重阳之后不久就是皇家秋季狩猎。琡琸璩晓大燕王朝尚武，当今皇上尤喜骑射，故而每年秋狩不光全体皇室成员会参与，朝中大臣也纷纷随侍而行，十分地热闹隆重。
北山皇家猎场的天气无论在哪个季节都较别处凉爽，四处又种着松柏类的常青树木，姬堇华抬头从山坡放目望去，只见方圆五百多里，连绵的青山碧野延伸到视线的尽头，竟是万顷叠翠。苍翠之上，京畿护卫林立，旌旗招扬，随行的贵眷锦衣斑斓，一卷华丽非凡的帝王出 猎图。
不远处，悦宁正缠着池旭赛马，池旭怕惊扰了皇上一行人狩猎便答应沿着马场跑一圈，悦宁直嚷嚷不尽兴，于是两人就在那里讨价还价。
昨晚睡得迟了，加上天还没亮就被塞进马车赶来北山，一番折腾下来姬堇华还未回过精神，便独自骑马到一边散步。
一丛丛的松树、杉树、相思树无数翠意盎然，似在道路两旁镶上了花边。姬堇华闲闲溜在林立的树影里，慢慢转过一个山坡。
迎面走来一个小太监，在她面前恭恭敬敬地行了个礼：“奴才给姬姑娘请安。”
姬堇华微微讶然，仔细看了看他，确认自己并不认识，便说：“起来吧，有什么事？”
小太监答道：“奴才小李子，来替皇后娘娘传话，几位主子在林子那边搭了台子看戏，邀请姬姑娘过去一同凑个热闹。”
姬堇华皱了皱眉，如果说狩猎是男人们热衷的活动，那么听戏就是后宫娘娘们的主要消遣。但依依呀呀的戏文她一向不爱听，再说皇后什么时候如此好客了？正欲开口拒绝，那小太监又道：“姬姑娘就算不听戏文，去凑个趣也是好的。”
姬堇华只得将滑到嘴边的话咽了回去，对方发出邀请，若是推脱岂不是拂了后宫之主的面子，于是点头应了：“既是娘娘盛情，那就带路吧。”
那小太监忙上前为姬堇华牵了马缰，走在前面。
姬堇华想起刚才离开时尚未知会悦宁，这一去怕是有一会儿才能回返，得叫个人跟她说一声才妥当，忽听前面的小太监哎哟叫了一声。
“怎么了？”她奇怪地问。
那小太监哭丧着一张脸：“奴才的腰牌不见了，刚刚还好好挂在身上的，这会儿就找不着了…多半是刚才掉路上了…”
一众太监宫女去往各处办事免不了查看牌子，若是掉了会很麻烦。见他一脸可怜兮兮的样子，姬堇华不想为难，便说：“行了，多大点事，你赶紧回去找找。”
“可是，皇后娘娘那里…”小太监有些为难。
“我认得路，你只管去吧。”北山猎场她来过多次，大致方向还是清楚的。
那小太监闻言千恩万谢地去了。
姬堇华骑着马径直往前走，穿过那片空地，不远处就是戏台了。
这一处远离猎场，比较偏僻，那里的人声鼎沸在这里只闻隐约的号角，一路上唯有马蹄声真切地响在耳畔。
突然传来激烈的犬吠，将号角声都掩盖了过去。姬堇华心里感到怪异，这谁家的猎犬，声音也未免太真切了，不像是从猎场那边传来的，反而像来自附近，很快她就证实了自己的猜测——
前方的草丛突然窸窸窣窣一阵乱响，犬吠声也越来越清晰，姬堇华勒紧马缰看去，一只身形巨大的獒犬蹿了出来，脖颈上鬃毛竖立飞扬，威武如同雄狮。暴戾的眼睛如同两团火焰，蓄满来自地狱的煞气。