面对步步紧逼的红衣禁卫，雷吉娜尖叫的声音格外刺耳：
“你们想干什么？别过来！我叫你们别过来！你们聋了吗？！”
雷吉娜被两位禁卫钳住拖走时都难以相信眼前发生的一切。
直到被拖行经过我的面前，她才被刺激似的反应过来，双眼充血地死死瞪我。
尽管她竭力伸长双臂，凌空抓挠，可惜连我的袖子都碰不到。
而我始终站在离她不远不近的地方，噙着一丝笑注视她。她只能眼睁睁看着自己与我擦肩而过。
她的眼瞳里倒映出我带着笑的面容，耳边是我轻快的语气：
“真抱歉呢，雷吉娜。都怪我一时手滑弄脏了你的衣服。”
“你怎么能穿着脏衣服跳舞呢？”
“赶快下去更衣吧。”
血液一瞬间冲上她的大脑。她的眼瞪大到极致，眼球里布满血丝，充满怨恨与不可置信。
而雷吉娜直到被拖远，还在疯狂地咒骂着我：
“伊莉丝，伊莉丝！你这恶毒的女人！你别以为自己还能得意下去！”
我双手交叠搁在小腹上，笑着目送她被拖拽着远去，消失在我的视野范围。
回过头来，对面的艾尔正一脸惊诧地盯着我。我随意朝她一点头，又看向周边的人群，简单地致歉，“雷吉娜给各位造成困扰，打扰了宴会的秩序，真是抱歉。既然她已经退场，还请诸位继续享受这个愉快的夜晚。”
艾尔不禁出声质问：“等等，你这样对一个女孩子是不是太过了？”
我的目光又回到艾尔身上，顿了顿，岔开话题：“这位小姐裙摆有些脏，是否需要人陪同去处理一下？”
她没有回答我的问题，而是震惊地反问我：
“你真的要这样冷酷地对付自己的妹妹吗？那被拖下去的女孩不是喊你姐姐吗？你怎么能把酒泼在自己的姐妹身上？”
“哪怕她做错了事，教导她改正过来不就好了吗？”
“你…你居然叫卫兵把她拖下去？你一点都不在乎血缘亲情吗？”
没等我回答，有一位千金先发出嗤笑，“血缘亲情？在场每个人谁不是沾亲带故，照你这么说，我们岂不是人人的闲事都要管？”
她说完，千金们便发出一阵低低的哄笑，彼此交换意味深长的眼神。
那千金愈发洋洋得意，用折扇遮住脸，只露出一双流露鄙薄的眼。
她刻薄地说：“对了，应该说在场的人，除了你。”
艾尔顿时涨红脸，“我不是那个意思！”
见那位千金有接过雷吉娜的接力棒继续闹事的架势，我开口打断她后面的奚落。
“好了，各位。这里是王宫，是陛下的宴会。”我说，“浓厚的谈兴可以留到诸位家里的花园下午茶再继续。”
我直勾勾地盯着那位还想说什么的千金，道：“陛下的宴会应当愉快、顺利、不被干扰地进行，对吗？”
她猛地想起什么，急忙把整张脸都藏到折扇后，忍气吞声道：“是的，你说得对。”
我弦外之音里的警告，她终于听明白了。
刚被拖走的雷吉娜就是前车之鉴。
事实上无论雷吉娜纠缠了谁，欺负了谁，对大人物们来说都是无关痛痒的小事。毕竟她没本事欺负到真正有权有势的人头上去。
关键在于她在王宫的宴会上闹事。
这可是皇帝的宴会，不是谁家的下午茶。
能惊动禁卫亲自出马将她拖下去，这一退场，她就别想回来了。乃至于是都社交季接下来大部分的宴会，她都别想收到请柬。
就像这群千金戏弄艾尔取乐一般，即便事后艾尔向卡里金家告状，卡里金家也没法一一替她出气。
最多让她指认几个罪魁祸首出来抓典型，而这几个祸头子顶多被家里罚一顿禁足。
“至于这位勇于宣扬想法的耿直小姐。”我看向艾尔，“也请您记住，这是陛下的宴会。”
我微抬起右手，指向穹顶的吊灯，又指向不远处的立柱鲜花。
“此时此刻此地，大到摆件装饰，小到一朵鲜花，全都出自陛下的授意，为各位客人精心准备。”
我说：“在畅快地各抒己见之前，请先记住，这里一草一木，一饮一食，全都是谁的安排。”
艾尔咬住下唇，坚定道：“虽然您的手段我无法苟同，但我还是得感谢您帮我解围。还请您告知我身份，我会记住这份恩情。我会报答您的。”
我说：“不必了，您现在保持静默就是对我最好的报答。不分场合的旺盛表达欲并不讨喜。”
在皇家的宴会上，当着大庭广众的面宣扬皇家准备的食材沾染着平民鲜血，还表示出强烈的抗拒。
我都搞不明白她是真听不懂还是装不懂。亦或是她就是想抓住这样一个机会引起注意力，达成她暗藏的目的？
她想借机闹大引起皇帝注意，好向皇帝进献谏言吗？
艾尔皱起眉，“我只是表达了我认为正确的想法。你在指责我做错了吗？我说实话有错吗？”
我叹了口气，无奈地说：“这位小姐，询问别人的姓名前，先通报自己的名字，这是最基础的礼仪。”
艾尔的脸色不好，但还是生硬地低下头，敷衍地点头行礼，“您好，我是艾尔·索恩。现在你可以回答我的问题了吗？”
我定定地看了她一会，忽地一笑，抬起脚绕着她开始踱步。
明明我的身形纤弱，脚步不疾不徐，毫无攻击性。艾尔却无端感觉自己在被一条危险的毒蛇窥伺。
她全身的警戒细胞顿时苏醒，汗毛倒竖，警惕地盯着我的动向。
我说：“索恩小姐，你说这些白玉螺贝每一枚都染着平民百姓的鲜血。”
艾尔斩钉截铁：“没错！所以我一枚也不会食用。我不会成为助纣为虐的刽子手！”
我意味不明地嗯了一声，拖长声调，在她身边站定，堆起深深的笑容。
“那么。”我倾身向前，盯着她蜜糖色的褐瞳，说，“你不赞同这些白玉螺贝作为宴会的食材出现在王宫，对吗？”
从旁人微妙的反应与眼神交换，她逐渐察觉我的言语里暗藏陷阱，却无法立刻发现，犹疑后还是选择点头。
“对。”艾尔挺起胸膛，好像要给自己勇气，丝毫不惧迎上我的眼神，“我虽无法阻止你们继续追捧这些罪恶的螺贝，至少我自己不会成为帮凶。”
在对上她眼眸的这一刻，我的脑海里又触景生情般浮现起梦见“上辈子”的记忆碎片。
在“我”的谋害女主角的又一次失败阴谋被拆穿后，棕发少女居高临下地看着脱力跪坐在地发愣的“我”。
那么从容、那么平静，堪称优雅。
或许是“我”的问题吧，失魂落魄的“我”只能仰起头望去。她俯看我的脸庞满是怜悯，眼底却暗藏轻蔑。
她清脆甜美的声音在劝说希恩：
——“宽恕伊尔兰小姐吧，她只是太爱你了。爱到丧失她的自我。这不是她的错，这是一场悲剧。”
“她只是个没有魔力的普通人。普通人无法理解你我的世界，已经足够可怜了。”
她拉住希恩的臂弯，仰头看向身前的男人，脸庞写满信赖与深情。
“她永远都无法理解，你我之间没有任何人能插.入的余地。”
“我们的爱，源自灵魂的强烈吸引。”
“她不会理解的。即便没有我，你也不会爱上她，或是除我以外的任何人。”
是啊，她只单纯凭借着“爱情”这一张底牌，便轻松胜过了我十几年的心血付出。
我们的立场强弱对换，究其原因是希恩不爱我，爱的是她。单这一条，无论我做多少努力，都会输得一败涂地。
艾尔充满坚定的声音把我扯回现实。她铿锵有力地说：“如果我能有幸面见陛下，我一定会请求陛下下令禁止白玉螺贝的售卖，它只会带来平民的不幸，带来奢侈浪费。那么多贫民吃不上饭，而贵族们却为这小小的一口贝肉一掷千金。这些钱本应有更好的用处！”
我笑了。
诚然，“爱”是艾尔的底牌，绝无仅有的大杀招，也是为她打开通往帝国贵族阶层之路的门票。
但“爱”可不是你的免死金牌啊，艾尔·索恩小姐。
我盯着她的眼睛，对着她，也对记忆碎片里的那个胜利者说：
“你知道吗？这些白玉螺贝的出产地原住民如果失去这笔进项，连活下去都是问题。”
艾尔一愣。
我扯了下唇角，皮笑肉不笑，“索恩小姐。你知道白玉螺贝原产自帝国边域的惠赫特群岛吗？这些群岛土壤贫瘠，种不了粮食，还常有风暴袭击。当地人只能靠出海捕鱼为生。多亏在十年前，有一位喜好美食的勋爵路过时偶然发现白玉螺贝这种罕见的食材。又幸亏这位勋爵交友甚广，令白玉螺贝在多个国家的上层餐桌流通起来。惠赫特岛这才有了新的收入来源，甚至还能填补上先前亏欠的税收。”
“如果照你所说，王宫下令禁止白玉螺贝的售卖。”我轻蔑地说，“成百上千的惠赫特岛居民失去收入，在穷困饥饿里死去。这份罪责由谁来承担？你吗？你还不配。”
艾尔完全愣住了。她张了张口，不知说什么，只得闭上嘴巴。眼睁睁看着我抬起食指，在她的项链上点了点。
“心系百姓的索恩小姐。”我轻描淡写地丢出最后一个炸.弹，“事实上，你脖子上这串项链上的蓝宝石产自赛文河谷。二十年前的一次事故塌方曾导致十几个矿工不幸遇难。”
艾尔的眼神逐渐染上惊恐和抗拒。她想扯下项链，又想起这是来自瓦罗娜夫人的馈赠，顿时纠结。
“你到底是什么人？！”艾尔问。
我唇边的笑意冰凉，“至于我是谁……去问带你来赴宴的绅士吧，没有人比他更清楚我的身份。”
很快你就会得到答案。
当看见我和希恩沐浴着所有人的目光，在皇帝与皇后两位陛下面前翩翩起舞之时。
作者有话要说：我倒吸一口冷气，评论区里的魂酱怎么把我的伏笔全看出来了……【沉痛】
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