病房的门被关上，施加了简单的隔音术式，不会有人再注意到这里。
夕阳的余晖将房间劈成明暗两半，男人坐在病床上，橙色的光将他从肩膀位置开始斜着分开，一半是怔住的面容，另一半是被照耀着的、早就已经没有任何知觉的下半身。
“提问。”
两人一站一坐，特洛伊站在阴影里，垂看眼睛开口：“你要选择从此踏入神秘，成为一名魔术师吗？”
水杯漂浮在半空，像是《盗梦空间》当中主人公确认梦境与现实交界的标志。病床上的病人先是狠狠在自己大腿上掐了一下，意识到他自己现在下半身没有知觉以后，又换了个位置掐在自己的胳膊上。
痛觉尖锐得让人龇牙咧嘴。
这当然不是在做梦，但现实却足够出离想象。
“我一直都在被迫做选择。”
他开了口，声音干涸：“小时候‘自愿’放弃了学业，‘自愿’在社会上漂泊，‘自愿’和贾斯汀·汉默签下了合同，现在我又遇到了你……”
他笑了笑，现在才意识到自己似乎刚刚试图用水杯这种东西攻击了一个可能从童话故事当中走出来的法师：“我还能选择吗？”
“看样子两边都不是什么好走的路，至少对我来说是这样。”
特洛伊非常诚恳地说：“而且即便去学，你也未必就一定能获得一双健康的腿，我只能说有这样的可能性。”
天赋决定了百分之七十的上限，而魔力适应性又弥合了剩下的百分之二十五，最后留下百分之五岌岌可危的主观能动性，而每个魔术师都偏偏拼命得让常人难以想象。这是个“只有天才才能摸到入场券”的世界，并且业内不少人的道德观念和他们的魔术回路本身一样歪曲。
“任何选择都有其代价，不过至少我可以给你留够时间。”
特洛伊最后说道：“医学上的手段，你尽可以先在抚恤金花光之前试试看——那不是什么好去处，你最好也别报什么太高的期待。”
回到汉默工业之后，他不意外地发现，众人的工作气氛仍旧不算高涨。
虽说“攀登险峰”是个很具有挑战性的工作，但是任谁都不愿意看着无辜的实验人员像是被用废弃的能源匣一样被折损，人类终究是需要正反馈的生物，如果一次接一次地遭到打击，会影响团队士气是理所当然的事。
托尼·斯塔克又参加了一场听证会，据说军方要求他量产战衣而被拒绝，将战衣上交的要求同样遭到了驳回。小胡子商人大马金刀地坐在自己的位置上，冲着所有人露出讽刺的笑容，说“只靠我一个人就能保护这个世界”。
切轮科夫辐射的蓝光透出他的胸膛，那样子就像是把特洛伊更熟悉的东西——像是把一个炉心安置在了自己的体内。
“别这么器张！”
有议员被气得拍了桌子：“不只有斯塔克工业一家能够制造战衣！”
“哈，你是说汉默工业？”
托尼·斯塔克毫不犹豫地在直播当中点了名：“我敢保证，他们花二十年的时间也不见得能造出一台同等性能的装备。”
众人一片哗然。
似乎是还嫌自己说得不够过分，托尼·斯塔克甚至戴着墨镜将自己的脸怼在了镜头前面，对着大半个屏幕一个词一个词地挑衅他人的神经：“我知道他们招聘了一批员工用于战衣的研发，那么你们觉得，多少个平庸的大脑堆砌在一起能够比得上天才的我？”
特洛伊啪地一声关掉了电脑屏幕。这话实在是太扎心了，就算知道他和所有人之间天堑一般的差距，也不代表他要随时随地听到对方来插刀……因此，他理所当然地没听到后面的那半句。
“——或许有某个人具备这样的才能，所以从汉默工业这种鬼地方离职以后，斯塔克工业随时欢迎新员工的加入。”
实验室当中，战衣的飞行功能仍旧让大多数人一筹莫展。基于AMEsim和Fastran的仿真结果堆了一桌面，但真飞起来之后面对的复杂环境和驾驶员糟糕的操纵技巧总会将结果导向翻车，甚至让人不知道应该去改进哪一边——最有可能的结果是两边的问题都很大。
要知道，除了是个天才科学家以外，托尼·斯塔克本人的驾驶技巧同样卓绝，他拥有飞机的驾驶执照，同时可以开好几种不同规格的赛车，如今应该还加上了全世界有且仅有一人能够使用的战衣。
伊凡·万科的反应炉原理上应该和斯塔克的方舟反应炉接近，但即便是从结果反推原理，他们仍旧对此一筹莫展，因而导致工作的推进也层层受阻。即便如此，贾斯汀·汉默还是没有丝毫想要放弃的意思，毫无愧疚感地逼看新一茬的试验民工——如今应该称之为“驾驶员”了——前仆后继地上去送死。
实验室的周围都挂着防护栏戒网，网的后方又设置好防撞软垫，最大限度地保障着驾驶员的安全，但加速度、倾角翻转和空中失控仍旧折磨着人们脆弱的神经，有好几次，特洛伊看到从战衣当中摔出来的家伙扶着墙干呕。
不能这样下去了。
这个念头萌生得非常突兀，就像是某一天他决定从神秘的世界当中逃走一样突兀。
同事还在电脑上跑着某个零部件的面内二阶弯曲频率，就看到他猛然从工位上站起来，连带着让椅子都朝后摔。
“我要辞职。”
特洛伊看向贾斯汀·汉默，“至少我不打算再花二十年的时间去追赶某个人的灵光一现。”
汉默坐在真皮旋转椅上，老神在在地转过身：“成熟的职场人不会用辞职来威胁自己的上司，弗雷因先生，如果您只是不想看到那些测试人员不断受伤的话——这样傲慢的行为和斯塔克没什么区别。”
“你说什么？”
“我说傲慢，先生。自己从军火领域退出并不代表这个世界对武器的需求量会减少，斯塔克工业空出来的产能总有一天会被别的企业填平，人类没有飞机导.弹来互相攻击就会用枪械榴.弹，再不济还有冷兵器，无论是自作主张地认为自己会让世界变得更好还是更糟都是傲慢的体现。”
“如果你只是想表达在我离职以后也会继续战衣的研发，仍旧会源源不断地填充折损的实验人员，大可不必用这种拐弯抹角的形式告诉我。”
特洛伊说：“而且将汉默工业用全人类的战争来类比才是傲慢吧。”
新能源领域，方舟反应炉，将会是通往新世界的第一盏灯——那个人曾经如此自信地宣称。特洛伊自己本人并不会对“设计武器”的工作产生什么愧疚，当然也没办法共情军火商会有什么样的情绪，但可以见得的是，托尼·斯塔克本人在切实地尝试着，将整个世界向更好的方向推进。
“——但你其实有办法，对吧？不然那个家伙也不会在听证会上那么说……”
怎么说？特洛伊没反应过来。
一阵沉默之后，汉默挑着眉毛看他：“这样，只造一台，我不在乎你到底使用什么方法，也不去追究其中原理，只要有一台能够和斯塔克的战衣对抗的原型机（Prototype），我就会中止这个项目。当然，项目组的其他成员会被安排进汉默工业的武器研发产业当中，薪酬水平不变，我可不是会冲动裁员造成股价动荡大范围离职的混蛋。”
“抱歉，先生，您现在看到的就是我本人全部的水平了。”
他诚恳地回答，但很显然，这群人比起他自己都更相信托尼·斯塔克，佩珀也是这样，汉默也是这样——基于该死的天才的判断。汉默保持着那副撑着下巴的动作，游刃有余地等待着他的答复：是参与制作战衣，还是维持原定计划，牺牲更多人的时间和健康。
资本家尤其擅长搞这一套，特洛伊想，比时钟塔的派阀倾轧还让人不舒服。
他本来想毫不犹豫地拒绝，却总是不自觉想起那个伤者说过的话——“我总是‘自愿’做出选择，但实际上我还有得选吗？”
工程师特洛伊深吸一口气，魔术师弗雷因缓缓呼吸，平复下如擂的心跳。
“那就签合同，只造一台。”
“完成之后我就会离职。”