数日后，宫中宣新晋秀女正式入宫。
五太太为卫漪准备的物什收拾出来整整一十八个妆奁，有大有小，兼之老太太赐下的东西也不算少，卫家便遣了三房的卫怀远与五房的卫怀瑜压阵，送姊妹俩一程。
卫怀远已加冠成年，卫怀瑜却是卫漪的亲弟弟、而今不到十岁的垂髫小儿，随车的仆妇小厮自然多听卫怀远调遣，故而，卫怀远时不时便要来姊妹俩车旁“商讨”一二。
卫斐不大喜欢三房的这位堂兄，总觉得他眉眼间有股奸/邪之气，人过二十还不成家，整日混迹烟花柳巷，一副被女色掏空了身子的模样。
是故，卫斐拉了卫漪同乘一车，被问及什么都是一副冷冷淡淡的不在意模样。
卫怀远的眼珠子在卫斐清冷的侧颜上转悠过一圈，心内暗道一句可惜，想自己少时还曾扮鬼把这五妹妹吓哭过，后来年岁日长，对方生得越来越好，却也知道避嫌了，如玉荷般亭亭立在自家园中，却是大门不出二门不迈，看得一回少一回。今次便是明晃晃的最后一遭了。
卫斐几番给他冷眼，卫怀远愣是厚着脸皮佯作未觉赖到了宫门外，送得不能再送了，这才恋恋不舍地回了。
卫漪懵懵懂懂，看不大懂兄姐间的暗潮，卫斐却被弄得莫名反胃。
好在这时已有入选秀女在宫门前等着了，姊妹俩不作多想，先过去规矩见礼。
先到的两位，一是从五品苑马寺少卿之女梅如馨，其父曾做过瑞王府仪卫正，今上登基后，还额外赏了个武德将军的虚衔过去，而今正是春风得意的时候。
与容光焕发、志得意满的梅如馨不同，边上那被衬得神色楚楚、身姿纤纤的，是此番晋封秀女里唯一一个家世比卫氏姊妹还差些的，柳州一贫瘠偏僻地的九品县令之女云初姒。
卫氏姊妹来前，梅如馨早站得无趣，但仍偏要维持自己金枝玉叶的贵女格调，不屑与小地方来、没见识的穷酸女交谈，云初姒几番主动示好，梅如馨都四两拨千斤、爱搭不理地回了，渐渐的，云初姒便怯怯不敢开口了。
是故一见卫家姊妹，云初姒急于逃离尴尬般连忙迎了上来，一个不着意，擦着同样朝着这边意思意思挪了两步的梅如馨身畔而过，腰上佩环挂到梅如馨袖角，梅如馨当即脸色大变，一把掐住云初姒胳膊，气急败坏道：“你站住！”
云初姒被惊了一跳，老老实实地站定不动了。
“可小心点吧，”梅如馨小心翼翼地将挂着的地方解开来了，嘴上仍还气不过地指责云初姒，“你知道这是什么？价比千金的云莨绸，挂坏了它，卖了你都赔不起！”
云初姒胀红了脸，被挤兑得一个字都说不出来。
卫家姊妹看了全程，卫漪大涨见识，打心眼里对梅如馨不喜欢极了，见云初姒怯怯懦懦不会回嘴的模样，张口欲替人讨两句便宜回来，被卫斐一个眼色挡了回去。
出了这么一折，谁都高兴不起来，四人见完礼，场面霎时一静。
卫斐不爱说，卫漪不想说，云初姒不敢说，最后反倒是梅如馨最先打破僵局，拉着卫斐有一搭没一搭地闲聊了起来。
卫斐便意识到：梅如馨并非心高气傲瞧不上小官之女，只是单纯地跟红顶白、看人下菜碟罢了。
卫斐不喜多事，对方跋扈，她不便多嘴；对方主动，她也不好敷衍。不过也并未真正说上几句，两辆马车接连停下，又两名秀女到了。
这之后又等了许久，最后两人仍不见踪影，卫斐扫眼四下，若有所思。
果不其然，一抬头便见着个太监一溜小跑过来，在众女面前止步，跪下请安，然后客客气气地表示：主子们快随奴才来，太后娘娘已在慈宁宫等有好些时辰了。
六女登时一惊，神色各异。
但显见的，各自回过味来后，脸上都不大好看。
“许是两位姐姐来得早，等得站不住了，先进去了，”一少女主动打破僵局，圆场道，“倒是我们几个愚钝，累得太后娘娘好等。”
有人递了台阶，众女无论脸色多僵，也最多只再半真半假地抱怨了两句。
到得慈宁宫外，早有貌美宫女候着，一见人至，当即领着进了殿。
其时，太后正拉着一高挑少女的手，爱怜不已道：“你二哥也是个好的，年纪轻轻就考中了探花，一门四进士，父子两探花……”
一抬头，正巧瞥见卫斐一行。
卫斐一行忙福身扼手、垂首下跪，恭恭敬敬地行了个全礼。
太后微微一愣，顿时笑得更甚，把先前到嘴边的话忘了个一干二净，只感慨万千道：“这一动一静，一艳一雅，相得益彰，妙极，妙极。”
卫斐微微抬眸，与那少女居高临下的一瞥撞了个正着。
一见之下，彼此皆是微微一怔。
太后自第一眼起就极喜欢卫斐，而今再见，也不摆什么架子，直接招手示意卫斐过来，两厢执起，然后笑呵呵介绍道：“这是武英殿大学士沈瑄之女沈韶沅，论序齿，当得你一句‘沈姐姐’。”
“这是哀家方才便与你提过的卫家妹妹，也是个极通透的妙人。深宫孤寂，不耐与哀家这些老东西说的，可多与她亲近亲近。”
卫斐与沈韶沅互相见礼罢，彼此都明白：对方便是与自己一般，在新晋秀女里唯二被破格封为了贵人的。
“一个是春花之貌，一个是秋月之姿，”见太后喜欢，付嫔也乐得在旁继续笑着捧哏充老好人，“咱们陛下这福气，可真是叫嫔妾瞧着都眼红！”
“倒也不必眼红，”太后笑得眯起了眼，“真喜欢就送你一个，哀家看看啊……你那永和宫也没什么人，干脆让韶沅住过去陪陪你！”
永和宫是东六宫里距皇帝寝宫最近的一处；付嫔是今上才十六岁时便被先光宗皇帝赐到身边的老人……卫斐不由又偷偷看了沈韶沅两眼，默默在心里给对面做了个“宠妃预定”的标记。
“那可真是太好了，”付嫔既惊且喜，拊掌赞道，“沈妹妹这么个雅人竟便宜了嫔妾，嫔妾可得好好巴着紧着，怎么也得沾些书香门第的文气才是！”
太后拿她没办法似地摇了摇头，给众女都赐了座。宫人上过一道热茶的功夫，付嫔也爽利地将在座众女一个不漏地赞了个遍，最后情不自禁地感慨道：“环肥燕瘦，千姿百态，各式各样的美，却是不知陛下究竟会喜爱哪一个。”
卫斐得太后赏识，与沈韶沅分东西坐在太后两侧。离得近了，便也清清楚楚地瞧见，付嫔这句一出口，太后的脸色霎时阴沉了些许。
付嫔也自知失言，神色微变，动了动唇，意欲找补，却又觉得当下无论再说什么都不免显得刻意。
卫斐瞧得若有所思。
自卫斐一行进来，殿内全程靠付嫔调节气氛，付嫔一闭嘴，殿内顿时一静。
这下就是傻子也意识到有些不对了。
卫斐微微在心里叹了口气，见无人开口，只得无奈顶上，整了整裙角，作出落落大方的坦然之态来，笑容满满道：“不敢当付嫔娘娘如此称赞，娘娘才是真正的光彩照人，耀耀若神妃仙子……不过，既是‘各式各样的美’，说不得陛下还个个都喜欢呢。”
前半句捧付嫔，中间神来一转，抬了满座的同时，也无声无息地解了太后的某个心结。
沈韶沅定定凝望着自己的指尖，大概明白宫里这位惯来喜欢挑剔人的太后娘娘，评卫氏的那句“妙”，是妙在何处了。
“能得卫妹妹这样大美人的一句赞，”付嫔也乐得捂住嘴，做作地捋了捋鬓发，夸张道，“嫔妾都高兴得差点忘了自己究竟是个什么模样……”
太后的脸色也已缓了下来，正欲开口说句什么，有宫人进来，低声禀道：“懿安皇后来了。”
付嫔的神色顿时微妙了起来。
——今上并未娶妻，所谓懿安皇后，乃是今上那英年早逝的兄长、先靖宗皇帝之妻宋氏。
“这时候过来了，”太后面色淡淡，语调平平，显然并不怎么待见这位大儿媳，换了个坐姿后才慢慢悠悠地应道，“传进来吧。”
卫斐一行自是忙不迭地起身行礼。
懿安皇后宋瑶乃宰相宋偓之女，而今才不过二十出头，正是一个女人最好的年华。她生得极美，而那美，既不同卫斐的艳绝后宫、也不似沈韶沅的才气逼人……是一种国色天香的端庄之美。
真要说的话，大概以刘梦得的四句诗来比最宜——
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
卫斐长睫微垂，掩下眼底异色，默默在心里揣测道。
已知：
一、今上年过二十身边却只有两妾，被太后逼着按着才勉强应下选秀，却整个大选过程都销声匿迹，甚至直到最后殿选都不曾露面……就差把大写的“不感兴趣”刻到脸上了。
二、先靖宗皇帝与宰相之女宋瑶，也就是现在的懿安皇后，青梅竹马、两小无猜，刚加冠便求娶宋瑶为太子妃，即便宋瑶三年无所出也坚持不纳小，后来还是兄弟俩的爹、先光宗皇帝看不过去，金口玉言亲赐下两侧妃。
三、今上登基后，宽宥厚待孀居寡嫂，仍为其保留了皇后的封号不说，还容其不合规矩地在坤宁宫多滞留半年有余，平平安安地诞下了先靖宗皇帝的遗腹子。
……
……
问：叔嫂俩究竟是什么关系？