满座宫室内幽香浮动，一缕海棠暗香掠过姜葵的鼻尖。
她轻轻眨眼：“什么秘事？”
棠贵妃转头望了望，确定四下并无一人，才悄声道：“谢无恙虽是皇太子，却不能继承帝位。”
姜葵一怔：“为什么？”
“嘘，小声。”棠贵妃竖起一根食指，按在她的唇上，“这虽然是个秘密，宫里却已经悄悄传遍了——据说太子身患寒疾，至多活不过冠礼。”
“这一传言未知真假，但圣上这些年来虽立他为储君，却有意培植岐王一党。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也许下一任储君便是岐王了。”
姜葵歪了歪脑袋：她要嫁给一个大概率会早逝的夫君？
棠贵妃继续道：“但近年来岐王一党势大，隐隐威胁皇权，圣上似乎又动了培植太子党与之抗衡的意思。”
“我与岐王生母贤妃向来不对付，姜氏与裴氏在朝上亦多年不和。圣上许了你与太子的这桩婚事，便把我们姜家推向了太子党，成为与岐王党对抗的先锋。”
“两方相角，朝堂平衡，圣上即能坐收渔利。”
“不过这样一来，”她随手拨弄着一缕鬓发，“储君继位，未尝不可。”
姜葵发出疑问：“可是谢无恙活不过弱冠？”
“若活不过弱冠，那便在弱冠前登基就好了。”棠贵妃柔柔地笑了，“谢无恙为帝，你便是母仪天下的皇后。”
姜葵道：“可是圣上身体康健，近几年不会有新帝登基的可能吧？”
棠贵妃摸了摸她的头发，在靠近的一瞬间轻轻附耳道：“身体康健，也不是不会病，对吧？”
话音轻得几乎听不见，姜葵却悄悄抽了口凉气。
棠贵妃替她把一缕凌乱发丝拢到耳后，仔细地望着她的脸，笑道：“小美人胚子，难怪谢无恙今日来请安时，特意说了心悦于你，他是怕太后那个老妖婆过分为难你吧？帝王家无情，他却对你真有几分情意似的。”
谢无恙为她说话？
姜葵于是想起晨间的汉白玉阶上，两人的擦肩而过。
棠贵妃望见她的神情，立即正色道：“只是这背后未必没有利用，万万不可相信。”
她拍拍姜葵的脑袋顶：“我们深宫里的女人，绝不能陷入情爱。”
“总而言之，你往后嫁入东宫，务必治服你的夫君，令他对你死心塌地，最好独宠你一人。”
“听闻太子不爱政务，亦不求学于崇文馆，只每日关在殿里闭门不出。你要日日鞭策，时常劝学，叫他有个储君的样子。”
她微笑：“其余的，就交给小姑。”
暗香幽幽漂浮在空气里，奢靡而华艳。
棠贵妃细细同姜葵讲起宫里的诸多关系以及朝堂上的复杂政局，一直讲到夜深人静，满殿灯火都暗了。
姜葵听着小姑的教诲，越听越心惊。多年混迹江湖、不闻政事的她，因为一纸婚书，卷入了波澜诡谲的权力场。也是在此时，她才渐渐明白，平日里一贯温柔美丽的小姑，原来经历了那么多惊心动魄的宫斗权斗，才一路走到现在这个位置。
“太后罚跪，是你被我连累了。”棠贵妃叹了口气，“人人都知贤妃与我明争暗斗多年，却不知对我而言，贤妃根本不足为惧，可怕的是她背后的裴太后与裴氏一族。”
“那个老妖婆今日罚你，是杀鸡儆猴给我看。她让宋司赞跟着你，表面是教你礼仪，实则是借此机会在我的蓬莱殿内安插一个人罢了。”
她轻轻摸着姜葵的头发，语气里满是心疼：“上回进宫落了水，这回又罚了跪，可委屈么？”
姜葵摇摇头，忽然想到：“落水之事，宫里有查到什么消息吗？”
“没什么消息。我猜测此事与你被赐婚有关，想来是有心之人不愿我们姜家成为太子党。只是抱有这种心思的人实在太多，线索一断，如何查得到？”
棠贵妃轻轻摇头，“所谓真相大白、水落石出，说得好听，其实哪里有那么容易呢？这世上的许多事，不明不白的，也许永远也不会有真相大白的那一日……你要习惯。”
她换了话题：“明日起，你为公主伴读，是我的谋划。”
“小姑要我做什么吗？”
姜葵记得皇长女谢瑗的生母贤妃素与自己的小姑不和。
“做什么？”棠贵妃笑了，眉眼弯弯，“和公主做朋友就好。”
翌日清晨，天蒙蒙亮，姜葵换上一身学生穿的青衿服，在宋司赞寸步不离的陪伴下前往崇文馆，为公主伴读。
崇文馆位于皇城之西，藏书二十万，召集天下名士在其间授课，学生却仅有数十人，皆为皇亲国戚、一品官和功臣子弟。按制，太子是崇文馆的学生，同时掌管崇文馆的一应事务。不过实际上，谢无恙时常在东宫抱病不出，鲜少来到崇文馆。
从崇文馆的玄色大门望进去，正殿中央正坐一尊孔宣父像，配像以先师颜子立侍，高大的庙壁上绘有七十二子和二十二贤画像，光彩熠熠，威仪万千。
姜葵抬脚迈步，一旁的宋司赞清了清嗓子：“咳。”
姜葵：“？”
宋司赞道：“举足太高。”
姜葵压低了足背，正欲迈过门槛，宋司赞又清了清嗓子：“咳。”
姜葵：“？？”
宋司赞道：“步距过大。”
姜葵觉得她是在报复昨日蓬莱殿被架走之事。
僵持许久，她克制住自己的脾气，缓缓道：“司赞大人，咱们再在这里耗下去，听学可要迟到了。”
一脸严肃的女官沉默片刻，终于放了她进去。
穿过正殿，转进长廊，尽头是一间敞亮的学堂。
姜葵推门进去，窗边一位托腮而坐的少女转过头来。
她一身干净整洁的青衿服，领口折叠，露出颈间的璎珞，与耳边的珊瑚耳坠配成一对，交相辉映，衬得她的容颜格外明媚张扬。
谢瑗正对着窗外百无聊赖，忽然望见姜葵来了，满心欢喜地跑过去，牵住她的手：“是将军府幺娘吧？长得真可爱，怪不得谢无恙那个小子喜欢你，天天跟我夸你呢。你下月就要嫁进来，我现在叫你一声皇弟妹，也不算早吧？”
姜葵被她的热情弄得一愣，还没来得及回答，只听见她又道：“我比谢无恙年长一日，他须得叫我一声皇姐，你嫁给他，往后随他叫我皇姐就好。”
姜葵于是道：“皇姐晨安。”
谢瑗笑眯眯道：“真乖。”
她拉着姜葵的手，面对面坐在蒲团上，一边把自己的笔墨书具分给姜葵，一边说：“皇弟妹，我在宫里没什么朋友，你以后陪我玩好不好？”
谢瑗是当今圣上唯一的女儿，并无姊妹。根据棠贵妃所言，她虽是贤妃所出，却并不为贤妃所喜，与她的亲兄长岐王谢玦关系也不好，反倒与另外几个皇子更处得来。棠贵妃希望姜葵能与谢瑗成为朋友，以后在宫里也算多了个照应。
姜葵于是一脸乖巧地回答：“皇姐，我陪你玩。”
谢瑗很是满意地摸了摸她的头发：“以后在宫里，皇姐罩你。”
“皇姐，”姜葵往她那头蹭了蹭，做出楚楚可怜的模样，小声祈求道，“那你可以帮我一个忙吗？”
仰起的小脸上，一双明亮眼睛扑闪扑闪，带着几分可怜，几分哀求。谢瑗一向喜欢长相好看的人，见到小美人这幅乖觉可人的模样，一时间心都化了。
她大方地答应了，看见姜葵不动声色地朝她指了指站在学堂后方监督的宋司赞，立刻懂了。她用口型说：“看我的。”
她“啪”地一拍案几，震得满室书卷颤抖：“宋司赞！”
宋司赞不得不上前一步，恭敬行礼：“公主殿下。”
“本宫与准太子妃在学堂听学，干你一个从六品的小女官何事？”谢瑗拍着书案，“退下，没有本宫的命令，不得出现在本宫眼皮底下——否则，尚仪局就不需要你这个人了。”
宋司赞在“从六品的小女官”上吃了两回瘪，被呛得差点背过气去。公主发话，她无法反驳，只能默默转身，走出了学堂。
姜葵一时间神清气爽，头一回喜欢上“仗势欺人”四个字——公主这个朋友交得实在不亏。
“我帮了你，你答应我一桩事好不好？”谢瑗贼兮兮地凑脸过来。
“什么事？”
“一会儿夫子来教书了，”谢瑗指了指门口，“她问的问题，你一概答不会，两个人一起笨，便能显得我聪明一点，可好？”
姜葵应下：“好。”
恰逢一袭云杉绿的官袍从门外转进来，太学博士虞长盈抱着一卷书走上讲堂。一把戒尺敲了敲书案，随即一个清清冷冷的女声道：“公主殿下又想耍什么把戏？”
谢瑗那副嚣张的神气倏忽间散了个干干净净。她笔直地坐回案几前，双手平放，身子紧绷，恭声道：“学生不敢。”
两个学生一齐坐好，夫子便开始发今日要学的一沓书卷。
姜葵翻了几页，微微吃惊。
她以往在府里上私学，至多学到《孝经》《论语》，偶尔涉及一些《周礼》《仪礼》。这些她都不爱读，平时最常看的是书房里的兵法阵法。
而这些夫子都不教，或者说，公主早已学过了。那一叠书卷，竟是年初省试的答卷，择选的皆是与治国理政相关的策论。由此，能看出当今圣上对自己唯一的女儿甚是宠爱，在教育一事上与其他皇子同等对待，并无偏心。
夫子在上面讲着课，下面的谢瑗提笔在纸上专心写了几个字，然后在私底下捏了一张字条，偷偷摸摸传给姜葵。
“皇弟妹，你还没去过东宫吧？一会儿我带你逃学，溜出去看谢无恙。”
姜葵对着那张字条眨眨眼，偏过头，余光里的谢瑗正朝她露出一个狡黠的微笑。
作者有话要说：去东宫～