“小九，如果是你，你会怎么选？”
周文没有多想，只是习惯性地在沉重话题的最后，问一句钟离婉的看法。
等回过神来，他也意识到自己的问题不妥，毕竟小九并不需要面对这样的抉择。
“算了……”
“世间总该有两全之法。”钟离婉已经做出回答，速度快得，像是早已想好了答案。“既然权力至高无上，无所不能。那人为何不能用这样的权力，去护住至亲至爱之人？”
“对寻常人而言，鱼与熊掌，不可兼得。可对手握大权者而言，所谓选择，不过先后次序罢了。”
“要我说，总能兼得。”
周文温言，疼爱地伸手摸了摸她的脑袋，笑道：“你呀，还是天真了。”
自古以来皇权更迭总伴随着血腥与杀戮。
最是无情。
小九到底年纪小，心地纯善，不明白人心的底限。
他摇了摇头，后悔提及此事。
钟离婉没有反驳，也无须反驳。
眼下这抉择是属于张皇后的，他们作为外人和旁观者，其实就连评价也毫无意义，更不纯粹。因为认真说起来，他们已经双双把自己的未来，都系于张皇后的决定之上。
抛开所谓的情感，只从利益出发来看，他们其实巴不得张皇后六亲不认，一往无前才好。
所以周文没有再多说，只留下一句：“空了再来找我，我新酿了坛梅花酒，味道很淡，梅花香却很浓，你们女孩子一定会喜欢。”
钟离婉笑着应约。
目送他离去之后，钟离婉回到兴元殿，将这好消息，也分享给了殷切等待的钟离初。
后者果然喜不自胜，拉着她高兴地说了好一会儿的话，直到流风再三催促：“公主，该就寝了。”
依依不舍地放开钟离婉的手，看了眼外头天色，钟离初其实心里还有一箩筐的话要说，都是今日见着心上人后，所积攒的喜悦和激动。“要不你别回去了，今夜和我一起睡。”
她对钟离婉提议。
钟离婉于是眼睁睁地看着，流风的脸色微变。
不管是流风还是艾云，这些钟离初身边的大宫女，或许是因为她的身份，也或许是顾及张皇后的喜恶，从没瞧上过她。
也不喜欢，她与钟离初走得太近。
钟离婉于是识趣地起身，主动解围：“明天一大早，你不是还要去给皇后娘娘请安吗？娘娘方才看在你的面子上，启用周文哥哥，你若是能多在她面前，说说周文哥哥的好话，想来你们的亲事还能更顺利一些。”
钟离初面色微红，转念一想也觉得这话很有道理，只好放人。
“那好吧，那你多带碗圆子回去。你娘……不是爱吃吗。”
钟离婉动作顿了顿，心想今日毕竟是上元夜，若娘亲能吃上一碗热腾腾的圆子，也能应个景。
便真诚地道：“谢谢你，姐姐。”
“不是说了，你我姐妹之间，不许说这个。”钟离初故作生气道。
让人给装了十几二十个彩色糯米圆子，钟离初又亲自送了钟离婉到门口，一如从前那般。
“回去路上走慢些，不要着急，也不要贪玩踩雪，仔细摔倒。”她细心叮嘱。
钟离婉无奈又感动地回答：“知道啦。”
一手提着宫灯，一手提着食盒，戴上了斗篷自带的风帽，稳稳当当地走了。
直到她的背影消失不见，钟离初才回屋，怀揣着与心上人终成眷属，白头偕老的美好盼望，美美地进入了梦乡。
……
昨日刚下过一场雪，兴元殿附近的宫道还好，宫人们可不敢让嫡公主的人摔跤打滑，哪怕只是晨起梳洗用的热水，也不能因为路难走而耽搁冷却。所以一早便安排了人手将积雪清走，眼下地面都早早干燥了。
而她和母亲向来是这宫里的隐形人，所住的凉慈殿又偏僻又清冷，一般没什么人经过，内侍们就懒得管这边的路。
积雪几乎没过了脚踝，她越走越慢。
直走了小半个时辰，食盒里的圆子都凉透了，才进了院落。
一眼就看见母亲屋里黑漆漆的，连盏灯火也无。
她立刻觉得有些奇怪。
平时回来得再晚，母亲都固执地要为她留一盏灯，亲眼见到她回来了才肯睡下，怎么今日……
莫非是身体又不舒坦了？
想到这里，她连忙奔向母亲屋中。
“娘，我回来了。”
屋里伸手不见五指。
鼻尖似乎闻到了一丝腥味。
她的心，莫名狂跳起来，后背汗毛倒竖，升起一种不详的预感。
放下食盒，拿出宫灯往前一照——
床榻上，秦氏眼耳口鼻流着猩红的鲜血，双眼爆瞪。
砰！
手中宫灯应声而落，钟离婉头脑登时一片空白。
“娘！”
她哭着上前，就着微弱的光线，将母亲抱在怀中，去探她鼻息——
全无！
“娘！”
眼泪像断了线的珍珠，扑朔而下，她无意识地摇晃着怀中母亲的躯体，拍打着她毫无血色的脸庞，一声又一声地哭喊着。
希望母亲只是睡着了，只是因为她回来晚了，与她开了个可怕的玩笑。
她还来得及唤醒她。
“娘，求你了，醒一醒！”
可母亲毫无反应，她的躯体在这冬夜里，早早地失去了温度。
钟离婉不记得自己哭了多久。
等她回过神来时，窗外天光大作。
宫灯的油早已烧尽，可目之所及的一切，却变得清晰。
屋里摆设与她昨日离开时一摸一样，没有丝毫错乱。
不像是有暴徒进屋行凶杀人的样子，那母亲是怎么死的？
她的眼里重新慢慢恢复了神采，却是变得冰冷犀利。
她寻遍屋中各个隐秘的角落，发现母亲所藏的一些值钱物件也都还在原位。
她又奔回隔壁自己的房间，发现屋里也都井井有条，有些细微处，她特意夹了根不起眼的头发，又或是别的小机关。只要有人翻找过，哪怕将东西恢复原状，也会被她发现。
可那些小东西都还在原位。
来人不求财，也不为任何东西，只为杀人？
她缓缓走回到母亲身前，无意识地凝望着母亲可怖的死状，脑子在疯狂转动。
像是要用母亲的死相来刺激自己，尽快想出答案。
突然，她的视线落在母亲藏在棉被下的左手上。
那只手，手心竟然是朝下的。
她快步上前，掀开棉被，也拿开了母亲僵硬的手。
洁白的被褥上，用殷红的鲜血，写了一个扭扭歪歪又触目惊心的大字：
争。
脑袋仿佛被一记无形重拳狠狠砸了一下，她抱住脑袋，痛呼出声。
与此同时，泪水再度夺眶而出。
软软地滑倒在地，她低着头，慢慢地笑了起来，越笑越大声。
……
“可怜的孩子。”张皇后一脸同情地看着软软哭倒在地上的钟离婉，语气很是自责。
“也是怨我，我看那艾云胆大包天，在初儿面前编排你坏话，破坏你们姐妹之间的感情，就下令处死了她。却没想到她还有个同胞妹妹，叫艾雪的，这些天来一直藏在暗中，伺机报复你。遇不上你，竟下死手，趁你不在的时候，给你娘强喂了毒药，才发生了这惨事。”
钟离婉砰砰叩首：“求娘娘为我母亲做主。”
她涕泪横流，却面容扭曲，目露强烈的恨意。
“我知道，是母亲对不住娘娘。所以这么多年来，我们母女俩也从不敢与人相争，只想偏安一隅好好地活着。哪怕艾云几次三番与我为难，我也没有对不住她，因为不想生事，让娘娘劳心劳神。”
“却没想到竟连累母亲，遭此无妄之灾。娘娘，求您为我们做主！”她砰砰叩首，脑门在坚硬的地面撞出清晰的闷响。
“求娘娘为我做主！”
张皇后眼中划过一丝得逞的笑意，满意地受了她好几个响头，才对蒋姑姑说道：“还不快把九公主扶起来！”
蒋姑姑照着做了，钟离婉抬起头，额头已经乌青，她的眼神却坚定无比，似乎不达目的，誓不罢休。
“只要娘娘为我报仇。”她咬牙道：“从今往后，我愿意为娘娘当牛做马，以报大恩。只要娘娘愿意为我做主，我就是娘娘的狗。”
“傻孩子。”张皇后徐徐道：“本宫身为六宫之主，怎会坐视刁奴谋害主子？蒋姑姑，去拿人，将其杖毙了，给我们可怜的小九出口恶气。”
蒋姑姑正要应是，一旁钟离婉又急不可耐地开口：
“请娘娘容我旁观，让我亲眼看见杀人凶手的下场！”
张皇后眉头微挑，颇有深意地看了她一眼，勾了勾嘴角：“准了。”