二人马车停下，从官邸西门入了府。
临到内院，陆松节突然停在垂花门后，不肯近前。
他看着她，踟蹰道：“我还有公务，不如你代我向阿母问安？”
他暖玉般的肤色此刻微浮抹胭脂色，难得露出一丝赧意。白婉一眼看穿，他又在说谎。
他定是为张幺妹的事，不敢见婆母。
是了，私德有亏的事他怎好出面？他向来八面玲珑，爱惜名声如穿雪色羽衣，轻易不肯沾上泥点子，只会把脏活推给别人。
白婉垂眸，乖顺道：“那陆郎先去忙吧，我这边自有道理。”
陆松节点点头，看着她离开的背影，又想再说点什么，手才碰到她凉滑的袖口，她已走远了。
白婉行至婆母所居的辰锦堂。
辰锦堂设于宗祠东侧，除了白婉婆母王氏，还住着陆松节的继父严璟。
王氏实际是严璟的妾氏，不过深得严璟喜爱，只是碍于身子羸弱，中馈仍由原配周氏操持。
严璟原是北直隶顺天府蓟州出云县的一名卖药酒的商贩，现在沾了陆松节的光，在盛京开酒楼，在老家也购置了田庄地产。
不过自敬宗临朝来，酒肆业连年萧条，收益缩减，白婉也不知他的生意如何。只知道严璟花花肠子甚多，瞒着婆母在外豢养姬妾。
王氏常言，他这人是实干的，便是家里最困难那几年，对妻儿也甚是大方。
至于风流这个毛病，王氏便睁只眼闭只眼了。
白婉还未行至厢房外，便闻到阵药味。
廊庑下，数个别致的鸟笼迎风微晃，花花绿绿的鹦鹉啁啾。有婢女见她来了，都停下喂食动作，向她行礼。
白婉问道：“阿母这几日身子如何？”
“回少奶奶，仍咳嗽呢，但胃口好些了。”
白婉点点头，正要再问，忽地听里面传出虚弱人声。
“是婉儿回来了吧？我等你好些时辰了。”
白婉奇怪，忙迈步入屋。
那梨木制成的美人靠上，婆母王氏正侧身躺在上头，身下铺着层兔毛毡子，还披着件蜀锦披风。
她一见白婉，脸上浮现温暖笑意，招呼她近前：“到底是和娘家人亲，回去几天，人就养圆了些。”
“阿母折煞我了。”白婉掇了条杌子，坐在她身侧，柔婉道，“我只是逢着节日，多吃了点油水。”
白婉嫁陆松节，算是盲婚哑嫁。她原以为自己和婆母的关系，也该如嫂嫂李凤莲与徐氏那般，暗流激涌。没想到她的婆母待她极好，一如亲生闺女。
反倒是陆松节，在王氏眼中，成了个嫌贫弃老、不爱着家的“外人”。
“你在这儿过的什么日子，阿母又没盲。”王氏说着，声音高了些，“松节这混球，以为悄悄把那对母女带回盛京，我就不知了吗？老的老的不正经，连带小的也学歪。他定想让你替他说情，叫我同意此事。婉儿，你不必为难，让阿母出面教训他。”
难怪她说等自己许久，原是为这事，白婉哭笑不得。
白婉常听她絮叨，曾经在乡野，她是如何厉害的，上山能猎野鸡，下水能抓活鱼，十里八村的刁妇都骂不过她，现在算是看出点眉目了。
白婉念着父母房中所言之事，却是敛了敛眼皮。
“算了，阿母。他素来是个规矩人，我大大方方照顾，他反倒惦记我的好。若我拂了他面子，他定会觉得我心眼似针，泼辣善妒。”
仿佛为了劝服自己，白婉又补充道，“何况他把人交给我，在我眼皮底下，他总不能背着我做什么。”
“你素日伶俐，怎么能这种事情上犯傻。”王氏未曾料她这么想，恨铁不成钢，“他不过试探你，这事成了，他迟早得寸进尺，叫那女子登堂入室，到时还需要背着你？何况她出身微寒，哪能没有攀高枝的心？你请狼入室容易，赶狼难呐。”
白婉心底凉凉的。
真又如此，她能做什么？
哭天抢地把人赶走，等到日后，让陆松节参白氏一本？
她握住王氏的手，自哂道：“他若想这么做，我也防不住的。我往后只想好好伺候阿母，和阿母好好过日子。旁的，就不图了。”
见她几乎要堕泪，王氏不忍相逼，长长叹了口气。
“你既定了主意，阿母就不多说了。但你是陆家明媒正娶的妻，戴着陆氏传家的玉镯子，其他人，阿母是一概不认的。”
王氏说着，又捧起白婉的皓腕，那剔透的翡翠玉镯就藏在袖口内，衬得她腕骨伶仃，肤色如雪。
白婉只觉得窝心，柔声道：“谢谢阿母。”
“谢什么，阿母又不是外人。”王氏笑了笑，“你这孩子性子软，竟能说出什么也不图的浑话。哪能什么都不图？阿母还盼着你早日诞下大胖小子，给咱们陆家传宗接代呢。”
提到子嗣，白婉才好了点的心情，又压抑下来。
可她现在不敢拂了王氏的兴致，乖巧地点了点头。
她与陆松节已非新婚，这么久都没有孩子，哪里是她不愿，是这两年陆松节根本不碰她。
王氏提醒了她，他们感情淡漠也无所谓，只要她能再怀上陆松节的孩子，便是陆松节不喜她，看在孩子的份上，也一定会对白氏手下留情。
白婉担心自己耽误王氏休息，差丫鬟芸佩放下送来的药膳，又叮嘱她多多惜福养生，便离了辰锦堂。
夜里，陆松节破天荒早归。
白婉毫无准备，忙让芸佩到小厨房热了热饭菜，自己披上金丝绣芙蓉上袄，在黄花梨罗汉床旁侍奉。
见他欲言又止，白婉心领神会，一面温酒一面道：“阿母已经同意了，我明儿一早便去接人，陆郎不必忧虑。”
陆松节转了转玉杯，似乎了了桩心事。
“如此甚好，辛苦你了。”
“能为陆郎分忧，是我的福分。”白婉违心道。
她心底却在冷笑，难怪他早归，原是为了确认这件事。没有张幺妹，她想见见陆松节这“大忙人”，都格外奢侈。
酒是严氏酒楼送来的陈年佳酿，用小火炉烫过后入口醇厚，唇齿留香。须臾后，酒劲方缓缓上头，让人醺醺然。
陆松节小酌两杯，眼眸也莹润起来。他借着泛黄的烛火，见白婉仍站在他身侧。
她神色憔悴，身形伶仃，被重重的袄子压着，瞧着有些可怜。
陆松节突然想到，他们成亲五年，每次用饭，她总是这般立在身侧伺候他。
她素日走步，一步三喘，侍奉时却神色自如，应是不想失了贵门仪态，又发自内心尊崇敬慕他。
难为她今日办了件好差，陆松节便道：“屋内只有你我二人，不必拘着了，坐我对面来。”
白婉迟疑，陆松节便歪头一笑，敲了敲檀木案，白婉这才落座。
她见陆松节双颊泛红，薄唇也润泽欲滴，才知他醉了。
她绞缠着锦帕，突然忆起婆母王氏想抱孙子的话。
她嫁他后，一直上孝公婆下顺妯娌，却平白要承受他的冷待，如今还要替他照看姘头，实在难忍心寒。现在，她只求能为陆氏开枝散叶，保住嫡妻荣华，以免日后白氏遭到清算。
白婉咬咬牙，松了外袄，假意凑近他，为他斟酒。
“陆郎，要不再来一杯？”
她的声音和模样一道，让人骨头酥软。陆松节抬眸觑她，又见她借着斟酒的机会，柔荑有意无意碰他的手背。
陆松节的酒莫名醒了大半。
在他印象中，他们已经两年多不曾有肌肤之亲。
非是他不能，是他不愿。
白婉的美在盛京贵女中常夺魁首，他是个血气方刚的青年，两人成亲没多久，碍于长辈的催促，他也曾色令智昏，一夜索要她好几次。
可上次她小产，他看到满床猩红可怖的血，竟是骇得隐隐作呕。他并不知，女人小产是这副境况。
……白氏前途未卜，他还没想好要不要孩子。房事，暂且不必了。
就在白婉又把酒递过来时，陆松节抓住了她的手腕。
他的力道颇大，把白婉也唬住。她微微睁大眼，楚楚无辜的模样，又让陆松节软了姿态。
“时辰不早，就不喝了。”
他像是刻意拒绝她，桎梏她的手，不允许她再动弹，只叫芸佩撤下饭菜。
但到底是喝了热酒，碰着她后，又没有松开。
拉拉扯扯的，把她抱到了床上。
白婉的心剧烈地跳动，任他欠身倾轧，不确定接下来会发生什么。毕竟时隔两年多，她感觉身下都紧了，先前疼痛的记忆，一点点苏醒。
她的指尖不觉抚上陆松节的面容，停在那颗微红的泪痣附近，长睫微微颤抖。
“陆郎……”
她慵懒地唤他，唤得他心神荡漾。
陆松节喉结滚动，呼吸瞬时灼热。
她有一双含情目，望向他时，总让他有种被深爱的感觉。她似乎是第一次见到他时，就对他情根深种，这样缱绻的目光，在昏霭的灯下尤为撩人。
他很想说，不要这么看着他，不要这样呼唤他。
白婉自是不知道他怎么想的，她玉足蜷缩，惦着子嗣的事情，害怕之余又隐有期待。
她是白家的嫡长女，自小受父母恩养，要肩负起应肩负的责任。
即便她埋怨陆松节，可纱帐垂下，看到他那双妖异的凤眼，和那滴泪痣，她总能陷入短暂的幻想中。
就在她觉得要水到渠成时，门外忽然传来仆从同福的声音。
“二爷。”
陆松节如蒙大赦，理了理微乱的衣襟，气息仍旧急促。
“对了婉儿，我想起明天上朝还有点事，得准备一下。时辰不早了，你先睡吧。”扔下这句话，陆松节便出了屋。
白婉怅然若失，蹑脚行到门前，却听陆松节和同福低语。
原不是为了朝中事，这些日子他晚归，全因那张幺妹长途跋涉动了胎气，他离了衙门总要顺道去看望一二。
今日没有去看，张幺妹半夜肚子又疼了。