翌日，受胡西相请的侯夫人，一大早便气势汹汹入宫拜见皇后。
穆皇后一见到母亲，就委屈得哭了起来，拿着帕子揾着止不住的泪，嘤嘤啜泣道，“阿娘，女儿无能，如今的后宫已经管不住了……”
侯夫人抚着穆皇后的背劝导，“娘娘也太糯性了些，竟让那刁奴欺了主，现在早就改朝换代，你又何须惧了她？”
穆皇后哭得愈发厉害起来，“女儿已经知错了，阿娘快给我支支招吧……”
“你可知，皇上册封她为嫔，朝臣是何态度？这么多年，皇上一心为建功立业而殚精竭虑，为何在这关头，反倒……”侯夫人说着，摇了摇头。
穆皇后瞪大了眼，身子也不自觉坐直了起来，“朝臣……是何态度？”
“总归是……”侯夫人哀声叹了口气，“大失所望。”
“皇上怎么这般……”穆皇后是个两耳不闻窗外事之人，朝堂之事她不懂，也没心思打探，乍一听，才知道原来外面已经风云变化，喉间不禁涌上一阵腥甜，咬白了唇，才没把那大逆不道的两个字说出口。
可她的心却愈加掉入了冰窟里，连手脚也冰凉了起来。
原来皇上钟爱她，已经到了这种程度了吗，不惜自毁前程，也要和她在一起？
她那干涩的眼里又无声地淌出了泪来，一气之下，竟重重地扇了自己两耳光，“都是我，要不是听信了她的话，把她献给皇上，也不会……”
侯夫人心烦意乱地打断了她道，“事到如今，自责也没用，我看，她留着始终是个祸害，郦首辅已经有了动作，他们君臣关系已经陷入僵局，只有除了她，给朝臣一个交代，事情才有转机。”
“除？这么大一个活人，阿娘以为那么容易呢，上次滢嫔落了胎，皇上都和我置气了一个月，若是……那他还不一刀抹了我？”穆皇后瞠目结舌地看着她，眼眶里还蓄着一汪泪，将落未落。
“你啊，这点事还瞻前顾后，真是个榆木脑袋，你听阿娘的，切记不要出头，你就这样……”侯夫人眼珠子一转，勾手让她附耳过来，穆皇后将信将疑地歪过头去，瞬时醍醐灌顶，不在话下。
翌日，晨昏定省，嘉月借口身子抱恙没来，妃嫔们甫一坐下，话便说开了，穆皇后不好直言说嘉月有孕，却对永熹宫主位的姚妃道，“姚妃，本宫记得你养了一只波斯猫，不过颐嫔对猫敏感，不如先送到珮禹宫来，等一年半载后，再抱回去吧。”
话一出口，大家面面相觑，只觉得今日的皇后娘娘有些怪异，再说了，哪有一个妃子，反为了一个嫔让步的呢，这不扫脸吗？
姚妃当然也不满，只道，“前几日颐嫔还抱了臣妾的猫，怎的就敏感了？娘娘也看在这猫陪了臣妾多年的份上，让臣妾留着它吧。”
穆皇后态度却是出乎意料地强硬，只见她一拍扶手站了起来，“今日与前日怎的会一样，诸位也都听着，皇上爱重颐嫔，想必大家也清楚，这段时日，大家最好都警醒些，别到永熹宫乱逛，颐嫔要是出了岔子，本宫可决不宽饶。”
妃嫔们看着皇后变了脸色，到底满腹疑云，有几个敏锐些的妃嫔已经从皇后的只言片语里提取到了关键信息——莫非颐嫔有了身子？
想想这些时日，皇上独宠一人，就算她有了身子，好像也不算意外。
冒出这个念头的妃嫔们犹如晴天霹雳，个个面色惨败，连气氛都凝住了。
穆皇后按照侯夫人的教导，吩咐身侧的嬷嬷观察大家的神情，最终敲定了人选。
大家各自退下时，穆皇后单单留下了姚妃。
穆皇后问，“姚妃，咸英近来犯了秋咳，你可有去看过？”
咸英是小公主的闺名。
姚妃身子立即绷成一道直线，脸上也不见一丝血色。
穆皇后见她如惊弓之鸟的模样，不禁笑了起来，“你当真是狠心啊，好歹也是自己肚子里掉下的骨肉，竟能真的不闻不问。”
当年，姚妃和府上另一个姨娘同日生产，孩子一生下来就被掉包了，因而，燕无畏上位后，便册封了她为姚妃，另一个如今还只是嫔位。
这事穆皇后一直知情，可因为当年姚妃与她交好，又从中给了她不少好处，因而，她便隐瞒了下来，而今，这个人不就刚好可以为自己所用么？
姚妃是个聪明人，马上就会意过来，“娘娘要臣妾做什么？”
皇后让身侧的嬷嬷拿出一包药粉，这才压低了声音道，“这个……你想办法让嘉月吃下去。”
这是上次侯夫人进宫时偷带进来的藏红花粉。
姚妃接过药粉，心头像揣了一头鹿，扑通扑通跳个不停。
“臣妾不敢……”
穆皇后冷哼道：“不敢？抛弃亲女的时候你倒果断！放心吧，这药死不了人……”
姚妃这才松了一口气，“娘娘需要臣妾怎么做？”
穆皇后冷冷地瞥了她一眼道，“这是你的事情，和本宫有何干系？只要你手脚干净些，也查不到你头上去，放心吧。”
姚妃把那包药粉塞入了袖笼里，若有所思地回到了永熹宫。
甫一踏进院内，就闻到了一股浓厚的药味，只见小厨房的窗边余烟袅袅，便皱着鼻子随口问了句，“什么药味道那么冲？”
小宫女回道：“是太医给颐嫔娘娘的药。”
她虽然已经有了猜测，却还想印证她的猜测，于是假装关怀问：“颐嫔到底怎么了？”
小宫女道，“说是肠胃不适，吃什么吐什么……”
原来真的有了双身子，那她手中的这药粉，必然是堕胎药了。
她虚应了声，“想必是有些上火，要熬点好克化的梗米粥，配着药吃才好。”
心里却活络起来，不过短短一瞬，便有了主意。
她回了主殿，屏退众人，只暗中吩咐一个贴身宫女阿杏偷偷把药粉下到了安胎药里。
阿杏支开了煎药的宫女，眼见周遭无人，便赶紧从袖笼里取出药包，打开油纸，把粉末尽数抖落进乌黑的药汁里，拿起筷子迅速搅了搅，再重新盖上盖子，迅速地从后门溜了出去，把油纸揉成一团，丢进了草丛里。
就在她刚走不久，一直在暗中观察的忍冬便走了过去，俯下腰拨弄着茂密的草丛搜寻着，未几，便从缝隙里捡出了那张纸团。
她把纸团交给嘉月，嘉月打开细瞧颜色，又用手指刮了些残粉凑在鼻间轻捻，便知道是藏红花粉。
她又细细看了纸张，上面俨然有些蹊跷。
时下有店铺为了宣扬造势，流行在纸上印有自己店名，更有些特制纸张里含着暗纹，而这张纸，便是特殊的水纹纸。
一旁的忍冬忍不住问，“主子看出什么端倪了？”
嘉月状似无意问，“昨日侯夫人进宫了？”
“是，仲夏亲眼所见，一大早侯夫人便进了宫。”
行了，看来这药也有了出处，一下拿住了俩，更得她意了。
她拿起碗，仰起头咕噜咕噜，将那漆黑药汁一饮而尽。