因为一路车马劳顿，芈胜在驿馆的房内吃了下人送来的小食和茶水，很快就趴在陈氏身上睡着了，伍宁则由于先前睡了太久，此时虽然觉得浑身无力，但始终无法入眠。
过了大约一个时辰，伍员和芈建一同回来。
陈氏抱着芈胜迎了上去：“怎么样，郑公可否愿意收留我们？”
芈建说：“郑公倒是想留，但子胥说要借兵攻打楚国，他立刻就不吱声了，想也知道，郑国的兵力怎么打得赢楚国。”
陈氏的目光游移了一阵：“那……”
“郑公让我们去晋国。”芈建拍了拍衣摆，在屋内的一角坐了下来，“我本来觉得在郑国谋个官职，安生下来，倒也不错，但郑公这么一说，也提点我了，要是哪天父王想着要我性命了，派兵来郑，郑公哪里拦得住？”
“所以？”
“要谋差事，当然要去大国。如果能在晋国安身立命，便不用再担心父王的追兵。说不定哪天还能让我领兵打回郢都，好继位为王呢。子胥，你说呢？”芈建说着看了伍员一眼。
伍宁躺在榻上，歪着脑袋，也眼巴巴地等着他的回答。
郑国虽小，但郑公为人热情又宽厚，对芈建和伍员二人相当礼遇。这里的床榻很舒服，刚才送来的那些小食也很合胃口。如果就这么留在郑国，倒是个不错的选择。
不过想也知道，伍员是不可能驻足于此的。
“我想暂时先留在郑国。”伍员如此说道。
伍宁和芈建二人同时睁大了眼睛。
“为什么啊？子胥，以你的才能，留在郑国这种小地方，那完全是浪费，晋国多好，如果能跟着晋公干一番事业，还怕不能闻达于诸侯？”芈建说。
“晋国虽大，但西有秦，东有燕，绝不会贸然和楚国结下梁子。”
“你啊，做什么如此心急？眼下最重要的是安身立命才对。晋国有称霸的野心，迟早会对楚国用兵的。”
“家仇未报，不做他想。”
“我以前怎么不知道你这人这么死脑筋？哎，我可说了啊，若你想留在郑国，那我可一个人去了。”
陈氏抱着芈胜在丈夫身旁坐下：“郎君莫丢下我。”
芈建伸手揽住她的肩：“自然不会。生活琐事，还需你一一打点。胜儿就先留在这里，让子胥帮忙照应，等我们在晋国站稳脚跟，再接他一起过去生活。”
伍员不去插嘴他俩的夫妻对谈，在伍宁的榻前跪坐下来：“身体感觉怎么样？”
“似乎好、好一些了。”伍宁受宠若惊地答道。
她还以为二哥会很乐意去晋国呢。就算她是个历史小白，但也知道晋国可是春秋五霸之一。
芈建是个颇具行动力的家伙，头一天才打定主意要去晋国发展，第二日一早便携妻子陈氏出发，向郑公辞别，离开郑国了。
伍宁一觉醒来，就听见芈胜这熊孩子哭着要爸爸要妈妈，她不得不顶着还在隐隐作痛的脑袋去安抚他。
“二哥不在郑国谋个职位做做？”吃早饭的时候，伍宁问伍员道。
昨日她从陈氏那里听说，郑国的上卿公孙侨刚去世不久，郑公身边急缺人手，她这二哥要是留在郑国，可谓皆大欢喜。
然而伍员只淡淡看她一眼，答道：“等你病好，我便打算出发前往吴国。”
“吴国？为什么？”
“与楚接壤，而暂无后顾之忧，且新近壮大，正需可用之才。”伍员看上去有些不耐烦，但还是将理由一一道明。
伍宁点点头：“与楚国接壤，方便作战；眼下没有后顾之忧，吴王才有可能同意征战；而缺乏人才，就意味着，以二哥的才能，很快就可以崭露头角，在吴王身边占据一席之地，得到话语权。”
伍员露出一个“孺子可教”的表情。
伍宁登时得意起来。她现在还是个“小孩”，生理年龄约摸只有七八岁的样子。小孩子能想到这些，已经很厉害了。
伍员虽然没有留在郑国的打算，但郑公显然是存了心思要将他留下的。
正如陈氏所说，郑公如今正缺人才，如今送上门一个特别优质的，当然不肯轻易放过。
而他“不肯轻易放过”的具体表现，就是通过各种手段笼络伍宁。
伍宁知道自己根本左右不了伍员的想法，不过还是将郑公特意遣人送来的吃食玩意照单全收，过了几天舒坦日子。眼看着身上热度差不多要退干净了，她甚至开始琢磨再装病拖延几天。
就是这个时候，芈建又风风火火地带着陈氏回来了。
芈胜几天没见爹妈，想念得紧，一见陈氏就粘了上去，议事时也死赖在母亲身上不愿离开。伍宁见状，不甘落后，跟着围在几个大人身边，听他们商谈。
“子胥，我与晋公已经谈过，我说想借兵伐楚，你猜怎么着，他一下子就答应了！”芈建一开口就扔出一颗炸弹，“不愧是大国国君，就是有气度。”
伍宁小心地窥探了一眼二哥的表情，发现他看上去不为所动。
奇怪，他不是一心想要伐楚的吗？
“晋公，向你提了什么条件？”他说。
芈建露出一副“明白人”的表情看他：“你倒是清楚。晋公伐楚，确实提了条件——”
他压低了声音，谨慎地说道：“晋公让我在郑国卧底，等晋国灭了郑国，就可以借道出兵楚国了。”
说着，他从怀中掏出一份印了国君印信的契书，在众人面前展示了一番。
“这怎么行，郑公人那么好，你这样做，也太不讲义气了！”不等将契书上的文字仔细看遍，伍宁就忍不住出声批评。郑公给她吃好的穿好的，比那亲哥对她还好，她可不想看到好人受罪。
令她意外的是，伍员竟也同意了她的话：“背刺郑国之举，有失信义，这般道理，连阿宁这样的孩子都明白。”
芈胜也从陈氏怀里探出头来，说了一句：“郑公是好人，父亲，我们不能戕害好人。”
“郑公是好人，错就错在郑国太弱。”芈建将契书收起，觉得有些扫兴，继而又替自己辩驳道，“我已经答应了晋公，如果不照做，岂不也是失信？我本就不是来讨你同意的，只不过觉得该知会一声，不论你意下如何，这事我反正是干定了。”
伍宁看了看伍员，等他如何应对。然而伍员也不阻止，一副“随他去”的模样。
入夜，伍宁本已入睡，突然被人摇醒。睁眼一看，一身白衣的伍员像只野鬼似的站在她榻前，头顶上有一条突兀竖立的影子，是弓弦的形状。自家中带来的那柄长剑也已佩在腰间。
“二哥，你干嘛吓人？”她揉着眼睛，有些不满地说道。
伍员沉声道：“太子建计划暴露，郑公要将他与陈氏问斩。”
“什么？！”伍宁像是被人当头浇了一盆凉水，唰地从床上跳了起来。
白天才让他别去，晚上竟就被人识破。
郑公好意收留他，却遭他背叛，想是十分生气，不然也不会趁这大半夜的就要杀人。
伍员将她提溜到地上：“我们留在此处定会遭到牵连，得赶紧走。你先去马车那边，我去接芈胜。”
伍宁觉得自己心脏怦怦直跳，脚底虚浮，在地上晃了几晃，好不容易才稳住身形，踉踉跄跄往屋外走去。
才过了几天好日子，转眼又要开始逃命了。
街上几乎没有灯火，只能借着一丝月光往马棚走。到了马棚，倒是一眼就能看到停放在那里的马车。伍宁踮着脚解开马车的栓绳，抓着车辕爬上车身，接着跳进车内。
一条白影从头顶掠过，伍员把芈胜带来，像扔小猫似的把他扔进车厢，自己拉扯缰绳，调转马头，挥鞭驱马，在夜色掩饰之下，头也不回地离开了驿馆。
芈胜刚从沉睡中醒来，还不清楚发生了什么，紧紧抓着伍宁的胳膊，惊惶地问道：“姐姐，出什么事了，我父亲和母亲去了哪里？”
伍宁不知该怎么回答。伍员的声音从前面传来：“太子建与陈氏因触怒郑公而问斩，如今二人正在黄泉路上。”
芈胜一下睁大了眼睛，像是没听懂似的，过了好一会儿，才回过神来，跌坐到伍宁怀里，哭了起来。伍宁有些不忍，勉强将他抱在怀里，拍了拍他的背，以作安慰。
等马车跑出了好几十里地，芈胜哭累了，没了声音。这孩子大概是知道眼下情况不妙，表现得格外乖巧，至少没有大哭大闹，这让伍宁心中莫名感到酸楚。现在他们都是没有爹娘的孩子了。
夜风吹来，有一点凉。
或许是因为烧了好几天的热度终于退下，伍宁觉得此时大脑清醒异常，她看着正在专心御车的二哥，心中突然有了一个阴森的念头，蓦地打了一个寒战。
太子芈建的确不像一个做事细心的人，但他暴露的速度也太快了。才半天而已，根本就来不及规划布局，更不用说实际动手。
那郑公是怎么发现问题的？
——告发！只能是有人告发了那张契书的存在！
又会是谁告发了太子建？
伍宁坐在车中，越想越觉得不对。
她抬头向前，视线在那条白色的背影和前方的一团黑暗之间不停游移着。
她觉得，自家兄长似乎有动机。
伍员说过，等她病好了，就辞别郑国，向吴国进发。但她却流连郑国的舒适生活，迟迟不愿动身。
他难道是觉得不能再等下去了，所以才借了芈建的命来催她？！
尽管芈建还未采取行动，但他身上带有印信的契书便是最好的证据。只要契书被发现，郑公就绝对不会留芈建性命，这样，他就可以借口芈建之死，迫使她离开。
他绝对会这么做。因为他现在就是一个不择手段的复仇鬼！
伍宁回过神来，感到手脚一片冰凉。
不知过了几个时辰，车驾来到了一座山前，山道狭窄，而且是肉眼可见的崎岖。
伍员停车下马，将马匹拴在附近的一棵树上，让伍宁和芈胜下车。
“山道行不了车，接下去的路，就要靠走的了。天亮之前，先在山脚睡一会儿。”
芈胜失魂落魄地贴在伍宁身上，伍宁则冷冷地看着那个白衣的少年。
伍员没有理会她的眼神，选了一处空地，砍断了车轴车轮，堆在一起当做木柴，又聚拢了一些干草，生了一个火堆，指了指边上那堆草，示意两个孩子睡到那里去，自己则在另一头坐下。
芈胜本就精神不振，哭得累了，又是贪睡的年纪，躺到草堆里之后很快就睡着了。
伍宁睡不着，爬起来挪到伍员身边。
“不去休息吗？明天要走很多路，我可不会再背你。”伍员用一根小棍挑了一下被压在底下的木板，让火燃得更旺一些。
“向郑公告发太子建的人是不是你？”伍宁冷不丁问道，“——为了早点离开郑国。”
没有回答。令人心慌的沉默。
伍宁胸口一堵：“不然他不可能这么快就会暴露！是因为我不肯离开郑国，你才这么做的吗？是、是我……害死了太子建吗？！”
火焰哔哔啵啵地跳跃着。
“如果你早愿意走的话，就不会有这些事了。”少年声音清冷。
这是不是……承认？
“你、你、你这个——”伍宁睁大眼睛，脱口而出，“疯子！”
“……为了自己的目的，你竟然可以毫不在乎地利用别人的性命……你简直丧尽天良！”
伍员的反应异常平静，他看着火堆，火光在他眼底不断地颤动：“以一己之身向一国复仇，如果瞻前顾后、心慈手软，是不可能成功的。你如果看我不惯，那就离开我，自己找个地方，安静善良地活下去吧。”
是吃准了她离不开他吗？
伍宁盯着他的脸，赌气般说道：“好，明天我就带着芈胜走，找个乡野之地苟且偷生，也比跟在你这没人性的家伙身边好！”
发完火，她颓然绕回已经熟睡的芈胜身边，躺在那堆干草上，隔着晃动的火焰，看不清对面那个人的表情。仰面朝天，稀疏的林叶间透出辽阔的夜空，在微寒的夜风之中，漫天的星点仿佛要垂落到她身上。
她不知道自己为什么这么生气。难道是因为芈建夫妻的死与自己有关？她……是在迁怒？
先前不过是因为身体虚弱，不得不依附于伍员，既然现在高烧已经退去，未必不能自谋出路。
尽管身体是七岁女童，但内里已经是一个具有完全民事能力的成年人了，不求富贵、只求活命，应该还是有办法的。
这样想着，伍宁终于渐渐睡了过去。
做了一个为生活奔波的梦。
听说附近的树林里有野果生长，于是提着篮子去林中觅食，沿着林间的道路走了很久，终于发现一棵长着橙红色果实的矮树，但等到走上前去，才发现那抹橙红不过是一片受寒变色的树叶。
这时又看见有兔子从灌木丛中跑过，便立刻扔下篮子跟了上去，在林中跑了半天。等终于要摸到兔耳朵的时候，才猛然惊觉那根本就不是一只野兔，而是一只褐色的花猫。
似乎无论如何都没法得到食物。每次看到一点新希望，最后都毫无例外以失败告终。
最后，万念俱灰地在地上拔草吃。吃了几口肚子便有如刀绞一样痛。
“……呜……”梦里的她忍不住哭了起来。
她真的能靠自己的力量在这个并不太平的世道活下去吗？此事存疑。
但是话都已经说出去了，难道要反悔？
……反悔啊。
对了，伍员会不会因为嫌她麻烦，已经趁她睡觉先走一步？
伍宁突然感到一阵害怕，猛地睁开眼睛。天已经亮了，她正趴在那个熟悉的背上，仿佛时光倒流。
“二哥？”她心虚地叫道，却发现声音沙哑，干涩得像八十岁的老人家。她有了一种不祥的预感。
“本想送走你再上路的，结果左等右等你都不醒来，一摸你额头，发现热度又上来了。”伍员说，“大病初愈就让你再度受寒，是我没考虑周全。”
“是我身体太弱……”伍宁怯弱地应道。她对昨天的事一个字都不敢提，生怕伍员真把她丢在这荒郊野外，让她独自求生。
虽然她看不惯伍员滥害无辜，但权衡之下，圣母心哪有自己的性命重要？就算不喜欢，她眼下也只能腆着脸赖住他。还是表现得乖巧一点吧。
……没骨气就没骨气了呗。
自昨夜起，芈胜便一直没怎么说话，此时走在山间，也只是默默地盯着脚下的道路。
伍宁猜他应该是还没有从父母去世的打击中走出来。
他看上去应该只有五六岁，比伍宁还年幼些许，正紧紧跟在伍员身旁，倔强地走着。两相对比，伍宁自惭形秽。
她一言不发地盯着芈胜那头乱糟糟的发。
就在这时，芈胜开口，说出一句让人摸不着头脑的话来：“父亲和母亲……说不定是被我害死的。”声音很轻，听不出是悲伤还是虚无，无端让人感到悚然。
伍宁心中一惊，从伍员肩上探出脑袋：“为什么这么说？”
“姐姐说……父亲所做的事有违道义，我那时也是这么想的。郑公待我们那么好。”芈胜低着头说，“我不希望父亲变成一个不讲义气的人。”
“所以——”
伍宁感到自己的心脏咚咚咚地跳着，已经对芈胜接下去的话有了预感。
“将契书之事告诉郑公的人……是我。”芈胜忽然抬头看她，黑洞洞的眼睛看着有些吓人，“我知道郑公会生气……但他那么好，我以为他会看在我告知此事的份上……饶过父亲一命。”
“我、我是不是……我是不是错了？如果我不多事，父亲和母亲是不是就不会死了？！”
伍宁不敢回望那双正炯炯盯着自己的眼睛。她想，如果自己当时没有多嘴说那一句，事情是不是就不会发展成这样？
……沉默。
而在这片令人窒息的沉默之中，一直没有发表意见的伍员突然开口：“我先前说过，晋公眼下不会轻易对楚国出兵，太子建能得到晋公许诺，本来就很反常。”
伍宁眉心一跳：“什么？”
“恐怕晋公早就料到太子建难当大任，没有收留之意，又不想在他面前失了大国体面。”他低头看向芈胜，“无论你昨日是否对郑公提及契书，今日之事，早晚都会发生。不用过于自责。”
他这是在……安慰芈胜？
伍宁蜷了蜷身子，四肢泛起针扎一样的疼，心里更是有种说不出的感受。
既然他没有告发芈建，昨天晚上为什么不反驳呢？
……害她说了那样伤人的话。
什么疯子，什么丧尽天良，这是妹妹该对兄长说的话吗？这是一个旁观者，能对一个刚刚失去至亲的人说的话吗？
“哥……对不起。”过了半晌，她用蚊子叫一样的声音在他耳边说道。
“不必道歉。”伍员低声回答，“就算我现在没有做令你厌恶之事，恐怕也总有一天会成为你口中那个丧尽天良的家伙。”
伍宁闭上嘴，不再说话。
伍子胥，她的“二哥”。她完全看不懂这个人。
她觉得自己似乎对他有诸多误解，那么他对其自身……是否也存在某种错觉？
在山道上走了一天，直到太阳西沉，伍员才找了一个过夜的地方，生了火堆，从行囊中取出用布分包好的肉食分予两个孩子。
伍宁觉得奇怪，他们走时匆忙，根本来不及仔细收拾行李，更不用说准备一路的口粮。伍员看出她的疑惑，言简意赅地解释道：“是马肉。”
在她与芈胜熟睡之时，他杀了一匹拉车的马，并将马肉炙熟，充作在山中走行的补给。
伍宁不打算考虑此事残忍与否。她要靠这些肉活下去。没什么好说的。她就是双标。
然而梅开二度的高烧仍在孜孜不倦地折磨着她幼小的身体，就连进食咀嚼也成了一件充满痛苦的事。
伍员见她半天没吃下多少，从她手中将布袋取过，用匕首将马肉分割成更加细小的肉块，再还到她手上。
“伍哥哥，我们要往哪里去？”芈胜捧着他的那份肉，茫然地问道。经历重大变故，他一下变得安静许多。
伍宁看了一眼月亮的方向。他们正在向东进发。
而伍员向山道的前方指了指：“再往前便是昭关，过了昭关就是大江。顺江而下，可至吴国。”
作者有话要说：《史记·伍子胥列传》乃与太子建俱奔于郑。郑人甚善之。太子建又适晋，晋顷公曰：“太子既善郑，郑信太子。太子能为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。灭郑而封太子。”太子乃还郑。事未会，会自私欲杀其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。