“疼吗？”
钟离初心疼地看着妹妹那高肿的脸颊，温柔地问。
“不疼的。”钟离婉冲她笑了笑，但不小心扯动了伤处，小脸皱成一团。
艾云趁机道：“都怪奴婢去得晚了，叫九公主受罪了，请公主责罚。”
钟离初确实不高兴：“我一早就让你们去候着了，怎么还是到晚了？”
“小黎闹肚子，我陪她耽搁了片刻。”艾云惶恐回答。
一旁与她同去的小宫人小黎害怕地跪在地上，看向艾云的眼神却透着一丝不敢置信。
分明是她自己害怕与性子火爆的六公主正面相抗，会被殃及池鱼，才拉着自己在拐角处躲了许久。
甚至还在九公主受辱时，幸灾乐祸……
但在这殿中，她只是最末等的小宫女，艾云却是公主身边最得脸的大宫女之一。
她不敢在此时揭穿艾云的真面目，只能自认倒霉的，仓惶求饶。
“姐姐，不怪她们的。”钟离婉好声好气地劝：“你也知道六皇姐那人什么性子，她们早来晚来都是一样的结局。就算来早了，也改变不了什么，无端多两个挨打的人罢了。”
说完这话，她似乎觉得不妥，连忙生硬地转了话题：“不要说这个了，姐姐，你快去看看周文哥哥给你的信。只要你们俩能说上话，我也不算白跑这一趟。”
乍然听到这个名字，钟离初清冷的脸上多了一抹嫣色，伸出一根纤纤玉指，在钟离婉头上轻轻一点，娇嗔着道：“你呀！”
艾云见状，及时送上那封差点惹出大祸的书信。
钟离初接了过来，珍而重之地抹平上头的皱处，口里却道：“理是这么个理，可她们终究是办事不力。没有你这个做主子的挨打，她们做奴婢的却能逃过一劫的道理。你们俩各自去林宫正处，领五板子，罚两月俸银。”
艾云心有不甘，可这是公主殿下金口玉言吩咐的，她不敢不从。
“谢公主罚。”
她面色灰白地走了出去。
钟离婉眨巴着眼睛，两只小手不知所措地纠结在一块，软软地唤道：“姐姐……”
见她这般，钟离初真的心疼。
这小妹妹心地纯善，却受尽苦难，她虽尽力护着了，却总有顾及不上的时候。
或许，是时候为她安排一门妥善的亲事，替她寻个知冷暖的良人了。
这念头飞速在脑海中划过，钟离初眼睛一亮，心道为何不呢？她如今已找到了良人，出嫁之前，必得为妹妹也找妥归宿才是。
另一名大宫女流风上前：“殿下，是时候传晚膳了。”
钟离初点点头，又对钟离婉道：“时候不早了，不如你在我这一起用些？就当是陪陪我。”
不等钟离婉回答，便吩咐流风：“就这样罢。”
顺道使了个眼色。
流风会意，领着殿中所有人一并出去了。
钟离婉才道：“周文哥哥一切都好，只是他家祖母近来身子有些沉。汤药不断，却总不见好。我把姐姐给的东西都如数交给他了，希望能帮上些忙。姐姐你也不要太担心了，我相信一切都会好起来的。”
谈到心上人，钟离初面色温柔：“希望如此。你先喝着姜汤，暖暖身子，我去去就来。”
钟离婉坏笑着催促：“早就让你去了，知道你心里惦记着看信。偏要在此与我唠叨……”
“促狭鬼。”钟离初娇嗔地瞪了她一眼，殿中既然只有她们二人，她也不装矜持了，欢快地进了寝殿，读起了书信。
不过一盏茶时间，她又羞又喜地走了出来，钟离婉便笑道：“看来我这位姐夫是跑不掉啦。”
钟离初作势要打她，钟离婉嬉笑着躲过。
正打闹着，流风领了宫人们回来布膳。
姐妹俩亲亲热热地吃完，天色已是大暗。
钟离婉惦记着要走，便起身告辞。
钟离初心知她挂念的是谁，也不多挽留，只命人捧了件珍贵的狐狸毛斗篷给她，不容推辞地亲自为她披上，系好，又摸着她的小脸道：
“天冷了，女儿家身体娇贵，不能轻易受凉，我三番五次要送人给你使唤，你都不肯，我也只有叮嘱你自己多多注意了。若是有人故意苛待你、欺负你、难为你，你一定要叫我知道。”
“谢谢姐姐。”钟离婉一脸感动地说。
“傻丫头。”钟离初疼爱地摸了摸她的头：“你我姐妹之间，用不着说这个。”
……
钟离婉披着厚厚的狐狸毛斗篷离开兴元殿。
这斗篷着实保暖，即使外头依然风雪交加，她也不再觉得寒冷。
有了它，今夜，母亲也能够睡个好觉了。
钟离婉眼带笑意地想。
“九公主。”前头突然出现一人，似恭候她多时：“皇后娘娘有请。”
钟离婉嘴角才绽放的笑容忽地一顿，复又恢复成先前低头怯懦的模样。
她踌躇着行了个礼：“那……烦请带路。”
那人淡淡点头，转身就走，钟离婉乖巧跟上。
为显恩宠，皇后的荣宁殿与钟离初的兴元殿相距不远，不过一刻钟便到了。
金碧辉煌又宽敞的宫殿中放了不下四盆烧得正旺的火炉，室内温暖如春。
张皇后显然刚沐浴完，只着了身中衣，端坐于塌上，两名手巧宫人在给她绞干头发。
“皇后娘娘金安。”钟离婉行了个大礼。
张皇后懒懒抬眼，她宫中的人，自然不会给钟离婉做脸，是以后者进门，身上的斗篷也没解。张皇后一眼就瞧见了那件她初冬时送给女儿的白狐狸皮，心口便是一堵。
这是年前与北梁议和时，他们特意送来的。在所有礼物中，独它最是价值连城。她巴巴地送去给女儿，那傻丫头倒好，转手给了这小贱人。
“你倒是会哄人。”张皇后幽幽道，也不急着叫她起身。“这么多年了，这么多兄弟姐妹里，初儿心里最惦记的还是你。”
钟离婉低着身子，轻声道：“五皇姐宅心仁厚，才待奴婢好。”
“她待你好，也是因为你一心待她呀。为了不让她的东西被小六抢走，都奋不顾身了。”张皇后语带嘲弄地说完，口气倏然转冷：“那封书信到底是什么？谁写的？”
钟离婉沉默了良久，才道：“奴婢在宫外偶然识得一人，颇有才学，他也帮过奴婢几回。近来天寒，他家中祖母身体不适，奴婢便送了些药材过去，想帮衬一二。五皇姐知道以后，也很仗义，特意为奴婢安排了马车令牌，也送了一些东西。那封书信……因为奴婢知道五皇姐近来喜欢练字，而那人一介书生，旁的没有，字帖极多，奴婢便自作主张，问他要了两张来。还故意学着他的笔迹，写了几个字，想讨五皇姐欢心罢了。”
张皇后听完，沉默了许久。
直到头发都干了，她摆摆手，两个宫人躬身退下了，她才道：“瞧我，都忘了让你起身。这人上了年纪，就是容易忘事。”
钟离婉这才起了身，斗篷下的双臂已颤得厉害，但她极力强忍着。
“对了。”张皇后优雅地抚弄着长发，矜贵地问：“那人姓甚名谁啊？”
钟离婉犹犹豫豫地回答：“周文……”
张皇后轻笑一声：“小九是不是开窍了？是了，小六刚定下婚事不久，你只小她一岁，是不是也想要个如意郎君了？不如，本宫也赏你一个恩典？”
话音刚落，钟离婉又‘咚’地一声跪了回去，着急地说：“皇后娘娘明鉴！奴婢对周文夫子只有感激，绝无男女之情！况且周文夫子早已心有所属，奴婢不愿意，也不敢与他多有纠葛。”
张皇后微微仰首，丹凤眼中划过一丝满意之色。“瞧你，这么着急做什么，本宫虽是一番好意，却也不想好心办坏事，乱点鸳鸯谱。起来吧。”
钟离婉依言起身，但背脊从始至终都是弯的，仿佛想拼命隐藏自己，鬓角还有一滴冷汗徐徐落下。
一副小家子气。
张皇后冷笑的同时，在心中鄙夷道。
罢了，就当女儿养了条听话的狗。
“这回的事就算了，你到底是女儿家，以后没什么要紧事，还是不要轻易往一个男子家中乱跑得好。”张皇后伸手扶额，示意她退下。
“是，皇后娘娘万福。”钟离婉无不顺从地道。
跪安后，有专人将她送出去，半路上，一名神色匆匆的宫人与她擦肩而过。
钟离婉不动声色地用余光扫了一眼那人的长相，直到走出荣宁殿，宫门重新落锁，她才勾起嘴角。
方才那宫人她见过的，是钟离燕的人。
但很明显不再是了。
果然不出她所料，钟离燕自作聪明抢了陈家这门婚事以后，张皇后对她已是严防死守，只怕如今温华宫中，大半都是张皇后的人吧？
可笑那人非但一无所觉，甚至沾沾自喜，以为凭借一门所谓的极好婚事，就能脱离皇后的掌控。
想到自己的计划，她眉眼舒展。
不论结局如何，这步棋，她决不后悔。
因为至少钟离燕，是不可能有好下场了。
怀抱着还在发颤的臂膀，拭去额上因屋内过热而沁出的汗水，望着空中洋洋洒洒的雪花，昏暗的夜色中，她眸色微冷，神色决绝。
……
“娘娘。”心腹蒋姑姑轻唤。
张皇后有些不耐烦地睁开眼睛：“又出了什么事？”
“先前九公主与六公主闹不愉快时，推搡中掉了张纸，被六公主捡走了。咱们安插在温华宫的眼线传了话来，那纸上似有些不妥之处，六公主看完以后将所有伺候的人都赶了出来，独自关在寝殿中多时了，连晚膳都不曾用。奴婢们想请示娘娘，是否要做些什么？”
张皇后先是困惑，随后意识到这件事的关键：“你说，是从钟离婉身上掉下来的纸？”
“是，据说纸上的字迹，与今日九公主从宫外带来的那封书信，如出一辙。”
张皇后脸色微变：“先不要声张，让人抄录一份来给我。还有，盯紧了钟离燕那蠢货，不要让她再整出什么幺蛾子。像上回的事，若再发生，就叫温华宫的那群奴才统统提头来见！”
“是。”
眼线的动作很快，不过半个时辰，便带了抄录好的东西回来复命。
“娘娘。”蒋姑姑欲言又止：“这纸上所写的故事，实属胆大包天。”
张皇后黛眉轻挑：“故事？”
懒洋洋地接过，开始翻阅。
《女帝传奇》
映入眼帘的头两个字，就叫她心头一跳，不自觉直起身子。
所有的漫不经心都一去不返，她凝神地看了下去。