轻度认知障碍
从临床上来看，健忘症患者在某种程度上能感受到自己的记忆力在衰退。但是老年痴呆症患者却不会意识到这些。健忘症和老年痴呆症的早期症状很相似，不容易分辨。但是一般来说，老年痴呆症患者会全面彻底地忘记自己曾经经历过的一些事情，但是健忘症患者只是忘记其中的某些细节，不会一点印象都没有。
而且老年痴呆症患者对以时间、地点、人物为基础的记忆没有认知能力或判断能力，但是健忘症患者大部分情况下这种认知能力和判断能力是健全的。
制作组对患比较严重健忘症的五六十岁的男女共7人进行了老年痴呆症检查。能分析出脑功能状态的认知能力检查结果显示，属于正常的有3人，老年痴呆症1人，还有记忆力快速衰退的轻度认知障碍3人。
轻度认知障碍（MCI）是记忆力障碍和老年痴呆症的中间阶段，日常生活能力和运动能力等其他方面没有障碍。一般出现忘记东西放在哪里了，忘记约会地点或约会本身了，周围人都说记性太差了，看到事物但是想不起名字，见到某个熟人却不认识了等症状时，应该怀疑是否患了轻度认知障碍或早期老年痴呆症。
轻度认知障碍60岁时发病率在3%以上，过了75岁就上升到15%以上。患有轻度认知障碍的65岁以上老人中15%会在一年左右发展成老年痴呆症。最近医学界跟踪研究了轻度认知障碍发展成老年痴呆症的比例。在6年的时间中，80%患有轻度认知障碍的患者发展成了老年痴呆症。
对患者进行组织检测结果也与阿尔茨海默病中出现的现象很相似。所以目前轻度认知障碍被认为是阿尔茨海默的前阶段。一旦被诊断为轻度认知障碍，必须定期接受检查，并注意预防老年痴呆症发生。记忆力强化训练有助于预防老年痴呆症。解答小学低年级语文或数学问题等大脑训练方法也是很不错的。
患上老年痴呆症神经细胞的侧枝会越来越少，这时动脑筋就像通过运动增强肌肉似的，促进神经细胞的再生，可以缓解症状。
所以平时经常做记忆力强化训练，并定期检查记忆力衰退程度，有助于预防老年痴呆症。
简单的记忆力衰退检测要领
1选择3个单词念2遍给实验对象——
选择"收音机、图纸、路灯"等毫无关联的单词。
2进行3分钟游戏，或引到其他话题上，将实验对象
的注意力引到其他地方。
3过3分钟后让实验对象说出刚才的3个单词。
4如果记不起单词最好去医院接受老年痴呆症检查。
老年痴呆症能治疗到什么程度？
老年痴呆症疫苗的前景
美国制药公司Elan研制的于5年前通过动物实验的老年痴呆症疫苗已经进入临床试验阶段。但是因为某些患者出现了脑炎症状，所以实验被迫终止。令人兴奋的结果是脑组织中阿尔茨海默病变消失了。所以Elan公司正在寻找消除引发脑炎的原因，期待在未来三四年中研制出成功的老年痴呆症疫苗。
Elan的首席研究员戴尔·希恩克通过免疫治疗接近法减少了老年斑的形成。这说明该方法能医治导致阿尔茨海默病的根本原因。如果该方法获得成功，阿尔茨海默病患者将获得缓解和治疗病症的很好的方法。
P38蛋白酶阻断剂的开发
最近报道的另一有希望的研究是找到了与老年痴呆症等退化性神经疾病发生有关的基因。
该研究的主体是首尔大学兽医院的姜景善教授小组。基因异常可以导致小鼠患上与老年痴呆症相似的退化性疾病尼曼-匹克病。研究小组成功地消除了小鼠神经胚胎干细胞中的NPC基因，并观察了该基因对神经胚胎干细胞的影响。在正常情况下，神经胚胎干细胞分化活跃，形成链状侧枝，而消除NPC基因的小鼠中几乎不发生分化。
研究小组进一步研究发现，正常细胞没有NPC基因后会分泌叫做P38的蛋白酶，该酶会杀死神经细胞。同时他们还成功地从天然物中提取出了抑制P38蛋白酶作用，从而活跃神经胚胎干细胞分化的物质。该研究成果被胚胎干细胞领域中最有名的国际学术周刊《胚胎干细胞》出版为紧急发行论文，引起了全世界的瞩目。
姜景善教授说如果能适当地激活这类基因，找出能让神经胚胎干细胞活跃的方法，像阿尔茨海默病或尼曼-匹克等疑难病也能得到治疗。
"我们想开发的是P38蛋白酶阻断剂，以及激活NPC基因相关的物质。我们希望能从天然物质中找到这些东西。有几种物质已经确认了它的功效，它们的安全性也已经获得了验证。如果能将这些物质用于老年痴呆症的治疗，那克服该病的可能性将大大提高。"（姜景善教授，首尔大学兽医院）
在没有特效药的情况下，让老年痴呆症治疗变得更为严重的原因是大家认为该病是不治之症，并放弃治疗。
但是如果能在早期使用新开发的相关药物，可以延缓老年痴呆症病情的恶化。美国公布的研究结果显示比较使用10mg、5mg药物的组和没有使用药物的组，使用10mg药物的组中，12周后老年痴呆症症状得到了改善，老年痴呆症恶化的速度也明显减缓。
所以一定要记住诊断为老年痴呆症的患者及时接受药物治疗可以延缓病情的恶化，积极接受治疗比什么都重要。
能通过嗅觉功能发现老年痴呆症吗？
首尔大学徐右贤教授小组正在研究通过嗅觉功能变化在早期发现并预防老年痴呆症的方法。
随着年龄的增长，嗅觉功能逐渐衰退，65岁后嗅觉功能会降低到年轻人的60%。但是关键是老年痴呆症会破坏大面积的大脑神经细胞，其中就包括负责支配嗅觉功能的部位。研究小组通过老鼠实验观察了老年痴呆症对嗅觉功能的影响。
老年痴呆症与嗅觉功能之间的关系实验：
1。同时给正常老鼠和老年痴呆症老鼠饲喂可可饲料。
2。老鼠对发出异味的食物警惕性很高，连续一天饲喂后方能适应
新饲料。
3。等熟悉可可味后，同时给它们掺杂有可可的饲料以及添加另一种产生异味的咖喱的饲料，观察老鼠的反应。