位，终在年节前的风雪之日，机缘巧合下得觅仙人行踪。仙人被儿臣孝心所感，便赐下这瓶仙丹。”
宸帝微微眯起双眼，不愿错过季珣神色的一丝一毫变化。
他眼底渐渐浮现出崇敬，赞不绝口，“此丹之中有两味绝世名株，乃寒潭中央的雪莲与寒潭水底的长生草，绝顶寒潭无边无涯，中央与水底更是世间极寒之地，非常人不可得。”而后眸光一转，露出几分惋惜之色，“若非陛下试炼儿臣，方才那粒……也不必浪费了。”
宸帝似被他说动，倒一粒于掌心，在烛下端详片刻，小心翼翼放至唇边，终是塞入口中。
季珣盯着他的一举一动，始终悬着的心也随着那颗入口丹药一同坠了回去，紧攥着的袖口微微松开了些。
“你这丹——”宸帝抬了抬手，音色比先前洪亮些许，“你别说，还当真有效用！朕只服食一颗，便觉丹田内升起一股温热之气，连带着整个身子都暖了起来！”
先前殿内剑拔弩张瞬间消逝，又是一幅父慈子孝之景。
宸帝笑容满面，眉宇间难掩大喜之激动，“赏！”
季珣眸色沉沉：“多谢陛下。”
今日这最为紧要的一步，虽说艰险，但也在他的计划之中。
他走出养心殿，却并无成功之喜悦，只有着说不出的怅然。
平心而论，他是恨他的。
恨他明明不喜贺皇后，却因忌惮贺氏，迎其入宫封后，又将他立为太子。
世人都以为他们母子享尽荣华，可无人知道，宸帝每每去往凤仪殿时，贺皇后夜半承宠，却总是伴着隐忍的呜咽之声。
他还特选了庸碌之人，担任太子太傅，为得便是将他养成一介废物，将来才好扶持他心爱之人的儿子，也就是他那如今已然残废的四弟季琼。
好在他已经熬了过来，甚至离那万人之上的龙椅，仅有一步之遥。
如今需要的，仅是耐心等待。
男子锦衣映清晖，月华流转，自阶上缓缓而下，随意一瞥，却瞥见了正匿在白玉石柱后搓手跺脚的少女。
她鼻尖红红，正对着手心哈气，一旁立着他先前差使走的宫人，灯笼在她足尖晕开一束暖黄。
“你怎么在这儿？”
持盈闻言抬首，见他衣衫齐整，并无狼狈之态，稍稍放下心来。
“我方才问起这位公公，陛下是否酒醉，他说，不曾。我想起你那时问我要不要同往养心殿，便知你定会遇上陛下。今夜宴席，你言语之间曾冒犯他，我怕……”
到底有外人在此，她截住话头，讪讪垂首，小声嘟囔：“你无事就好。方才我瞧着你与陛下映在门上的身影，当真是要吓死了。”
她自是不会知晓殿内交锋，可也能依稀从两人的影子之间推断出并非是一场愉悦的相处。
他眉心微动，目光扫向一旁宫人，宫人将身子弯得更低了些：“臣实在是劝不动公主，便只得与她一同候在此处。”
持盈余光见宫人身子微微有些发颤，打圆场道：“是我一意孤行，皇兄莫要迁怒。”
季珣接过宫人手中的宫灯，微叹了口气：“罢了，孤亲自送公主回清凉殿，你继续值守吧。”
春寒料峭，露压新枝，月光似乎给宫道覆上一层冷霜，影子随着脚步缓缓挪动，宛若无声无言的陪伴者。
持盈清了清嗓子，打破了两人的沉寂：“先前有宫人在，我不好言说。我只是怕你受苦，才在外面等一等。”
说着，她转过身，不由分说地牵过季珣的衣袖，向上卷起，翻来覆去细细瞧了瞧。
他的小臂未添新伤，只有些许旧日痕迹。
他没抽回手，任凭她清浅的呼吸落在手臂上，只凝着她问：“你为何等孤？”
他似乎想再次听到她一如前世，笑着同他说：“我担心哥哥呀。”
她敛眸，放下他的衣袖。
“哦，没什么，习惯了。从前……不也是这样的吗？”
幼时的某日，她一如往常地打听季珣下落，得知他在养心殿。
初生牛犊不怕虎，她尚没觉得养心殿是何等威严之地，便趁宫人不备，偷偷溜进了殿后，隔着一层窗纸，却听见了他细碎的闷哼。
她以为是自己的错觉，特地屏气凝神，仔细听了许久，直到殿门吱呀一声打开，季珣自其间走出。
持盈躲在石柱后细细观察，见他面上虽无异，额上却渗着薄汗，好似在隐忍着什么。
她匆匆跟上，直至路过昆明池，才绕过宫人，将他拉至一旁的假山之中。
她明显感觉到季珣的手臂瑟缩了一下，而后不动声色地往身后放。
那时，她不由分说地扯过他的衣袖，卷了上去，却见宽大袖袍下掩着的是洁白如新的绷带，已隐隐渗出些红。
想来殿内的声音，是陛下在为他包扎吧？
可刚包扎好，便被她破坏了。
她倏然跳开，眸中浮上愧色：“是，是我又弄坏了你的伤口吗？对不起，哥哥。”
他的神情有些不自然，只匆匆掩袖，“不关你的事。”
她皱着一张小脸，嘱咐道：“你在这儿等着我，我去太医署为你取些药。”
可等她拿着金创药来时，假山后早已没了他的影踪。
如此反复多次，她曾疑惑过他一向沉稳持重，为何总是频频受伤？
后来，才终于反应过来，也许陛下不是那个为他疗伤之人，而是亲手制造了这些刀痕。
那一次，她做了万全准备，将他拉进石山之中，拆了他的绷带，看着新添的划痕还在缓缓渗血，强行克制着心中恐惧为他上药，问道：“哥哥，陛下为何要如此待你？”
“你犯了错，贵妃娘娘不也会罚你吗？”他淡淡道，似乎习以为常。
“可娘娘只会让我跪一跪啊！”
“你是女儿家，自然同我不一样。”
“那你犯了什么错？”
“我……许是背《渊鉴》时错了几个字，也可能是写的文章不合父皇心意，还可能是前日贪玩，约了璇弟弟与琼弟弟去芳菲林……”
季珣绞尽脑汁想着因由。
小持盈嗔他一眼：“哪有人不知自己犯了什么错便要受罚的啊？”
那时的他双唇紧抿，有些不知所措，下意识想要逃离，却又舍不下她为他上药后的舒缓之意。
可后来，叶贵妃却因他罚了持盈。
“你整日插手凤仪殿与东宫之事，早晚惹火烧身！”
她在清凉殿里跪了整整一日。
他本以为她不会再来，谁知她屡教不改，仍会在他被传唤去养心殿之后，躲在昆明池旁的假山后面，等着他路过此处，只是处事更加谨慎了些。
持盈的这一声“从前”，似乎触及了他的软肋。
这二字在他心中往外拼命拉扯着隐秘旧事，直到后来长大，看透朝堂的暗潮汹涌，他才明白，为君臣，为父子，哪需犯下什么真正的过错？
他言你错，即便你做得再出色，亦是你之过。
幼时的他显然不懂这些，只能寄希望于努力将万事做得尽善尽美，下回，便能少挨些苦楚了吧？
“持盈，孤已行冠礼。”
他眸深如墨，回首望着她。
他不再是从前那个孤苦无依的皇子，如今他有拥护的朝臣，有武艺傍身，有与之抗衡的力量，他能保护自己，亦有法子成全她。
可她似乎误会了他言下之意，深吸一口气，道：“持盈明白。男女有别，下次……不会了。”
季珣哂然一笑，没再解释，只是不禁去想，她竟还会为他忧心。
清辉映水，他垂下眸子，身旁便是她灵秀侧颜，鬓边簪一朵清丽棠梨，夜风徐来，乌发压鬓，梨花将要垂垂落矣。
“你的簪花快要掉了。”他出言提醒。
如今仅有他们两人行在青石板路上，他与她的距离近得触手可及，却连抬手为她扶正簪花都是逾矩。
她闻言抬手去扶那株棠梨，他却问道：“白日里似乎未见你簪了花。”
她垂首一笑：“晚宴将尽时九安哥哥赠的，先前遇见皇兄便已簪着了，许是皇兄不曾留意。”
他默了默，眼神微漾，先前心中因她泛起的波澜被这句话压去了些。
“确是不曾。”他自嘲道。
他伴着她行至清凉殿前驻足。
“回去吧。”
“多谢皇兄相送。”
比起从前，她显得客气疏离，微微一福身，便转身往殿内行去。
他望着她的背影，情不自禁唤了一声。
“持盈。”
她回过头来，疑惑地望着他。
“皇兄还有何吩咐？”
“你当真想嫁与九安？”
他远远望着她，手持宫灯，静候着她的回答。
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