再次醒来，桑枝是被眼前明晃晃的光亮刺醒的，她动了动身体，发现自己手脚全部被绑住，就连脖子上都悬着一根绳子，只要动得厉害那绳子就会勒紧，断她呼吸。
她不动声色地打量了一圈所处的环境。
是一个四四方方类似于牢房又有点像地窖的地方，空间很大，旁边似乎还用木板隔开了不知多少间，整个房间四周墙壁上都镶着壁灯，蜡油从里面溺出滴落在地。
空气中弥漫着一股腐臭味以及浓重的酸味。
她的身边有不少同她一样被捆绑起来的人，粗略看来有二十多人。
看着都是不超过三十岁的年轻人，甚至还有不超过十岁的孩童，所有人的脖子里都勒着一根绳子。
房内并没有看押的人，似乎非常自信他们逃不出去。
桑枝打量完所处的地方后，确认这里就是那些‘鬼’的巢穴之一，姜时镜是故意用蜡烛把房子周围点亮，离开的时候非但不关门，还把门的缝隙开得更大了些。
就为了让她被抓走。
她抿着唇沉思了片刻，随后微抬起胳膊肘撞了一下瘫坐在旁边的人，装作刚醒的样子害怕道：“这里是什么地方？为什么我会在这里。”
说着，她故意惊慌失措地开始挣扎，脖间的绳子越来越紧，没多久她就感受到了窒息，但她憋红了脸，继续挣扎。
期间将左右两边的人都撞了个遍。
直到一道沙哑的男声响起：“别动了，再动你会被活活勒死。”
桑枝吓得顿时不敢再动分毫，挣扎的胳膊肘缓缓垂下，缺氧让她脸色通红，双眼充血，她惊恐地看向出声的男人，
一边大口大口喘息，生理泪水很快就顺着眼角滑落而下：“我是被绑架了吗，为什么要抓我。”她崩溃大哭，像个不知所措的幼崽，“我有很多钱，都可以给你们，能不能放了我……”
原本安静又冷漠的房间随着她的哭声，多了几道叹息，也多几分人情味。
“别想了姑娘，他们是不会放你走的。”
“是啊，我被抓进来都不知道多久了，能出去的啊，只能是尸体。”
桑枝如惊弓之鸟，他们说一句就害怕颤抖一下，她暗下控制着呼吸让自己缓慢呼吸喘气，以防入戏太深真的缺氧窒息。
哽咽着嗓音道：“那怎么办啊，你们是什么时候被抓进来的，他们抓我们做什么？”
第一个出声的男人叹了口气，问她：“现在外面是什么日子？”
桑枝愣了下：“九月末尾。”
他失笑道：“都九月末了啊。”垂下脸，叹息道，“我记得我进来的时候才刚到夏天，原来都入秋了。”
屋子里没有窗，墙壁上的蜡油滴落到地上聚齐了一大坨，进来的人无法分辨时间，只能在日复一日的等死中度过。
时间长到分不清今夕是何夕。
桑枝看着已经被麻木侵占的村民们，他们的脸色在烛光映照下苍白无比，不知是因被长期关押晒不到太阳还是缺失营养。
她沉默了一会儿，又问了一遍：“他们把我们抓起来做什么？”
那男人见她冷静了下来，便好心跟她解释：“具体的我们也不清楚，只知道他们隔一段时间就进来抓几个人走。”
“但他们会提前在你头上套黑色的布袋，等出去后再被绑起来，给你放血。”
桑枝皱起眉：“放血？”
另一个人接话道：“就是在手腕上开一个口子，放够了血再把你关回来。”
“对，回来后他们还会单独给你加餐，等养得差不多了再把你拉出去。”男人脸色白了一瞬，“就跟养畜生一样。”
房间里顿时安静了下来，其中有个无比虚弱的姑娘看向桑枝，询问道：“你是从外乡来的？我以前没在村里见过你。”
桑枝点了点头，眼神里始终保持着几分害怕：“我和兄长要去襄州，路上遇到大雨就想在村子里歇息一晚，没想到睡醒就被抓到这里来了。”
说着，她颤抖着肩膀又要哭出声来。
其中有个皮肤格外黑年纪偏大的男人，突然疑惑道：“既然你同你兄长是一起的，那怎的只有你一人被抓了？”
桑枝哭声停了一茬，随即哭得更大声了：“我兄长一定会想办法救我出去的，他可厉害了，呜哇哇……”
那男人见她不回答便沉默地垂下了头，没再出声。
倒是虚弱的姑娘安慰道：“你先别哭了，保留体力才最重要，不然谈何等你兄长来救你出去。”
桑枝吸了两下鼻子，抽抽噎噎看向她：“你说得对。”
“不过。”她担忧道，“若是放不出血了怎么办？”
房间一瞬寂静，就连呼吸都轻了半分，好半晌，有一道低沉的男声响起，语气极为平淡：“放不出血人就死了，你会直接被埋在土里。”
“不然，”他抬起头看向哭唧唧的桑枝，“你以为你为什么会被抓来，他们需要新鲜的血液替补，你有再多的钱都没用，他们要的不是你的钱，是血。”
桑枝抬起眼回视他，眼里极快地闪过一抹惊讶。
被关押在这里的人大多都是这个村庄的村民，长期的农作使得他们皮肤被晒得黝黑，即使多数人被放血放到脸色苍白，也是一种病态的灰白。
但眼前这个人不一样，他的肤色很健康，甚至偏白，很明显是没有下地暴晒过的人。
“你是读书人吗？”
他淡淡地回道：“我同你一样只是路过。”
桑枝微怔，连撒谎都不愿意的过路人……？
能在这种环境下依旧保持泰然处之没有丝毫的慌张和害怕，不是一个普通人能做得到的。
另一边，姜时镜拿着最后一根蜡烛往宁戚做农活的田里走，他靠着微弱的火光才能勉强看清脚下的路。
而田里许多人却能摸黑做事。
庄稼能长成白日里他看到的那副蔫蔫的半死不活的样子是有道理的。
他站在田野边上，看着黑乎乎的一片，全然不能确认宁戚是不是在这里，他不以为然地把被风吹的明明灭灭的烛火熄灭。
任由自己被黑夜吞噬。
不远处被数只蜡烛点燃的火光点在夜色中显得格外明显，也正因为太过于光亮，没有任何村民敢靠近。
只有宁戚还以为自己家里着了，着急忙慌地往家里赶，提着东西刚上岸，就模模糊糊看到前面似乎有一团黑乎乎的东西。
她举起手里的锄头，小心翼翼地靠近：“谁，谁在那里？”
“是我，宁戚姑娘。”姜时镜淡然地出声。
听到是熟悉的声音宁戚松了一口气：“你怎么跑出来了，我瞧着那边烛火明亮的是我家，我不是说过不能点过多的烛火吗？这样你们会被发现的。”
姜时镜：“舍妹怕黑。”
他望向明亮的反向，意味不明道：“她想见见你口中的鬼，我帮她完成心愿。”
宁戚：“？”
她觉得自己听错了。
“若是被发现了会没命的。”说罢，着急地想往家里的方向跑，“得赶紧回去把火灭掉才行。”
姜时镜按住她的肩膀：“我记得你说过你父亲也是白日里消失的？”
宁戚愣了下：“是，他消失很久了。”她疑惑道，“怎么突然问起这个？”
姜时镜没回答她的话，反问道：“从来都没有回来过？”
宁戚皱起眉：“没有，你是发现什么了吗？”
姜时镜沉默了一会儿，突然指着房子的反向，面无表情道：“你看那是什么？”
橘色的火光中间不知何时冒出了一簇鬼火飘浮在空中，像是有意识一般在空气中游荡，最后进了屋子。
宁戚吓坏了：“这这，是鬼，鬼去找你妹妹了。”她着急忙慌地拎起锄头就往回跑，试图赶在桑枝消失前拦住鬼。
姜时镜看着她融于夜色中，良久后才慢吞吞地走回去。
屋外的那些蜡烛已经全部被宁戚灭掉，只留了屋内的一盏，他进屋后就见宁戚颓废地站在原地，手里捏着那件红色的外衣。
“如果我回来得再早点，你妹妹就不会消失了。”她的语气格外无力，像是失去了什么非常重要的东西。
但到现在为止，桑枝只与她相处了不过短短半日，甚至连名字都没有交换。
姜时镜拿过她手上的衣服，神色不明道：“不用这么担心她。”
他看着衣服上留下的白色粉末，意味深长地说：“虽然她在某些地方上的想法确实愚蠢，但这不妨碍她是个聪明人。”
宁戚红着眼眶道：“她是你妹妹，你难道一点都不担心她的安危吗？”
像是触碰到心底最深处的那根弦，她的声音大了起来：“她甚至都还没完全退烧，连床都下不来，若是若是……”
她垂下头，声音逐渐轻了下去，仿佛接受不了这件事。
姜时镜靠在药柜边上，漠然地看着宁戚的反应，这不是一个对待过路人该有的反应。
不知情的还以为桑枝是她的亲妹妹，才会伤心到如此的地步。
他低头看向台子上离开前被他随意划分的药草，此时已经杂乱地混合在一起，他伸手随意地拨弄了两下。
一只小巧的蜘蛛从一株干煸的艾草底下钻了出来。
极小的眼睛与姜时镜对视上了。
“姜公子，你真的一点都不担心你妹妹吗？”宁戚的声音再次传来。
姜时镜气定神闲地用干煸的草药逗着那只蜘蛛，半晌后才道：“你既然都说了是消失，一个大活人凭空消失，你想让我去哪里找她？”
宁戚两三步走到他的面前，急道：“不是的，他们肯定还活着，想想办法一定能找到的。”见面前的少年无动于衷，她夺过他手里的药草，“只要能找到就一定有办法救他们出来。”
姜时镜垂着的眸内划过一抹暗色。
人在着急慌张的时候，出口的话来不及深思熟虑，极容易暴露目的。
姜时镜伸出指尖让小蜘蛛爬到自己的手上，掀起眼皮看向宁戚：“那便麻烦姑娘救我妹妹，若是你成功了我可以加钱。”