过了晌午，天仍未开，风吹得更紧，刮面生疼。丙楹中有伤患，顾瑀一早就嚷嚷着，让闭了门窗。
李若谷与他有隙，偏将窗户大开，冷风直灌进来，气得顾瑀捶床大骂：“怪道市井中不肯做‘福建子’生意，最是刻薄小人。”
李若谷裹了棉被，捧一杯热水，罩一盏油灯，坐书桌前看书，头也不抬，反唇相讥：“还有力气骂人，可见肝火盛，合该天公出手料理。”
楹中诸人都不好劝，宗越微笑道：“仲玉莫急，要我说，子虚这窗开得恰好。外伤最怕捂着，毒邪阻滞，极易长痈渗水。略透透风，反倒有利愈合。”
余助正坐在他床上，与他讨教功课，闻言附和：“远陌日常习武，对外伤处理有经验。他说的，当是不错。仲玉只管听他的。”
顾瑀这才不吱声，就着恒娘手上吃了几口牛乳煮桂花元子，摇头推开，重又趴下，忽然问道：“恒娘，那月娘是新来的？节性斋以前的娘子不是叫□□娘么？”
恒娘正低头，把碗勺收入顾家送来的漆木食盒，闻言，手上一顿，方淡淡回答：“爱娘日前寻了短见，如今是月娘代理。”
“寻短见？”顾瑀一颗已经趴好的脑袋一下子立起来，声音里有惊吓，“怎么会这样？”犹疑地看一眼恒娘，“那个，恒娘，他们节性斋的人有没有找过你？”
“上个月找过我，说是有人跟他们推荐我去做浣娘。”心下恍然，抬头看过去，“是顾少爷替我介绍的生意？”
“我没想到，那爱娘竟然……”顾瑀慢慢趴下，茫然问道，“是这个原因么？”
恒娘没有立即回答，沉默着收好碗勺。方说：“顾少爷不用多想，你并没有做错什么。说起来，我还没谢过你替我美言介绍呢。”
余助回自己书桌上取书，听到他们对话，不禁插话：“就为了这个原因寻短见？这爱娘气性也太大了吧？”
顾家食盒有讲究，内有铜隔层，注了滚烫的开水。只要定时换水，便能保得内里饭食温热。恒娘低头封好食盒盖子，口中缓缓道：“余公子多半不知，爱娘气性并不大，很肯低声下气求人的。”
声音冷下去，“余公子觉得这是羞辱，爱娘却没这样的想头，她不过觉得，钱少了，她筹不够嫁妆，日子没了盼头而已。”
“筹不够嫁妆？”余助站住脚，眼睛一亮，“她是为了嫁资的事寻短见？”
恒娘皱眉：“余公子听了这事，很欢喜？”
宗越正好也过来，替被她问得懵了的余助解释：“恒娘不要误会。良弼是想到别的事，并非幸灾乐祸。”
余助忙猛点头：“是这样的，新任祭酒幕阜先生请了鸣皋书院来太学论辩，第一场辩题便是‘论今世厚嫁风俗之利弊’，远陌入选太学论辩组，我刚才正与他讨论这事。你别多心。”
恒娘有些羞赧，低头道：“对不住，是我错怪余公子。”
宗越微笑道：“女子出嫁之事，我们男子说来说去，终不免隔靴搔痒。这几日恒娘既在楹中，倒要跟你讨教一二，还望你不吝赐教。”
恒娘耳朵慢慢红透，声音轻轻：“宗公子说笑了。各位日常照顾恒娘的生意，我十分感激。若是有我能帮上忙的地方，各位尽管开口。”
仲简忽然开口问：“听说这次论辩，不依夺席的成例，竟是双方组队打擂台的形式？”
“是呀，”余助说起来，眉飞色舞，一副与有荣焉的兴奋，“是胡祭酒出的主意。双方各出五人组队，以三场定胜负。听说届时连太子殿下亦会出席旁听，兼为主判。这可是近十年来太学难得的盛事。”
“五人？”恒娘不禁好奇，“太学三千学子，只选五人？这要怎么选？”
“目前只定了两人，其中就有远陌，是胡祭酒亲自找了他去，要他领队。”余助望着宗越，一脸仰慕钦羡，“远陌初时还拿乔，左推右拒。若非我一力劝说，咱们服膺斋可就少了个难得的扬名机会。”
童蒙忍不住嘲笑他：“远陌本就有名，干我们服膺斋什么事？又与你良弼有什么好处？难道远陌胜了论辩，还能连带你余良弼一起扬名？”
“远陌是我们服膺斋的学子，自然是一荣俱荣的关系。”余助振振有词。
宗越苦笑，团团作揖：“诸位，高抬贵手，放过我可好？”
除仲简外，众人都笑起来，连顾瑀都在床上支起头，兴致昂昂地插嘴：“难得见到远陌讨饶，今天是个好日子！”宗越笑骂：“果然是讨打的好日子。”众人越发笑得前仰后合。
等笑声歇了，仲简方开口，冷冷问道：“我倒是好奇，有这等好事，远陌何以要推拒？”
他去刑部调了案卷，竟果有汀迈妖教案一事，心中大为骇然。宗越只是敦煌知县之子，其父官不过七品，他如何能够知晓万里之外的隐秘案情？后又问出其衣服染有世所少有的云晖香，更是心生疑虑：此人究竟什么来头？
他与宗越不对付的事，楹内这两天都已看出来了。虽然不明白他为何总是针对宗越，此时却都住口，听宗越微笑回击：“畏之觉得是好事？不如我让给你？”
仲简皱眉：“让与我做甚？我又不擅论辩。”话一出口，随即明白他的意思，不禁懊恼。
宗越果然笑道：“然也，畏之推拒的理由，正与我如出一辙。”
他们说话的功夫，恒娘移步去到李若谷书桌后。窗户大开，外面天空低矮，灰云沉黯，风呼啸来回，如鞭子一般，抽得合欢树冠倒来倒去。
恒娘瞧了一会儿，喃喃自语：“也不知南方来的那位孝服娘子，可还在西门外跪着？可曾寻得她的夫君？”
李若谷本侧身看着宗越他们说笑，耳中钻进这句话，脸色大变，目光霎时移到恒娘脸上。恒娘恍若不觉，只是蹙眉望着窗外，一脸的担心。
窗户正对前院，门口匆匆走进一个人，迎着大风，直朝丙楹而来。恒娘转身回去，眼光一掠童蒙。他向来畏寒，又少冬衣，此时亦如前日一般，拥着纸被，坐在床上。
“顾瑀，好消息。”来人大踏步进了楹内，嗓音浑厚。
“可是祭酒允了？”顾瑀大喜，桃花眼里差点泛出泪花，“仲达，你实是我的再世父母重生爹娘！”
程章吃了他这记口没遮拦的马屁，一张国字脸差点转绿。在一片笑声中，运几口气，方压下一口老血，绷着脸道：“你谢我做甚？是祭酒宽宏，体恤学子，将你的责罚改为本斋思过，不过有个前提。”
目光一转，似有似无掠过李若谷，方道：“祭酒言道，你举止大失学子本分，亦增同窗困扰。若想留在本斋，需你同楹之人尽数同意，否则仍需迁斋别处。”
余助第一个笑道：“我没意见。仲玉这回应是学乖了，下回当不会再犯。”宗越、童蒙都无异议。
仲简道：“我初来，自是从众。”
众人目光投向李若谷，却发现他盯着窗外，神情恍惚，似是根本没注意楹里这番动静。
程章叫他的名：“子虚，你怎么说？”李若谷回头，茫然：“什么？啊，仲达回来了？”听程章又说了一遍，终究是心不在焉，听得并不分明，随口道：“好，我也没意见。”
顾瑀大喜，在床上朝他艰难拱手：“子虚，难得你大度，多谢。”
李若谷一愣，什么大度？谢他什么？
众人与程章都有些时日未见，他现又是掌着学规的学官，自是人人亲切问候。只有童蒙，不过随众见礼，接下来就在床上安静看书，并不凑他们这份热闹。
余助少年人，兴头上来，嚷嚷着：“难得今日仲达回来，恒娘也在，前日我不小心得罪恒娘，远陌罚我治席赔罪，正好今日一并还了心愿。我让人去豆上居传话，就在楹内治一桌席面，各位可肯赏脸？”
“我另有事，你们随兴。”童蒙第一个拒绝。
“你有什么事？”余助极不高兴，直戳他的底，“外头凄风冷雨的，你能去哪里？就你那两件可怜巴巴的冬衣，你还是省省吧，湿透一件，好几日没得换。送你衣服，你也不领情。怎么？远陌请客，就带着病你也肯去。今日我诚心诚意，在楹里治席，也不劳动你多走路，你反要迎风沐雨地避出去？果然我那日没说错，你是谪仙人，我们是俗人，入不了你的青眼。”
童蒙脸色一白，未及说出什么话来反击，程章已然出声斥责：“良弼，你还是如此张狂，出言不逊。若不反省，迟早惹出口舌是非。敏求性子孤清，你又不是第一天知道，何必说这种戳人肺腑的话？”顿了顿，缓缓道：“我还要回去祭酒处复话。这顿酒席，就不叨扰了，你们楹中自便。”
他这话已隐然有学录管教学生的意思，余助再不服，也只能低声咕哝：“你向来什么事都偏着童敏求。”
程章在楹之时，年纪最长，将近而立，隐然为楹中之长。因着童蒙家境贫寒，日常之中，多有照顾回护。如今余助翻旧账，指他偏袒童蒙，他心中有鬼，不好辩解，只好装作没听到。倒是童蒙脸色更白了几分，眼中闪过刺目光芒。
众人纷纷出声，却也留不下程章。不一会儿，告辞而去。
宗越开个玩笑缓和气氛：“豆上居的王掌柜隔三岔五就被你打秋风，说不定哪天气恨起来，翻脸不认你这外甥。”
豆上居是京城知名的酒楼，就在太学西门边，做着太学和武学两边的生意，日进斗金，十分兴隆。王掌柜的妹子嫁与余助之父，余助正是他嫡亲的外甥。
余助气头来得快，去得也快，见童蒙不再提要出门的话，笑道：“我舅父只怕我不去打扰他，有个两三天没得着我的信，他老人家准得要胡思乱想。再说，他日日精研的新菜式，还巴巴地等我给他命名生色呢。今晚这桌席面，我定让豆上居好好显一显本事，方表我这一片请客的诚心。”
“余公子要在楹里请客？”蒲月袅袅走入。
正是她吃完午食，来与恒娘换班的时辰。恒娘眼见李若谷闷声不响出去，快速与蒲月交接完毕，前脚跟后脚地出了门。
仲简见她走得急，沉思片刻，也随后出门，悄悄跟上去。