钟离婉回到自己所居住的破落小偏殿时，已是月上中天。
可母亲房中仍亮着一盏微弱的烛光。
她无奈地叹了一声，推开一条缝隙，闪身进入，反手关紧房门，免得风雪冲进来。
“娘亲怎么还不睡？”
这间房很小，站在门口，一眼就能将屋内四个角落都看得一清二楚。
榻上的女子一脸憔悴，身形消瘦。
见她回来，秦氏便淡淡地道：“知道你今天要出宫办差，不亲眼见你回来，总不能心安。”
话落，便打了个冷颤。
钟离婉连忙脱下身上的斗篷，给她盖上。
这才注意到，屋里的火盆早就熄了。
她们娘俩的份例本就极低，那些捧高踩低的奴才见她们无宠又懦弱，更是变本加厉地贪墨。
这才月初，炭火已经不够用了。
钟离婉皱着眉，心道还得想想办法弄些炭来。
温暖的感觉瞬间将秦氏包围，过了一会儿，她终于不抖了，身上也开始暖和了起来。
摸着那顺滑的皮毛，她心里五味陈杂。“我记得你出去时，穿的不是这个。又是五公主给你的赏吧？”
钟离婉低着头替她将被角压实，没有搭腔。
秦氏仔细看她，顿时觉出不对劲来：“你这脸又是怎么回事？”
后知后觉地抚上脸庞，钟离婉疼得‘嘶’了一声。
外头风雪太大，又寒冷彻骨，她都忘了脸上还有巴掌印。想来方才在张皇后处，能这么轻易过关，这伤痕也功不可没。
“没事。”她冷静地说：“回来路上遇到了钟离燕，她发了会儿疯。但是不要紧，她将要付出的代价，是她这门来之不易的大好婚事。”
说着，她扯出一抹微笑，想让母亲知道一切都在自己掌握之中，免得太过担心。
可秦氏不但没被安慰到，反而来了气，将被褥拍得砰砰响：
“你让我说你什么好！你有能力，有心机，怎么就不明白，要为自己争的道理！小时候让你捧着钟离初、依附她，事事顺着她，是为了活命！可如今你大了，钟离初再尊贵，也和你一样是个公主，你们早晚都得嫁人！你再不为自己谋划，等钟离初嫁了人，你不还是要落到皇后手里，任她捏圆搓扁！”
“娘亲不要动怒。”钟离婉伸手替她顺气，淡淡回答：“你既然知道我有能力，也该相信我自有分寸。”
“你的分寸，就是整日为钟离初和那周文牵线搭桥？”秦氏拍掉她的手，没好气道：“给我句痛快话，那个周文，你到底要不要？”
钟离婉有些无奈：“娘。”
“你是我身上掉下来的一块肉，你的心思我能不知道？”秦氏叹道：“你分明也对他动了心，是不是？”
钟离婉不吭声，也不看她。
秦氏便继续语重心长地道：“钟离初这些年对你是不错，可这些不是你步步谋划，刻意做小伏低，甚至无数次像今日这般，不惜受辱也要为她卖命换来的么？你不欠她什么！何况她身为嫡公主，又有张氏那样偏心眼的母亲，要什么得不到？给你的这些，于你都是稀世珍宝，于她却不过是寻常小物。”
“不要被这些小恩小惠给收买了。”
“你若真觉得心里有愧，大不了将来，等你日子好过了，再还给她便是。”
“可婚姻是女人一辈子的大事。”秦氏一字一句道：“一个好夫婿，可遇而不可求。断不能因了这些小恩小惠就将人拱手相让，知道吗？我不信这种久居人下，被钟离燕这种蠢货天天欺负到头上来的日子，你没过够。”
钟离婉忍无可忍地反问：“我抢了周文，就不用被她那样的蠢货欺负到头上了？”
秦氏一哽。
半晌才狐疑地说：“不是你说，他有乾坤大才？不是你说，钟离初对他死心塌地？不是说似他这等人物，将来定有大出息？”
“娘亲。”钟离婉无奈地解释：“普天之下，莫非王土。”
“皇权所覆之地，众生皆为蝼蚁。”
“周文再如何有乾坤大才，眼下也不过是一普通世家子。我若嫁他，不过是绑在一起被人踩在脚下罢了。”
秦氏意欲开口说些什么，钟离婉却不给她机会，又说：“周文想要飞黄腾达，就得先入仕，更离不开贵人扶持。这人，只能是张皇后。”
秦氏沉默良久，倏然一叹：“是我没用。”
“不打紧，我从始至终都不想嫁他。”见母亲回过神来，她已知足，便徐徐说起了自己的打算：“不论他将来走到何种地步，最高不过大越栋梁，大越权臣。他永远要对皇权俯首帖耳。”
若想真正不受人欺负，脱离张皇后的掌控，最好的法子便是得到与张皇后相等的权力。
但这条路注定艰难又漫长，充满了险阻，所以有些话她不想说得太满，便只道：
“眼下，他与钟离初已然定情，我若横插一脚，只会让皇后对我们更加恨之入骨。你也知道她的性子。她未必看得上周文做女婿，但绝不会容忍我觊觎她女儿看上的人。”
“那是对她的挑衅。她是那样骄傲的一个人，自持身份，自诩尊贵，怎会容许我们这样低贱的人，觊觎她掌上明珠的心上人？”她认真地分析。
从前不想，往后更不想嫁，她不想抢旁人的男人，她有自己的骄傲。但这句话，她顾虑到母亲的处境与尊严，不想说出口。
秦氏本来听得入神，心有戚戚。但听到身份与尊贵等字眼，心里便涌出一股抑制不住的愤怒：
“谁说我们低贱！谁敢说你低贱！你和那钟离初一样，是当今圣上的亲生骨肉，身体里流着的，也是与她一般无二的血！你哪里低贱！咳咳……”
钟离婉心中暗叹，又是这样，一说到身份之别，母亲便总是这般震怒，理智大失，再也听不进去任何道理。
“是我失言了，娘亲不要激动。”她忙去倒了杯水。
这样的大雪夜，搁了许久的水自然是冷得彻骨，她只好捧在手心，暖了半晌，才服侍母亲喝下。
“皇后断了你的药，我今日出宫，特意为你多买了些。和从前一样，寄放在了小安子处，明日他会想法子给我送进来。”
秦氏虚弱道：“我这辈子也就这样了，你也不必为我多筹谋什么，不值当的。你若有心，就争气一些，就为自己博一个前程出来！周文不行，那就下一个。总之要叫那对母女看看，谁才低贱，谁才尊贵！”
钟离婉只好顺着她的话，好声好气哄着她。
左右她自己知道她要的是什么就好。
……
张皇后缓缓放下手中故事。
心潮澎湃，激荡不已。
女人登基为帝？
千百年来从未有过这样的先例！
但为何不能呢？
她想。
这个深冬，不论前朝还是后宫，都看似平静，实则暗潮汹涌。
因为当今大越国君，永康帝，自入秋以来，便一病不起；
初时太医们都说，是季节更迭引起的普通风寒，只需静养几日，佐以几副汤药便好；故而，除了御前伺候的几个奴才因为不够尽心而受罚之外，没什么人放在心上。
可众人都没有想到的是，永康帝随后的病情竟愈发严重。
从开始的低热，到后来的高烧不退。太医们用尽手段才帮他降了温，永康帝随即又昏迷了一天一夜。
再醒来时，龙体便肉眼可见地大不如前了，连开口说话都费劲，遑论理政。
于是她的哥哥，国舅爷张旭，兼任侍中，和尚书令陈泰便奉命监国，代理朝政。
如此过了月余，永康帝的情况仍不见好转，人心难免跟着浮动，各有盘算。
因为这位登基三十年，妃嫔无数的皇帝，膝下足足有九位公主，却无子。
这是件世人皆知，却讳莫如深的事。
也不是生不出儿子。
不算中途小产滑胎的，永康帝共有过五位来到这世上的皇子；
可他们要么体弱多病，年幼早夭；要么成年后遇故身亡；
唯一一个身体康健，长大成人，且深得眷宠的三皇子，也曾被立为皇太子。
但他于一年前起兵谋逆，事败后，当众自尽。
曾经永康帝对这个儿子有多么寄予厚望，如今就有多么恨之入骨。
不但下令将其一脉赶尽杀绝，还执意将其名字从族谱中剔除！
如此雷霆手段，当时的确震慑住了无数心怀鬼胎之辈。然而储君之位一日悬而未决，暗中的魑魅魍魉又岂能甘心？
眼看着永康帝如今一日比一日虚弱的身子骨，那些蛰伏起来的势力们难免开始蠢蠢欲动。
不过这些于张皇后而言终归只是小事。
就是些躲在暗处的虫子，只会膈应人罢了，根本不能对她产生真正的威胁。
她出自范阳张氏，赫赫大族，朝中三分之一的势力或间接依附，或隶属于张家。
树大根深，势不可挡。
她又当了二十来年的皇后，整个后宫尽在她手，各处的一举一动都逃不过她的眼目；
兄长张旭，正是眼下手握大权的侍中，在朝中一呼百应，只有尚书令陈泰能与其分庭抗礼；
弟弟张晨，为两万禁军统领；
她们兄妹三人联起手来，还真没有怕过谁。
她若有子，皇位必是囊中之物。
可惜这么多年过去了，膝下只有钟离初这一个女儿。
想到父兄的打算，她就忍不住叹一口气。
侄儿再亲，哪亲得过亲生孩儿？
这女帝的故事，于此刻出现，无疑令她醍醐灌顶。
是啊，女子为何不能为帝呢？
故事中的武媚甚至不是皇家血脉，只是与她一般无二的皇后，便能掌控天下。
她的初儿，可是正儿八经的嫡公主！
不该更加名正言顺吗？
若此事能成，她的初儿，还有她自己，都将永留青史，受万代人铭记！
张皇后越想越是激动，可她强迫自己冷静下来。
这是大事，她须得仔细斟酌，该从何处入手。
张皇后认真想事情的时候，会习惯性地闭目假寐。况且自得到这个故事以后，她便手不释卷，直看到眼下子时过半，心腹蒋姑姑以为她睡着了，便轻手轻脚地上前：“娘娘，躺着歇息罢。”
思绪突然被打断，若换了旁人，张皇后必是要恼的，只是蒋姑姑跟了她多年，对她忠心耿耿，她便只是挥了挥手，示意自己不曾睡着。
蒋姑姑便道：“这纸上的东西再如何了不得，您也要顾及凤体。这都什么时辰了，您快歇下罢。天大的事儿，咱们明早再想也不迟。奴婢方才嘱托过温华宫那边的人了，叫她们看好了六公主，不会闹出事来的。”
“你倒是提醒了我。”张皇后睁开眼睛，寒光一闪而过：“你先前说，钟离燕看过这张纸，还特地遣散了伺候的宫人？”
“是。”蒋姑姑回答。
张皇后眯起眼，毫不犹豫道：“与尚书令陈泰之长子的婚事不适合她了，让她称病，退婚。”
蒋姑姑毫不意外地点头道：“是。”